建安十三年腊月十八，扶余城（今吉林四平）。
夜幕低垂，北风呼啸，新设的扶余郡治所内，炭火盆烧得正旺。审配坐在案前，手中握着一管狼毫，正在批阅各地送来的文书。他的脸色在烛光下显得格外苍白，每写几个字就要停下来咳嗽几声。
“审公，该歇息了。”郡丞捧着一碗热汤进来，“您已经三日没好好合眼了。”
审配摇摇头，目光依然停留在文书上：“夫馀新附，百废待兴。移民安置、田亩划分、学堂设立、税赋核定……桩桩件件都耽搁不得。”
他拿起一份文书，那是袁熙从王城送来的报告——关于迁徙夫馀贵族的进展。“显奕办事越来越稳妥了，”审配嘴角露出一丝欣慰，“三千户贵族，已迁走两千四百户。剩下的多是老弱，可缓一缓。”
郡丞犹豫道：“审公，您自己也该缓一缓了。这一路从蓟城到扶余，您巡视了七个县，会见了三十多个部落首领，每日只睡两个时辰。这样下去……”
“我自己的身体，自己清楚。”审配打断他，又咳嗽起来，这一次咳得尤其剧烈，手帕上竟带了血丝。
郡丞脸色大变：“审公！”
“无妨。”审配摆摆手，将手帕收起，“老毛病了。在北疆二十八年，哪年冬天不咳几声？”
但这一次不一样。郡丞看到，审配的手在颤抖，额头渗出细密的冷汗。他想去请医官，却被审配叫住。
“先帮我把这封信写完。”审配指着案上未写完的信，“是给王修刺史的，关于明年春耕的安排。夫馀之地黑土肥沃，若开垦得当，可成北疆粮仓。”
他强撑着继续写。字迹依然工整，但笔力明显虚浮。写到一半时，笔忽然从手中滑落，在纸上划出一道长长的墨迹。
“审公！”郡丞冲上前扶住他。
审配靠在椅背上，大口喘着气。许久，才缓过来：“看来……是真的累了。”
“卑职这就去请医官！”
“等等。”审配叫住他，从怀中取出一个小匣子，“这里面，是我给晋王的遗表。若我有不测，你务必亲自送到许都，面呈晋王。”
郡丞双手颤抖地接过匣子，泪流满面：“审公何出此言！您一定会好起来的！”
审配笑了，笑容里带着解脱：“二十八年前，主公将幽州交给我时说：‘正南，北门锁钥，托付于卿’。今日，北疆将定，四胡皆平，我……总算没有辜负主公。”
他望向窗外。风雪中，扶余城新建的城墙轮廓依稀可见，城头上“汉”字旗在寒风中猎猎作响。
“告诉显奕，”审配的声音越来越低，“治边如治水，宜疏不宜堵。胡汉一家，方是长治久安之道……”
话音未落，他闭上眼睛，手缓缓垂下。
郡丞扑通跪地，放声痛哭：“审公——！”
腊月十九，卯时，审配在扶余郡治所病逝，享年六十二岁。
消息传出，扶余城内外哭声震天。那些刚刚归附的夫馀百姓，那些从幽州迁来的汉民，那些留守的边军将士，无不痛哭失声。这位老臣在生命的最后时刻，还在为他们筹划未来。
袁熙从王城连夜赶来，见到审配遗体时，跪地长哭不起。阎柔、齐周等幽州旧将，皆披麻戴孝，在灵前守了整整三日。
按照审配遗愿，他的遗体火化，骨灰装入陶罐，将送回故乡颍川安葬。而那份遗表，则由郡丞亲自护送，八百里加急送往许都。
腊月二十五，许都，大将军府。
年关将近，府中已张灯结彩。袁绍正在书房中审阅四路大军的战报——西路军大破鲜卑，东路军擒获蹋顿，海路军攻灭高句丽，幽州军平定夫馀。四路皆捷，北疆大定。
“好！好！好！”袁绍连说三个好字，脸上满是喜色，“元让、汉升、子义、正南，皆不负所托！待大军凯旋，朕当亲自出城三十里迎接！”
曹操在旁笑道：“本初，此战之后，北疆百年无忧。接下来，该考虑南方了。”
“是啊，”袁绍点头，“不过在那之前，要先论功行赏，设州建制。辽东、玄菟、乐浪、夫馀故地，可合设辽州。显奕这些年在北疆历练有成，可授辽州牧。”
正说着，门外忽然传来急促的脚步声。荀彧脸色苍白地冲进来，手中捧着一个木匣，匣上还沾着未化的雪。
