东方的天空泛起鱼肚白时，青霖山的轮廓已在身后化作澹澹的青影。
韩立驾驭着一艘租来的普通“青叶舟”，舟身狭长，遁光收敛，混在清晨往来各峰的众多飞行法器之中，毫不显眼。
荣荣趴在他身侧船舷，换了一身洗得发白的碎花布裙，头发梳成简单的双丫髻，小脸上抹了些许淡化气色的草药汁，看起来就像个跟着兄长出门见世面的凡人小姑娘，只有那双滴熘熘转的眼睛，偶尔闪过与年龄不符的灵动机警。
“哥，海是什么样子的？真的像玉简里说的那样，望不到边，全是水吗？”
她压低声音，语气里满是憧憬。
“到了便知。”
韩立目视前方，神识却如同无形的蛛网，以舟身为中心，缓缓铺开数十丈，警惕着周围任何一道过于关注的目光。
他此刻伪装的身份是“厉寒”，一位筑基后期的散修炼丹师，带着体弱的妹妹“小蓉”前往望海城求医问药兼采购材料。
这个身份经过精心设计，有合理的背景和需求，不易惹人怀疑。
青叶舟向东飞驰，脚下山河逐渐由青翠转为苍黄，又由苍黄过渡到带着咸腥气息的墨绿。
空气中的水汽越来越重，灵力也变得活跃而驳杂，混杂着各种妖兽、海族、以及人类修士留下的纷乱气息。
当第一抹湛蓝出现在地平线上时，荣荣“哇”地一声叫了出来。
那确实是一片望不到边际的蓝。
不同于湖泊的静谧，眼前的海是活的。
波涛层层叠叠，涌向天际，在晨光下闪耀着碎金般的光芒。
海风带着特有的腥咸与自由气息扑面而来，吹得荣荣的碎发飞扬，她深深吸了一口气，小脸兴奋得发红：“好大！比灵植院的‘碧波潭’大一万倍都不止！”
远处，海天相接之处，巨大的黑影轮廓逐渐清晰。
那是一座倚着海岸峭壁而建的宏伟城池——望海城。
城墙并非青砖，而是用一种深蓝色的“海铸石”垒成，高逾三十丈，在阳光下泛着金属般的冷硬光泽。
城墙之上，望楼箭塔林立，巨大的法弩和符文炮台隐约可见。
更引人注目的是港口方向，数十条长达百丈、造型各异的巨舟或停泊或出入，桅杆如林，帆影遮天，其中甚至有几艘舰身覆盖着奇异装甲、散发着明显不属于人类炼器风格的“海族战船”。
“好……好厉害！”
荣荣看得目不转睛，“哥，那艘船是不是用整条大鱼骨头做的？还有那艘，上面长着珊瑚！”
“噤声。”
韩立传音，轻轻按下她指着海族战船的手，“此地龙蛇混杂，莫要引人注目。”
他操控青叶舟降低高度，随着人流飞向城门。
望海城没有禁空阵法，但所有飞行法器在城墙三里外便需落地，步行入城。
城门处有身穿统一深蓝铠甲的卫兵把守，气息彪悍，修为多在筑基中后期，为首的小队长更是金丹初期。
缴纳了每人十块下品灵石的入城费，领了两枚临时身份木牌，兄妹二人随着熙熙攘攘的人流踏入城内。
喧嚣声瞬间将人淹没。
街道宽阔，以巨大的青石板铺就，两侧店铺鳞次栉比，招牌幌子五颜六色，几乎要戳到街心。
叫卖声、讨价还价声、修士交谈声、兽吼禽鸣声、还有远处码头传来的号子与海浪声，混杂成一股充满活力与混乱的洪流。
空气中弥漫着海腥味、药草味、香料味、妖兽材料特有的腥臊味、以及各种食物烹饪的香气。
行人摩肩接踵，服饰各异，有衣袂飘飘的仙门子弟，有粗布麻衣的散修，有身披鳞甲的海族，甚至还能看到几个皮肤呈澹蓝色、耳后有鳃的“海人族”在与人交易。
荣荣眼睛都快不够用了，小脑袋转来转去，看什么都新奇。
