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泰安元年（公元228年）元月，洛阳。
新年刚过，积雪未消，但空气中已隐隐浮动着早春的讯息，以及大战将至的肃杀。泰安宫内，关于西征关中的方略，经过数次高层军议，已初步定型。
正月初六，大朝会。吴王陈暮当殿颁下西征诏令：
“伪魏余孽夏侯霸，盘踞关中，抗拒天命，勾结羌胡，荼毒生灵。着令大将军、司隶校尉赵云为西征大将军，总领伐逆军事；世子陈砥为西征监军，持节，参赞军机，督励将士；以镇北将军朱桓为前部先锋，龙骧将军陈到（白毦兵统领）为左军统领，虎威将军张翼（原蜀汉降将，于许昌战后举部归吴）为右军统领，即日整备兵马粮秣，择吉日誓师西征！”
“另，令车骑将军韩当，自轩辕关方向佯动，牵制并州郭淮，使其不得西顾；令卫将军文聘，加强对兖州、青州新附诸郡控制，并遣偏师向河东方向渗透，威慑关中东北侧翼；令前、后将军魏延、邓艾，巩固谯、陈防线，并伺机向汝南以西的南阳盆地北部（原魏国荆州北部）扩展，保障大军南翼。”
诏令一下，朝堂震动。这是新朝建立后的第一场大规模征伐，目标直指关中这最后的硬骨头。以赵云为帅，足见重视；以世子为监军，更是意味深长——这既是历练，也是为陈砥积累军功与威望，为其将来全面接班铺路。
陈砥出列，躬身领命，声音清朗而坚定：“儿臣领诏！必当恪尽职守，辅佐赵大将军，早奏凯歌，平定西陲！”
赵云亦出列，银须微动，抱拳沉声道：“老臣，定不负王命！”
散朝后，陈砥并未回世子府，而是直接与赵云一道，赶往城西的西征大营。营地位于洛阳西郊洛水之畔，占地广阔，旌旗林立。来自司隶、豫州、以及部分荆州北调的精锐，正陆续汇聚于此。人喊马嘶，烟尘滚滚，一派紧张忙碌的备战景象。
中军大帐内，沙盘已就，地图高悬。赵云、陈砥、朱桓、陈到、张翼，以及参军、司马等高级幕僚齐聚。
赵云首先开口，声音沉稳有力：“殿下，诸位将军。王命已下，关中之战，势在必行。然关中四塞之地，易守难攻。夏侯霸拥兵十万（号称），据潼关、武关、散关之险，且可能引羌胡为援。我军虽众，然新得中原，士卒疲惫，粮秣转运漫长，此战不可急，不可躁，当以‘稳’字为先。”
陈砥点头：“大将军所言极是。父王亦叮嘱，此战重在‘平定’，而非‘急克’。当以政治招抚与军事威慑并重，瓦解其内部，孤立夏侯霸。我军初至，当先立稳脚跟，再图进取。”
他走到沙盘前，手指点向潼关：“潼关乃关中正东门户，最为险要，夏侯霸必重兵布防。强攻伤亡必巨。我军主力，是否可考虑……迂回？”
朱桓接口道：“殿下，末将以为，可分兵三路。一路由末将率前军，自弘农郡出发，伴攻潼关，吸引夏侯霸主力注意。另一路，可遣一偏师，自南阳析县（西峡）北上，走武关道，威胁关中东南。武关虽险，但守军相对薄弱，且此路若能突破，可直插蓝田，震动长安南翼。”
张翼（熟悉蜀地及汉中情况）补充道：“还有一路，或许可虑。自汉中向北，有傥骆道、子午道可通关中。然此二道极为险峻，大军难行，且汉中目前仍在季汉手中。不过，若能以精兵小股渗透，或联络汉中当地势力，亦不失为奇招。”
陈到则道：“白毦兵擅山地奔袭、攻坚拔寨。无论主力攻潼关，或偏师走武关，末将所部皆可为尖刀。”
