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三月初五，长安。
潼关失守、夏侯威归降的消息，如同最凛冽的倒春寒，彻底冻结了这座千年古都最后一丝生机。市井萧条，商铺十室九闭，街道上行人仓惶，偶有满载细软的马车在兵丁护卫下急匆匆驶向城门，那是嗅觉灵敏的士族豪强在准备逃离。更多的百姓则是紧闭门户，躲在家中瑟瑟发抖，不知兵祸何时降临。
征西将军府（已近乎成为军事堡垒）内，气氛压抑得令人窒息。夏侯霸卧于榻上，面色蜡黄，唇无血色，自那日听闻潼关噩耗吐血昏厥后，便一病不起，时醒时昏。军医束手，只说是“急怒攻心，肝气郁结，兼之外邪侵体”。
榻前，几名心腹将领和谋士环立，个个面如死灰。
“将军……将军醒了！”亲兵低声叫道。
夏侯霸艰难地睁开眼，眼神起初有些涣散，渐渐聚焦，扫过众人绝望的脸，又看了看窗外昏黄的日光，沙哑着声音问：“什么时辰了？吴军……到何处了？”
一名将领哽咽道：“将军，已是申时。探马来报，赵云主力已过郑县，其前锋骑兵距长安已不足百里。武关陈到部也在向北移动，与张翼的穿插骑兵似有会合迹象。蓝田……蓝田守军人心浮动，恐难久持。”
“羌胡……羌胡兵呢？”夏侯霸眼中燃起最后一丝希望。
谋士低头：“先零、烧当等大部仍无动静。只有几个小部落的千余骑在郿坞，但……但昨日哗变，抢了粮仓，向西北逃窜了……”
“咳咳……咳咳咳！”夏侯霸剧烈咳嗽起来，嘴角溢出鲜血。亲兵慌忙上前擦拭。
“天亡我耶？非战之罪……非战之罪啊！”夏侯霸仰天悲啸，声音凄厉不甘，“我关中带甲十万，山河险固，竟……竟败得如此之快，如此之惨！赵云老匹夫！陈暮奸贼！还有陈砥那小畜生！我恨啊！”
众将垂首，无人敢应。谁都知道，败局已定。潼关一失，关中门户大开，无险可守。吴军挟连胜之威，士气如虹，而己方连遭挫败，主将病倒，军心涣散，外援无望，这长安城，根本守不住。
“将军，为今之计……”一名老将硬着头皮开口，“长安城高池深，粮草尚可支撑数月。或可……据城死守，以待天时？”这话他自己说着都没底气。
“死守？”夏侯霸惨笑，“守得住吗？军中还有多少可战之心？百姓可愿与城偕亡？吴军会给我们时间吗？赵云用兵，向来稳健，既破潼关，必合围长安，断绝外援，困死我等！”
他挣扎着想坐起来，亲兵连忙搀扶。夏侯霸靠着床头，喘息片刻，眼中忽然闪过一丝回光返照般的锐利与狠绝：“守，是守不住的。降，我夏侯霸誓死不为！唯今之计，只有一条路！”
“请将军明示！”
“集结长安所有还能调动的兵马，特别是骑兵！”夏侯霸眼中燃烧着近乎疯狂的火焰，“我要趁吴军合围未成，赵云主力立足未稳之际，出城野战！集中全部力量，搏杀其中一路！若能击溃赵云或陈到任何一部，或可挽回部分颓势，即便不能，也要让吴贼付出惨重代价！我夏侯霸，就是要让天下人看看，曹魏宗亲，没有孬种！就是死，也要死在冲锋的路上！”
众将闻言，无不骇然。这简直是自杀式的冲锋！以如今长安残存的兵力（满打满算不过三四万，且士气低落），去冲击士气正盛、兵力占优的吴军，无异于以卵击石。
“将军！不可啊！此去必是送死！留得青山在……”
“住口！”夏侯霸厉声打断，“我意已决！与其窝囊地困死城中，不如痛痛快快战死沙场！尔等若还认我这个将军，便随我出战！若贪生怕死，现在便可离去，我绝不阻拦！”
他目光如刀，扫过众人。有人低头，有人面露悲壮，有人眼神闪烁。
