随后许褚传令邓展，安排影卫散布谣言，同时派遣顾徽为使者，联络武陵的五溪蛮王。
此后两个月，长沙南部的局势开始悄然变化。
先是湘南县的几家大族私下碰了头——他们听说刘繇在刘表面前不过是个挡箭牌，等孙策被拖垮了，长沙太守的位置就会换人。
消息传开，原本暗中给刘繇送粮送钱的人，开始犹豫了。
接着是粮道出问题。豫章方向不时窜出小股骑兵，烧掉两三辆运粮车就走，不恋战、不追击。刘繇派人去追，追到豫章边界人就没了，回来之后粮车又被烧了下一批。
押粮的民夫开始不愿接活了——太远，路上又总出事。
然后是县里的吏员开始。几个主簿、功曹称病告假，刘繇催了几次也催不动。
刘繇亲自登门去请一个告假的主簿，那人躺在床上哼哼唧唧说自己腰疼下不了地。
刘繇看着他额头上的汗——那汗是急出来的，不是疼出来的。
他什么都没说，转身走了。
刘繇渐渐发现，自己的地盘像是被人从四面悄悄抽走了几根柱子。
房子还在，但每一阵风吹过来，梁木都在吱呀作响。
他知道是许褚，但他拿不出证据，也没有能力去报复。
他唯一能做的，就是收缩兵力，稳住南岸。
北面的攻势，不得不缓了下来。
孙策是最先感受到变化的人。
刘繇的人马渡江次数越来越少了，以前三天一小战、五天一大战，如今有时一连七八天都没有动静。
斥候回报说，刘繇的后方粮道出了乱子，好几批粮草没到前线就没了。
孙策站在临湘城头，望着南面湘水上稀稀落落的船影，沉默了很久。
黄盖站在他身后，忍不住道：主公，刘繇那边好像出了什么问题。咱们要不要趁势——
不急。孙策打断他。
他目光没有离开南面的河岸，声音不高不低：南岸的粮道断了，有人在背后捅他。
黄盖一愣：主公是说……
我那位仲康兄。
孙策说出这几个字的时候，嘴角微微动了一下，说不清是在笑还是在感叹。
若是没有仲康兄相助，我等腹背受敌也。
他转过身来，看着黄盖，目光里有一种复杂的东西——感激、警惕、还有一丝说不清的意味。
孙策顿了顿，又说：但不管怎么说，南边的压力小了。让兄弟们休整几天，把城防再加固一道。刘繇喘不上气的时候，我们得把自己的气喘匀了。
黄盖领命去安排。孙策重新转回身，望着南面的湘水，风从河上吹过来，带着深秋的寒意。他低声说了一句，声音只有自己听得见：
仲康兄，你这盘棋下得太大了。我都不知道自己是棋子还是兄弟了。
长沙的局势没有好转，也没有恶化。
刘繇被后方的暗流缠住手脚，攻势越收越紧；孙策有了喘息之机，但渡江依旧力不从心；
刘表的水军在江陵整装待发，却始终没有南下——因为文聘报回一条消息：豫章方向，许褚的兵马虽然没有越界，但已经开始在靠近长沙的边境线上设了哨卡，像是随时准备接应某个人。
刘表收到这条消息后，让蔡瑁的船队又等了半个月。
三方就这样互相盯着，谁也不敢先动，谁也不能后退。
长沙的湘水两岸，烽火时明时灭，但谁都清楚——真正决定这盘棋走向的人，不在临湘，不在湘南，也不在襄阳。
他在秣陵。
长安大乱后，吕布手刃董卓，本以为可拨乱反正、名垂青史，未料李傕、郭汜收拢西凉残军，反扑长安。
城破之日，京师烽烟四起，吕布麾下并州精锐虽勇，终究寡不敌众，只得率千余亲骑溃逃出城，自此踏上流亡之路。
天下虽大，乱世之中，无地可容无势之将。
吕布先投张杨，奈何关中西凉余势汹汹，张杨兵力微弱，不敢公然庇护，吕布只得引部北上。辗转之间，吕布率部投奔了冀州袁绍。
消息传到秣陵时，许褚正在与田丰核对今冬军粮账目。
斥候将密报呈上，许褚展开看了片刻，忽然笑了一声。
田丰抬头：主公笑什么？
吕布去了袁绍那里。许褚将密报推过去，你猜他在袁绍面前是什么姿态？
田丰扫了一眼密报，沉吟道：吕布杀董卓，自以为于袁氏有恩。他大概会觉得袁绍应该对他感恩戴德。
正是。元皓觉得袁绍会怎么想？
田丰不紧不慢道，董卓当年杀袁隗，吕布是董卓诛杀袁隗一家的执行者。虽说后来吕布反手杀了董卓，但在袁绍看来，吕布杀董卓不过是乱世中的自保——董卓势衰，吕布便改换门庭。袁绍不会因此感激他，反倒会想——这个人既然能杀董卓，将来也能杀别人。
许褚点头：吕布以袁氏恩人自居，袁绍却只拿他当一把刀。
而且还有一层。
田丰接着道，袁隗、袁基死后，袁绍不再是袁氏庶子，而是事实上的袁氏掌门。他正需要借为家族复仇的名头凝聚人心。可吕布已经把董卓杀了，仇报了，袁绍手里那张的牌就打不响了。他心里对吕布是感激多，还是怨气多？
许褚沉默了片刻，道：董卓活着的时候，袁绍可以天天喊。董卓死了，他喊什么？袁绍巴不得董卓活着。
所以吕布在袁绍那里待不久。
田丰道，一个自居恩人的人，碰上一个不想认账的人——两人迟早要翻脸。
许褚将密报合上，他手指按在帛面上，沉默了片刻。
吕布这个人，确实很强。
他停顿片刻，接着道，强到他自己都以为可以靠一杆画戟走遍天下。永远学不会一件事——功高的时候，要把头低下来。