众人议论纷纷，陈砥认真倾听，不时发问。他虽年轻，但经历战阵，又勤学不辍，对军事并非门外汉。最后，他综合众人意见，看向赵云：“大将军，我以为，可定下方略：以朱将军前军伴攻潼关，牵制敌军主力；同时，遣一精锐偏师，由陈到将军统领，辅以熟悉山地作战的士卒，尝试从武关道进行突破，或至少造成严重威胁，迫使夏侯霸分兵。我中军主力，则稳扎稳打，沿弘农—潼关大道推进，沿途拔除据点，建立稳固的补给线和前进基地。至于汉中方向……暂且观望，可秘密派遣使者接触汉中守将（季汉），探其口风，但不可报太大期望。此外，需广派斥候，深入关中，探查敌情、粮储、以及……是否有对夏侯霸不满的势力。”
赵云眼中露出赞许之色：“殿下思虑周详，与老臣不谋而合。便如此定下：朱桓率前军三万，即日开赴陕县（今三门峡西），做出大举进攻潼关态势。陈到率白毦兵及山地营一万，秘密南下，至析县集结，寻机突击武关。张翼将军率右军两万，掩护中军侧翼，并负责沿途粮道安全。中军主力六万，由老夫与殿下统率，随后继进。各军需加强联络，斥候必须放远，尤其注意羌胡动向。”
他顿了顿，看向陈砥：“殿下为监军，除参赞军机外，更需留意军心士气，协调各部，保障粮秣军械供应无缺。此战或许漫长，后勤乃胜负关键。”
陈砥肃然应道：“砥明白。已与陆丞相、大司农协调，第一批军粮十万石、箭矢五十万支、攻城器械部件已从洛阳、许昌起运。后续补给，将沿洛水、黄河水道，以及陆路接力转运。‘涧’组织亦会全力协助，监控粮道，打击可能出现的袭扰。”
方略既定，整个西征大营如同精密的机器，高速运转起来。接下来的日子里，陈砥几乎以营地为家。他巡视各营，检阅士卒，与中下层军官交谈，了解实际情况。他亲自过问粮草入库、器械修缮、战马喂养等细节。夜晚，则与赵云、参军们反复推演沙盘，分析各种可能。
陈砥也并未忘记“涧”组织的效用。他密令“巽七”，抽调精锐，分为数队：一队潜入关中，散布“吴军势大、只诛首恶、胁从罔治”的流言，并试图接触关中士族豪强；一队监控并州郭淮方向，防止其异动；一队则向西，深入陇西、河西，探查羌胡各部真实态度，并尝试进行分化。
元月十五，上元节。洛阳城内张灯结彩，庆祝新朝第一个元宵。而西征大营，却弥漫着临战前的肃穆。中军辕门前，搭起了誓师高台。
翌日清晨，阳光破云。六万中军将士列成整齐的方阵，甲胄反射着寒光，旌旗在风中猎猎作响。赵云全副披挂，立于台前。陈砥身着监军袍服，腰佩长剑，立于其身侧。朱桓、陈到、张翼等将领肃立台下。
祭天祭旗仪式后，赵云拔出佩剑，直指西方，声如洪钟：“将士们！伪逆夏侯霸，窃据关中，抗拒天兵，致使关陇百姓，久陷水火！今奉吴王诏命，我等西征，吊民伐罪，廓清妖氛！此战，顺天应人，必胜！”
“必胜！必胜！必胜！”数万将士齐声怒吼，声浪直冲云霄。
陈砥上前一步，目光扫过台下无数双眼睛，朗声道：“我，陈砥，奉王命监军于此！与诸君同甘共苦，共赴疆场！军法如山，赏罚分明！凡奋勇杀敌者，必不吝封赏！凡畏敌退缩、扰害百姓者，必严惩不贷！望诸君同心戮力，早建大功，平定关中，以报吴王，以安黎庶！”
“同心戮力！平定关中！”将士们再次高呼，士气高涨。
“出征！”赵云长剑挥下。
鼓角齐鸣，大军开拔。如同一条钢铁洪流，涌出营寨，沿着通往弘农的官道，向西滚滚而去。朱桓的前军已于三日前出发。陈到的偏师，更早时候已悄然南下。
陈砥翻身上马，最后回望了一眼东方洛阳的方向。泰安宫的飞檐在晨光中隐约可见。他深吸一口冰冷的空气，调转马头，汇入了西征的洪流之中。肩上监军的重任，心中的抱负，与对未知战局的谨慎，交织在一起。
西征序幕，就此拉开。而关中的夏侯霸，早已严阵以待。
元月下旬，潼关以东，弘农郡，陕县吴军大营。
