黑石隘以北五十里的无名山岗。
风雪终于停了，天地间白茫茫一片，阳光刺破云层，照在积雪上反射出刺眼的光芒。李晨站在山岗最高处，手里举着望远镜，视野里是远处山谷中已成定局的战场。
山谷内，火势已渐熄，余烟袅袅。
西凉军的旗帜在晨光中飘扬，士兵们正在打扫战场，收缴兵器，收押俘虏。燕军的残部被分割包围在几处低洼地，抵抗越来越弱。
郭孝站在李晨身侧：“王爷，楚怀城这一仗，打得漂亮。诱敌深入，分而歼之，三万余燕军，折损过半，余者皆困。慕容垂若再无后手，今日便是燕王绝命之时。”
李晨放下望远镜，眉头微皱：“奉孝，你说燕王……该不该死在这里？”
郭孝一怔，随即明白了李晨的意思，沉吟道：“从西凉角度看，燕王死在此处，西凉可除一大患，董璋必声望大振。但从天下大局看……”
“说下去。”
“燕王若死，北疆必乱，慕容垂经营北疆二十年，麾下将领多为其死忠。其子慕容恪虽镇守蓟城，但年仅二十四，威望不足。燕王一死，北疆诸将必不服慕容恪，内乱将起。”
李晨点头：“还有呢？”
“北疆内乱，草原各部必趁虚而入，金狼王庭残部完颜烈一直蛰伏，若见燕地生乱，定会南下劫掠。届时北疆生灵涂炭，边关不稳，朝廷不得不派兵征讨。”
“而朝廷现在……”李晨接话，“宇文卓之乱未平，江南杨素态度暧昧，湘王刘湘虽被震慑但未必老实。若再添北疆之乱，陛下刚亲政，怕是压不住。”
“所以王爷认为……燕王不能死？”
“至少不能死在西凉。”李晨转身，看向西北方向。
“一个强大的西凉，不符合潜龙的利益，过去是这样，现在也是这样。董璋若有吞并燕地之心，势力必将膨胀。届时西凉、北疆连成一片，董璋坐拥二十万边军……”
李晨没有说完，但郭孝懂了。
平衡。
王爷在乎的是天下势力的平衡。
燕王可以败，可以损兵折将，可以元气大伤，但不能死。
燕王一死，平衡打破，西凉独大，对刚稳定的朝廷，对正在发展的潜龙，都不是好事。
“那王爷打算……”
李晨重新举起望远镜，在山谷中搜索。片刻后，镜头定格在东侧一处缓坡。那里燕军抵抗最激烈，西凉军几次冲锋都被打退，旗帜上看，应该是燕王亲卫营。
“那里，”李晨指给郭孝看，“燕王应该就在那处缓坡。西凉军强攻三次未下，楚怀城应该会调弓箭手和投石机，最多一个时辰，缓坡必破。”
郭孝接过望远镜看了看，点头：“确实。但咱们怎么救？咱们就三个人。”
“不是救，是给条路。”李晨放下望远镜，“铁柱，去准备三支响箭，要红烟的那种。等西凉军调弓箭手时，往缓坡西侧那片林子射。”
铁柱从马车里钻出来，脸上带着疑惑：“王爷，响箭能干什么？”
“给燕王指条生路。”李晨走到马车旁，从行囊里取出纸笔，快速画了张简图。
“缓坡西侧林子后，有条隐蔽的小道，可通鹰嘴岩。鹰嘴岩北面是悬崖，但崖壁有藤蔓，攀下去就是黑水河。这个季节黑水河结冰，过河就是草原边缘。”
郭孝看着草图，眼中闪过惊色：“王爷对西凉地形……如此熟悉？”
“来之前做了功课。”李晨将草图递给铁柱，“把图绑在响箭上，射到缓坡边缘。燕王的人捡到，自然明白。”
铁柱接过草图，还是有些不解：“可西凉军围得铁桶一般，燕王就算知道路，也冲不出去啊。”
“所以要在西凉军调兵时动手，楚怀城调弓箭手和投石机，必然从西侧防区抽人。那时西侧防守最弱，燕王若果断突围，有三成把握冲进林子。进了林子，地形复杂，西凉骑兵追不上。”
郭孝补充：“而且楚怀城刚打完胜仗，正忙着收缴战利品、整编俘虏，防备会松懈。这是燕王唯一的机会。”
铁柱明白了，去准备响箭。
郭孝看着李晨：“王爷这一手，既给了燕王生路，又卖了个人情。燕王若能逃回蓟城，必念王爷之恩。将来北疆有事，或可为援。”
