苏美洋最近出了件怪事。
译电室的小姑娘赵芷兰，已经连续三天没睡好觉了。起因是一封从美国发来的电报。准确地说，是一封从美国发来、署名芬恩、内容让她恨不得把耳机摘下来扔掉、但又一个字都不敢漏的电报。
张学良安排她来译电室的时候，说的是“这活儿轻松，就是坐在这儿听电报，翻译一下，不累”。赵芷兰信了。她第一天上班，译的第一封电报是楚中天发给芬恩的，内容很寻常——汇报苏美洋的工程进度，问候大哥大嫂身体，末尾顺嘴提了一句，说想搞点“觉醒剂”给郭松龄的部队试试。
第二天，芬恩的回电到了。赵芷兰戴上耳机，准备好纸笔。第一句话出来的时候，她以为自己听错了。第二句话出来的时候，她的脸开始发烫。第三句话出来的时候，她整个人僵在椅子上，手指抖得几乎握不住笔。
芬恩骂了足足三分钟。三分钟，按跨洋电报的速度，差不多能发一千个字。这一千个字里，大概有八百个是脏话。
赵芷兰今年十九岁，是正经读过两年书的，文化水平在同龄人里算拔尖的。但她这辈子认识的所有脏话加起来，乘以十，都不及这封电报里的十分之一。有些词她甚至不确定是什么意思，只能根据上下文推测，然后脸红得更厉害了。
旁边的同事看她满脸通红的样子，探头想看一眼电报稿，赵芷兰下意识用手捂住，慌慌张张地说：“还没译完！”同事被她的反应吓了一跳，缩回去的时候小声嘀咕：“这丫头咋了……”
等全部译完，赵芷兰整个人跟从水里捞出来似的。她拿着电报稿站在楚中天的办公室门口，做了三个深呼吸才敢敲门。
楚中天正靠在椅子上看地图，头也没抬：“念。”赵芷兰愣了：“念……念出来？”楚中天奇怪地看了她一眼：“不念出来怎么知道内容？念。”
于是赵芷兰开始念。念了没两句，她的声音就开始发抖，到后面几乎是用蚊子般的声音在哼哼。楚中天却听得很认真，等她念完，靠在椅背上，沉默了几秒，然后——笑了。
挨了一顿臭骂，他居然笑了。
赵芷兰怀疑自己是不是看错了。但楚中天确实在笑，不是冷笑，不是苦笑，是一种很纯粹的、像做错事被爹揍了一顿之后的那种笑。他一边笑一边站起来，走到窗边点了根烟，自言自语似的说了一句：“大哥骂的对。是我混蛋了。没搞明白那是个啥玩意儿。”
赵芷兰站在原地，不知道该怎么接。楚中天回头看了她一眼：“没事了，你去忙吧。有回电再叫你。”赵芷兰如蒙大赦，赶紧退了出去。
出了门她才反应过来——楚天王刚才是在跟她一个人说话？而且还笑了？这跟张学良嘴里那个能把人吓得不敢吭声的楚阎王，好像不是一个人。
她不知道的是，楚中天确实是笑了。而且笑了很久。
鸦片战争他没赶上。但当年在瓦伦丁，那个叫小埃德蒙·劳里的杂碎——表面上是体面人，背地里靠鸦片酊杀人分尸的变态——他可是亲眼见过的。那家伙被芬恩揍得不成人形的时候，自己也在一旁站着。所以当芬恩在电报里骂他是“脑子让门夹了才想碰那玩意儿”的时候，他没觉得委屈，只觉得骂得对。
觉醒剂，说白了就是加强版的鸦片。他当初只知道日本人靠这东西提神，却没往深了想。芬恩骂他不是因为他办了多大的错事，而是因为这东西一旦开了口子，能把苏美洋从根上烂掉。楚中天想明白了。所以他很开心。大哥还是疼自己的。
至于他为什么开心就要嘿嘿傻乐……那就是另一个问题了。
芬恩骂完了。电报机安静了大约半个钟头，又开始响。
赵芷兰重新戴上耳机，这回的内容不再是脏话了。她一边听一边译，译着译着，表情从紧张变成了茫然——这些字她都认识，但组合在一起是什么意思，她完全看不懂。