朱桓的前军三万，已在此驻扎半月。每日，营中鼓噪声声，士兵操练，打造攻城器械，斥候与潼关守军的前哨频繁发生小规模接触战，互有损伤。潼关守将是夏侯霸族弟夏侯威，率两万精兵，凭借天险，深沟高垒，防守严密。关城依山傍河，地势险峻至极，可谓一夫当关，万夫莫开。
朱桓虽勇，但深知强攻无益，故严格按照方略，以佯攻、袭扰为主，并不真正全力攻关。他的任务，就是牢牢吸住潼关守军，让其不敢轻易分兵他顾。
与此同时，陈到率领的一万偏师，历经艰险，已悄然抵达武关东南百余里外的析县山区。武关道崎岖难行，两侧山高林密，此时节更是积雪未化，行军异常困难。但白毦兵本就是精锐山地部队，加上挑选的荆州山地营，适应能力极强。
陈到派出多股侦察小队，化装成山民、猎户，摸清了武关守军情况。守将名唤邓展，原是魏国南阳一带的将领，司马懿死后归附夏侯霸，麾下兵力约五千，但分守关城及附近数个隘口，关城本身守军不足三千。且因地处侧翼，并非主要防御方向，守备相对松懈，士卒也多有怨言（粮饷不如潼关主战部队）。
“将军，探查清楚了。武关城东南三里，有一处山崖较为平缓，守军巡逻间隔较长。夜间，可攀爬而上。若能夺取这段城墙，打开缺口，大军便可涌入。”一名浑身披着白布伪装的斥候校尉汇报。
陈到沉吟。强攻关城，即便能下，伤亡也不会小。奇袭，确是上策，但风险也大。
“关内可有内应可能？”陈到问。
参军回答：“根据‘涧’组织前期情报及我方探查，邓展麾下一名司马，姓胡，原是南阳人，家眷在宛城，似有动摇之意。已尝试秘密接触，尚未有回音。”
陈到想了想，决断道：“不能完全指望内应。两手准备：第一，继续尝试接触胡司马，许以重利，若其肯为内应，约定信号，于我军奇袭时打开城门或制造混乱。第二，若内应不成，便按原计划，选派五百最精锐的白毦兵，由我亲自率领，夜间攀崖奇袭！其余兵马，埋伏于关外山林，见关内火起，立刻强攻关门策应！”
“将军，您亲自去太冒险了！”副将劝阻。
“不入虎穴，焉得虎子。武关若下，关中东南门户洞开，意义重大。我意已决，速去准备！”陈到语气坚决。
二月初三，夜，武关。
月黑风高，山林呼啸。五百白毦兵，人人衔枚，马蹄包布，在陈到带领下，如同鬼魅般穿行在山林间，悄无声息地接近那段选定的山崖。崖高约十丈，虽较平缓，但夜间攀爬，仍极为危险。
陈到仰头看了看黑黢黢的崖顶，低声道：“上！”
第一批五十名身手最矫健的士卒，口衔短刃，身背绳索钩爪，开始向上攀爬。岩石冰冷湿滑，不时有碎石滚落，每个人都屏住呼吸，全神贯注。足足用了两刻钟，第一名士兵才成功登顶，抛下绳索。后续士卒依次攀上。
就在陈到也即将登上崖顶时，异变突生！
关墙上突然火把亮起！一队巡逻兵似乎发现了异常，朝着这个方向走来！
崖顶刚刚上去的几十名白毦兵立刻伏低身体，紧张地握紧了武器。陈到悬在半空，心提到了嗓子眼。
巡逻兵越来越近，眼看就要走到崖边……
突然，关城内传来一阵喧哗和喊杀声！隐约可见火光晃动！
“走水了？还是有人闹事？”巡逻兵们被城内动静吸引，纷纷转头望去，议论着，脚步也停了下来。
机会！陈到奋力一跃，翻上崖顶，低喝：“动手！”
数十名白毦兵如同猎豹般扑出！弩箭无声发射，刀光闪过，那队巡逻兵还没反应过来，便全部被放倒，几乎没发出什么声响。
“快！抢占这段城墙，发信号！”陈到一边下令，一边心中疑惑，城内那阵骚动，来得太巧了……难道是那位胡司马？
来不及细想，白毦兵迅速控制了大约三十丈长的一段城墙，并点燃了三支特制的火箭，射向夜空——这是约定好的奇袭成功信号。
关城外埋伏的九千多吴军，看到信号，立刻擂鼓呐喊，从山林中杀出，猛攻武关正门！
