在考场上奋笔疾书的赵璟，全然想不到，他心心念念的阿姐，就要到府城来了。
此时他坐在考场上，一边斟酌着字句，在草稿纸上打草稿，一边努力忽视着身侧传来的动静。
固原县案首昨夜挨了冻，早起不出意料咳声连天。
他额头上一个青紫大包，眼下青黑一片，清水鼻涕顺着往下流，加上乱糟糟的头发，以及震天响的咳嗽声，怎么看怎么伤眼。
伤眼到，就连知府和众监考的府学教授、训导等教官，都懒得多看他一眼。
一行人例行从他身边走过，便往后头去了。
而那提着心的固原县案首，见一行人走远后，才委顿的趴在桌子上，狼狈的喘了一口气。
府试真是太难了！
到底什么时候才能考完！
府试对赵璟来说，一点都不难。
打草稿时，他还有闲心算计，今天大概什么时候能交卷，什么时候能走出龙门。
真正让他费心的，是往试卷上誊抄文章，因为真的一个字都不能错。
可身边有个人在不停的咳嗽，每次咳嗽还咳的惊天动地，他稍不留神，便会被惊到。
好在，赵璟到底定力过人。当他全身心沉浸在试卷中时，周边的动静渐渐淡化，他便也就听不到其他的声响了。
这一日后半晌，赵璟的试卷已经全部答完。
他再次检查两遍，确定没有遗漏和错字，便放心的拉了铃铛。
此时距离交卷，还有不到半个时辰。但因为午后雨才停，天色阴沉的厉害，明明才是后半晌，天就有了黑的架势。
鉴于此，赵璟不再呆坐。
他看着差役过来将试卷糊名，放进匣子中装好带走，便跟在领路差役的身后，迈步往外走。
走到半路，遇到巡考回来的盛知府。
两人没有交谈。
在考场上，本也严禁任何人发出声音。尤其是监考官与考生说话，更不被允许。唯恐他们字里行间有什么猫腻，能够传递信息。
赵璟躬身后退，恭敬的给盛知府见礼。
盛知府捋着美须，看着腰背挺直的少年，眸中赞赏之意更浓。
因为周围还有考生作答，哪怕赵璟已经交了卷，盛知府也没有多说什么，只微颔首，示意赵璟可以过去了。
两人之间，就好似是最纯粹也最陌生的监考官与考生之间的关系，任是长了火眼金睛的人，也看不出来，他们曾同坐一桌，相谈甚欢。
……
出了考场，赵璟在考场外略等了等，便看见德安与黄辰并肩快走过来。
与此同时，又有王钧、楚勋、丁书覃，桃李县的案首，固原县的案首等人，如浪潮般快速往外涌。
在等着这些人靠近时，王霄却先一步从他身后靠了过来。
王霄吊着一条胳膊，眉眼间带着淡淡笑意。
他从赵璟身后，轻拍了一下他的肩膀，问他，“考的如何？”
赵璟微颔首，“尚可。你还是在外边等着吧，人多拥挤，你这条胳膊最好不要二次折断。不然就怕以后成了习惯，影响考场作答。”
王霄垂首看了看包扎的严严实实的胳膊，忍不住露出苦笑。
若不是这条胳膊受了伤，他也是此番府试的一员了。
德安等人都靠了过来，赵璟与几人汇合后，开始一起往外走。
但人实在太多了，走着走着他们就又被挤散了。
好在，街角有棵老槐树，几人最终在槐树下边聚了首。
王霄本来没想请几人吃饭的，因为经过四天的劳累，他们此时迫切需要休息。但他随即又想到，赵璟等人雇佣的厨娘进了大狱，他们若饿着肚子回去，就得自己做饭。
而那院子中，怕是一粒肉、一根青菜也无。
王霄就试探的问，“不如一起去吃面？”
赵璟四人齐齐想到了空荡荡的厨房，再看看彼此眼下的青黑，毫不迟疑的点头同意，“可以。”
于是，真就去吃面了。
一人一碗拉面，配上大片大片的牛肉，另要了三凉三热六道菜肴，并清茶一壶。
饭桌上，众人也不说试题，只拿考场上的趣事说笑。
德安说，他隔壁的考生该是个四体不勤五谷不分的，连个火都生不起来了。急的很了，一把将火折子丢到了水桶里，于是，这几天都是摸黑过来的。
