老虎洞山寨原本聚集着两百多号绿林草莽。那位最初的大当家，因早年脸上挨了狠厉一刀，留下道狰狞巨大的刀疤，久而久之，江湖上都唤他刁大巴，至于他本名究竟为何，早已湮没无闻。刁大巴曾在牢狱中熬过岁月，为人凶狠暴戾，然则表面功夫却做得十足，讲些虚情假意的兄弟义气。出狱后，他便聚集起狱中结识的一帮难兄难弟，拉起杆子。待到发现这老虎山地势险峻异常，易守难攻，便在此安营扎寨，建起寨子，公然占山为王。周志海凝神听着这些关于山寨过往的讲述，心中不禁对这片土地所承载的复杂纠葛与血腥历史，有了更为沉重而深刻的认识。他深知，在这鱼龙混杂、步步杀机的虎狼之地，自己的一举一动都必须如履薄冰，慎之又慎。
周志海暗自思忖，自己初来乍到，根基未稳，虽暂时得到了大当家殷大虎的接纳，但前路茫茫，吉凶难料，充满了难以预知的不确定性。他抬眼望去，山寨中那些来来往往、神色各异、眼神闪烁的匪徒身影，令他心中的警惕如芒刺在背。他清楚地意识到，这里的每一个人，都可能是包藏祸心之辈，都可能怀揣着不为人知的算计和目的。当年，刁大巴此人劣迹斑斑，敲诈勒索、强抢民女，无恶不作，声名狼藉，使得稍有门路之人都不愿投靠于他。殷大虎当时亦是走投无路，万般无奈之下，才带着几十个残兵败将前来投奔。
刁大巴眼见殷大虎手下竟有几十个训练有素的正规军士兵，心中一动，便故作豪爽地封了殷大虎一个二当家的位置。周志海想象着当年殷大虎初踏此地时的情景与心境，他完全能理解殷大虎彼时的窘迫与别无选择，同时，也仿佛能触摸到山寨内部那暗流汹涌、你死我活的权力倾轧是何等激烈。
殷大虎确实非等闲之辈，颇有手段。他带领山寨众人，接连数次打退了官府的清剿围捕，甚至有一次，一个装备精良的正规连队猛攻，竟也硬生生被老虎山寨的防线挡了回去。经此几役，殷大虎在众匪徒心中的威望陡增，赢得了广泛的拥戴。殷大虎不仅将山寨的防卫经营得固若金汤，更在周边的城镇布下眼线，开设客栈作为据点，悄然编织起一张属于自己的情报网络。但凡被他看中的生意，他便会施展手段，或巧取豪夺，或设计诈骗，务必弄到手经营。
譬如他从抚顺一个商人手中连抢带骗弄来的那个煤矿，就为他带来了滚滚财源，积累了惊人的财富。周志海对殷大虎的这份手腕和经营能力，内心深处也不得不暗自佩服一二。他明白，在这兵荒马乱的乱世之中，若无过人的本事和狠辣的心肠，断然难以立足。然而，与此同时，他对殷大虎那些巧取豪夺、伤天害理的行径，又感到深深的不齿与厌恶。在他的心底深处，依然恪守着一条不容逾越的道德底线。
在疯狂敛财的同时，殷大虎还大肆招兵买马，扩充势力，短短时间内，便将山寨从原来的二百多人，急剧扩展到了五百余众。刁大巴冷眼旁观，眼见殷大虎的势力日渐膨胀，风头甚至隐隐有盖过自己这个正牌大当家的趋势，一股强烈的嫉妒与猜忌之火在他心中熊熊燃起。
他暗中设下一场鸿门宴，计划在酒宴之上，将殷大虎及其心腹党羽一网打尽，彻底剪除这个心腹大患。可万万没想到，他秘密布置计划时，竟被一个他不久前强抢来的小妾无意中偷听了去。这小妾本是良家女子，成亲当日，在洞房之中便被刁大巴率人强行掳走，连她那无辜的新郎官也当场被刁大巴的手下活活打死。她对刁大巴的恨意，早已刻骨铭心，日夜盼着能报仇雪恨。
周志海听到此处，心中不禁涌起一阵对命运无常与人性幽暗的沉重感慨。他能真切地想象到那位小妾心中燃烧着何等炽烈的仇恨之火，亦完全理解她为何会毫不犹豫地选择背叛刁大巴，将消息传递给殷大虎。在这座罪恶与血腥堆积的山寨里，似乎每个人的背后，都隐藏着一段血泪斑斑的故事和难以言说的无奈。