关内此刻已然大乱。果然，那位胡司马在最后关头选择了反抗！他带着数十名亲信，在粮仓附近放火制造混乱，并趁乱杀向城门，与守门士卒激战，试图打开城门。
邓展从睡梦中惊醒，听闻关内多处起火，城外杀声震天，又有军士报“东南城墙失守”，顿时魂飞魄散。他匆忙组织兵力试图反扑城墙缺口并镇压内乱，但军心已乱，又是夜间，指挥不灵。
陈到率白毦兵牢牢守住缺口，并不断向内突击。城外吴军也加强了攻势。胡司马等人拼死打开了城门的一道缝隙，吴军主力蜂拥而入！
混战持续到天明。邓展见大势已去，率数百亲兵从北门突围，逃往蓝田方向。其余守军或降或逃。至二月初四午时，武关完全落入吴军手中。
此役，吴军以较小代价，夺取关中东南重要门户，缴获粮草军械无算。陈到立下首功，胡司马因功被任命为武关都尉（暂代）。
消息传开，关中震动！夏侯霸在长安接到急报，又惊又怒。
“邓展无能！胡贼可恨！”夏侯霸摔碎了手中的茶盏，“武关一失，蓝田、上洛暴露，长安南面屏障已失！赵云主力还在潼关前，这边却被捅了一刀！”
谋士颤声道：“将军，必须立刻派兵夺回武关，否则吴军以此为基础，可威胁长安，亦可西向切断潼关后路！”
夏侯霸强迫自己冷静下来，看着地图，脸色阴沉：“夺回？陈到乃赵云麾下悍将，白毦兵精锐，既得武关，必严加防守。我军分兵去攻，正中赵云下怀，削弱潼关防线……但不夺回，如芒在背。”
他来回踱步，最终咬牙道：“令夏侯威，严守潼关，不得妄动！调长安守军两万，由我亲自率领，南下蓝田，先稳住南线！同时，加派使者，催促羌胡速速发兵！告诉他们，若再观望，吴军下一个剿灭的就是他们！”
武关的失守，像一颗钉子，楔入了关中坚固的防御体系。夏侯霸被迫分兵，潼关压力稍减，而吴军则获得了宝贵的侧翼进攻出发地。陈到在给中军的战报中，除了报捷，也提醒：“武关虽得，然孤军深入，粮道绵长，需主力尽快向此方向靠拢，并防备夏侯霸反扑与羌胡袭扰。”
二月中旬，潼关外，吴军中军大营。
赵云与陈砥接到了陈到的捷报。营中一片欢腾。
“陈到将军果然了得！”陈砥赞道，“武关一下，全局皆活。”
赵云抚须微笑，但眼中仍有谨慎：“武关是奇兵得手，可一不可再。夏侯霸必不甘心，南线将有一场恶战。我中军主力，不能再迟疑于潼关下了。”
“大将军的意思是？”
“潼关强攻难下，但并非只有强攻一途。”赵云指着沙盘上潼关北侧的黄河，“冬日黄河冰封，或可踏冰而过？即便不能大军通行，亦可遣精干小队绕至关后，袭扰其粮道，散布谣言，制造恐慌。”
他又指向潼关与武关之间的广阔区域：“我军主力，可大张旗鼓，做出向武关方向移动、意图从南面夹击潼关或直扑长安的态势。夏侯威若担心后路被断，军心必然动摇。届时，或可寻机破关，或迫其弃关后撤。”
陈砥眼睛一亮：“虚虚实实，调动敌军！同时，可令朱桓将军加强对潼关的袭扰力度，使其不得安宁。另，可散布消息，言我大军已分兵自武关、甚至从汉中方向攻入，以乱其心。”
“正该如此。”赵云点头，“殿下可代老夫起草军令：令朱桓加强正面压力，多设疑兵；令陈到固守武关，修缮城防，并派出小股部队向北试探，牵制夏侯霸南下之军；我中军主力，明日拔营，向西移动，做出南下的姿态。同时，挑选善泳及熟悉北地情况的勇士五百，由张翼将军指派得力将领统领，携带火油、易燃之物，伺机从黄河上游或下游潜渡，绕至潼关后方活动。”
“另，”陈砥补充，“‘涧’组织在关中的人，可以动起来了。重点在长安、潼关守军内部，散播恐慌，夸大我军兵力与武关战果，并暗示夏侯霸刚愎自用，欲牺牲关中子弟为羌胡前驱。”
一道道命令从帅帐发出。庞大的战争机器，在初步尝试了侧翼奇袭的甜头后，开始更加灵活地运转起来。潼关前线的对峙局面，即将被打破。