但因为最后两天明显降温，那童生受不住，到了后半场开始疯狂窜稀……
话至此，被众人快速打住，并严禁德安继续开口。
黄辰说，他右边一个考生，竟然梦游。晚上他正睡着，陡然听见差役一声怒喝，“谁在转悠？”
吓得一屁股坐起身，结果就见那童生没事儿人一样，努力伸长腿，要往面前的墙上爬，可把他吓坏了。
“最后呢？”
“那考生被带出去了。谁知道他是真梦游，还是假梦游。考场上有规矩，不许考生因出恭之外的事儿出考舍，他坏了规矩……”
“打住打住！”
因为提到“出恭”，黄辰也被禁止说话。
随后是王钧，王钧说他隔壁的考生，家中应该非常贫困。
因为他带来的干粮，是半袋子红薯。红薯蒸着吃、烤着吃，或是丢到粥里煮红薯粥，味道都还不错。但是，你不能一天三顿吃！红薯吃多了，会频繁出虚恭！
王钧刚要将“出虚恭”三个字说出口，就被德安跺了一下脚，“你也闭嘴！”顺便夹了一块猪耳朵，直接塞进王钧嘴巴里。
轮到楚勋，楚勋想说，他隔壁的童生，倒是不磨牙也不放屁，但那显然也不是什么好东西。一晚上，不知道抱着什么东西，一会儿一个“亲亲”，一会儿一个“老爷的小心肝”，恶心的他快将隔夜饭吐出来了。
楚勋张张嘴，最后到底是说，“我也不说了吧。”
轮到丁书覃，丁书覃想到因吃多了油腻，疯狂呕吐的隔壁考生。再想想那酸臭味儿，他捂住嘴，感觉自己都要吐了。
“说多了都是泪，我也不说了。”
众人又看赵璟。
赵璟在考虑，到底是把他左边的考生说一说，还是把右边的考生说一说。但固原县的案首实在影响他的胃口，赵璟斟酌了一下后，就选择出卖桃李县那位仁兄。
“我给你们读一首诗——墙外蟋蟀叫，舍内鼾声鸣，未登青云路，先进枉死城。”
短暂沉默后，包厢内发出轰然大笑。
……
吃过饭，几人就散了。
到了各自的住处，衣裳一丢，鞋一脱，睡了个天翻地覆。
德安是被尿憋醒的，起来撒尿时，敏锐的捕捉到隔壁还有烛光。
他披上衣裳，睁着惺忪的睡眼，往赵璟房间去。
到了他房门外，他连门也不敲，推门就进去。
“你做什么，怎么现在还不睡……”看到赵璟头发是湿的，脸上还有润泽的水汽，德安无语。
都累成狗了，大家都不洗，凭什么就你洗？
再看赵璟此刻正坐在烛火旁，手持毛笔，在挥毫写着什么东西。
德安揉揉眼，看清楚他手边放着一卷四书。赶紧拱拱手，往后退，“打扰了，打扰了。”
如果需要像璟哥儿这样刻苦，才能考中案首，那这个案首他不当也罢。
德安离开后，赵璟移开了书本，露出下边的纸张来。
那明显是一封写了一半的书信，上书，“阿姐，见信如唔……”
这封信写了半页，诉不尽的缠绵悱恻，道不尽的思念情深，单是读起来，便让人面红耳赤。
不难想象，若是阿姐读起书信，面上会泛上何等红霞。
但同样，若这封书信不慎落入他人之手，对他们二人的名声，必定造成很大灾难。
赵璟到底是将书信写完，但他不准备将书信投寄出去，而是准备等回到清水县，亲自将书信交给阿姐。
若他能亲眼看到阿姐读信，那该是何等人生快事。
翌日一早，几人起身后到街上转了一圈，用了一顿早午饭，并到茶馆中喝了一壶茶，听了一炷香闲话，便起身往回走。
他们相信，府试他们必定都能通过。
但府试不是终点，要考中秀才，还有接下来的院试要全力以赴。
原本德安是几人中，最没有希望中秀才的那一个。
但因为考了第十和第十一的两位同科的骚操作，导致七、八、九、十、十一，全都没能参考。
再加上李存也没来，也就是说，按照清水县实际参考人数，德安现在排名第七。
此番清水县就录取七名秀才。
只要德安能稳住名名次，他是有非常非常大的可能，心想事成的。
拼一把，到时什么都有了。
不拼，只能一、两年后再战！
