三日后，黎明前的黑暗……
一辆外表朴实无华、内里却铺着厚绒的马车，在数十名气息精悍、装扮成普通家仆的侍卫护送下，悄无声地驶离了靖王府，直奔城外北邙山。
车内，萧景珩闭目养神，玄衣墨发，气息沉凝，唯有偶尔指尖无意识的轻叩，泄露着他内心的不平静。
沈薇薇坐在他对面，同样沉默。
她换上了一身利落的骑射服，发髻间只簪着那支幽光流转的“凝水簪”，怀中揣着萧景珩提供的、关于北邙山和“炎窟”的简陋图卷，以及一份誊抄的、涉及先太子旧案的人员名单。
名单上的名字不多，却个个触目惊心。
当年随行的侍卫统领、内监总管、甚至几位勋贵子弟……大多已在数年内因各种“意外”或“急病”离世。
线索，几乎全断了。
马车颠簸，驶入北邙山地界。
山势险峻，林深叶茂，清晨的雾……如同纱幔，缠绕山峦。
按照图卷指引，马车在山路尽头停下。
前方是更加崎岖难行的兽径。
“下车。”萧景珩睁开眼，眸中一片冷寂。
两人一前一后，在侍卫的护卫下，徒步深入。
越往里走，燥热感便越发明显，与山间的阴寒形成对比。
植被也开始变得稀疏、焦黑，像被烈火灼烧过。
在一处不起眼的山坳尽头，一个被乱石和枯藤半掩、仅容一人通过的洞口，出现在众人面前。
洞口黝黑，深不见底，灼热夹杂着硫磺和某种难以言喻的、令人心神不宁的暴戾之气，从中源源不断涌出。
这就是“炎窟”。
萧景珩在洞口前停下脚步，背影在这一刻显得格外僵硬。
沈薇薇能清晰地感觉到，他体内那被强行压制的“赤魇”，在此地气息的引动下，开始不受控制地躁动起来，连他周身的空气都出现了细微的扭动。
“你们守在外面。”萧景珩对侍卫下令。
“王爷！”侍卫首领面露忧色。
“这是命令。”萧景珩不容置疑，随后看向沈薇薇，“跟紧。”
他率先俯身，钻入洞口。
沈薇薇，紧随其后。
洞内并非一片漆黑。前行不过十余丈，两侧的岩壁上便开始出现零星分布的、发出暗红光的玉石，如同恶魔的眼，窥视闯入者。
温度升高，空气灼热……
脚下是滚烫的岩石，通道曲折向下，越来越窄。
沈薇薇发间的“凝水簪”发出清凉之意，抵御这无处不在的灼热。
她运转丹田内的混沌能量，在周身形成一层薄薄的灰色屏障，将那侵蚀心神的暴戾之气隔绝在外。
走在前面的萧景珩，状态显然要糟糕得多。
他呼吸粗重，每一步都走得异常艰难，周身那暗红的“赤魇”之气之，几乎要透体而出，与这洞窟内的力，产生强烈的共鸣。
他甚至需要不时用手扶住滚烫的岩壁，才能稳住身形。
沈薇薇看着他紧绷的背影，忽然开口，声音在狭窄的通道里回荡：“当年，是谁带你来的这里？”
萧景珩脚步一顿，没有回头，“……一个‘已死’之人。”
已死之人？
前方豁然开朗！
一个被掏空的山腹，出现在眼前。
一个翻滚暗红岩浆的池子……灼热的气浪！
更让人心惊的是，四周……矗立着数根焦黑的石柱，石柱上缠绕着早已断裂、却依旧残留强大能量波动的……幽蓝锁链！
与西苑祭坛，同出一源！
这里的锁链，大多已断裂、黯淡，只有少数几根……还闪着微光，勉强维系一个残破的封印！
而那引动萧景珩体内“赤魇”的源头，正是从那岩浆池底，透过这残破的封印，丝丝缕缕，渗透出来！
“这里……是另一处封印？”沈薇薇震惊地看着眼前景象。
而且，是一处几乎快要失效的封印！