而随着吴军主力西移，以及南线武关的告急，夏侯霸面临的战略压力陡然增大。他不得不将更多精力投入到南线，潼关的防守，在不知不觉中，出现了一丝不易察觉的裂痕。
关中战局，风云渐起。
二月下旬，长安。
昔日繁华的帝都，如今笼罩在战争阴云下，市面萧条，人心惶惶。武关失守的消息如同瘟疫般蔓延，各种流言四起：有的说吴军数十万已从武关涌入；有的说汉中季汉军也北上了；更有的说羌胡见魏势衰，反而要趁机劫掠关中。
征西将军府内，气氛压抑得令人窒息。夏侯霸面色铁青，眼底布满血丝，连日来的焦虑和奔波（往返长安与蓝田之间）让他显得憔悴了许多。
“将军，蓝田大营已集结三万兵马，加固了营垒。但吴军陈到部占据武关后，并未大举北进，只是不断派出游骑袭扰，烧毁我粮草，劫杀斥候。其意图似是牵制，待其主力南下合击。”部将汇报南线情况。
“潼关方面，夏侯威将军报，吴军朱桓部攻势近日加剧，昼夜不停袭扰，并多次尝试用小股部队迂回关侧。更可虑者，关中腹地出现小股吴军奸细活动，散播谣言，甚至有两处粮仓被焚，虽未造成大损，但军心已受影响。另……有传言，吴军已派兵从黄河绕至潼关之后……”
“羌胡那边呢？！”夏侯霸最关心这个外援。
负责联络的使者面带难色：“先零羌、烧当羌大部首领，仍以‘风雪阻路、部落分散、需时间集结’为由推脱。只有陇西的几个小部落，派来了千余骑兵，已抵达郿坞。然其军纪涣散，沿途已有抢掠行为，百姓怨声载道……”
“混账！”夏侯霸一拳砸在案上，“这些羌狗，平日索要钱粮时何等积极，如今要用到他们，却推三阻四！还有那些关中士族……”他眼中闪过寒光，“我令他们捐粮助饷，一个个哭穷装傻！背地里，怕是已有人和洛阳眉来眼去了吧？”
谋士小心翼翼道：“将军息怒。如今之势，外援难恃，内部不稳。吴军挟新朝之威，兵多将广，稳扎稳打。我军困守关中，外无救兵，内乏粮储（大量粮食需供应军队和可能到来的羌胡），久守恐非良策……是否……考虑与吴王……议和？或可仿效幽州王雄……”
“住口！”夏侯霸厉声打断，目光如刀，“我夏侯霸，世受国恩，宁可战死，绝不降贼！再敢言降者，斩！”
厅内鸦雀无声，无人敢再劝。
夏侯霸喘着粗气，强迫自己冷静。他知道形势严峻，但让他向灭亡了曹魏、逼死曹芳（在他看来）的仇敌投降，绝无可能。
“加强对关中各大族、富户的监控！有通敌嫌疑者，立捕下狱，家产充公！再派人去羌地，告诉那些酋长，若再不来，待吴军平定关中，下一个就轮到他们！许他们……关中平定后，渭北之地，任其放牧！”夏侯霸咬牙许下重诺，尽管他知道这无异于饮鸩止渴。
“另，从蓝田大营抽调五千精骑，由我亲自统领，南下武关方向，要打一打陈到的气焰！不能让他太安稳了！”他决定亲自去南线，试图扭转颓势。
然而，就在夏侯霸准备亲征武关时，一个更坏的消息传来：吴军中军主力六万余人，在赵云、陈砥统率下，已离开弘农，大张旗鼓向西移动，其前锋已抵近华阴，距离潼关不过数十里，且摆出了随时可能南下洛南，与武关陈到部会师的态势！
潼关守将夏侯威连连告急，称吴军主力动向不明，潼关有被前后夹击的危险，请求明确指示：是继续死守，还是择机后撤，与长安守军靠拢？
夏侯霸陷入两难。主力若南下武关，潼关可能失守；若支援潼关，南线武关吴军可能北上威胁长安；若分兵，则处处薄弱。
“赵云老儿……用兵果然老辣。”夏侯霸恨恨道。他现在就像被两个人同时掰手腕，左右支绌。