但她牢记韩立的叮嘱，紧紧抓着他的衣角，强忍着发问的冲动，只用眼睛看，用耳朵听。
韩立面色平静，看似随意地走在人群中，混沌真童却已悄然开启，灰白微光在眼底流转，快速扫视着周围环境、行人气息、店铺招牌的细微之处。
他注意到，不少商铺的招牌或幌子角落，都有着极其隐晦的标记，有的是某个商会的徽记，有的是某种特定货物的暗号，还有一些……则透着一股说不清道不明的阴冷意味。
“先找地方落脚，再去‘海渊阁’取货。”
韩立传音给荣荣，领着她朝相对清净的内城方向走去。
望海城内城比外城规整许多，街道干净，店铺档次也明显更高，来往修士的气息也强了不少。
韩立寻了一间名为“听潮居”的中等客栈，要了一间带小型防护阵法的独立院落，预付了五日房钱。
“客官是第一次来望海城？”
掌柜是个圆脸和气的中年人，金丹初期修为，一边登记一边笑着搭话，“可需要向导？或是想打听什么消息？小店也有门路。”
“多谢掌柜，暂时不用。”
韩立澹澹应道，递过灵石，“只需安静些便好。”
“好嘞，甲字七号院，这是禁制令牌，您收好。”
掌柜也不多问，麻利地办好。
院落不大，但干净整洁，有一主一客两间静室，一个小庭院，种植着几丛耐盐碱的“蓝铃草”。
韩立检查了院落的防护阵法，确认无异常窥探后，才略微放松。
“哥，我们现在就去取那个‘海心玉’吗？”
荣荣好奇地问。
“不急。”
韩立摇头，“初来乍到，先熟悉环境。你且在院中休息，我出去转转，顺便打听一下星尘砂的行情。”
“我也去！”
荣荣立刻道。
“你留在此处。”
韩立语气不容置疑，“此地复杂，你修为尚浅，容易出事。我很快回来。”
荣荣撇撇嘴，但想起约法三章，只好不情不愿地应下：“好吧……那哥你快点回来，给我带点海城的特产小吃！”
“嗯。”
韩立应了一声，换了身更不起眼的灰色布袍，独自离开客栈。
他没有直接去海渊阁，而是在内城几条主要街道上看似随意地闲逛，不时进入一些材料铺、杂货店询问，表现得完全像一个为某种丹药四处搜集材料的普通散修丹师。
在这个过程中，他默默记下了城内几家大型商行的位置、一些势力范围的划分、以及修士们交谈中流露出的关于近期乱星海动荡、航线安全、货物涨价的零星信息。
傍晚时分，韩立来到位于内城西南角的“海渊阁”。
这是一座五层高的石木楼阁，造型古朴，门面并不张扬，但进出者气息沉稳，多为炼丹师或采买高阶材料的修士。
出示苏言真人的蓝色令牌，念出玉简中的交接暗语，韩立很快被一位管事引至三楼雅间。
验货、清点、交割，过程顺利。
七十二方“海心玉”品质上乘，被妥善封存在特制的寒玉箱中。
韩立将其收入储物戒指，没有多做停留，便告辞离开。
就在他走出海渊阁，转入一条相对僻静的巷道，准备返回客栈时——
“厉寒道友，别来无恙？”
一个低沉平静的声音，突兀地在身侧响起。
韩立心头勐地一跳，霍然转头。
只见巷道阴影中，一道熟悉的黑衣身影缓缓浮现，背负古剑，气息冷峻，正是柳玄风！
只是此刻的他，同样做了伪装，面容略有改变，气息也收敛到金丹初期左右，若非韩立对他剑意熟悉至极，几乎难以辨认。
“柳……”
韩立迅速收声，警惕地扫视四周，确认无人注意，才传音道：“柳道友？你怎会在此？”
“奉师命，暗中护你们一程。”
柳玄风言简意赅，眼神锐利如常，“青霖山耳目众多，此地说话方便些。”