“人情不指望。”李晨摇头，“只要燕王不死在西凉，北疆不乱，西凉不独大，目的就达到了。”
顿了顿，李晨又道：“其实我还是有一点遗憾的。”
“王爷遗憾什么？”
“遗憾这场仗，有白狐参与。”
“晏殊是天下三谋之一，有他在楚怀城身边，很多决策可能不是楚怀城一个人做出来的。诱敌之计、围点打援、甚至看破咱们的试探……这些精妙布局，有多少出自楚怀城，多少出自白狐，分不清。”
郭孝点头：“确实。白狐之智，深不可测。有他辅佐，楚怀城如虎添翼。”
“不过，即便如此，楚怀城的表现，已经比我们潜龙的任何一个将领都高出一大截了。风狼擅练兵，但大规模兵团作战经验不足。张风守成有余，进取不足。至于红衣营那些年轻将领……”
李晨没有说完，但意思明确。
潜龙缺帅才。
缺能独当一面、统领数万大军、在复杂局势中做出正确决策的帅才。
“王爷，属下听说……东川蜀山军的赵山，现在已有些大将之才的风范了。”
“赵山，赵铁兰的义弟？”
“正是。去年成都王来犯，赵山率三千蜀山军，在阆中城外三十里的落凤坡，歼敌五千，俘获两千，自身伤亡不足五百。那一仗，明月和明珠两位王妃都在战报里特别提到了赵山。”
李晨若有所思：“落凤坡之战……我有点印象。战报上说赵山利用地形，分兵诱敌，火攻破阵，确实打得漂亮。”
“不止那一仗，今年春，南蛮部落骚扰东川边境，赵山率五千军深入南疆，三战三捷，迫南蛮十八部首领歃血为盟，承诺永不犯境。两位王妃在信中说，赵山如今在东川，已被将士们尊称为‘赵将军’，威望仅次于她们二人。”
李晨脸上露出笑意：“好小子，几年不见，成长这么快。”
“王爷若有机会，可以考察一下，蜀山军现在已有两万之众，是东川屏障。赵山若能独当一面，两位王妃的压力会小很多。”
“考察肯定要考察。”李晨点头，“不过现在……”
李晨望向东南方向，那是京城的方向。
“现在该去京城了，算算时间，京城的大戏应该已经拉开帷幕。宇文卓的暗桩该动了，陛下该‘病重’了，朝堂该‘大乱’了。不知道咱们到京城的时候，能不能赶上最高潮的部分。”
郭孝跟着上了马车：“王爷，咱们直接回京？”
“不，绕一下。”李晨坐下，“先回潜龙，换身份，换行装。然后从潜龙走官道，大张旗鼓回京。要让所有人都知道——唐王李晨，游玩归来，恰逢京城有变，不得已入京‘勤王’。”
“王爷这‘恰逢’二字，用得妙。”
“戏要做全套。”李晨靠坐在车厢里，闭上眼睛，“铁柱，响箭放了就回来，咱们该走了。”
“是！”
马车启动，缓缓驶下山岗。
就在马车驶离山岗后约一炷香时间，山谷中，西凉军开始调动。
正如李晨所料，楚怀城调集了五百弓箭手、三十架投石机，从西侧防区抽人搬运器械。西侧防守顿时薄弱。
缓坡上，燕王慕容垂浑身是血，甲胄破损，但眼神依旧锐利。身边的亲卫只剩不到三百人，个个带伤。
“王爷，”慕容铁哑声道，“西凉军要强攻了。弓箭手已就位，投石机正在架设……最多半个时辰，这缓坡就守不住了。”
慕容垂握紧刀柄，指节发白。
难道真要死在这里？
死在这冰天雪地的西凉山谷？
不甘心。
二十年前，他继承王位，北抗草原，南慑朝廷，将燕地经营得铁桶一般。如今竟要死在这无名之地？
正绝望时，忽然三支响箭破空而来，带着刺耳的尖啸，在空中炸开三团红烟。
响箭落在缓坡西侧边缘，离燕军防线不到二十步。
“那是什么？”慕容铁警惕。
一个亲卫冒险冲出去，捡回了绑在箭杆上的油纸包。打开，里面是张草图，还有一行小字：“西侧林后有路，速决。”
慕容垂盯着草图，眼睛渐渐睁大。
图上山形、道路、河流，标注清晰。那条隐蔽的小道，那处可攀爬的悬崖，那条结冰的黑水河……