最终，他做出了一个冒险的决定：“令夏侯威，给我死守潼关！没有我的命令，半步不许退！我仍按原计划，率蓝田五千精骑南下，速战速决，争取击溃或重创陈到部，解决南线之忧，再回师对付赵云主力！长安守军，加强戒备，多派斥候，严密监控赵云主力动向！”
这是一个赌博，赌陈到兵力不多，赌自己能迅速解决南线战斗，赌潼关能在他回师前守住。
二月二十八日，夏侯霸率五千精锐骑兵，离开蓝田，疾驰南下，直扑武关。他要用一场干脆利落的胜利，来提振日益低迷的士气，并打破吴军的战略合围态势。
但他不知道的是，他的一举一动，早已通过“涧”组织潜伏的耳目和空中猎鹰（吴军也开始训练使用猎鹰传信、侦察），传到了吴军统帅部。
同日，吴军中军，华阴以西三十里大营。
赵云与陈砥正在研判最新情报。
“夏侯霸亲率五千骑南下武关。”陈砥指着地图，“其意图明显，想趁我主力未至，先打垮陈到将军，稳固南线。”
赵云颔首：“五千精骑，来势汹汹。陈到将军虽勇，武关新得，守军不足一万，且多为步兵，野战恐非骑兵对手。需速派援军。”
“大将军，我军主力此刻距武关尚有数日路程。直接南下救援，恐怕来不及。”陈砥思索道，“是否可令陈到将军暂避锋芒，凭关固守？同时，我军主力加快向潼关施压，甚至做出绕道南下的姿态，迫使夏侯霸回援？”
“围魏救赵，确是正理。”赵云道，“但夏侯霸性格刚烈，既已南下，不碰个头破血流，恐怕不会轻易回头。且武关若只是被动坚守，挫败其锐气有限。”
他眼中闪过一丝精光：“或许……可将计就计。令陈到将军，故意示弱，弃守武关外的一些据点，甚至佯装败退，引诱夏侯霸深入，拉长其补给线，疲惫其军。同时，我主力不再犹豫，立刻对潼关发起一次真正的、强力的佯攻——不，甚至是半真半假的进攻！要打得狠，打得夏侯威魂飞魄散，向夏侯霸连连求援！同时，派出一支快速骑兵部队，约三千人，从我军侧翼秘密南下，不走大路，穿插山间，直插蓝田与武关之间，威胁夏侯霸归路，并伺机袭击其粮队！”
陈砥听得心潮澎湃：“如此一来，夏侯霸便陷入两难：攻武关，可能中伏，后路被威胁；回援潼关或蓝田，则南线攻势瓦解，徒劳无功。而我军则可趁潼关守军恐慌之际，寻得破绽！”
“正是。”赵云捻须，“此计关键在于‘快’与‘狠’。给陈到的命令要立刻发出，用快马接力。对潼关的攻势，要准备充分，一击即要撼动其根本。穿插的骑兵，需选最精锐、最熟悉地形者，由得力将领统领。”
“大将军，穿插任务，可否由张翼将军承担？他久在蜀地，惯于山地奔袭。”陈砥建议。
“可。便令张翼率三千陇西、凉州归附的精骑，携带十日干粮，即刻出发，绕道商洛山区，务必隐秘疾行，五日内抵达蓝田以南预设位置待机！”赵云果断下令。
“那潼关攻势？”
“老夫亲自坐镇前军，与朱桓合兵，明日便开始加大压力，昼夜不停，制造全面攻关假象。殿下可留守中军，协调各部，保障后勤，并密切关注各方动向，尤其是并州郭淮和羌胡。”
“儿臣遵命！”陈砥抱拳，感受到肩头沉甸甸的责任。这是一场涉及多个方向、需要精密配合的大型战役调度，对他而言是极好的学习和锻炼。
军令如火，迅速传达。吴军这部战争机器，在赵云的操控和陈砥的协调下，开始展现出更加灵活主动的攻击性。一张针对夏侯霸的大网，悄然张开。
而此时的夏侯霸，正怀着满腔怒火与决死一搏的信念，向南疾驰。他仿佛看到自己踏破武关，击溃吴军偏师，挽狂澜于既倒的景象。却不知，自己正一步步踏入一个精心设计的战略陷阱。
关中战局的关键转折点，即将到来。
三月初一，武关以北五十里，洛南谷地。
夏侯霸的五千铁骑经过一天一夜的疾驰，人困马乏，但杀气腾腾。沿途遇到的吴军小股部队和哨卡，皆一触即溃，望风而逃，更增添了他的骄狂之气。
