一场秋雨一行寒。
雨后的风都带了凉意，那凉意如同看不见的小蛇，趁人不备就往人身上钻，身体最弱的赵娘子当天就倒下了。
她不想耽误大家的行程，还想硬撑，被陈婉清安抚住后，又反过来提醒陈婉清：“千万被让朝阳过来，过了病气就不好了。早晚注意给他加衣，睡前喝一碗驱寒的姜汤。”
陈婉清知道赵娘子说的有理，她也确实按照赵娘子说的做了。
然而，许是赶路多日，她也有些困乏，晚上一不留神，就没能及时醒来给朝阳盖被子。导致朝阳夜里受凉，第二天起来就开始咳嗽。
许素英抱着咳嗽的小脸通红的朝阳，心疼的什么似的。
“不难受了啊，大夫给朝阳开了药，朝阳喝一碗就好了。”
“今天晚上和外祖母睡好不好？你爹的身子还没好全，你娘这些日子也很疲惫，外祖母和外祖父精神好，保准把我们朝阳照顾的好好的。”
可惜，没用！
朝阳白天再亲人，再来者不拒，晚上睡觉也只要娘。
也幸好陈婉清一路行来特别注意，自己倒是没生病，不然，这日子该怎么过，真不好说。
赵娘子一病，众人又在驿站歇了两天。
好在大夫的医术是真的高明，两天过去，不管是赵娘子还是朝阳，基本都已痊愈。
待重新启程，除了一早一晚的时间，其余时候气温就比较适宜了。
秋天又是万物成熟的季节。
从官道上走过，随处可见坠满果子的果树。
但凡朝阳开口，就有人带着他去摘果子，或者是去追漫山遍野的野物。孩子精神愉悦，队伍中一天到晚都是他的欢笑声。
如此又走了一些日子，众人终于到了兴怀府。
这时候，都过了八月十五了。
一行人没准备直接回清水县，因为在兴怀府还有些事情要处理。
赵璟和陈松现在身份不同以往，虽说一路走来，都没有大张旗鼓，但他们这一支队伍，不说驾车和随行的人一看就非同凡响，就说嫌马车上闷，一路都是骑马而行的陈松，那就是活脱脱的一张招牌。
但凡见过他的人，就没有不印象深刻的。
而官场中，消息又最是瞒不住。
河源省的官员早就得知，陈松翁婿要回乡祭祖。
如此，他们岂能不慎重以待？
陈松一行人，才刚进入河源省的地界，就有当地的县官早早的迎了过去。
到了驿站，又是一番无微不至的招待。
等他们进入兴怀府城，更不得了，官员们还低调的准备了欢迎仪式。
欢迎仪式上，不仅兴怀府的官员们大都到了，就连赵璟的同窗、旧友，陈松的同僚等人，也都到齐了。
既然见了面，哪有不叙旧的道理？
但当时人多眼杂，不是说话的地方，只能用眉眼打官司，如今抽出了空，可不要见一见这些旧人。
不过，在见旧人之前，翁婿俩还得先去拜访一下盛明传。
于私，盛明传是长辈，是姻亲；于公，他是上官，理应他们主动拜会。
陈松和盛家拜访那天，陈婉清、许素英也一道过去了。
他们回来时，替开颜姐弟俩捎带了不少东西。同时，他们自己还准备了不少拜礼给盛家。
此番登门，还有一件要事要说，就是敲定开颜和德安成亲时的具体事宜。
两人成亲的时间，其实已经定下了，就在来年三月。那时天气不冷不热，又正值春暖花开，比较适宜办婚事。
但开颜届时是从兴怀府出嫁，还是直接从京城出嫁，这也是需要商议的事情。
具体要看盛明传的意见。
盛明传听了儿女的近况，老怀欣慰。
他先一步接到了赵璟和陈松回乡祭祖的消息，以为女儿会跟着一道回来。
但开颜随即就来信，说赵家和陈家都搬出了许府，府里现在空落的厉害。若是他们也随着众人回乡，老太太膝下空虚，日子怕是难熬。
老太太也很喜欢开林，他们进京后，老太太对他们多有关照。
颜儿想让开林这段时间在老太太膝下承欢，全作姐弟俩在许府暂住的报答。
再说成亲的事情。
