子时，九天焱都。
天薇洲中心之地，炎煌帝朝帝都，城池绵延万里。城墙由通红焱阳石铸成，白日里赤红如血，此刻入夜，石面泛起暗金色的光芒，远远望去像一条盘踞在大地上的熔岩巨龙。
城池分九重，阵法层层叠叠，每一层各有不同禁制，第九重是那座悬于万丈高空的焱皇宫，整座城池如一尊倒悬天地间的火焰金字塔。
子时刚过，城墙上灯火通明。
一青年战将率亲卫沿城墙巡防。此人面容俊朗，眉宇间却带着一股与年龄不符的沉稳，银甲赤袍，腰间悬剑。他所过之处，士兵纷纷跪地，甲片碰撞声响成一片。
“拜见骠骑将军！”
华云飞抬手，示意众人起身。他走到城墙垛口，俯身朝城外望去。夜色沉沉，荒原上只有风声。他沉默片刻，转头看向身侧的守城千夫长。
“今夜，可有何异动？”
千夫长率先而出，抱拳躬身：“禀将军，今夜一切正常。”
华云飞嗯了一声，目光仍望着城外。过了片刻，他才收回视线：“好生巡防。如有异动，即刻激发警戒阵法。本将几息便可赶到。”
千夫长点头应诺。华云飞带着亲卫继续沿城墙走去，脚步不急不缓。千夫长目送他走远，直到那道银甲身影消失在城墙拐角，才长长吐出一口气。
旁边一个小兵凑上来，压低嗓门：“老大，如今这九天焱都固若金汤，听说城内已有五百万大军，想必那太渊不敢来了吧。”
千夫长一巴掌拍在他脑袋上，力道不轻。
“嘘！小声点！让骠骑将军知道，你不想活了？”
小兵捂着脑袋，一脸委屈。千夫长左右看了看，压着嗓子开口：“今时不同往日了。落星崖、焚天隘一战，我军损失近千万大军，就连日月境大能都陨落了好几位。”
小兵脸色刷地白了。他嘴唇哆嗦了一下：“老大，不会吧……我一家老小还在城中啊。”
千夫长没有接话。他转过身，背靠城墙垛口，仰头朝上方望去。
他抬起手，手指小心翼翼朝头顶指了指。
小兵顺着他的手指看去。
炎煌帝朝第九重天，焱皇宫悬浮于万丈高空。宫殿群绵延百里，以万年炎玉为砖，星辰精金为瓦。下方是翻涌的岩浆龙脉，赤红色的光柱从地底喷涌而上，将整座帝宫映得通明。上方是璀璨的星河天幕，亿万星辰环绕帝宫旋转，星光如瀑，从穹顶倾泻而下。
帝宫正殿，灯火通明。
千夫长收回手，低下头，声音压得几乎只有自己能听见：“瞧见没有？帝宫现在还亮着呢。老祖宗们，恐怕今夜也睡不着。”
小兵咽了口唾沫，没敢再问。他握紧了手中的长戟，指节发白。
焱皇宫正殿。
殿门紧闭，殿内灯火如昼。炎苍玄坐在主位，星辰灰袍垂落在地。
左手边坐着炎昊乾，日月同辉的气息收敛得极好，可眉宇间的疲惫藏不住。右手边坐着炎清玄，月华境的气息在殿中缓缓流转。炎明轩坐在炎昊乾身侧，手中灵珠御脉珠轻轻转动。
炎九宸坐在主位下首，帝袍加身，可他的目光始终落在炎苍玄身上。大将军羊毅站在殿中，日耀境的气息沉稳如山。
炎苍玄开口了，声音不大，在空旷的大殿里回荡：“太渊三路集团军已下七十府。剩余三府，半月内必失。天诛、天罚、天狱三军，正在北上。”
他顿了顿。
“李凌云亲率千万大军，随后就到。”
殿中没有人接话。炎苍玄低下头，望着殿中那方沙盘。沙盘上，九天焱都周围只剩三面小旗还在插着。
