滂沱大雨笼罩着长安，筱小正在自家店铺的后院，指挥着伙计们冒雨将新到的货物紧急搬入仓房避雨。
“小姐！小姐！”
一个伙计急匆匆跑来，抹了把脸上的雨水，
“王府来人了，说是有要紧事通知您！”
“王府？”
筱小一愣，心中掠过一丝疑惑，
“德昌，你看着这里，我去去就回。”
她快步来到前堂，没想到等候在那里的竟是耶律质舞。
“筱小姐姐。”
耶律质舞见到她，立刻站起身，神色不似往常活泼，带着一种小心翼翼的凝重。
“见过王妃。”
筱小连忙行礼。
“不必多礼，”
耶律质舞上前一步，拉住她的手，
“有件事，非常非常重要，我们去内室说吧。”
“好。”
筱小心中那不祥的预感愈发强烈。两人进入一间僻静的客房，筱小正欲转身去倒茶，耶律质舞却轻轻按住了她握着茶壶的手。
“筱姐姐，”
耶律质舞的声音很轻，带着不忍，
“希望你能做好心理准备。女帝姐姐就是怕你承受不住，才让我亲自来告诉你……”
就在这时，窗外一道惨白的闪电撕裂天幕，瞬间照亮了耶律质舞写满悲悯的脸。
“筱翁伯伯四日前，在娆疆，被人发现，已遭遇不测。”
筱小整个人僵在原地，大脑一片空白，仿佛没听懂这句话。
“啊？”
耶律质舞看着她失神的模样，心中难过，重复道：
“筱翁伯伯他，唉……”
“哐当——！”
精致的瓷茶杯从筱小完全脱力的手中滑落，在地上摔得粉碎，滚烫的茶水溅湿了她的裙摆，她却浑然不觉。
片刻的死寂后，巨大的悲痛如同决堤的洪水瞬间冲垮了筱小的理智。
“不——！爹——！”
她发出一声凄厉的哭喊，猛地转身，不顾一切地冲出了店铺，冲入了茫茫雨幕之中，直奔秦王府！
“我要见秦王！我要见秦王！让我进去！求求你们让我进去好不好？！”
筱小“扑通”一声跪倒在王府大门前冰冷的石阶上，雨水瞬间浸透了她的衣衫，长发黏在苍白的脸颊上。她用力拍打着紧闭的朱红大门，声音嘶哑，充满了绝望的哀求。
守卫的士兵面露难色，试图扶起她：
“筱姑娘，已经进去禀报了！您别跪着，快起来到旁边避避雨吧！这样会生病的！”
“不！我不起来！我要见秦王！我要亲口问他！爹啊——！！”
她哭喊着，情绪过于激动，加上淋雨和巨大的打击，眼前一黑，直接晕厥了过去。
当她再次恢复意识时，发现自己躺在一张柔软温暖的床榻上，身处一间雅致的寝殿内，空气中弥漫着安神的沉香。
“筱小，消息是真的。”
女帝站在窗边，望着窗外依旧未停的雨，声音比往常柔和了许多，
“希望你能节哀顺变。”
“不！女帝！不可能！”
筱小挣扎着坐起身，泪水再次涌出，
“娆疆有蛊王、鲜参他们在，高手如云，我爹爹他，他怎么可能悄无声息地就被人杀了？！这绝对不可能！”
“唉。”
女帝转过身，看着她，
“事实便是如此。有人，就是在蛊王他们的眼皮子底下，杀了筱翁。”
“我要回去！我一定要回去看看！我爹一定没死！他肯定是在骗我！他最喜欢开玩笑了。”
筱小语无伦次，就要下床。
“筱小！”
女帝声音微沉，带着不容置疑的威严，
“我不可能拿这种事情骗你！你也冷静一些！”
“我爹爹为人和善，从不与人结下死仇！谁能、谁有本事突然就把他杀了？我……我……”
她混乱的思绪开始不受控制地飘向可怕的方向。
“筱小！”
女帝打断她，柳眉微蹙，语气严厉起来，
“你不要胡思乱想！这件事肯定与锦衣卫无关！我知道你现在心神大乱，可能会怀疑是我们王府见你们筱家生意做大，想卸磨杀驴。但我告诉你，凭林远和你的交情，我们绝不可能做出这等事！他的为人，你应该比谁都清楚！”
