霜叶城的黎明来得格外沉重。
残破的城头上，稀稀拉拉站着些守军，他们身上缠满浸透血污的布条，脸上全是烟熏火燎凝固的血痂。
有人靠在墙垛打盹，嘴里还咬着半块干饼。
有人蹲在角落里，用颤抖的手一遍遍擦拭早已卷了刃的刀。
而更多人只是麻木地站着，望向城下那片尸骸枕藉的开阔地，眼神空洞得吓人。
今天，丽北国大军又是一轮猛攻，从卯时打到子时，箭矢如蝗，云梯如林，城下堆了不知道多少具尸体。
好在，他们又守住了。
可代价……
因为城头上现在还能站着的，满打满算不足一万两千人。
副将千鹏沿着城墙根缓慢挪步，他的右胳膊缠满绷带被吊在胸前，空荡荡的袖管时不时被风吹得晃荡。
在一个靠着墙根睡着的年轻兵卒面前停下，千鹏弯腰把那孩子嘴里滑落的干饼重新塞回去，又替旁边另一个蜷缩着打寒战的兵士拢好身上的破毡毯。
“千…..千将军……”
一个嘶哑的声音从背后传来。
千鹏回头。
此人姓吴，外号“吴大锤”，其实人瘦得跟竹竿似的，就是使锤子力气大。
此刻吴大锤一瘸一拐地走过来，左腿上胡乱缠了块渗着黑血的破布。
“清点了没？”
千鹏声音平静，没什么起伏。
“点了。” 吴大锤咽了口唾沫，嘴唇干裂出血，“还能拿得动刀枪的，有一万一千两百四十人。”
“重伤……重伤的还有两千多，都抬到城里安置点了，城中军医说，有大半……熬不过今天。”
沉默几息，千鹏点点头：
“知道了，叫兄弟们把剩余的箭矢，滚石，火油都清点好，搬上城头。”
“不管今天是不是最后一天，丽北人想上来，就得拿命填。”
吴大锤咧了咧嘴，像是在笑又像是在哭：
“将军，兄弟们……早就把遗书写好了。有的塞在怀里，有的压在枕头底下，有的……干脆拿刀刻在了城砖上。”
“您看…..”
他指向墙垛内侧，果然….
只见砖面上歪歪扭扭刻着几行字，有写“娘，儿子不孝”的，有写“婆娘，找个好人嫁了吧”的，还有的只刻了个名字和一个歪七扭八的心。
目光在那片字迹上停留片刻，千鹏的眼眶有些发酸，但硬是忍住了。
他拍了拍吴大锤的肩膀，什么都没说，只是从自己腰带上解下最后一个小皮囊，里面还有几口烈酒，塞给他：
“拿去跟兄弟们分了，一人抿一小口，暖暖身子。”
吴大锤接过皮囊，眼圈一下子就红了，什么都没说就转身走了。
千鹏继续往前走，来到南面城头，这里残破得最厉害，箭痕如麻，好几处墙垛都被投石机砸塌，用临时搬来的门板堵着。
几个兵卒正缩在墙根下，手里攥着长矛，眼睛却都望着城下那片战场发呆。
“将军。”一个年纪稍长的老兵抬起头，脸上全是风霜，“您说……咱们还能撑几天？”
没回答这个问题，千鹏反问他：
“家里还有啥人？”
老兵闻言愣住，随即便下意识回道：
“还有个七十岁的老娘，媳妇带着三个娃儿住在乡下。”
“将军放心，遗书我就叫人捎回去了。”
“我娘不识字，到时候可以让隔壁王先生给她念。”
“信里写了，儿子没给她丢人。”
千鹏点了点头，伸手帮老兵整理好歪掉的盔缨：
“好样的！不管结果如何，咱们对得起身上这身甲。”
就在这时，城下负责了望的哨兵忽然发出一声嘶喊：
“敌…敌袭……”
霎那间，城头上所有还能动弹的人，几乎是出于本能地抓紧武器，撑起身子扑向墙垛，连那几个还在墙根睡觉的伤兵都猛然惊醒。