“传令下去。”
他的声音平静而低沉：“从明日起，全城修士，凡有战力者，全部编入守城序列。焱皇宫九重阵法，逐层开启。所有万灵火弩塔，解除封印。”
闻言，羊毅抱拳应诺，转身大步走出正殿。殿门开合间，夜风灌入，将他甲胄上的火纹吹得明灭不定。脚步声远去，殿中只余下炎氏几位老祖。
炎苍玄靠在主位上，沉默了片刻，才缓缓开口：“昊乾，古炎圣墟之事，处理得如何了？”
炎昊乾起身，双手垂于身前，声音沉稳：“祖父，孙儿已将祖地所有功法典籍、灵丹妙药、灵宝战甲等物，悉数放入三枚传承戒指之中。又从炎氏子弟中挑选一千名精英弟子，全部改头换面，等待祖父下一步指示。”
炎苍玄轻叹一声。
“唉。曾几何时，想吾炎煌圣朝之威严，威压紫阳。想不到，今时今日，吾等连帝朝都保不住。吾等有何脸面去见祖宗。”
殿中沉默。炎九宸忽然站起身，走到殿中，双膝跪地。
“老祖宗，都是孙儿失察。任由太渊小儿做大，一步一步将我炎煌逼入深渊。”
炎苍玄抬起眼皮看了他一眼，摆了摆手：“和汝无关。起来。”
炎九宸没有动。他跪在地上，双手攥着帝袍的下摆，指节发白。炎苍玄没有再劝，只是将目光移回炎昊乾身上。
“那一千名子弟，让他们分别潜入万妖域。”
炎清玄猛地抬头，声音里第一次带了颤：“老祖宗！万妖域之中，我等人族如蝼蚁一般，族中儿郎此去，恐怕……”
炎苍玄没有看他，只是缓缓抬起右手。掌心火光一闪，一枚火红令牌出现在掌中。令牌通体赤红，一面刻着“太上”二字，一面刻着三足金乌的浮雕。金乌虚影从令牌上浮现，展翅欲飞，周身火焰流转，将整座大殿映成一片赤金。
“万妖域之中有一太古皇族，名曰太上金乌。”
炎苍玄的声音低而稳：“此族传承已久。我族先祖与其有旧，持此令牌，可获得其族群庇佑。”
炎昊乾走上前，双手接过令牌。火红令牌入手，掌心一片滚烫。他将令牌收入袖中，退后一步，站定。
“祖父，不如我们去古苍圣地求援？”
“哼。”炎苍玄冷哼一声，星辰般的眼睛里闪过一丝冷意，“古苍圣地巴不得吾族烟消云散，岂会派人来救？”
炎昊乾沉默一瞬，又道：“那，九首蛇尊殿？沧澜剑派？天玄州几个帝朝、帝族？”
炎苍玄闭上眼，靠在椅背上，声音疲惫：“那阎氏帝族发布声明。谁敢帮吾炎煌帝朝，便是与他族作对。”
炎九宸从地上站起来，眉头紧皱：“老祖宗，这阎氏帝族，竟有这么大的震慑力？”
炎苍玄没有睁眼，缓缓开口：“如今，古苍圣地斩道境不出。这紫阳域，就剩下阎氏帝族敢于古苍圣地叫板了。”
殿中又是一阵沉默。炎清玄张了张嘴，似乎想说什么，却被炎苍玄抬手打断。炎苍玄转头看向炎明轩。
“明轩，事情办得如何了？”
炎明轩站起身，灵珠御脉珠在掌中缓缓旋转。声音平静：“禀老祖宗，大阵已布好。我炎氏一族数万年龙脉，此刻也已做好与太渊一同赴死的准备。”
炎苍玄点了点头，他的神色有些疲惫。他缓缓站起身，星辰灰袍垂落在地，拖出数尺长。
“如此便好。”
他挥了挥手。
“汝等几人，便下去吧。按计划行事。”
炎昊乾、炎清玄、炎明轩、炎九宸同时抱拳，躬身行礼。