盛明传说：“颜儿的意思是，她届时从兴怀府出嫁，我觉得太折腾了，等过了年，我夫人便会去京城，筹备两人的婚事……”
又说了朝廷的一些政策动向，随即说到兴怀府的人事变动。
官场上的人，几乎都还在老位置，并没有怎么变动。
唯有朱同知，贪污大额公款，被下属揭发，且证据确凿。在前几个月，就被判了流刑三千里。
他的夫人和儿子，受其连累，都跟着流放到岭南去。唯有一个女儿，关键时刻不知怎么说服了早先的同窗娶自己，逃过一劫。
现在的同知，也是他们的熟人，乃是早先府学的教谕殷熙臣。
提及这个人，盛明传也是唏嘘：“探花出身，本身能力和才华都有，却因一时之气前程尽毁。”
朱同知倒台后，他正愁调何人补缺，府学的教授闵正春就登了门，向他举荐了殷熙臣。恰好这个人除了私德有亏，别的还算过得去，他便将人调过来使唤了。
……
从盛府出去时，都是后半晌了。
一行人没多耽搁，直接回了家。
饭后不知怎的就说起朱采薇的事儿，德安嘴快，一不留神就泄露，“这姑娘以前还对璟哥儿起过心思”，顿时惹来全家的盯视，以及赵璟的死亡视线。
话出口，德安才意识到自己做了长舌妇。
但这事儿吧，说一半藏一半，好似其中有事儿似的，真说开了，才能还璟哥儿清白。
德安就心虚的瞅一眼赵璟，继续说：“不止我看出她这心思，府学里好些人都看出来了。开颜，以及他们一块儿玩的张通判家的姑娘，以前他们三个总在一起。后来，开颜和张家姑娘就不和朱姑娘来往了。我估摸着，肯定是开颜他们劝了，那姑娘不听，道不同不相为谋，索性分道扬镳。”
“她后来倒也没做过什么纠缠的事儿，甚至面对璟哥儿时颇为冷淡，及至璟哥儿中了举人，她更是连府学都不去了。我猜，要么是心死了，要么是家里长辈知道了这件事情，对她加以管束。不过，到底是那位同窗娶了她，我回去得好好打听打听。”
许素英直接将一个果子丢过去：“正事儿上没见你这么上过心，这些杂七杂八事情，你倒是操心的多。”
德安接过果子，“咔嚓”咬了一口：“这怎么能是杂七杂八的事情？和璟哥儿有关的事情，就和我阿姐有关，阿姐的事情，不就是咱们的事情么？”
他又乱七八糟说了一堆，说的许素英心烦，将他撵了出去。
天色已经晚了，赵璟和陈婉清也不多呆，他们牵上在外边捉蛐蛐的朝阳，一道往后院去。
杏花胡同的宅子中，只留了一个老仆看门，其余人全都跟去了京城。
那边没人收拾，众人索性都住到兰花胡同来。
路上朝阳很兴奋，他一只手牵着爹，一只手牵着娘，蹦几下，跳几下，然后又开始荡秋千。
陈婉清的情绪很稳定，还有闲心逗孩子。问他，捉了几只蛐蛐，准备养在那里？小兔子他都能养死，这次蛐蛐死了，可不能再哭。
朝阳一个问题一个问题回答，精神很振奋，但说到“死”这个问题，突然长长的叹了一口气：“兔兔好难养。”
不是兔兔难养，是你为什么要用吃过的鸡骨头硬喂兔子。结果可好，硬生生把两只小兔子全噎死了。
死了就死了，一听德安说，那么小的兔子，肉肯定很嫩，不管红烧还是爆炒，肯定都是好滋味。然后，你个小孩子竟然还真亲眼看着你舅把兔子杀了……
槽多无口，陈婉清拒绝去回想这件事。
此时天色已经很暗了，今天晚上又没有月亮，丫鬟打着灯笼在前边照明，众人才不至于摔跤。
回了房间后，赵璟带朝阳洗过澡，将他放在床上不一会儿，小家伙就自己裹着被子睡着了。
等他从净室出来，就见陈婉清不知何时也上了床，此时半睡半醒。
他将她抱过来，又将朝阳放到里边去。
陈婉清被他惊醒了：“怎么了璟哥儿？”
“没怎么，就是想和你说说话。”
“说什么？说朱采薇喜欢过你的事情?”