筱小被女帝点破心思，愣了一下，随即崩溃地捂住脸：
“对不起，我没有这样想……我只是……我只是想回去，至少……至少为爹爹送最后一程，让他入土为安……”
“不行。”
女帝斩钉截铁地拒绝，
“如今娆疆局势不明，危机四伏，你待在长安才是最安全的。蛊王他们已经派万毒窟精锐围住了鬼市子，正在全力排查所有可疑之人，相信很快就会有线索。生意上的事情，你交给信得过的人去打理。这两日，你就安心待在王府，哪里也不准去。”
…
接连几日，林远等人寸步不离地搜查着藏兵谷阁楼的每一个角落，不放过任何蛛丝马迹。他们都坚信，以石瑶的智慧和经验，绝不可能毫无反抗地被带走，定会留下线索。
“这里！师父，快看这里！”
杜雨儿蹲在阁楼外的门槛旁，忽然高声呼喊。
众人闻声围拢过去。只见杜雨儿用手轻轻敲击着那看似普通的木质门槛，在某一段区域，敲击声明显比其他地方更为清脆、空洞！
钟小葵二话不说，并指如刀，运起内力，“嘭”地一声直接将那块中空的木板劈开！果然，里面藏着一封折叠整齐的信笺。
林远小心取出，展开，上面是石瑶清秀却带着决绝的字迹：
「大帅走后，不良人彻底分裂。看到这封信后，转交李星云。记住，莫来找我，莫要多问。只需要，做好你该做之事。」
林远的目光死死盯着信纸，眉头越皱越紧，最终化作一声沉重的叹息：
“果然是不良人内部出了问题。”
“此信是何意？为何只让转交李星云，却不让我们救她？”
尤川不解。林远闭上眼睛，揉了揉太阳穴：
“石瑶这是在保护我们，也是在指明方向。她让我们不要轻举妄动，一切只待钱三羽来了，或许能有更多头绪。”
…
正当他们思索之际，钱三羽风尘仆仆地赶到了。他踏入这熟悉的阁楼，想到昔日那位无敌的身影曾在此运筹帷幄，心中百感交集，下意识地便要跪下行礼。
“不用跪了，坐吧。”
林远的声音打断了他。钱三羽依言坐下，刚想汇报，一个身影却踉跄着冲了进来！她发丝凌乱，脸上毫无血色，一见到林远，便“噗通”一声跪倒在地，声音凄厉：
“殿下！求您为我做主！求求您了！”
“筱小？！”
林远大吃一惊，
“你怎么会来这里？”
…
“什么？！筱翁被杀了？！”
阁楼内响起数声难以置信的惊呼。林远更是心头巨震，瞬间将石瑶被掳与筱翁之死联系了起来。他看着筱小那彻底崩溃、如同抓住最后一根救命稻草般的眼神，心中一阵刺痛，连忙对蚩梦示意：
“蚩梦，你先带筱小去隔壁房间，好好安抚她，让她冷静下来。”
蚩梦连忙上前，搀扶起几乎虚脱的筱小，轻声安慰着将她带离。
待她们离开后，钱三羽才沉声补充道：
“殿下，筱姑娘得知噩耗后，悲痛欲绝，几近疯魔。女帝陛下怕她留在长安出事，或做出不理智的举动，这才命我带着她一同前来寻您。这一路上，筱姑娘精神高度紧张，看谁都像是凶手，她如今只信得过殿下您一人了。”
“怎么会发生这样的事。”
林远感到一阵心烦意乱，他强迫自己冷静下来，对杜雨儿和降臣吩咐道：
“雨儿，降臣，你们去陪着筱小，务必确保她的安全，安抚她的情绪。”
“是\/知道啦。”
两人离开。此刻，阁楼内只剩下林远、钟小葵、尤川和钱三羽四人，气氛凝重。
林远将石瑶留下的那封信递给钱三羽：
“钱三羽，你先看看这个。”
钱三羽接过，仔细阅读，眉头也皱了起来：“这信上并未留下太多线索，只是告诫。”
“正因如此，才更显问题严重。”
林远目光锐利地看着他，
“钱三羽，你是不良人旧部，我问你，不良人天罡三十六校尉，你究竟知道多少底细？”