最终，那名老将单膝跪地，沉声道：“末将……愿随将军死战！”
“愿随将军死战！”数名嫡系将领也跟着跪下。
但也有几人默默后退，悄然离开了房间。大难临头，各自飞，人性如此。
夏侯霸看着留下的将领，蜡黄的脸上露出一丝惨淡的笑意：“好！好！都是好儿郎！传我将令：城内所有骑兵，以及自愿出战的步卒，全部集中于北门内！饱餐战饭，检查兵器马匹，三更造饭，五更出城！目标——赵云中军！我要直取其帅旗！”
“诺！”
同一时间，长安以西五十里，吴军中军大营。
帅帐内灯火通明。赵云、陈砥、以及刚刚从武关方向赶来的陈到、张翼齐聚。潼关降将夏侯威也被带来问话，他已知夏侯霸病重，神色黯然。
“长安城内情况如何？夏侯霸有何动向？”赵云问夏侯威。
夏侯威苦笑：“兄长……将军他性子刚烈，潼关失守对他打击极大，如今卧病，但以我对他的了解，绝不会坐以待毙。他可能……会出城野战，做最后一搏。”
陈砥沉吟：“困兽犹斗，其势必猛。尤其夏侯霸精通骑兵战术，若集中所有骑兵孤注一掷，冲击我一路，确实可能造成不小麻烦。”
陈到道：“我部与张翼将军骑兵已会合于蓝田北，可随时西进，威胁长安东南。是否加快合围步伐，不给其出城机会？”
赵云摇头：“长安城大，合围需要时间。若逼得太急，反而可能促其狗急跳墙，或驱使百姓守城，增加我军伤亡和道义负担。夏侯霸若想出城野战，反倒给了我们在野战中歼灭其主力的机会。”
他看向地图：“我军目前态势：朱桓将军收降潼关守军后，正率部五万自东而来，已近新丰；我中军六万在此；陈到、张翼将军联军两万五千在东南蓝田方向。对长安已形成三面夹击之势，唯西面尚有缺口。夏侯霸若出击，最可能选我中军，或东南陈到部。我中军兵力最厚，他若攻我，正中下怀。若攻陈到部，则我可与朱桓东西对进，断其归路，聚歼于城外。”
陈砥补充：“还需防备其向西突围，逃往陇右。虽可能性较小，但不可不防。可令朱桓将军分兵一部，向西侧渭水沿线运动，封锁可能渡口。另，‘涧’组织在城内的人，能否设法影响守军，尤其是中下层军官？若能令其无心死战，或可减少抵抗。”
赵云点头：“殿下思虑周全。便如此部署：各军按计划继续向长安逼近，但放缓节奏，营垒扎稳，多设鹿角拒马，防备骑兵突袭。陈到、张翼部可再向长安靠近二十里扎营，吸引注意。朱桓部加速西进，分五千人沿渭水南岸西巡。城内细作，散布‘只诛夏侯霸，余者不问’、‘开城者有赏’等消息。同时，派使者至长安城下喊话，给其最后机会。”
他看向陈砥，语气郑重：“殿下，此战或许便是关中最后一战。夏侯霸困兽之斗，必是惨烈。你身为监军，可于中军观战，但务必注意安全，不可轻涉险地。冲锋陷阵，交予我等老卒即可。”
陈砥却摇头，目光坚定：“大将军，我既为监军，岂能置身事外？当与将士同甘共苦，亲历战阵，方知兵凶战危，方不负父王重托。请允我随中军行动，参谋军机，激励士气。”
赵云看着陈砥年轻却坚毅的脸庞，仿佛看到了当年长坂坡单骑救主的自己，也看到了陈暮年轻时的影子。他沉默片刻，终于颔首：“殿下既有此志，老夫岂能阻拦。但务必答应，不可离开中军核心护卫范围。”
“砥遵命！”
计议已定，众将各自回营准备。夜色渐深，寒风掠过原野，带着大战前的死寂与肃杀。长安城如同一头受伤的巨兽，蜷缩在渭水南岸，黑暗中只有零星灯火，以及隐约传来的兵马调动之声。
所有人都知道，决定关中命运的最后一场大战，即将在黎明时分上演。
三月初六，黎明前最黑暗的时刻。