赵璟一噎，突然有些不知该怎么反应。
她的语气太云淡风轻了，好似这是多么小的一件事一样。就普通的，好似在问他，“今天晚上点着烛睡觉好不好？”
可是，这怎么能是小事？
这是攸关他清白的大事。
他张嘴要说什么，话还没出口，就被陈婉清一把捂住嘴。
她轻笑一声，双手攀上他的脖颈。
“你不用说，我还不了解你？”她的手摸上他棱角分明的面庞。
“在西域王庭，他们用素有美名的王姬拉拢你，你都不曾心动。回了京城，你官居三品，不少人打着送礼的名义，要将美人送进来，你直接将人列入‘后续不往来’名单。璟哥儿，我们认识了二十多年，不是三五天，更不是三五年，你的人品，我一直信重。你对我的心，我也一清二楚。若非你是这样的赵璟，我岂会将我的一腔真心全都付之于……”你？
但她的话没说完，鲜艳的红唇就被赵璟堵住了。
烈火在赵璟胸腔中施虐，那股压抑的燥热在身体内横冲直撞。
他现在只想将她揉进自己的身体里，只想他们骨肉相贴，生生世世永不分离。
……
翌日，陈婉清还没醒来，赵璟已经出门会友去了。
他今日要见的是王均王霄两兄弟，以及在府学的几个同窗。
府学的同窗中，小成斋的人大多都考中了举人，有的甚至中了进士。只余下几个学问不到家的，继续留在府学深造。
约礼斋的学生中，有的升到了小成斋和有造斋，有的则继续留在约礼斋读书。
王钧的成绩不算拔尖，倒也勉强能进入有造斋；至于王霄，他考中了秀才，顺利入读府学，如今就在约礼斋。
几人见面，一开始还很尴尬，但一盏茶下肚，那些生疏便都荡然无存。
王钧搭着德安的肩膀，一声又一声唏嘘：“谁能想到呢？谁能想到呢！”
早些年与这对郎舅相识，他们一个是小县丞的儿子，一个是有些名气的青年才俊。
可中间不过隔了两三年，县丞的儿子成了昌顺伯的儿子，家里不仅多了世袭罔替的爵位，甚至还有了一个大权在握的首辅外祖。
而早些年颇有才名的少年郎，一朝入水化为飞龙，直接冲天而起。
年仅二十一岁的户部侍郎，正三品！
这都只能算是赵璟的起点，可却是他终其一生，怕是也难攀登的终点。
大家早已不是一路人，如今还能坐在一张桌子上吃饭，全因为赵璟和德安念旧。
王钧不胜感慨，端起酒杯就敬两人：“我如今在小成斋读书，学问不上不下，下一科肯定考不过，不过没关系，我还年轻，三十岁之前，我总能考到京城去。璟哥儿，不，该称呼户部侍郎赵大人了，届时，您可一定要罩着我。”
德安贱嗖嗖的接了一句：“在考场上罩着你么？那不行！你别自己不争气，还把璟哥儿搭进去。”
王霄“噗嗤”一声，嘴里的茶水都喷了出去，其余同窗闻言，也都笑弯了腰。
但笑过后，他们又陡然意识到，赵璟与他们年龄相仿，如今他都是正三品，待十年后，焉知他不会成了阁老，做了首辅？
阁老和首辅若来给他们监考，说起来，是他们沾大光了！
众人心态破防，又自愈，自愈后又破防，最后索性不再管这些，让人拿酒来，只一个劲儿灌赵璟喝酒。
以后在官场上，他们只能仰赵璟鼻息，那就趁着现在还不需要忌讳太多的情况下，先让赵璟在他们手底下吃个闷亏。
众人灌酒敬酒，但赵璟最终喝下的并不多。
反倒是德安，从酒楼出来时，连路都走不成，全靠身边的下人托着，才顺利上了马车。
赵璟和众人一番辞别，也要上马车离开，也正是此时，他眼角余光瞥见了从不远处走过来的一道人影。