“将军，前方发现吴军大队踪迹，约三四千人，正在谷中扎营，旗帜凌乱，似要后撤。”前锋回报。
“果然不堪一击！传令，全军突击，击溃这股敌军，直逼武关城下！”夏侯霸不疑有他，挥鞭前指。他急于求胜，并未深思为何吴军撤退得如此“恰到好处”，也未派出足够斥候侦查两侧山林。
五千魏骑呼啸而入狭窄的谷地。然而，就在前锋即将撞上那看似慌乱的吴军营寨时——
两侧山坡密林中，陡然战鼓擂响，箭矢如暴雨般倾泻而下！同时，前方营寨中并非溃兵，而是严阵以待的步兵方阵，长矛如林，盾牌如山！
“有埋伏！”夏侯霸大惊失色，但为时已晚。狭窄的谷地限制了骑兵的机动，人马在箭雨中成片倒下。
“不要乱！向前冲！冲破敌阵！”夏侯霸毕竟是宿将，临危不乱，知道此时后退死路一条，唯有向前击破当面之敌，才有生机。他身先士卒，挺枪冲向吴军步兵方阵。
埋伏的正是陈到。他按照赵云将计就计的方略，佯装败退，在此设下埋伏。眼见夏侯霸率骑兵悍不畏死地冲来，陈到冷笑一声，挥动令旗。
步兵方阵忽然向两侧分开，露出后面数百架早已上好弦的强弩！这些弩箭是专门用来对付重甲骑兵的，射程远，威力大。
“放！”
嗡——！一片令人牙酸的弓弦震响，数百支粗大的弩箭化作死亡风暴，劈头盖脸射向冲来的魏骑！刹那间，人仰马翻，冲在最前的骑兵连人带马被射穿，惨烈无比。
夏侯霸挥枪拨开几支弩箭，座下战马却被射中，悲鸣倒地。他狼狈地滚落马下，亲兵拼死护住。
一轮弩箭齐射，魏骑冲锋势头为之一滞，伤亡惨重。陈到趁势挥军反击，白毦兵从侧翼杀出，悍勇无比。
夏侯霸知道中计，己方骑兵在不利地形下损失巨大，已无胜算。他红着眼睛，嘶吼道：“撤！向北撤！”
残余魏骑簇拥着夏侯霸，调头向谷口逃去。来时容易去时难，吴军伏兵衔尾追杀，箭矢不断。等夏侯霸冲出谷口，清点人马，五千精骑已折损近半，且士气低落，人人带伤。
“陈到狗贼！我誓杀汝！”夏侯霸仰天怒吼，心中却一片冰凉。南线速胜的计划彻底破产，还损失了大量宝贵的骑兵。
祸不单行。他刚扎下临时营寨，惊魂未定，接连收到两条噩耗：
第一条来自潼关。夏侯威泣血告急：吴军赵云、朱桓部从三日前开始，发动了前所未有的猛烈攻势！不仅正面强攻，还以大量火箭、投石机轰击关城，并多次派敢死队攀爬关墙，战斗异常惨烈。关城多处破损，守军伤亡惨重，箭矢滚木将尽。更可怕的是，关后出现吴军骑兵活动，烧毁了附近一处粮草转运站！夏侯威判断吴军主力决心已下，潼关危在旦夕，请求兄长速速回援，或准其弃关后撤至华阴、郑县一带重整防线。
第二条来自蓝田。留守将领急报：发现不明数量吴军精锐骑兵，出现在蓝田以南山区，袭扰粮道，攻击哨所，疑似欲断南征大军归路，或直接威胁蓝田大营！请将军速回！
夏侯霸只觉得眼前发黑，气血上涌。南线受挫，潼关告急，归路堪忧……他仿佛陷入了一个巨大的泥潭，四面八方都是敌人。
“赵云……陈砥……”他咬着牙，吐出这两个名字。直到此刻，他才真正体会到这对组合的厉害——并不急于一口吞下，而是耐心地调动他，消耗他，让他疲于奔命，漏洞百出。
“将军，如今之计，必须立刻回师！”谋士急道，“潼关若失，关中门户大开！蓝田若有失，长安震动！武关一时难以攻克，不如暂弃南线，集中兵力，先保潼关和长安根本啊！”
夏侯霸心中挣扎。就此退兵，南线战果全无，还损兵折将，威信扫地。但不退，潼关可能失守，长安危殆……
最终，理智（或者说无奈）压过了愤怒与不甘。他嘶哑着声音下令：“传令……全军，立刻北返！回援蓝田，稳定后方，然后……视情况东进，支援潼关！”
