苍莽山脉的晨雾尚未散尽，带着刺骨的寒意笼罩着狼藉的营地。队员们吃过简单的干粮，迅速整理行装，修补受损的武器装备。青纹正逐一为受伤的弟子涂抹玄元宇宙特有的疗伤膏，药膏接触皮肤的瞬间便化作清凉的灵力，滋养着破损的经脉。
“九首影蝠的尸体已经处理完毕，其黑暗能量核心已封存，可作为研究样本。”孔修手持记录玉简，将昨夜的战斗数据一一录入，“从能量残留来看，这些影魔的力量源自玄元宇宙深处的‘寂灭深渊’，但具体如何形成，还需进一步探查。”
张远摩挲着腰间的星辰令牌，令牌上流转的微光与玄元宇宙的灵气产生着微弱共鸣：“今日我们兵分两路，一路由石坚队长带领，留守营地加固防御，同时研究星髓玉矿脉的分布；另一路随我深入山脉，寻找影魔的根源。”他目光扫过众人，“烈火尊者、青纹队长与我同行，务必保持警惕，遇到异常立刻示警。”
分配完毕，张远带着十余名核心队员踏入晨雾弥漫的山脉深处。玄元宇宙的植被与天元截然不同，参天古木的树干上布满发光的苔藓，藤蔓如银蛇般缠绕交错，空气中除了浓郁的灵气，还夹杂着一丝若有若无的腐臭气息。
“小心脚下。”青纹突然止步，指尖凝出一道灵纹指向地面。众人低头看去，只见枯叶覆盖的地面上，印着一个个漆黑的爪印，爪印周围的土壤都呈现出焦黑的状态，显然是影魔留下的痕迹。“这些爪印很新鲜，应该是昨夜溃散的影魔逃窜时留下的，沿着这个方向追，或许能找到它们的巢穴。”
队伍顺着爪印前行，越往山脉深处，雾气越浓，黑暗能量的气息也愈发浓郁。沿途不时能看到被吸干神魂的异兽尸体，场面惨不忍睹。烈火尊者眉头紧锁，炎龙武魂的气息在体内悄然运转：“这些影魔的捕食范围很广，而且行事狠辣，不像是单纯的异兽，更像是有组织的族群。”
就在此时，前方突然传来激烈的打斗声，伴随着一声女子的娇喝。张远眼神一凝，抬手示意队伍隐蔽：“前方有情况，我们先观察再说。”
众人悄悄靠近，透过茂密的树丛望去，只见前方一片开阔的山谷中，三名身着玄元宇宙服饰的武者正与数十只影魔激战。为首的是一名红衣女子，手持一柄赤色长剑，剑身上燃烧着熊熊火焰，背后浮现出凤凰武魂，正是玄元宇宙武道体系中的“火凤武者”。她身旁的两名男子，一人手持巨盾，武魂是玄龟，负责防御；另一人手持折扇，武魂是灵狐，擅长速度与幻术。
“这些影魔越来越猖獗了！再这样下去，整个苍莽山脉都会被它们吞噬！”红衣女子一剑劈开一只影魔，凤凰火焰将其焚烧殆尽，脸上却满是焦急，“师父闭关疗伤，宗门弟子死伤过半，我们根本抵挡不住影魔的攻势。”
“师姐，我们还是先撤退吧，留得青山在，不怕没柴烧！”手持折扇的男子一边闪避影魔的攻击，一边喊道。
“不行！”红衣女子断然拒绝，“这里是通往寂灭深渊的必经之路，若是让影魔突破此处，山下的城镇就危险了！”
眼看一名影魔绕过玄龟盾牌，朝着红衣女子的后背袭来，张远立刻下令：“出手相助！”
话音未落，烈火尊者的炎龙武魂已然爆发，一道火龙呼啸而出，将那只影魔瞬间吞噬。张远手持灵能枪，精准射击，能量弹接连炸开，将数只影魔轰成碎片。青纹则催动青鸾武魂，青光洒落，不仅压制了影魔的黑暗能量，还为三名玄元武者疗伤。
突如其来的支援让三名玄元武者愣了一下，随即反应过来，红衣女子高声道：“多谢各位道友相助！”
在双方的合力之下，剩余的影魔很快被清理干净。红衣女子收剑上前，对着张远等人拱手行礼：“在下烈焰宗苏媚，多谢各位出手相救。不知各位是何方势力，为何会出现在苍莽山脉？”
“我们来自天元宇宙，是跨宇宙探索的先遣队，前来玄元宇宙探查资源与武道体系。”张远拱手回礼，坦然说道，“昨夜我们的营地遭遇影魔袭击，故而深入山脉追查其根源。”
“天元宇宙？”苏媚眼中闪过一丝惊讶，“竟有异域道友降临？难怪你们的武道招式如此奇特，既有武魂之力，又有莫名的能量攻击。”她神色一黯，“不瞒各位，玄元宇宙如今正遭遇灭顶之灾，这些影魔源自寂灭深渊，是上古时期被封印的‘黑暗族群’，如今封印松动，它们趁机破印而出，四处吞噬生灵神魂与天地灵气，已有多个宗门被灭，无数武者惨死。”
“上古封印？”孔修好奇追问，“不知这封印是何人所设，为何会突然松动？”
苏媚叹了口气：“此事关乎玄元宇宙的上古秘辛。传说在上古时期，玄元宇宙曾爆发一场‘光明与黑暗之战’，当时的武道至尊们联手将黑暗族群封印在寂灭深渊，并用‘鸿蒙神石’作为封印核心。但百年前，有神秘势力暗中破坏，鸿蒙神石被盗，封印之力日渐衰弱，如今已无法压制黑暗族群，影魔便是最先逃出来的先锋。”
张远心中一动：“神秘势力？不知苏姑娘可知这势力的来历？”
“不知。”苏媚摇了摇头，“这神秘势力行事极为隐秘，百年间从未显露过真实面目，只知道它们一直在寻找上古时期遗留的神器与秘境。有传言说，它们的目标不仅是鸿蒙神石，还有能掌控时空的‘星轨罗盘’。”
“星轨罗盘？”张远瞳孔微缩，他想起天元宇宙的古籍中曾有记载，传说宇宙诞生之初，存在一件掌控时空的神器，莫非就是苏媚口中的星轨罗盘？
就在此时，山谷深处突然传来一阵剧烈的能量波动，黑暗能量如同潮水般涌来，天空瞬间变得阴沉。苏媚脸色大变：“不好！是影魔领主带着大军来了！我们快走！”
张远当机立断：“所有人立刻撤退，前往烈焰宗汇合！”