长安北门悄然打开，没有号角，没有战鼓，只有沉闷的马蹄声和甲叶摩擦声。夏侯霸强撑病体，披挂上马，他的脸色在火把映照下如同金纸，但眼神却亮得骇人，燃烧着最后的生命与斗志。身后，是集结起来的一万两千余人，其中骑兵约四千，步卒八千。这几乎是长安城内还能拉出来野战的全部机动力量，也是夏侯霸最后的本钱。
“将士们！”夏侯霸的声音嘶哑却穿透寒夜，“曹魏养士数十年，今日，便是报效之时！吴贼侵我家园，毁我宗庙，此仇不共戴天！我夏侯霸，今日与诸君同死！杀一个够本，杀两个赚一个！随我——杀！”
“杀！杀！杀！”被主将决死之气感染，这些残存的魏军爆发出最后的凶悍，吼声震动了寂静的旷野。
城门大开，夏侯霸一马当先，挥枪冲出！万余魏军如同决堤的洪流，涌出长安，向着东北方向——吴军中军大营所在，狂飙突进！
他们没有迂回，没有分兵，就是最简单、最直接、也最疯狂的正面冲锋！目标明确：赵云帅旗！
然而，吴军早有准备。
当魏军前锋冲出不到十里，天色微明之际，前方地平线上，突然出现了密密麻麻的吴军阵列！弓弩手在前，长矛兵在后，两翼骑兵游弋，阵型严整，肃杀无声。中军大旗下，赵云银甲白袍，巍然屹立。身侧，陈砥一身戎装，手握剑柄，神色凝重。
夏侯霸眼中只有那杆“赵”字大旗，咆哮着：“赵云老儿！拿命来！”率军直冲中军！
“弓箭手！预备——放！”吴军指挥官令旗挥下。
刹那间，箭矢遮天蔽日，如同死亡的乌云罩向冲锋的魏军。冲在最前的骑兵顿时人仰马翻，但后续者踏着同伴的尸体，继续狂冲！
“弩车！发射！”第二波打击接踵而至，威力更大的弩箭撕裂空气，将魏军阵型打出一个个缺口。
“稳住阵脚！长矛向前！”吴军步兵方阵如山岳般巍然不动，长矛如林，指向汹涌而来的敌军。
轰！两股洪流猛烈地撞击在一起！金铁交鸣声、喊杀声、惨叫声瞬间响彻原野！战斗从一开始就进入了最残酷的白刃绞杀。
夏侯霸确实骁勇，虽在病中，仍左冲右突，枪下无一合之将，连杀数名吴军偏将，直扑赵云所在。白毦兵精锐拼死阻拦，竟被其硬生生杀开一条血路！
“保护大将军！保护监军！”吴军将领急呼。
赵云却神色不变，看着越来越近、状若疯魔的夏侯霸，缓缓举起了手中的龙胆亮银枪。他虽年长，但宝刀未老，更有一股沙场沉淀的威严。
“子龙将军，让我来！”陈砥忽然策马上前一步，目光紧紧盯着冲来的夏侯霸。他知道，这是锤炼自己、也是树立威信的关键时刻。并非要单挑（他知道自己武艺未必及得上垂死挣扎的夏侯霸），而是要站在最前线，与将士并肩。
赵云略微诧异地看了陈砥一眼，看到对方眼中的坚定，微微点头：“殿下小心，老夫为你压阵。”
说话间，夏侯霸已冲破最后一道阻拦，距离中军大旗不足百步！他看到了赵云，也看到了赵云身旁那个年轻的、穿着监军袍服的身影。
“陈砥小贼！你也在此！正好！一并杀了！”夏侯霸狂吼，挺枪刺来！这一枪凝聚了他毕生的武艺、仇恨与最后的生命力，快如闪电，狠如毒龙！
陈砥瞳孔一缩，拔剑格挡！但他毕竟年轻，实战经验与夏侯霸这等沙场宿将相比仍有差距，且夏侯霸这是搏命一击！
“铛！”一声巨响，陈砥虎口剧震，长剑几乎脱手，胯下战马嘶鸣着连退数步！夏侯霸得势不饶人，第二枪紧随而至，直刺陈砥咽喉！
千钧一发之际，斜刺里一道银光闪过！
“夏侯霸！你的对手是老夫！”赵云的声音平静却充满力量。龙胆亮银枪后发先至，精准地点在夏侯霸的枪尖之上，将其荡开！