那小妾拼死将刁大巴的毒计告知了殷大虎。殷大虎闻讯，当机立断，来了个将计就计。在那场杀机四伏的酒宴上，他先下手为强，一举杀掉了刁大巴及其几个死忠的心腹，自己取而代之，坐上了大当家的宝座。事后，他不仅将刁大巴及其心腹留下的几十个女人当作战利品，分赏给了手下有功之人，更为了报答那位通风报信的小妾，特意赠予她一千块大洋，并派人将她安全地送回了家乡。
周志海对殷大虎如此处置那位小妾的做法，内心颇感意外。他原本以为，像殷大虎这样的土匪头子，对待女人，不过如同对待玩物，只有蹂躏和占有。但这一举动，却让他在殷大虎那满身血污的躯壳下，隐约窥见了一丝尚未泯灭的良知微光。
殷大虎登上大当家之位后，便立刻任命了一直跟随自己鞍前马后的本家小弟殷学明为二当家，并将自己苦心经营多年的庞大产业和遍布各地的情报网络，悉数交由其打理。然而，权力稳固之后，殷大虎便彻底撕下了伪装，显露出贪婪好色的丑恶本性。短短一年之内，他倚仗权势，或强抢、或诱骗，接连娶了五房压寨夫人。其中一位，竟是从奉天一个已然落魄的白俄贵族家中，生生抢来的贵族小姐。平日里服侍他的十几个年轻丫鬟，更是无人能逃过他的淫威，随时都可能被他强行拉入卧房之中。
对此暴行，山寨上下虽人人心知肚明，却个个噤若寒蝉，敢怒而不敢言。周志海目睹着这一切，心中充满了强烈的厌恶与鄙夷。他望着殷大虎在大厅之上肆意妄为、骄奢淫逸的丑态，先前因殷大虎能力而产生的那一丝好感，瞬间荡然无存。他无比清晰地认识到，自己虽然暂时栖身于此以求安身，但绝不能与这般人同流合污，沉沦于这罪恶的泥潭。他在心底暗暗立下誓言，一定要寻得良机，尽早离开这个藏污纳垢的魔窟，继续踏上他矢志不渝的抗倭救国之路。
那位二当家殷学明，为人虽极其精明狡诈，工于心计，但对大当家殷大虎却是忠心耿耿，绝无二心。他深知，没有殷大虎的提携和信任，他殷学明在这山寨里什么都不是，什么也得不到。因此，对于殷学明私下里的那些吃喝嫖赌、偶尔中饱私囊的勾当，殷大虎也是睁一只眼闭一只眼，并不深究。毕竟，所有核心的班底人马都是殷学明一手带出来的，只要他不染指军权和财权，只在一些小钱上动动手脚，殷大虎也心知肚明——水至清则无鱼，驾驭手下，有时需要这份容忍。周志海在一旁冷静地观察着二当家殷学明的一举一动、一言一行，他能敏锐地察觉到这个人与大当家殷大虎之间，维系着一种既相互依存又彼此提防的复杂关系。在这座看似坚固的山寨堡垒之中，权力与利益如同无形的蛛网，将每个人都紧紧缠绕其中，使得人人都在为自己的生存和欲望进行着精密的算计。
尽管二当家殷学明平日里多在外奔波，并不常驻山寨，但每月月初，他必定会准时带着搜刮积聚的财富返回山寨，向大当家殷大虎详细报账。有时，为了讨好殷大虎，他还会投其所好，搜罗些貌美的姑娘一并带回献给大当家。他对山寨本身的消息网络运作显得不甚热衷，似乎更专注于打理殷大虎交给他的外部产业，对此，殷大虎也从未加以责怪或干涉。周志海冷眼旁观，心中雪亮：这山寨内部，表面上风平浪静，各司其职，实则暗流涌动，危机四伏。他告诫自己，必须打起十二分的精神，小心翼翼地应对这里的每一个人，谨慎地处理每一件看似寻常的事务。
周玉海所执掌的周氏镖局，在长春地界上也是响当当的招牌，数得着的人物。周玉海本人性格憨厚耿直，重情重义，在江湖上颇有人缘。在他的用心经营下，镖局生意兴隆，声誉日隆。如今有了周玉海这位在长春地面根基深厚、人脉通达的强援加入，殷大虎自然是兴奋异常，如获至宝。他当即大手一挥，直接封了周玉海一个三当家的位置，命他分管整个山寨的情报网络，原先由殷学明掌管的所有客栈据点，如今都划归周玉海统一管理调度。