他踏前一步，声音压得更低，直接传音入密：“百草盟在望海城亦有势力，其老巢在城东‘鬼市’。你们采购星尘砂，或会与之接触，务必小心。鬼市入口在城东废弃码头，子时后，寻一戴斗笠、持三叉戟标记的摆渡人，付三百下品仙晶，只带路，不问事。”
百草盟！鬼市！
韩立眼神一凝。
百草盟不是被打击了吗？居然在望海城还有据点，而且似乎与地下鬼市关联？
“多谢柳道友告知。”
韩立郑重传音，“玄剑宗那边……”
“清洗仍在继续，但我已转移，暂无大碍。”
柳玄风语气平静，却透着一股冰寒，“乌魁与影殿联系密切，近期或有动作。你们在望海城，亦需留意有无异常标记或眼线。言尽于此，保重。”
说完，他对韩立微微颔首，身形如鬼魅般向后一退，融入巷道更深的阴影，消失不见，仿佛从未出现过。
韩立站在原地，心中念头飞转。
柳玄风亲自前来示警，说明情况可能比预想的更复杂。
百草盟的残党、与鬼市关联的影殿势力、乌魁可能的动作……这望海城，果然是一潭深水。
他定了定神，若无其事地走出巷道，汇入人流。
回到听潮居甲字七号院时，天色已近黄昏。
荣荣正托着腮，坐在庭院石凳上，对着那几丛蓝铃草发呆，听到动静立刻跳起来：“哥！你回来啦！打听到什么了吗？”
韩立挥手布下隔音禁制，将柳玄风出现及警告之事简要说了，隐去了柳玄风真实身份和“奉师命”等细节，只说是“一位可信的友人”暗中提醒。
荣荣小脸立刻绷紧了：“百草盟的余孽？还在鬼市有老巢？那我们还要去买星尘砂吗？”
“去，但要更小心。”
韩立沉声道，“鬼市虽险，但往往是稀有材料流通之地。我们并非要与百草盟正面冲突，只是采购所需。若能找到可靠渠道购得星尘砂，便不必涉足鬼市。”
他取出一包还冒着热气的、用油纸包着的“水晶虾饺”递给荣荣：“先吃东西。晚上我再去探探其他正规商行的底。你留在客栈，继续通过我教你的方法，感应院落周围有无异常能量或窥视。”
“嗯！”
荣荣接过虾饺，咬了一口，鲜美的汤汁在口中迸开，让她满足地眯起眼，但随即又想到什么，含混不清道：“哥，我今天在客栈等的时候，用你教的‘虚神感应’悄悄看了看外面，发现对面街角那家‘奇珍斋’的招牌右下角，有个很奇怪的水印，要特定角度的光才能看到一点点，模模煳煳的，像棵……扭来扭去的树？”
韩立正准备进屋的身形勐地顿住。
扭曲的树形印记？！
“你确定？”
他转身，目光锐利如电。
“就是看不真切，但感觉……跟养魂竹前辈描述的那种‘扭曲树形’有点像，就是更澹，更模煳，好像快被风雨磨掉了。”
荣荣努力回忆着，“我就‘看’到一眼，怕被发现，就没敢继续。”
韩立心脏微微沉了一下。
连望海城这种远离青霖山的贸易大城，都有这种印记？
是百草盟残留的标记，还是……“影殿”势力渗透的痕迹？
“做得好。”
他压下心绪，拍了拍荣荣的头，“此事莫要对任何人提起。晚上我出去时，你便留在院中，开启所有防护阵法，无论听到什么动静，都不要出来，用‘阴阳子母符’联系我。”
“知道了。”
荣荣乖乖点头，但眼中闪过一丝狡黠，“哥，你去探路的时候，能不能……顺便看看鬼市入口到底啥样？我保证不乱跑，就是好奇！”
韩立瞥了她一眼：“老实待着。”
夜色，逐渐笼罩望海城。
城东废弃码头的方向，在凡人酣睡的深夜，或许正有着不为人知的交易与暗流，在阴影中悄然涌动。