夏侯霸只觉一股磅礴沉稳的大力传来，手臂发麻，心中骇然：赵云竟还有如此功力！
“赵云！”他调转枪头，与赵云战在一处。两杆长枪翻飞，银光闪烁，劲气四溢，周围士卒纷纷退避。一个是垂死挣扎的猛虎，一个是老而弥坚的苍龙，交手虽只十余合，却惊险万分。
陈砥稳住身形，看着场中激斗，心中震撼于绝顶武将的威势，也更明白自己未来需要努力的方向。他并未退缩，而是大声下令：“全军压上！围歼残敌！勿使走脱一人！”
吴军见监军无恙，且亲临前线指挥，士气大振，攻势更猛。而魏军见主将被赵云拦住，冲锋势头受挫，又陷入吴军重围，开始出现溃散迹象。
夏侯霸与赵云又战数合，病体再也支撑不住，气息紊乱，招式渐散。他知道，自己已是强弩之末。
“赵云！陈砥！我就算死，也要拉你们垫背！”他狂吼一声，突然舍弃赵云，再次不顾一切地冲向陈砥！这是同归于尽的打法！
赵云岂能让他如愿？银枪如龙，猛地加速，化作一道流光，直刺夏侯霸后心！这一枪，快得超越了视觉！
夏侯霸仿佛背后长了眼睛，竟在最后关头微微侧身，银枪刺穿了他的肩胛！但他也借着这股冲力，更猛地扑向陈砥，手中长枪脱手，如同标枪般掷出！
“殿下小心！”周围惊呼。
陈砥早已全神戒备，见枪飞来，奋力挥剑格挡，同时身体后仰。长枪擦着他的甲胄飞过，带起一溜火花，刺入身后土中，兀自颤动不休。
而夏侯霸本人，已冲至陈砥马前，手中不知何时多了一把短刃，狞笑着刺向陈砥马腹！他要先废了陈砥的坐骑！
陈砥座下乃是陈暮所赐的西域良驹，颇为神骏，竟在危急时刻人立而起，避开了这一刺。夏侯霸一刀刺空，力道用尽，再也支撑不住，喷出一大口鲜血，扑倒在地。
数支长矛立刻抵住了他的身体。
战场上的喊杀声渐渐平息。残余的魏军见主将倒地，或被歼，或跪地请降。渭水南岸这片原野上，尸横遍野，血流漂杵，空气中弥漫着浓重的血腥味。
陈砥下马，走到夏侯霸身边。这位曾经叱咤风云的曹魏宗亲大将，此刻奄奄一息，眼神涣散，口中兀自喃喃：“霸……无愧于曹氏……无愧于……先父……”
陈砥蹲下身，看着他，沉声道：“夏侯将军，你勇烈忠贞，令人敬佩。然天命在吴，非人力可逆。安心去吧，你之族人，只要不继续作乱，吴王必不加害。”
夏侯霸浑浊的眼睛似乎亮了一下，看了陈砥一眼，嘴角扯动，似想说什么，却终究没能发出声音，头一歪，气绝身亡。一代将星，陨落于渭水之滨。
陈砥默然片刻，起身，对左右道：“以将军之礼，收殓夏侯霸尸身。俘虏妥善看管，伤者救治。清点战果，安抚地方。”
“诺！”
这时，东面、东南方向烟尘大起，朱桓、陈到、张翼各部纷纷率军赶到，看到战场情景，已知胜负。众人下马，向赵云、陈砥行礼祝贺。
“恭喜大将军！恭喜殿下！一战而定关中！”朱桓大声道。
赵云摆摆手，看向陈砥，眼中满是欣慰：“此战，殿下临危不惧，指挥若定，激励全军，功不可没。” 他这话既是肯定，也是说给众将听的，为陈砥树立威信。
陈砥躬身：“全赖大将军运筹帷幄，将士用命，砥不敢居功。当务之急，是趁势收取长安，安定民心，并肃清关中残敌。”
“正该如此。”赵云点头，“朱桓将军，你率本部兵马，即刻开赴长安城下，接收城防！传令城内，夏侯霸已死，抵抗无益，开城者免罪！陈到、张翼将军，分兵扫荡蓝田、上洛等地残余。殿下与老夫，稍后便至长安。”
“遵命！”
随着夏侯霸的战死和最后一支魏军野战主力的覆灭，关中抵抗力量土崩瓦解。当日下午，长安守军在群龙无首、得知夏侯霸死讯后，打开城门，向兵临城下的朱桓部投降。
