柳俊生裹着厚棉袍，刚被周婶扶到宅院外的竹躺椅上。
时方春昼，日色初融，暖光漫过身子，不燥不烈，倒像浸了温水般妥帖。
只是他身子还虚，冷风一吹便发颤，晒太阳自然成了眼下最稳妥的静养法子。
他望着远处田里的身影——道长在一旁比划着什么。
郗合倪早已脱掉官袍，换了身简陋的粗布褂子，一边点头一边弯腰挥锄。
泥点溅到身上也只随意抬手抹了抹，哪还有半分朝堂官员的模样？
这景象落进眼里，倒勾得他心头一沉，前尘旧事翻涌上来。
从前跟着同窗游山玩水，何等自在。
若不是那封言辞恳切的家书催他回京谋行人司的差事。
他怎会落得被灌下毒参茶、丢进寒河的境地？
喉间一阵发涩，他望着那身影，不自觉低声念道：
“烟霞曾伴远皇州，一纸家书促返游。”
“不与人间争寸禄，偏逢茶鸩陷寒流。”
念罢，指节无意识攥紧躺椅扶手，指腹泛白，胸口也闷得发慌。
身旁择菜的周婶没懂诗里的愁绪，只看他脸色发白，便起身递过一杯姜汤：
“柳公子，别想烦心事儿，喝口汤暖暖。”
柳俊生接过姜汤，刚抿了两口，就听见院角传来一阵闹哄哄的笑。
抬眼望去，是虎妞攥着根麦芽糖，拽着四丫，领着一群孩子追逐嬉闹。
双环髻上绾着的红绒绳随着脚步颠颠晃动。
她还时不时把麦芽糖凑到四丫嘴边逗弄。
惹得四丫伸手去抢，稚声嫩语绕着院墙打转。
阳光恰好落在孩子们身上，连田里翻起的新土，都裹着股鲜活的暖意。
他望着这热闹劲儿，方才憋在心里的郁气竟散了大半。
目光扫过暖融融的日头、田畴新绿，又闻耳边稚声嬉闹。
嘴角不自觉牵起抹浅淡的笑意，声音也轻缓了许多：
“昨日寒波近黄泉，今朝暖日照田畴。”
“稚声绕舍嬉春柳，懒逐京都笔墨侯。”
“好诗，好诗！”
清脆的掌声突然从院门口响起。
柳俊生猛地转头，只见个十岁左右的少年站在那儿。
看这衣着打扮，显然是大富人家的孩子，绝不是附近的佃户子弟。
少年站在那里很懂礼数，手里正攥着本线装书。
见他望过来，连忙把书往身后藏，眼神微微下垂，却依旧保持着端正的站姿，满是敬畏。
阳光斜斜落在少年发间，也落在柳俊生微怔的脸上。
少年自知方才举动失礼，连忙局促地说道：
“打扰先生雅致了，实属抱歉！”
柳俊生摆了摆手道：
“不碍事！”
柳俊生看着少年的衣着还算华贵，直言问道：
“看你这打扮，倒不似附近人家的孩子，怎么会在此处？”
少年闻言，方才还带着几分局促的肩头微微垮了垮，嘴角牵起一抹苦涩的笑，声音轻了些：
“我是来此处寻我父亲的。”
柳俊生见他虽面带愁绪，说话却坦诚不扭捏，倒合了自己的脾性，便抬手指了指身旁的木墩：
“既是寻亲，不妨先过来坐，若你愿意，再慢慢讲——那墩子还干净。”
少年眼底闪过一丝讶异，随即躬身应了声“多谢”。
不推诿也不逾矩，双手交握在身前，快步走过来，稳稳坐在半边木墩上。
柳俊生瞧他坐得端正，笑意深了些：
“你父亲是哪位呀？怎么会在此处呢？”
少年抬手朝郗合倪的方向指了指，声音里多了几分敬重，随即起身离墩，微微躬身行了个礼：
“学生郗均，见过先生，那边弯腰锄地的，便是家父。”
“先生”二字刚落，柳俊生便连忙摆了摆手，连带着棉袍都晃了晃：
“莫要叫我先生，折煞我了！不过是个借居在此的闲人，唤我柳俊生便好。”
郗均听见“柳俊生”三字，先是愣了愣。
眼睛倏地亮了亮，随即又连忙垂下眼，双手不自觉攥了攥衣角，不敢置信地说道：
“您，您就是京都四大才子之一的柳大才子？”
显然，他早对柳俊生的名声有所耳闻，语气里满是藏不住的崇拜。
柳俊生点了点头，语气带着几分自嘲：
“在下正是柳俊生，莫要再提‘才子’之名了，不过是虚名罢了。”
说到这里，他话锋一转，望向田里的郗合倪：
“原来你是郗大人的公子，我先前也认得你父亲。”
“只是不解他堂堂鸿胪寺寺卿，怎会沦落到此处做佃户，这里头……莫不是有什么缘故？”
郗均重新坐下，垂眸沉默了片刻，指尖悄悄蜷缩起来，声音压得低了些，却字字清晰：
“柳先生有所不知，家父是三年前因‘西箫使团’一事出了差池，被连贬五级，从鸿胪寺寺卿贬成了户部的户籍主事。”
他顿了顿，抬眼望了望田里依旧埋头锄地的父亲。
眼底闪过一丝愤懑，又很快压下去，头也跟着低了低：
“到了户部也没能安生，顶头上司张大人本就与家父有旧怨，日日找茬刁难。”
“家父忍无可忍，终是一怒辞官而去。”
“那为何要来此处做佃户？”柳俊生追问道。
郗均摇了摇头，脸上先掠过几分茫然，随即又强撑着坚定起来：
“这我也不知。母亲和大哥、二哥得知此事后，在家里闹了好几场，说家父‘放着好好的官不做，偏要去当泥腿子’……”
柳俊生看着他这模样，问道：
“你这次来，是要劝你父亲回去？”
郗均摇了摇头，耳尖微微泛红，声音轻得像怕被风吹走，却透着几分执拗的笃定：
“我相信父亲这么做自有缘由。父亲近几日想让母亲、大哥、二哥一起搬过来，可他们不肯。”
“我想来看看这地方究竟有什么好，也想多陪陪他，省得他一个人在这里孤零零的。”
柳俊生望着田里郗合倪的身影，指尖无意识蹭了蹭躺椅扶手，轻声感叹道：
“原来大家都不容易，倒不是只有我一人遭过这世间不公啊。”
他嘴里低声念道：“佃户，佃户，其实也没什么不好。”
刚巧郗合倪直起身擦了擦汗，恰好朝这边望来。
见自家儿子在此，先是愣了愣，却没放下手里的活计。
只对儿子点了点头，又弯腰锄起地来。
柳俊生望着他背影，将最后一口姜汤饮尽，心口那点沉郁，竟随暖光悄悄散了。