“八极拳源自巴子拳，是脱钯为拳。钯这个武器源自民用铁耙，后来被军队改良加中锋、改侧齿，变成了镗钯。之后再弱化耙齿、强化横翅长刃，慢慢地就变成了各式长镗、凤翅镋。镋跟钯同源同宗，一脉演化，所以镋的用法里才会有硬砸的招式，那其实是耙子的用法。而八极拳之所以刚猛，就是因为用镋的大多都是重甲勇士。”
楚中天靠在椅子上闭着眼听。听到这一句的时候，他眉头微微动了一下——重甲勇士。他以前练铁山靠，总觉得哪里别扭，现在隐隐抓到点什么了。
“猛虎硬爬山，其实就是长柄耙棍居高下劈、重力硬砸。顶心肘之类的肘技，其实是敌人近身后，用长兵的透甲锥捅。而铁山靠之所以刚猛霸道——并不是我们正常想象的‘人’用肩背去撞，而是一位重甲士一手持盾、一手持械，拿盾去冲撞敌人。耙是祖宗，镗是后代。八极拳保留的是最古早铁耙的野蛮短打劲，而非后期花哨的镋法。明白了吗？”
赵芷兰译完最后一行，抬起头，发现楚中天正盯着自己的手发呆——右手无意识地往身前顶了一下，像是握着什么看不见的盾牌。他忽然咧开嘴，无声地笑了。原来如此。原来铁山靠不是撞人，是撞盾。用盾去冲撞敌人，全身的劲都压在盾面上，那就是铁山靠。
楚中天回过神，拿起稿子又看了一遍，越看眼越亮。
门口忽然响起一个声音：“楚天王——这份电报，能不能让我也看看？”
是李景林。他本来是来找楚中天商量国术馆的事，走到门口正好听见赵芷兰在读电报，听着听着就站住了。此刻他两只眼睛亮得吓人，像个捡到宝的孩子。
“敝帚自珍不是啥好习惯！敝帚自珍不是啥好习惯！”李景林拿着电报稿反复看了三遍，嘴里不停地念叨着芬恩最后那句话，激动得手都在抖。他本来还在犹豫——家传的拳谱，拿出来共享，合不合适？现在不用犹豫了。芬恩能把武状元家的传承随随便便往外掏，他李景林还有什么好藏的？
“楚天王，”他把电报稿小心翼翼地放在桌上，“我打算在苏美洋搞一个国术馆。把我家传的拳谱，还有我会的东西，统统拿出来共享。”
楚中天想了想，拨通了王老实的电话。王婶儿接的：“少爷？找我们家老头儿有事儿？”
“王婶儿，老家的拳谱还在不在？”
“拳谱？早没了。当年抄家的时候，祠堂里的东西不是烧了就是让人搬走了。不过老东西倒是会几套，你问他这个干啥？”
楚中天把李景林要开国术馆的事简单说了说。王婶儿回头喊了一声，王老实接过电话，听完之后沉默了几秒：“我会的那些，都是些老玩意儿。有些我自己也练不明白。”
“没事，李景林在这儿。他是武当剑仙，能补上。”
王老实想了想：“那成，回头我让你三宝兄弟把东西整理整理，给你寄过去。”
挂掉电话，楚中天转头对李景林说：“王叔说他还有些老东西，回头寄过来给你当参考。”
李景林脸上绽开一个真心实意的笑容：“那可太好了！”
——国术馆就这么定下来了。
苏美洋的风气，说好听点是“粗犷”，说难听点就是一群江湖人加一群兵痞。这些人以前哪有过什么好日子？抽大烟的、逛窑子的、赌钱打架的，啥人都有。到了苏美洋之后，管得严了，日子好了，但也说不上什么精神建设。让他们去读书？还不如让他们去打架。可自从郭老西儿娶了赛春红，情况就不太一样了。
赛春红刚被郭老西儿带回来的时候，苏美洋有不少人在背后嚼舌头。这个说“那不是安达街上的姐儿吗”，那个说“郭老西儿是不是脑子让驴踢了，花钱娶个窑姐回来”。传到韩老太太耳朵里的时候，她正在阳台晾衣服，当场把盆往地上一摔，手往衣裳上一蹭就出门了。
韩老太太堵在那个嚼舌头最凶的家伙门口骂了整整一上午。从“你个缺德玩意儿”骂到“你爹当年咋没把你甩墙上”，骂词不带重样，骂到那人躲在屋里不敢出来。路过的人想劝架，韩老太太直接把洗衣棒子往地上一戳：“谁敢帮他说话，下一个就是他！”