“主公……幽州急报……”
袁绍皱眉：“战报不是刚来过吗？又有什么急事？”
荀彧跪下，双手将木匣举过头顶，声音颤抖：“不是战报……是……是审正南公的……遗表。”
书房内瞬间死寂。
袁绍手中的笔啪嗒掉在案上。他缓缓站起身，盯着那个木匣，仿佛那是什么可怕的东西。
“你说……什么？”
“审公……腊月十八，病逝于扶余城。”荀彧泪流满面，“这是他的遗表，由扶余郡丞亲自送来的。”
曹操也猛地站起：“正南他……怎么会……”
袁绍踉跄两步，扶住案几才站稳。他伸出手，颤抖着接过木匣。打开，里面是一卷帛书，字迹工整，但看得出写字时已经很虚弱：
“臣配顿首再拜：臣随主公三十载，自邺城始，至幽州终。幸见主公扫平群雄，中兴汉室，北定辽东，四胡皆平。此臣生平之愿足矣，死而无憾。
今北疆将定，然治边之道，重于征战。臣临终愚见：辽东新附，胡虏初平，宜设州治，编户齐民，迁胡入塞，分而化之。草原可为牧场，山林可设郡县，胡汉通婚，三代之后，皆为大汉子民。
显奕仁厚，在幽多年，熟悉边情，可当辽州之任。阎柔、齐周等将，皆忠诚可靠，可辅之。
臣不能再为主公驱驰，然魂归九泉，亦当北望幽州，护佑疆土。主公保重，臣去矣。
——审配绝笔，建安十三年腊月十八。”
信的最后，还有一行小字，显然是强撑着写下的：“臣之骨灰，乞归颍川。愿来生再为主公执鞭坠镫。”
袁绍读完，整个人僵在那里。许久，一滴泪从眼角滑落，滴在帛书上，晕开一团墨迹。
“正南……”他喃喃道，“你怎能……先我而去……”
曹操接过遗表，看完后也红了眼眶：“正南……北疆柱石，竟就此陨落。”
荀彧跪地痛哭：“审公在幽州二十八年，夙兴夜寐，鞠躬尽瘁。北疆能成今日之固，皆审公之功。如今大功将成，他却……”
哭声惊动了整个大将军府。很快，消息传遍了许都。
最先赶到的是许攸。这位以轻浮着称的谋士，今日却跌跌撞撞冲进书房，见到审配的遗表后，扑通跪地，放声大哭：
“正南！正南啊！当年在邺城，你我最喜辩论政务，你总说我轻浮，我说你古板……可如今，你怎就……”他哭得几乎背过气去。
接着是沮授。这位刚刚从南皮督战归来的重臣，听到消息时正在家中用饭，当场摔了碗筷，连官服都来不及换就赶来了。他看到遗表，仰天长叹：
“幽州二十八年，正南白了头，耗尽了心血。主公，臣请以王爵之礼葬之！”
远在青州的郭图、逢纪接到快马传信时，正在商议春耕事宜。两人看完信，相对无言，泪如雨下。郭图颤抖着说：“当年冀州旧臣，田元皓在成都，审正南在北疆，你我在此……正南竟先走一步。”
逢纪痛哭道：“我等随主公起兵时，正南不过三十四岁，意气风发。如今……竟已是白骨！”
成都，州牧府。
田丰正在批阅益州新政的奏报。这位以刚直着称的老臣，如今已年过六旬，须发皆白。侍从呈上许都急信时，他正戴着老花镜看文书。
“谁的信？”他问。
“是……是关于审正南公的。”
田丰手一抖，老花镜掉在案上。他展开信，只看了一眼，整个人就僵住了。许久，两行老泪从眼角滑落。
“元皓先生？”侍从小心翼翼地问。
田丰缓缓起身，走到窗前，望向北方。那是幽州的方向，是审配镇守了二十八年的地方。
“正南……”他喃喃道，“你终究还是累死在任上了。”
他想起了三十年前，在邺城袁绍府中，一群年轻人聚在一起，畅谈天下大事。那时的审配，意气风发，说要做“治世能臣”。袁绍将幽州交给他时，田丰还劝过：“正南，北地苦寒，此去不知何日能归。”
审配只是笑笑：“主公以国士待我，我必以国士报之。”
一语成谶。这一去，就是二十八年，就是一生。
田丰转身，对侍从说：“准备笔墨，我要给主公子信。正南之逝，如断主公一臂。此等功臣，当厚葬，当追封，当立祠祭祀，让后世永记。”
