乔正明说完那番话之后，书铺里安静了很长时间。风从门板缝里灌进来，吹得柜台上那盏油灯的火苗东倒西歪，把堆在墙角的一摞旧书封皮上的字映得忽明忽暗。狄仁杰靠在柜台边上，手指无意识地摩挲着铁尺冰凉的柄端，心里把乔正明刚才说的每一句话重新过了一遍。
马延寿发现了弓弦被调包，所以马承和乔正年合谋杀了他，然后把罪责栽到乔氏头上。这个说法和郑有禄在豳州鼓楼里留下的手札完全对得上——郑有禄在手札里记过，神功元年凉州折冲府有一批弓弦被调包，查这件事的果毅都尉忽然暴卒，案子不了了之。郑有禄当时只是凉州别驾，接触不到军府的内部文书，他只知道那个果毅都尉死得蹊跷，不知道死的是谁，更不知道死者的妻子随后被自己的亲哥哥送上了木桩。
现在他知道了。那个果毅都尉叫马延寿。他的妻子叫乔氏。他的儿子叫马九郎。
“乔先生，”狄仁杰把铁尺换到另一只手里，“你当时把诉状递给凉州府的时候，有没有留副本？”
乔正明用沾满浆糊的手指从铁盒子里拈出几页纸，放在柜台上。纸已经发黄发脆，边缘被虫子蛀出了几个小洞，上面的字迹却还很清晰——是正楷，一笔一划写得极用力，有些笔画的墨迹都透到了纸背。“这就是副本。我写了两份，一份递到凉州府，一份自己留着。凉州府那份被乔正年抽走了，这份我一直锁在盒子里。”
狄仁杰接过诉状，就着油灯的光从头读到尾。乔正明的文笔不算好，有些句子拖沓重复，可每一段都写得极具体。马延寿在折冲府库房里发现弓弦数目不符的日期、去都督府汇报之前跟妻子说的最后一句话、暴卒当晚喝的是折冲府庆功用的军中烈酒、死后不到三天马承就带人抄了马家搜走了所有和军械有关的文书——这些细节不亲眼见过、不亲耳听过，编不出来。
读到最后一页时，他的目光停住了。那一页写的是乔氏被处决之后的事。乔正明在处决后第三天去刑场收尸，尸首被草席裹着扔在乱葬岗边上，他去的时候野狗已经把草席撕烂了。他把姐姐的尸身背回凉州城外，埋在马延寿的坟旁边。没有立碑。他在坟前跪了一夜，天亮的时候站起来，发现身后站着一个少年。那少年穿着一身灰布短褐，袖口卷到胳膊肘，赤着脚，手里攥着一把割草用的镰刀。少年问他——“你是乔家人？”他说是。少年说——“我是马家人。我叫马九郎。”
狄仁杰把诉状放下。“马延寿的弟弟？”
“不是亲弟弟。马延寿没有亲兄弟，只有一个远房堂弟，叫马九。马九从小在马家长大，和马延寿感情很好。他比我外甥大几岁，那时候大概十四五岁。他听说马延寿死了，从秦州连夜跑回凉州，路上跑死了一匹马。他到的时候姐姐已经被处决了，只赶上收尸。”乔正明摘下老花镜揉了揉眼角，“那天早上在坟前，他跟我说了一句话——‘乔叔，你把诉状给我。我姐的仇，我来报。’”
狄仁杰从书铺出来的时候，天已经全黑了。金城坊的窄巷子里积着白天化雪留下的泥水，被月光一照像一地的碎玻璃。李元芳牵着马等在巷口，嘴里叼着一根从巷口枯柳树上折下来的细枝，看见狄仁杰出来，把细枝吐在地上。
“马九郎不是乔氏的儿子。”狄仁杰接过马缰绳，翻身上马，“他是马延寿的堂弟。他拿了乔正明的诉状之后没有去报官——他去投了军。”
李元芳也上了马。两匹马并排走过金城坊窄巷，马蹄铁敲在石板上，空旷的巷子里回音叠着回音。
“六年前投军，到现在如果还活着，至少该是个队正了。末将明天去十六卫查退役名册，把马九的军籍调出来。”
狄仁杰没有接话。他骑在马上，脑子里反复转着乔正明描述的那个少年——十四五岁，从秦州连夜跑回凉州，路上跑死了一匹马。到了乱葬岗，看着自己堂嫂被野狗撕烂的草席，一滴眼泪没掉，只是把镰刀攥得更紧了些。他拿了诉状，没有去府衙击鼓鸣冤，没有去长安告御状。他投了军。他在军中待了六年，从一个割草的少年长成了一个能在树干上刻下判决书的男人。他学会了劈木桩、测绘地图、在夜里无声无息地靠近目标，用一根削尖的木桩从下巴穿进去把人钉在树上，手法干净利落，没有一丝多余的伤害——不是折磨，是行刑。他要让乔正年死在和他姐姐完全相同的死法下，同一天，同一刻，同一根木桩。