钱三羽心中一凛，抬头迎上林远的目光：
“殿下，您也怀疑是不良人所为？”
“我怀疑的，并非如今追随李星云的那部分不良人，”
林远缓缓道，
“而是那些不愿承认李星云，依旧隐藏在暗处，各行其是的‘不良人’！”
钱三羽深吸一口气，点了点头：
“一路上，属下也在反复思量。能如此干净利落地杀害筱翁，又能从这藏兵谷强行带走石瑶，普天之下，具备此等实力和动机的，的确只有不良人。但是，”
他话锋一转，露出了苦涩的表情：
“但是，关于三十六校尉，我们内部其实彼此知之甚少。”
“不知道？”
林远有些意外。
“是的。”
钱三羽肯定道，
“这是大帅生前的刻意安排，是最高机密。就连总舵主三千院大人，手中也仅掌握部分名单而已。不良人自太宗朝创立，历经数百年，我们内部其实从未真正团结过，可以说是派系林立，互相制衡。这，也是大帅驾驭我等的手段之一。”
他进一步解释道：
“例如蚩离（天伤星）与蚩笠（天孤星），他们同出娆疆，自然最为亲近；而我，之前一直跟随总舵主潜伏行事；上官云阙、温韬他们又是另一派系，可以说，我们三十六校尉之间，关系错综复杂，甚至多有龃龉。过去，全赖袁天罡大帅的无上威严，才能将我们强行捏合在一起，协同办事。”
“你的意思是，除了袁天罡，世上再无第二人知晓三十六校尉的全部身份？”
林远抓住了关键。
“理论上，是的。”
钱三羽点头，但随即，他语气一顿，变得极其凝重，
“不过有一个例外。”
他抬起头，一字一句，清晰地吐出那个名字：
“天佑星，石瑶。”
“大帅生前，最是信任、倚重她。几乎所有的重大谋划，都会与她商议。可以说，石瑶就是大帅实际上的副手，其地位超然，就连三千院总舵主见了她，也要礼敬三分。她极有可能知道所有校尉的真实身份！”
他的眼中闪过一丝明悟和寒意：
“这，恐怕就是那些潜伏在暗处的不良人，为何不惜一切代价也要将她带走的最主要原因！当然，也可能，石瑶还知晓一些关于长生不死药的、不为人知的隐秘。”
众人一时陷入沉默，只听得见灯花偶尔噼啪作响。
林远指尖无意识地敲着膝头，目光落在钱三羽紧锁的眉头上。钟小葵抱着胳膊靠在案边，视线低垂，尤川更是从头到尾没抬起过头，只盯着自己的靴尖。
“吐蕃，”
林远终于开口，声音有些发干，
“不管具体是哪路人马搞鬼，这笔账，最后总得算到吐蕃头上。”
钟小葵闻言抬起头，接过了话头：
“话是这么说，可吐蕃那地方太邪性。”
她用手指虚划了一圈，
“全是鸟飞不过的高山，地里长不出什么粮食，白天晒脱皮，晚上能冻死人。咱们的兵马就算能开进去，粮草也跟不上。人吃马嚼的，路还那么难走。
她顿了顿，见众人都听着，便继续往下说：
“如今吐蕃自己是乱成一锅粥，可正因为乱，反倒不好打。想出兵，无非两条路——要么走蜀地，钻山沟摸到它东南边；要么就走河西走廊，绕道青海。后头这条，当年薛仁贵走过。”
她没再说下去，但在场谁都明白那未尽之言——大名鼎鼎的薛仁贵，就是走青海道在吐蕃手里栽了这辈子最大的跟头。
“难。”
林远吐出一个字，重重靠回椅背，
“就算咱们不计代价真打下来了，弟兄们能在那种鬼地方长待吗？迟早还得撤回来。这一来一回，损兵折将。”
钟小葵点头：
“更麻烦的是，眼下咱们手里没铁证。对方手脚干净得很，明面上所有线索都指向不良人。郭威和徐知诰他们虽是亲眼看见了喇嘛，可单凭这个，”
她摇了摇头，这喇嘛，可以是别有用心之徒，也可以只是寻常路过的僧人。拿这个当由头兴师问罪，说不过去。