三月初七，巳时。
赵云、陈砥率中军主力，在万千将士簇拥和长安百姓复杂目光的注视下，由北门进入长安城。这座自西汉以来便作为帝都的宏伟城池，历经董卓之乱、李郭之乱、曹操迁许、司马篡权，如今，再次易主。
陈砥骑在马上，行走在长安宽阔的街道上，看着两旁巍峨的宫阙、林立的坊市，感受着这座古城厚重的历史与此刻的沉寂，心中感慨万千。这里是刘邦、汉武帝建立伟业之地，也是王莽、董卓、李傕郭汜肆虐之所。如今，它成了父亲，也是自己未来基业的一部分。
“父王曾言，得关中者得天下。如今关中已定，然天下……”陈砥心中暗忖，目光投向西方，那是陇右、凉州的方向，也是季汉姜维活跃的区域。他知道，真正的考验，或许才刚刚开始。
但无论如何，踏进长安城的这一步，标志着新朝的统一大业，迈过了最为关键的一道门槛。而他陈砥，作为亲自参与并主导了最后阶段战事的监军世子，其功绩与声望，必将随着这座城池的归附，传遍天下。
长安既下，关中传檄而定。旬月之间，扶风、冯翊、北地等郡县纷纷上表归顺。少数夏侯霸死忠残部逃入陇山，或向西北羌地流窜，已不成气候。
三月中旬，长安未央宫旧址（部分宫室经修葺，作为临时行辕）。
赵云、陈砥召集主要将领及新附的关中士族代表，商议善后及下一步方略。
陈砥首先宣布吴王令旨：正式设立雍州，以长安为州治。任命程延（原颍川降臣，熟悉政务）为雍州刺史，辛评为别驾，共同负责关中民政恢复，招抚流亡，劝课农桑，减赋轻徭。同时，从洛阳调拨粮种、农具，协助春耕。
军事上，以赵云暂领雍州牧，总揽军务。朱桓率部三万，镇守长安，并分兵把守潼关、武关、散关等要隘。陈到、张翼所部，则奉命西进，扫荡陇山残敌，并前出至陈仓、陇县一带，对陇右形成威慑。
“眼下关中初定，百废待兴。然西有陇右姜维，北有并州郭淮，南有汉中季汉，皆需妥善应对。”陈砥主持会议，语气沉稳，“大将军，诸位将军，有何高见？”
赵云捋须道：“并州郭淮，此前已上表称臣，近期更是殷勤。其意在观望，暂无威胁。可维持现状，以羁縻为主，待我消化关中后，再图解决。陇右姜维，乃季汉骁将，长期游击，牵制郭淮有功，于我亦有间接助益。然其心志非小，如今我尽得关中，与其毗邻，关系微妙。当遣使通好，申明盟谊，同时展示军威，令其知难而退，勿生觊觎之心。”
陈到补充：“据报，姜维近来在陇西、南安一带，加紧联络羌胡，整训兵马，似有所图。不可不防。”
张翼（原蜀将）沉吟道：“姜伯约其人，忠勇兼备，矢志北伐。今见我国势日隆，恐其心生焦虑，或会有所动作。然季汉国力有限，蒋琬、费祎执政求稳，未必支持其冒险。我以为，可双管齐下：一者，以吴王及殿下名义，正式遣使至成都，呈递国书，重申吴蜀之盟，并厚赠礼物，安抚其心；二者，加强陈仓、陇县防务，派精干斥候深入陇右，监控姜维动向，并暗中接触陇西羌酋，进行分化。”
陈砥点头：“张将军所言甚善。陇右羌胡，可利用‘涧’组织此前打下的基础，加以笼络，许以互市、封赏，使其不为姜维所用。至于汉中……”他看向张翼，“张将军久在蜀中，以为汉中季汉守将，态度如何？”
张翼道：“汉中目前守将为王平（王子均），此人沉稳善守，深得诸葛亮遗风。然其忠于季汉，轻易不会动摇。汉中乃蜀之咽喉，季汉必重兵布防。短期内，不宜与之冲突。可尝试通过商旅、私下接触等方式，维持边界安宁，并探听其内部虚实。”
众议纷纷，陈砥综合各方意见，最后定策：