韩三炮就在门口站着，不骂人，也不动手，就那么站着。有人问他干啥呢，他说：“陪我娘。”就这三个字，再没别的。背地里有人说三炮傻，但说时都压着嗓子，没人敢让他听见。自从楚中天指点过他之后，这家伙已经是整个奉军警卫营里最能打的人。不是枪法好，是拳脚硬。一掌劈下去，沙袋都能打爆。你问为啥不还嘴？有人见过他在树林子里拿碗口粗的树练拳——那玩意儿撞上去，树皮都掉一层。你骂我可以，骂我娘？打不死你也算你骨头硬。
总之嚼舌头的风波很快就消停了。郭老西儿和赛春红的儿子满月那天，韩三炮拎了一篮子鸡蛋过来，往桌上一放，说：“我娘让拿的。”然后就走了。赛春红抱着孩子，看着韩三炮的背影，低声说了句：“三炮哥是好人。”郭老西儿嗯了一声，破天荒地没跟韩三炮斗嘴。
但这事还没完。苏美洋的光棍们——人数其实不少——自从尝到郭老西儿发喜糖那天桌上的席面之后，集体酸上了。酸完了就开始眼红。酸的不是酒席，是郭老西儿一天天红光满面，洗完澡还知道要刮胡子了，训练完急着往家跑，不像别人去食堂抢饭，他是回家有个热乎灶台等着他。赛春红家属工的岗位平时不忙，因此到了夏天，还会在家门口支个小桌，卖点凉粉，生意还不错。郭老西儿时不时从营房里偷跑出来帮工，被发现他翘班的李景林骂得狗血淋头，赛春红在边上笑。
国术馆开了，在安置楼边上，老师傅们多半是洪门出身的，年轻的士兵和学徒也都来报名，不管你是洪门还是袍哥、吃粮的还是做工的，按李景林的说法，来者不拒。第一天，来的人很杂——洪门弟子来了几十个，奉军警卫营来了几十个，附近村镇的年轻人也跑来凑热闹。李景林站在台上，说了一句：“今天教的，是我家传的拳谱。以前这些东西是不外传的，但芬恩先生说，敝帚自珍不是啥好习惯。我觉得他说得对。所以你们想学多少，我就教多少。”台下有人问学了能干啥，李景林笑了笑：“至少能让韩三炮少堵你几次门。”满堂哄笑。韩三炮坐在角落，一脸茫然——关他啥事？
包达溜达着来了，本来这里没他啥事儿，但他就是硬要来看，嘴上说“这热闹我能错过？”，一会儿跟人说这招练得不对，一会儿又跑去跟郭老西儿抬杠“你媳妇包的饺子比我娘包的好吃”。旁边的人悄悄问他：“你到底来干啥的？”包达理直气壮：“看热闹啊！顺带蹭饭——老西儿，中午管饺子不？”郭老西儿骂了他一句滚蛋，但赛春红已经在厨房揉面了，韩三炮跑去帮忙烧火，火光映着他那张憨脸，看不出什么表情。
陈铁嘴没来，他今儿个依旧在茶馆开书，嘴里噼里啪啦正往外蹦字，扯到关东军一个叫坂井少尉的中了暑，光着膀子在营房里扇扇子，窗外忽然飞进来一个麻布包，正砸在桌上。打开一看，吓得他手忙脚乱提起裤子就往外跑，整个营地都炸了。底下有人叫好，有人拍大腿，说这故事听着痛快。陈铁嘴一拍惊堂木：“列位，想听下文？”台下立马有人喊：“想！”
“那得明天了。”他笑着收拾东西，小铜盆里叮叮当当落进几个铜板和一块洋钱。他已习惯不去猜那扔洋钱的人是谁，只是把赏钱收好，向台下点了点头。
胡三喜从茶馆儿里出来，今天的书他没怎么听进去。
他有心事。
他在哈尔滨有个相好的，叫小桃红，想要进苏美洋。跟郭老西儿不同，胡三喜是有家有口的人。他早年是混迹哈尔滨街头的一个混混，身手、枪法都不错，脑子也活泛，后来结了婚，就不打算在街面上混了。主要是哈尔滨洋人比例太高，也不好混，除非投靠洋人。胡三喜不想投靠洋人，于是就入了奉军。
苏美洋的日子他很满意，老婆在苏美洋后勤当家属工，孩子在子弟学校念书。但是江山易改本性难移，或者说狗改不了吃屎。胡三喜不赌，不抽，但他爱嫖。
小桃红白伺候了他小半年，就是惦记他手里剩下的俩名额。
昨天在哈尔滨，小桃红给他下了最后通牒。