京城，乾清宫。
腊月的寒风透过窗缝钻进来，吹得烛火摇曳不定。
周于泽坐在御案后，手里捏着一份刚刚送到的岭南密报，眉头越锁越紧。
密报上详细记述了周于渊在岭南的种种作为——红薯丰收、晚稻高产、官办药坊、大兴土木修王府……
桩桩件件，都透着一种有条不紊、步步为营的沉稳。
而这一切的背后，似乎都离不开一个名字：宋清越。
“神农娘娘……”周于泽低声念着这个民间给宋清越起的称号，嘴角浮起一丝冷笑，“好大的口气。”
他放下密报，看向侍立一旁的王德全：“这个宋清越，查清楚了吗？她一个庶女，罪臣之女，真有这么大的本事，是不是雍王的障眼法？”
王德全躬身回道：“陛下，奴才已经派人去查了。此女原是勇毅侯宋应的庶女，其母刘氏出身商户。以她成长的经历，按理说不可能懂得农事呀，极有可能是一个什么都不懂，连基本闺阁礼仪都不守粗野女子。”
“庶女……商户……”周于泽的手指在案面上轻轻叩击，“这些本事——种田、制药、治理民生——是从哪儿学来的，短时间内可以学会这些不？”
“这……”王德全迟疑，“据查，此女在京城时并无声名，只是在流放途中及到岭南后，才显露出这些才能。有人说她是得了什么奇遇，也有人说她是天赋异禀……”
“天赋异禀？”周于泽嗤笑，“一个十五六岁的庶女，无师自通，懂得连老农都不懂的种植之法，懂得连郎中都不懂的制药之术？王德全，你信吗？”
王德全低下头：“奴才……不敢妄断。”
周于泽站起身，在暖阁里踱步。
烛火将他的影子投在墙上，拉得很长，很扭曲。
“周于渊身边有这样的人辅佐，如虎添翼。”他停下脚步，眼中寒光一闪，“若是此女真心助他，假以时日，岭南恐怕真要成了他的独立王国了。”
王德全心头一凛：“陛下的意思是……”
“派人去仔细查查这个宋清越。”周于泽冷声道，“朕倒要看看，到底是什么样的女子，配得上‘神农娘娘’这样的称呼。如果她真是本事通天，又死心塌地拥护雍王……”
他没说完，但眼中的杀意已经说明一切。
王德全会意：“奴才明白。若是此女真是雍王的助力，就……想法除掉她。”
“去吧。”周于泽摆摆手，“记住，要做得干净。”
“是。”
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腊月二十五，深夜。
怀远县城，宋应府邸。
自从被周于渊革职查办后，宋应就带着家眷搬出了县衙后宅，在赵氏购买的宅院居住。降了官职，少了收入，赵氏娘家的接济也渐渐少了，日子过得捉襟见肘，连下人都遣散了大半。
这夜，宋应正对着油灯发愁——年关将至，家里却连置办年货的钱都没有。
赵氏在旁边哭哭啼啼，埋怨他当初不该贪那些军饷，更不该得罪雍王。
正烦闷间，窗外忽然传来轻微的响动。
宋应还没反应过来，房门就被无声地推开。两个黑衣人闪身进来，动作快得像鬼魅。
“谁——”宋应刚喊出一个字，一柄冰凉的刀就抵在了他的脖颈上。
刀锋的寒气透过皮肤渗进来，宋应浑身一僵，膝盖一软，“噗通”一声跪在了地上。
“大人饶命！大人饶命啊！”他连声求饶，声音都在抖。
赵氏吓得尖叫一声，被其中一个黑衣人一掌劈晕。
持刀的黑衣人声音低沉冰冷：“宋应，你家那个庶女，跟雍王走得那么近，你是不想要这条狗命了？你贪污军饷被流放，如今还敢跟陛下作对？”
宋应脑子里“嗡”的一声。
陛下？
京城来的人！
他连忙磕头：“大人饶命！小人……小人跟宋清越早就断了亲了！小人现在管不住她呀！
只要留小人一条命，小人愿意在这岭南，帮陛下时刻监视着雍王！”
“断亲？”黑衣人冷笑，“断亲那也是你宋应的女儿。她坏了陛下的事，你们全族都得死！”
刀锋又往前递了半分，宋应感到脖颈一痛，有温热的液体流下来。
是血。
他魂飞魄散，哭喊道：“大人！大人饶命！据小人所知，宋清越接近雍王，应该是为了钱财！她并不是真心想帮雍王什么！”
宋应真是够圆滑的，他知道，绝对不能让陛下知道他的女儿拥护雍王，脑子转的也够快，直接拿一些看似事实的事情，来混淆视听。不愧是在官场浸淫多年的人！
黑衣人动作一顿：“哦？”
宋应见有转机，连忙竹筒倒豆子般说下去：
“雍王就藩岭南前，曾身受毒箭，在怀远县衙医治。当时只有宋清越能解此毒，宋清越解完毒，张口便跟雍王索要了一块金饼！”
他顿了顿，又补充道：“臣留在县衙的心腹还隐约听说，宋清越此番来帮雍王做事，收了他一万两黄金做工钱！
短短半年时间，就一万两黄金！小人那庶女，是贱妾刘氏所生，刘氏出身商户，本就贪财，没把孩子教好……
宋清越她、她就是贪财！只要给钱，她什么事都肯做！”
这话半真半假。
宋清越确实收了周于渊一万两黄金——这事在县衙里不算秘密。但至于她是不是“只要给钱什么事都肯做”……
宋应管不了那么多了。他只想活命。
黑衣人沉默片刻，收回刀：“你说的可是实话？”
“千真万确！”宋应指着自己的脖子，“小人若有半句虚言，天打雷劈！”
两个黑衣人对视一眼。
“我们会去查证。”持刀的那个冷冷道，“若你所言属实，陛下或许会留你一条狗命。但若你敢耍花样……”
“不敢不敢！”宋应连连磕头，“小人绝不敢欺瞒陛下！”
黑衣人没再说话，身形一闪，消失在夜色中。
宋应瘫在地上，冷汗已经浸透了里衣。他摸着脖颈上那道浅浅的伤口，心中后怕不已。
赵氏悠悠转醒，看见丈夫这副模样，又哭了起来。
“闭嘴！”宋应低吼，“你想把人都引来吗？”
赵氏吓得噤声。
宋应挣扎着爬起来，走到窗边，望着外面漆黑的夜色，心中五味杂陈。
宋清越那死丫头……
他虽然不喜欢这个庶女，可毕竟血脉相连。
如今为了自保，他却不得不再次把她往火坑里推。
“不要怪为父，清越。”他喃喃自语，“要怪，就怪你自己……太耀眼了。”