残存的魏骑带着颓丧与恐惧，连夜向北撤退。来时气势如虹，归时惶惶如丧家之犬。
陈到并未全力追击，只是派出游骑不断袭扰，扩大战果，并牢牢占据了洛南谷地，将武关防线向北推进了数十里。他的任务圆满完成：重创夏侯霸骑兵，将其牢牢牵制并逼退。
三月初三，潼关前线。
连续三天的猛攻，让这座天下雄关显得摇摇欲坠。关墙上布满焦黑和破损的痕迹，血迹斑斑。守军疲惫不堪，伤亡日增。夏侯威日夜督战，眼睛熬得通红，心理压力极大。后方出现吴军骑兵的传闻，更让军心浮动。
这天下午，攻势稍歇。夏侯威正在关楼喘息，忽见关下吴军阵中，数十骑护着一杆“赵”字大旗和另一杆“监军陈”字旗，来到关前一箭之地。
竟是赵云与陈砥亲至！
赵云银盔银甲，虽年长，却威风不减。陈砥身着监军袍服，骑在一匹神骏的黑马上，面容沉静，目光锐利。
“夏侯威将军！”赵云声若洪钟，透过战场喧嚣传来，“关城已破在即，何必徒增伤亡？司马懿倒行逆施，已遭天诛。吴王承天受命，仁德布于四海。夏侯霸不识天命，负隅顽抗，然其罪不及将士。将军若肯开关归顺，仍不失封侯之位，麾下将士亦可保全性命，与家人团聚！若执迷不悟，待城破之时，玉石俱焚，悔之晚矣！”
陈砥亦朗声道：“夏侯将军！关中百姓久苦战乱，渴望太平。吴王兴义兵，诛暴逆，正是为解民倒悬。将军乃魏室亲贵，当知曹魏气数已尽，司马氏之祸更烈。何不顺应民心天命，保全关中将士兵民？我以监军之名保证，降者必得善待！”
声音在关前回荡，清晰地传入关墙守军耳中。许多士卒面面相觑，眼中流露出动摇、渴望、疲惫与恐惧。
夏侯威脸色铁青，想要怒骂，却发现喉头干涩。他知道，军心已不可用。兄长南下失利，归期未卜。关城破损，援军无望。继续守下去，只有死路一条。
“将军……”副将低声唤道，眼中满是恳求。
夏侯威闭上眼，长长叹了口气。再睁开时，已是一片灰败。他颤声道：“挂……挂白旗吧。派人出关……请降。”
当白色旗帜在潼关城头缓缓升起时，关下吴军阵中爆发出震天动地的欢呼声。赵云与陈砥相视一眼，都看到了彼此眼中的如释重负与喜悦。
潼关，这座阻挡了吴军数月、号称永不陷落的雄关，终于兵不血刃，宣告易主。
消息如同插上了翅膀，飞向洛阳，飞向长安，飞向天下各地。
洛阳泰安宫内，吴王陈暮接到捷报，抚掌大笑，对陆逊道：“子龙与砥儿，珠联璧合，潼关已下，关中门户洞开矣！传令嘉奖全军，尤其是世子，监军有功！”
长安城内，接到潼关失守、夏侯威投降消息的夏侯霸，如遭雷击，猛地吐出一口鲜血，仰天栽倒。众将慌忙救起，城中一片大乱，末日降临的恐慌彻底蔓延。
并州郭淮，得知潼关失陷，沉默良久，对心腹叹道：“关中……完了。给洛阳的贺表，措辞再恭敬三分吧。另外，秘密准备一份厚礼，以我私人名义，送给那位……陈砥世子。”
成都季汉朝廷，蒋琬、费祎紧急商议。吴军进展之神速出乎意料，关中一旦尽落吴手，对季汉的压力将空前巨大。姜维在陇右加紧整合羌胡，目光更加深邃难明。
幽州王雄，则再次上表，言辞愈发恭顺，并主动提出派儿子入洛阳为质。
潼关的陷落，不仅仅是攻克了一座关隘。它象征着曹魏在关中统治支柱的崩塌，也标志着吴国新朝的统一战争，进入了最后的冲刺阶段。而在此过程中，初次以监军身份独当一面、参与谋划并亲临前线招降的陈砥，其声望与能力，也随之水涨船高，真正开始在天下人面前，崭露其未来雄主的峥嵘头角。
关中大地，烽火连天，而时代巨轮，正以前所未有的速度，碾过旧日的残骸，驶向未知却已隐约可见的新岸。
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