萧景珩望着那翻滚的岩浆池，眼中赤红翻涌，带着刻骨的恨意与痛苦：“不错……当年，那人便是告诉我，此地有能淬炼筋骨、提升功力的‘地心炎髓’，将我诱至此地……在我触碰那池边石柱的一瞬，封印松动，一丝‘赤魇’本源逸出，侵入了我的体内……”
他猛地转头看向沈薇薇：“你现在明白了？那人……不仅要我的命，更要借我这‘至阳之体’，成为破坏这处封印、释放更多‘赤魇’的……钥匙！”
萧景珩不仅是受害者，他本身，就是……用来破坏封印的工具！
只是因为西苑祭坛的存在和他自身的压制，才没有让那人完全得逞！
残破的锁链和岩浆池。
池底那渗透出的“赤魇”之气，虽然暴戾，却比萧景珩体内的要“纯净”许多，更像是一种无意识的能量泄露。
或许……可以尝试修补？
这个念头刚起，她发间的“凝水簪”骤然爆发出前所未有的炽盛幽光！
同时，脑海中那叹息声再次响起，比以往任何一次都要清晰！
“封印……破损……加固……”
强烈的意念驱使她，不由自主，向前走去！
“你做什么？！”萧景珩厉声道。
沈薇薇没有理会，她走到岩浆池边，感受那几乎要将人烤焦的灼热，以及池底传来的、引动混沌能量剧烈翻腾的“赤魇”之气。
她抬手，将发间“凝水簪”猛地拔出！
“以水为引，混沌为基……”
她低声吟诵脑海中自动浮现的、残缺不全的法诀，将体内那团混沌能量毫无保留地注入“凝水簪”！
“嗡——！”
凝水簪光芒万丈，幽蓝的癸水精华如同潮汐，奔涌而出，却不是攻向岩浆池，而是化作无数细密的、流淌灰色光丝的文字，如同灵动的触手，精准地缠绕上那些断裂、黯淡的幽蓝锁链！
滋滋滋——！
癸水之力与残存封印接触的一瞬，爆发出剧烈的能量波动！
整个洞窟都为之震颤！
那些断裂的锁链，在融合混沌能量的癸水精华滋养下，竟开始缓缓修复、弥合！
黯淡的文字……重新亮起幽蓝的光！
沈薇薇心中刚升起一丝喜色……
一股远比之前精纯、庞大数倍的暗红“赤魇”之力，如同沉睡的凶兽被惊扰，悍然冲破池底残存的封印，化一道魔影，朝正在施法的沈薇薇，直扑而来！
这力量，远超沈薇薇所能承受的极限！她甚至来不及做出任何反应！
“小心！”一道玄色身影猛地将她扑倒在地！
是萧景珩！
他用自己的后背，硬生生扛下了那道“赤魇”魔影的冲击！
“噗——！”
鲜血如同红梅，染红了衣袍！
他周身的“赤魇”之气与那魔影同源相吸，几乎要彻底失控！
他的脸煞白如纸，眼中赤红与墨色疯狂交替，身体因痛苦而痉挛，却死死将沈薇薇护在身下！
“王爷！”沈薇薇惊骇失声。
萧景珩猛地抬头，看向那再次凝聚、即将扑下的魔影，又看了一眼怀中因力量透支而小脸苍白的沈薇薇。
他猛地咬破舌尖，一口精血喷在掌心，双手结出一个邪异的印记！
“以我之血……引魇归巢！”
他竟然……要强行将那逸出的“赤魇”本源，引入自己体内！“以我之血……引魇归巢！”
萧景珩，周身原本就躁动不安的“赤魇”之气，如同受到了君王的召唤，疯狂沸腾，竟主动迎向那扑来的、更加庞大的“赤魇”魔影！
他要将那逸出的本源，强行吸入己身！
这无异于饮鸩止渴……
“你疯了！”沈薇薇被他压在身下，能清晰地感受到他身上传来的、那几乎要焚毁一切的灼热和灵魂的震颤！
她想挣脱，却被他的手臂死死按住。
那暗红魔影即将与萧景珩身上腾起的赤魇之气相融——
沈薇薇脑海中的意念……
“不可！源种躁动……归体则爆……唯散……唯化……”
散？化？
沈薇薇福至心灵！