1. 关中方面，全力恢复民生，巩固统治。军务以防御为主，休整士卒。
2. 对并州郭淮，继续怀柔，加封其为并州牧、晋阳侯（虚衔），令其安心。
3. 对季汉，立即派遣以陆逊之子陆抗（年轻有为，以示尊重）为正使、张翼为副使的使团，携带重礼，前往成都，拜见蒋琬、费祎，重申盟好，并“通报”关中平定之事。
4. 对陇右姜维，由陈到、张翼在西线保持适度军事压力，同时由“涧”组织负责，加强对羌胡的联络与分化，并设法与姜维建立非正式沟通渠道。
5. 奏请吴王，是否可考虑在适当时候，邀请季汉派遣重臣（如费祎）至洛阳或长安，举行高级会盟，进一步稳定双边关系，并商讨“天下平定后的秩序”。
方略既定，众人分头行事。陈砥则忙于撰写详细的关中平定报告及后续方略建议，以快马送往洛阳。同时，他亲自接见关中投降的文武官员及地方大族代表，安抚人心，选拔才俊，充实雍州行政机构。
数日后，洛阳回旨至。
吴王陈暮对关中迅速平定大喜过望，对赵云、陈砥及诸将厚加封赏。完全同意陈砥所拟方略，并正式下诏：加封赵云为太尉、雍州牧、长安侯（增邑）；陈砥加骠骑将军、开府仪同三司，仍领监军、世子；其余诸将各有升赏。
同时，陈暮在旨意中透露了两件重要事项：
第一，幽州牧王雄之子已抵洛阳为质，幽州归附彻底稳固。青、徐等地未附城邑，亦渐次归顺。
第二，“影蛛”残余彻底肃清，朱据案影响已基本消除。并暗示，身体偶有小恙，然无大碍，望砥儿专心经略关中，勿以为念。
读到“身体偶有小恙”时，陈砥眉头微蹙，心中闪过一丝忧虑。但他知道父亲性格，若非真有不妥，绝不会在旨意中提及。然而关中初定，百事待举，自己无法立刻回洛阳。他只能密令“巽七”，加派得力人手回洛阳，暗中关注父王健康状况，并定期密报。
三月下旬，陆抗、张翼使团出发前往成都。 陈到、张翼（留部分将领统兵）也率军西进，陈兵陇山。关中大地，在战火渐熄后，开始艰难地恢复生机。官府组织流民返乡，发放粮种，修复水利。军队除驻防要地外，也参与屯田，修补道路桥梁。
陈砥每日忙于政务军务，接见各色人等，常常忙至深夜。他明显瘦了，但眼神越发锐利沉稳，处理事情也更加干练果断。关中士族起初对这个年轻的世子监军尚有疑虑，但见其处事公允，知人善任，尊重地方耆老，又肯虚心纳谏，渐渐收起了轻视之心，开始积极配合。
这一日，陈砥在临时改作的世子府（原某处王府）书房，接见一位特殊客人——由“巽七”引荐的陇西羌豪之子，迷当。
迷当年约二十，身材魁梧，高鼻深目，汉语说得有些生硬，但态度恭敬。
“小人迷当，奉家父之命，特来拜见世子殿下。家父久仰吴王威德，愿率部归附，为王国守边，绝不敢与姜维勾结为乱。”迷当献上礼物，包括良马十匹，羌刀十把，毛皮百张。
陈砥温言抚慰，询问陇西羌部情况，许以互市、封官等优待，并暗示若羌部能助吴国稳定陇右，制约姜维，必有重赏。迷当大喜，表示回去必定力劝父亲及其他部落。
送走迷当，陈砥对“巽七”道：“羌胡重利轻义，其言不可全信。但可加以利用。继续接触其他部落，尤其与姜维联络密切的，设法离间。所需金帛，可从宫中调拨。”
“属下明白。”
站在长安城头，西望陇山苍茫，陈砥心潮起伏。关中虽定，但西边的季汉、陇右的姜维、北方的并州，乃至更远的凉州西域，都是未来的课题。父亲的身体……更是他心底隐忧。
“监军，大将军请您过府议事，关于并州郭淮最新动向。”亲兵来报。