而在许都，袁绍已罢朝三日。
这三天，他把自己关在书房里，谁也不见。案上摆着审配的遗表，还有一幅画——那是多年前的画师为冀州旧臣们画的群像。画中，年轻的审配站在袁绍身侧，目光坚毅。
第三天夜里，曹操推门而入。他看到袁绍坐在案前，眼中布满血丝。
“本初，该振作了。”曹操轻声道，“正南若在天有灵，也不愿见你如此。”
袁绍抬头，声音沙哑：“孟德，你说……我是不是错了？”
“什么错了？”
“不该让正南去幽州。”袁绍痛苦地说，“他在幽州二十八年，我没去看过他一次。每次他来信，都是报喜不报忧。我竟不知……他身体已差到如此地步。”
曹操沉默片刻，缓缓道：“本初，你错了。正南去幽州，不是你的错，是他的选择。当年那么多谋士，只有他愿去，只有他能去。这二十八年，他守住了北门，安定了幽州，如今又助你平定四胡。他完成了他的使命，死得其所。”
“可是……”
“没有可是。”曹操斩钉截铁，“正南要的不是你的愧疚，是要你完成他未竟的事业——设辽州，治北疆，一天下。这才是对他最好的告慰。”
袁绍怔怔地看着曹操，许久，缓缓点头。
腊月二十八，袁绍重新临朝。
朝会上，他颁布了三道诏令：
“第一，追赠审配为太尉，谥曰‘贞侯’。以王爵之礼，葬于颍川祖茔。在蓟城、扶余城、许都三地立祠祭祀，岁岁享祭。”
“第二，审配之子审荣，袭爵关内侯，授幽州别驾，继其父志，镇守北疆。”
“第三，依审配遗表，新设辽州，辖辽东、玄菟、乐浪、扶余四郡。以袁熙为辽州牧，总领军政。王修为辽州刺史，鲜于辅为都督，阎柔、齐周等将辅之。”
诏令宣读完毕，满朝肃然。
荀彧出列：“主公，审公遗表中所言‘迁胡入塞，分而化之’，此乃治边良策。臣请设‘边民安置司’，专司胡汉交融之事。”
“准。”袁绍点头，“此事由你总筹。记住——正南遗志，重在教化，不在镇压。要让胡人学汉语，习汉礼，与汉人通婚。三代之后，再无胡汉之分。”
朝会结束后，袁绍单独返回书房写信。
显奕：他想着儿子，眼中既有欣慰，也有沉重，审公临终前举荐你为辽州牧，这是他对你的信任，也是对你的期望。辽州新设，百废待兴，你要怎么做？
该谨记审公教诲：治边如治水，宜疏不宜堵。将在辽州广设学堂，教胡童汉字；推行屯田，授田于民；设立互市，公平交易；鼓励通婚，促进融合。十年之内，必让辽州成为北疆乐土。记住，你不是去当官的，是去当家的。辽州是你的家，辽州的百姓是你的家人。要像审公那样，爱民如子，鞠躬尽瘁。必不负父亲，不负审公。”
写完信后，袁绍独自走到院中。雪又下了，纷纷扬扬。他望着北方，仿佛能看到那个在幽州坚守了二十八年的老臣，正微笑着向他点头。
“正南，”他喃喃道，“你走好了。你守住的北疆，我会让它变得更好。你未尽的事业，显奕会替你完成。”
雪越下越大，覆盖了庭院，覆盖了许都，也覆盖了北疆的万里山河。
而在扶余城，百姓为审配立的衣冠冢前，香火从未断绝。那些他生前帮助过的汉民、夫馀人、甚至是从鲜卑、乌桓迁来的胡人，都会来祭拜。
墓碑上刻着他的一生：
“汉故太尉、幽州牧、贞侯审公讳配之墓。公字正南，颍川人。少从晋王，经略河北。建安初，受命镇幽州，凡二十有八年。北御胡虏，内安黎庶，开屯田，修边墙，兴教化。及四胡叛乱，公以老病之躯，率军平夫馀，定北疆。临终上表，言治边方略。谥曰贞，取清白守节、夙夜匪懈之义。呜呼，北疆柱石，国之干城。生为人杰，死为鬼雄。魂兮归来，永镇朔方。”
碑文是袁绍亲笔所书。
每一笔，都透着痛惜；每一画，都含着追思。
一个时代结束了。
但一个新的时代，正在这位老臣用生命守护的土地上，缓缓展开。