她猛地抬起还能活动的左手，不是去推开萧景珩，而是狠狠一掌拍在他后心！
同时，将丹田内那团因修复封印而消耗大半、却依旧在疯狂旋动的混沌之力，毫无保留地，通过掌心，强行灌入萧景珩体内！
不是炼化！是引导！是分散！
“呃啊——！”
两股同源不同质的力，在萧景珩体内对撞！
他的身体弓起，眼耳口鼻中渗出暗红血丝！
沈薇薇的混沌能量趁势而入，如同灵巧的向导，裹挟着一部分刚刚被吸入、尚未与他本身赤魇完全融合的逸出本源，强行将其……分流！
一部分被混沌能量中和、炼化，融入她自身。
另一部分更加狂暴的，则被她的混沌能量强行约束、压缩，顺着两人接触的掌心，猛地……逼出了萧景珩体外！
“轰——！”
那被逼出的、凝练如实的暗红能量，如同脱缰的凶兽，失去了目标，在洞窟内疯狂炸开！
狂暴的能量冲击，将两人狠狠掀飞出去，重重撞在灼热的岩壁上！
“噗！”沈薇薇喉头一甜，鲜血喷出，只觉五脏六腑都移了位，眼前阵阵发黑。
萧景珩的情况更糟，他，面如金纸，气息微弱到了极点，周身那躁动的赤魇之气虽然依旧存在，却……平复了许多！
不再是之前那种濒临爆发的沸腾状态，反而像是被抽走了部分核心，变得……“虚弱”了些？
他抬起头，看向同样狼狈不堪的沈薇薇……
她竟然……将他体内一部分最深层的、与源种直接关联的“赤魇”本源，强行剥离了出去？！
虽然过程凶险万分，几乎同归于尽，但结果……他感觉到了一种多年未曾有过的、来自灵魂深处的……轻松！
哪怕只是微不足道的一丝！
“你……”他张了张嘴。
沈薇薇扶着剧痛的肩膀，艰难地坐起身，看向那因能量爆炸而暂时平静下来的岩浆池，以及周围那些被她的癸水混沌之力修复了大半、重新稳定下来的幽蓝锁链。
封印，暂时加固了。
萧景珩，捡回了一条命，甚至因祸得福。
而她，虽然重伤，却是……对混沌能量的运用，以及“赤魇”的本质，有了更深的理解。
“王爷……这下，‘合作’的诚意……够了吗？”
萧景珩凝视着她，那双深不见底的眸子里，翻涌着从未有过的波澜。
许久……他眼底只剩下一种卸下了千斤重担的平静。
他撑着几乎散架的身体，摇摇晃晃地站起来，走到沈薇薇面前，伸出手。
不是扶她，而是摊开掌心。
掌心躺着一枚样式古朴、刻着蟠龙纹的玄铁戒指。
“这是……”沈薇薇一怔。
“本王的私印。”萧景珩，带着一种前所未有的郑重，“见印如见本王。王府暗卫、部分产业、情报网络……凭此印，你可调动。”
这不再是有限的自由和资源，这是……分享权力核心！
她抬起头，撞进萧景珩那双深邃的眸子里。
那里不再只有审视和利用，多了一丝……认可的重量，以及一种孤注一掷的托付。
“为什么？”她问。
萧景珩看着洞顶，带着一丝疲惫的嘲弄：“因为本王发现……或许只有你这把不按常理出牌的‘钥匙’，才能撬开这盘死局。”
他将戒指放入她冰凉的手心，指尖不可避免地触碰到她的皮肤，带着未散的灼热与一丝……难以言喻的温度。
“活下去，沈薇薇。”他看着她，一字一顿，“然后，帮本王……把那些藏在阴沟里的老鼠，一个个揪出来。”
沈薇薇握紧那枚沉甸甸的戒指，感受着他的体温和权力。
从这一刻起，她不再是棋子，也不再是简单的合作者。
她是执棋人。
她将戒指缓缓戴在自己手指上，尺寸意外地合适。
“好。”
关乎生死与未来的盟约。
洞窟之外，北邙山深处，有一双眼，正遥遥注视这一切，闪过一道惊疑不定的寒光。