生路。
这是一条绝境中的生路。
“王爷，这图……可信吗？”慕容铁问。
慕容垂没有马上回答，而是望向西侧。那里，西凉军正在调动，防守明显薄弱。再看向缓坡下，弓箭手已张弓，投石机已装石。
没有时间犹豫了。
“传令，”慕容垂咬牙，“所有人，向西侧突围。进林子，按图上的路走。”
“那这些伤员……”
“能走的走，不能走的……留下断后。”
命令残酷，但别无选择。
三百亲卫迅速集结，伤重的士兵默默爬到防线前沿，握紧兵器，眼中是决绝。
号角响起，西凉军开始进攻。
而就在第一波箭雨落下前，慕容垂率残部突然向西侧发起冲锋。事出突然，西凉军西侧防线还没完全布好，竟被冲开一个缺口。
“燕军突围了！”西凉士兵大喊。
但等楚怀城得到消息，调兵堵截时，燕军已冲进西侧林子。
林中地形复杂，积雪深厚，西凉骑兵追不进去。楚怀城下令步兵进林搜捕，但为时已晚。
两个时辰后，斥候回报：在鹰嘴岩北崖发现攀爬痕迹，崖下雪地上有脚印，直通黑水河。过河之后，踪迹消失在草原边缘。
楚怀城站在鹰嘴岩上，望着北方茫茫草原，脸色阴沉。
“将军，”副将小心翼翼，“燕王跑了，但歼敌两万，俘获八千，也是大胜……”
“大胜？”楚怀城打断，“跑了慕容垂，就不算全胜。”
白狐晏殊走过来：“怀城，穷寇莫追。燕王经此一败，元气大伤，没有五年恢复不过来。咱们的目的达到了。”
“先生，那三支响箭……是谁射的？”
晏殊摇头：“查不到。但能在那个时机，精准指出生路……此人不但熟悉地形，更洞察战场变化。不是普通人。”
楚怀城想起三日前袭击骑兵营的神秘人，想起燕王的一系列反常举动……
一切，似乎都连起来了。
有人在暗中观战，在试探，在搅局，最后……又给了燕王一条生路。
为什么？
“先生，”楚怀城看向晏殊，“你说那个人……到底想干什么？”
晏殊望着远方，缓缓道：“观棋不语真君子，落子无悔大丈夫。那人观了整盘棋，最后落了一子，给了燕王生路。这一子……是为了平衡。”
“平衡？”
“燕王不能死，死了，北疆乱，西凉大，朝廷危。那人要的是天下平衡，要的是各方势力互相牵制。怀城，这一仗咱们赢了，但赢得……恰如其分。”
楚怀城懂了。
恰如其分。
赢，但不能全赢。
杀，但不能全杀。
这就是政治。
这就是天下。
“回营吧。”楚怀城最后望了一眼北方，“整顿兵马，回金城。此战已了，该向王爷复命了。”
西凉军开始撤军。
而与此同时，五百里外的官道上，李晨的马车正在疾驰。
车厢里，李晨闭目养神。郭孝在翻看最新收到的飞鸽传书，眉头时而紧皱，时而舒展。
“王爷，”郭孝放下纸条，“京城来的消息。宇文卓的暗桩开始动了，朝中已有官员上奏，说陛下‘年少难当大任’，建议‘请摄政王回朝主持大局’。”
李晨睁开眼睛：“多少人上奏？”
“目前十七人，都是宇文卓旧部，但据眼线观察，暗中联络、观望的，不下五十人。”
“陛下那边呢？”
“陛下‘病重’，三日未朝。太后‘静养’，不见外臣。朝堂上群龙无首，乱象渐生，不过咱们的红衣营五百人已秘密入宫，晋州军两千人控制了京郊大营。西凉军楚怀城那边……刚打完仗，正在回金城路上。”
“时机差不多了。等咱们到京城，戏就该到高潮了。”
“王爷，您说宇文卓这次……会亲自回京吗？”
“会，他等这一刻等了太久。京城大乱，陛下‘病重’，太后‘无助’，朝臣‘恳请’……这些条件都齐了，他没理由不来。”
“那咱们……”
“咱们静观其变，等宇文卓进了京，等暗桩全露了头，等陛下演够了戏……然后，收网。”
马车颠簸，一路向东。
车窗外，天色渐晚，远方群山轮廓模糊。
而京城方向，一场决定天下命运的大戏，正缓缓拉开最后的幕布。