若是时运不济，指不定连县试都得重考！
这个后果是德安不能承受的，所以，就拼一把！不成也没事儿，最起码尽力了，往后余生想起这茬都不后悔！
因为这个想法，德安没有如其他考生一般，一出考场就先松散一天，第二天又呼朋唤友、高谈阔论试题，对知府大人的出题水平指指点点。
他钻到了房间中，刻苦读书，晚上三更屋里灯还不熄。
他这刻苦劲儿，让黄辰和楚勋由衷的感到了压力，两人也不敢松散了，也都重新钻进了书本中。
至于赵璟，他是最自律的一个。
就在考完府试隔天一早，所有人都睡到了日上三竿，但赵璟依旧在老时间起身。先打了一趟拳，后又读了半本书。
等其余几人起身，他都学了快两个时辰了。
……
转眼就到了放榜的日子。
也是这一天，四人才齐齐走出小院，早早往贡院外的茶楼去。
他们到时已经晚了，茶楼一楼人满为患，连过道上都是人。
但是，不怕，王钧早就在二楼定了包厢，直接找过去就是。
王钧透过窗户看见了他们几个，疯狂招手，让他们快些上来。几人进了茶楼，在小二的带领下，进了包厢。
王霄不出意外也在，他虽没参考，但自认与其他几人交情不错，这等放榜的大事，自然不肯错过。
“不要紧张，你们必定都能过。”
王霄说，“府试录取人数，是最终秀才人数的三倍有余，也就是说，清水县此番能通过者，不少于二十之数。”
而他们这一行人中，学问最差的德安，在县试中还排名十三。
所以，真不用担心，他们几个稳的很。
德安却还是很担心，“听说阅卷的，全是从五百里外的州府中，请来的大儒、学官和教谕。万一他们口味刁钻，而我非常不幸，试卷恰好落在他们手中呢？”
可不要以为，府试就是知府大人阅卷。
不可能，毕竟工作量太大了！
一般来说，就是知府会从礼部推荐的人选中，选取合适的主副考官，来协助阅卷，另外可以从五百里外的州府中，延请府学中的学官、教谕来帮忙阅卷。当然，在各地都展开府试的情况下，其实两个州府的学官、教谕，互换着帮对方阅卷，是最常有的情况。
但既然阅卷人不确定，为什么还要特别注意，要投知府大人所好呢？
那是因为，知府大人有最终定名权。
也就是说，知府大人虽然不一定会亲自阅卷——也有的地方，知府是会跟着主副考官们，秉灯夜审试卷的。
但究竟审不审，一来看知府大人的精力，二来看当时州府中是否有突发情况。
若当时的整体情况是安稳和谐，步步向上的，而知府大人的精力又充沛，那他跟着审卷的可能性就很大，反之亦然。
但最终的定名权，却必定在知府手里。若知府不喜，排名必定靠后，反之亦亦然。
所以，投主考官所好，当真是一门必修的学问。
很快到了吉时，又有锣鼓开道，旌旗绸带飘扬，一群差役簇拥着榜单，往贡院张榜的墙壁处去了。
王霄见几人都透过窗户口往外看，就笑着说，“我安排了两个亲随在张榜处看榜，若你们几人上榜，他们必定早早来报。”
果然，不等报子们前来报喜，王霄安排的两位亲随，就一脸狂喜的从下边跑了上来。
“恭喜少爷，恭喜各位老爷们，中了，诸位全中了！清水县赵家村赵璟老爷，高中清水县府试府案首，丁书覃丁老爷，排名第二；黄辰老爷排第四；少爷排第五；另有一位尚梁春老爷排第六；陈德安老爷排第七……”
德安听到他的名次，哈哈笑着从凳子上跳起来，“第七，只要守住这个第七，老子这次的秀才就稳了！”
王钧则吐槽，“你们这些蠢奴才。你喊我少爷，喊他们老爷，少爷我岂不是凭白矮他们一辈？蠢材，记得下次也称呼他们少爷。”
亲随一脸便秘的表情。
这“老爷”与“少爷”，又不是一码事儿。
若不是你是王家少爷，喊你一声童生老爷也没问题，毕竟大家都这么喊。可你不让喊人家老爷，只让喊少爷，凭白拉低人家的辈分，这又是哪里来的道理？