陈砥收回思绪，转身走下城楼。他知道，自己肩上的担子，只会越来越重。但正如这巍峨的长安城，经历了无数战火，依然屹立。他也要成为父亲基业，乃至未来天下的一根砥柱，中流击水，浪遏飞舟。
四月初，洛阳，泰安宫。
春意已浓，宫苑内柳绿花红，但深宫之中的气氛，却不如外界想象中那般因关中大捷而完全喜庆。陈暮近来的“小恙”，虽对外严密封锁消息，只说是偶感风寒，需要静养，但陆逊、徐庶、庞统等核心重臣，以及日夜随侍的宫人，都能感觉到吴王的精神气色大不如前。处理政务的时间明显缩短，咳嗽时有发生，太医署的几位圣手轮流值守，药味隐隐从寝殿飘出。
这一日，陆逊与徐庶（从江东赶来述职）奉召入寝殿问安兼议事。
陈暮半倚在榻上，身上盖着锦被，面色有些苍白，但眼神依旧清明深邃。他挥退左右，只留最信任的内侍在远处伺候。
“文和（徐庶字），千里迢迢而来，辛苦了。江东近来如何？”陈暮声音略显中气不足，但很平和。
徐庶躬身道：“托大王洪福，江东、荆扬俱安。春耕顺利，粮秣充盈。士民闻关中大捷，欢欣鼓舞。唯……偶有流言，关乎大王圣体，庶已令各地严加查禁，并安抚人心。”
陈暮笑了笑，有些疲惫：“流言止于智者，也不必过于紧张。孤的身体，自己清楚。年岁不饶人，这些年殚精竭虑，如今大局初定，反倒有些松懈，小毛病便找上门来了。将养些时日便好。”
陆逊忧心忡忡：“大王乃国之根本，万望保重。政务之事，臣等自当尽心竭力，大王可放心静养。”
“有伯言（陆逊字）和文和在，孤自然放心。”陈暮点点头，转入正题，“关中捷报，你们都看了。砥儿做得不错，沉稳有度，颇识大体。子龙对他评价甚高。雍州安排，也甚合孤意。”
徐庶道：“世子殿下经此历练，文武兼备，声望日隆，实乃国家之福。如今关中已定，北方仅余并州郭淮一处隐患，西有季汉需安抚。天下大势，已尽在我手。”
“郭淮……”陈暮沉吟，“此人狡黠，首鼠两端。如今见关中已下，其表章愈发恭顺，甚至提出欲亲来洛阳朝觐。然其军权未交，并州仍是独立王国。你们看，当如何处置？”
陆逊道：“郭淮已不足为虑。其之所以未降，一者，恐我追究其昔日对抗之责；二者，并州贫瘠，我军主力西顾，暂无暇北顾；三者，或许还想待价而沽。臣以为，可顺水推舟，允其来朝，厚加封赏，将其羁縻于洛阳。同时，暗中扶持并州内部不满郭淮的势力，或派遣得力干员渗透其军政系统，待时机成熟，或可逼其彻底交权，或寻隙除之。”
“伯言老成谋国。”陈暮赞许，“便如此办理。对其来朝，表示欢迎，规格要高。至于西边……季汉使团将至了吧？”
徐庶道：“按日程，就在这几日。世子殿下所派陆抗、张翼为正副使，携带重礼，意在与季汉巩固盟好，并探其虚实。”
陈暮眼中闪过一丝深邃：“季汉……蒋琬、费祎是稳重人，但姜维……此人心志非小，且手握兵权，久在陇右，恐非甘于寂寞之辈。如今我尽得中原、关中，其实力已远逊于我，联盟主从易位。他们心中，必是五味杂陈。”
陆逊道：“大王所虑极是。此番使团，既是安抚，也是试探。可观察其反应，再定下一步方略。臣以为，短期内宜维持盟好，甚至可许以些许经济利益（如加大蜀锦采购、开放边境贸易），换其安心。待我彻底消化北方，国力更盛，届时或可迫其逐步就范，乃至……和平归附。”
“和平归附……”陈暮喃喃，目光望向窗外摇曳的树影，“只怕没那么容易。季汉以汉室正统自居，君臣皆有兴复之志。除非……内部生变，或外力压迫至极。此事需从长计议，不可操切。眼下，还是以稳为主。给砥儿去信，让他处理好与季汉边境关系，对姜维，可敬而远之，加强戒备，但勿主动挑衅。”