“哪儿？！在哪儿？！”
吴大锤一瘸一拐从后面冲上来。
“都别慌！我看清楚了！”
另一个哨兵忽然尖声大叫，声音里带着难以置信的狂喜。
“是……是咱们的人！打的是陇元旗号！”
“是援军！援军到了！！”
城头上一片死寂，随即….就像一锅烧开的沸水，猛地炸开了锅！
“援军？！真是援军？！”
“别是做梦吧？！”
“我真看清楚了！打的是黑底金龙旗！是萧字旗号！是萧大将军！！！”
千鹏几步冲到墙垛前，探头往下看去。
城下，一支黑压压的军队正迅速朝城门逼近，队列严整，旌旗猎猎。
为首大纛上，一个斗大的“萧”字在风中舒展开来，在火把的映照下，刺目得让人想哭。
旗下，一匹乌黑战马上，端坐着一个中年将领，身披玄铁重甲，面容沉肃，正是北境守护神…..萧鼎！
“萧大将军！真的是萧大将军！”
“将军来了！将军带援兵来了！”
“我们有救了！霜叶城有救了！”
城头上，那些方才还麻木得如同行尸走肉的兵卒，此刻都在放声大哭。
有人扔掉刀枪瘫坐在地，有人抱着身边的袍泽又蹦又跳，而更多的人…..只死死攥住城墙砖，嘴唇哆嗦，一个字也说不出来，眼泪却早已淌满黑乎乎的脸庞。
见真有救兵前来，千鹏扶着墙垛的手也在发抖。
他深吸一口气，再开口时，声音已稳如馨石：
“快开城门！列队，跟我下去迎接萧将军！”
城门被打开，千鹏带着几个还能走动的将领快步迎了出来。
萧鼎翻身下马，先抬眼看向城头上那些千疮百孔的墙垛，又扫过千鹏空荡荡的袖管和身后几个将领满身血污的模样，沉声问了句。
“城守住了？”
“守住了。”
周恪嗓音沙哑，但腰杆挺得笔直。
“好！”
只说了一个字，萧鼎便转头对身后的传令兵下令：
“传我将令…..第一，两万人马立刻上城，填补所有缺口，弓弩手，长枪手先行。”
“第二，滚石，擂木，火油，以三倍之数搬到城头，不得有误。”
“第三，随军军医分出二十人，去城内安置点救治重伤号。”
“第四，张寻！”
他点了一个名字。
只见一个身形魁梧的副将从队列中大步而出：
“末将在！”
“你带三千人驻守北门，防止丽北贼人绕袭！”
“王瑞！”
又点一个。
“末将在！”
“你带两千骑兵出东门，沿官道向东十里，来回游弋，做疑兵状，让丽北人以为我们还有后续兵马，不敢轻易分兵合围！”
“是！”
…….
一道道命令快速下达，三万大军立刻运转起来。
城头上那些残存的兵卒呆呆地看着这一切，看着生力军不断涌来，不少人终于确信…..他们真的等到了援军！
没在城内多留，萧鼎大步往城府方向走，千鹏拖着受伤的胳膊快步跟在他身侧，一边走一边低声汇报着韩麟的情况。
“……丽北国主派了名高手上城头突袭，韩将军与此人双双跌落城下，还身中剧毒，至今昏迷不醒。”
“这几天全靠各种滋补汤药吊着命，谷老说….若十日内毒不解，韩将军必死！”
此话一出，只见萧鼎脚步微顿，随即又恢复了原有节奏。
他的下颌也仅绷紧一瞬，但脸上没有任何多余表情。
城府主屋内，浓重的药味与血腥气混在一起，熏得人胸口发闷。
韩麟仍躺在床上，面色灰黑，嘴唇乌紫，双眼紧闭，不过几日光景，人已瘦了一大圈。
而床边的两名药童，正在用银针在他身上几处大穴慢慢捻转。