“臣等遵旨。”
又议了几件其他政务，陈暮露出倦色。陆逊、徐庶知趣告退。
走出寝殿，两人对视一眼，都看到对方眼中的忧虑。
“丞相，大王的身体……”徐庶低声问。
陆逊轻叹一声，摇了摇头：“太医说，是多年积劳，心脉有损，加之年事已高，需要长期静养，切忌劳神。但大王性子……如何能真正静得下来？关中虽定，然并州、季汉、乃至南方交州士家（士燮家族虽已归附，但势力根深蒂固），天下初统，百废待兴，千头万绪啊。”
徐庶沉默片刻：“或许……该让世子殿下，更多分担一些了。观其关中行事，已显栋梁之材。”
“大王早有此意，否则不会让殿下开府、监军，独当一面。”陆逊道，“只是……殿下毕竟年轻，威望、经验尚需积累。我等老臣，当尽力辅佐，稳定朝局，平稳过渡。”
两人心事重重地走向宫外。春光明媚，却驱不散心头那丝隐忧。
数日后，季汉使团抵达洛阳。 蒋琬、费祎派出的使臣是宗预，也是一位能言善辩、熟悉吴蜀事务的老臣。双方在朝堂上进行了友好而正式的会晤，陈暮（强撑病体出席）给予了高规格接待，重申盟好，并承诺扩大双边贸易。
私下里，陆逊、徐庶与宗预也有深入交谈。宗预言辞谨慎，但透露出季汉对吴国势力急剧膨胀的担忧，尤其是关中落入吴手后，对汉中形成的压力。他委婉提出，希望吴国能尊重现有边界，维持汉中方向的安宁。陆逊等人自然满口答应，姿态放得很低。
与此同时，陆抗、张翼使团也抵达成都，受到了蒋琬、费祎的热情接待。双方会谈气氛融洽，季汉方面对吴国平定关中表示祝贺（心情复杂），并同意加强各领域合作。然而，关于姜维在陇右的活动，以及未来天下格局，双方都避而不谈，或语焉不详。
四月下旬，长安。
陈砥接到了父亲关于与季汉交往原则的指示，以及洛阳与成都双方使团往来的简报。他也收到了陆逊的私人信件，信中含蓄地提及吴王需要静养，希望陈砥在关中“勇于任事，多挑重担”，并提醒他注意与季汉边境的姜维动向，以及并州郭淮的“朝觐”可能带来的变数。
放下信，陈砥独立窗前，久久不语。父亲身体不佳，朝局需要稳定，外部仍有隐患……他感到一股前所未有的压力，但也有一股沉甸甸的责任感在胸腔涌动。
“来人。”他唤道。
“殿下有何吩咐？”
“请程刺史、辛别驾过府，商议春耕赋税减免细则及兴修水利之事。另外，通知陈到将军，加派斥候，深入陇右阴平、武都一带，详细测绘地理，并留意羌胡与姜维部往来情况。还有，以我的名义，给并州郭淮回信，对其欲来朝觐表示欢迎，并询问其行程安排，洛阳方面将妥善准备接待事宜。”
一道道指令清晰明确地发出。年轻的世子监军，在远离父亲和朝堂中心的关中，开始更加独立地处置军政要务，协调各方关系。他不再是那个需要父辈庇护、只能参与谋划的继承者，而是逐渐成长为能够独当一面、统筹一方的实权人物。
长安的春日，阳光正好。城外的田地里，已有农夫在辛勤劳作，播种着新的希望。城头，“吴”字王旗与“陈”字监军旗并肩飘扬。
陈砥知道，父亲将他放在关中这个四战之地、新附之区，是信任，更是锤炼。他要做的，不仅是平定地方，更要在这里扎下根，经营好这片土地，成为未来帝国向西拓展、向南稳固的坚实基石。
砥柱，需经激流冲刷，方能屹立中流。而他陈砥，正在这条奔涌的时代长河中，迎着风浪，一点点沉淀，一点点成型。
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