永璂当皇子的时候，也是兢兢业业、步步稳妥，只为不负君父期许、要在乾隆面前撑起他们坤宁宫的门面，但他志不在此。
看过海外天地辽阔、见过自由新风、见过万国百态之后，他早已厌倦了深宫束缚、朝堂桎梏、帝王枷锁。
比起至高无上、孤家寡人的皇位，比起终日困于紫禁城、困于繁杂政务、困于礼教规矩的人生，他更眷恋山海辽阔、四海自由。
他与福晋舒舒早已心意相通，夫妻二人所求从来不是权倾天下、高居庙堂，而是遍历山河、自在随心、无拘无束的人生。
在满朝文武错愕的目光中，永璂从容上前，躬身叩首，语气平静却无比坚定，当众主动辞让储位：“皇额娘，儿臣自愿退出储位之争。”
一语落地，满堂哗然。
无数人瞠目结舌，难以置信，这世人争抢一生的九五之尊之位，他竟弃之如敝履。
永璂抬眸，目光坦荡无憾，看向身侧的永璟，道出自己唯一的条件，那就是自由。
此言一出，一直静默伫立的永璟，眼底瞬间漾开明朗笑意。
他生来便最肖似青年时期的乾隆，野心勃勃、杀伐果断、胸怀城府、志在天下。
他不喜安逸闲散，不爱风月逍遥，唯独钟爱朝堂权柄、钟爱万里江山、钟爱执掌乾坤的无上荣光。
储位于他，从不是负担，而是毕生所求、毕生所愿。
永璟当即上前一步，朗声应下，语气笃定郑重：“兄长所求，我尽数应允！兄长若愿逍遥山海，我必全程成全。”
尘埃落定，大局既定。
永璂无心皇权，洒脱退让；永璟有志江山，顺势承统。
曦滢端坐上位，静静看着两个心性迥异、选择截然不同的儿子，心里并不意外。
这世间有人贪恋高位权柄，便有人偏爱山海自由。
一山一水，一殿一野，皆是本心，皆是归途。
隔日，朝野正式颁诏，官宣皇十三子永璟承袭大统，登基称帝，从此改名颙璟。
次年开春，新帝改元“正元”，朝堂风气焕然一新。颙璟雷厉风行，整肃朝纲、规整吏治、推进商贸、和工业发展，延续前朝基建之余，更放开诸多涉外限制，尽显新锐帝王的杀伐魄力与治国手腕。他深谙中外格局已然转变，一边稳固皇权、深耕内政，一边默默布局海外贸易与边防，稳稳撑起大清江山。
按照祖制，大行皇帝丧期二十七个月。
时光倏忽，两年转瞬而过，乾隆丧期圆满终结，礼制解禁，朝野终于褪去余悲，恢复往日生机。
丧期结束的第一时间，颙璟便兑现昔日诺言，册封永璂为瑞亲王下旨委任永璂为正使，携福晋再度出使远洋，持节出游，全权负责大清海外外交与商贸拓展事宜。
这是颙璟给予兄长最大的体面与自由，既成全了他遍历山海的心愿，又以朝廷名分加持，护佑他一路顺遂无忧、无人敢欺。
永璂得旨之后满心坦荡，毫无留恋。深宫朝堂的桎梏、储位纷争的牵绊，都与他无关了。他迅速整顿家眷、收拾行装，备好远洋船队，只待吉日扬帆起航，奔赴他心心念念的广阔天地。
紫禁城再度恢复了肃穆沉静，帝王勤政、朝堂安稳，可偌大宫城于曦滢而言，依旧是一座华丽冰冷的牢笼。
她位居皇太后之尊，荣宠无极、可岁岁年年的待在四方宫墙之内，看遍红墙琉璃、朝暮晨昏，终究是沉闷乏味，毫无半分自在可言。
这些年，和珅始终稳居朝堂中枢，虽然前头还有傅恒和阿桂这老哥俩顶着，但辅佐新帝也是兢兢业业、恪尽职守，虽然不是权臣之首但也是天子近臣，权势滔天，深得新帝信任倚重。无人知晓，这位权倾朝野的当朝重臣，如今唯一的执念与牵挂，还是只有深宫之中的那位太后。
如今曦滢已经退居宁寿宫了，颙璟对和珅这个自己亲妈的追求者也算是心知肚明，睁一只眼闭一只眼的放纵和珅去给曦滢解闷。
虽然感觉多少有些对不起乾隆，但亲妈的快乐晚年比较重要。
这天晚上，轮到和珅留在军机处值庐，他接班之前，趁着夜色，低调的进了宁寿宫，此时殿内烛火摇曳，曦滢有些惊讶：“这个时辰，你怎么过来了？”
在曦滢面前，和珅一向是没什么权臣的架子的，他殷勤的凑到曦滢跟前，提出了一个他腹稿了许久的，一个胆大包天的提议：“娘娘，娘娘，先帝已逝，皇上也坐稳了江山，瑞亲王即将远航逍遥，咱们也走吧？”
“人间山河辽阔，江湖风月自由，不比这冷冰冰的紫禁城好上百倍？”他抬眸，目光灼灼，盛满数十年不变的执念，“娘娘，您要不要……跟奴才一起逃出去？逃离这枯燥森严的宫廷，从此再只做寻常闲人，遍历山河、自在终老？”
曦滢闻言，有些怔愣：“我以为，你现在很享受如今的时光。”
少年得志，位极人臣，多好的人生剧本啊。
和珅说：“位高权重的日子享受过了，与之相比，我更想娘娘自由快乐。”
该死的，曦滢到底还是被和珅的一腔赤诚感动了，她点头说了好。
和珅笑开了花：“那娘娘，咱们就这么说定了！”
一字落定，便是半生奔赴，一世自由。
曦滢宣布自己因为先帝崩逝而痛彻心扉，决定也和永璂一样出海，为国家的外交做贡献，总之以后内外命妇的事情就不要烦她了——烦她她也不在。
颙璟对曦滢离开的理由心知肚明——哪怕他和对乾隆很有感情，但也知道他不是个好伺候的皇帝，曦滢跟乾隆风平浪静的过了四十多年，必定是事事迁就，已经很累了，他跟和珅推心置腹的谈过之后，成全了母亲半生所求的自由，将所有秘密藏于心底，目送母亲离宫潇洒去了。
不久以后，和珅被新帝外放，令他扈从太后，出海去了——官职还在，算是外派了。
颙璟到底还是不放心和珅，怕他拐了母亲一去不回头，官职和爵位就像是被颙璟攥在手里的风筝线，虽然脆弱，但聊胜于无。
自此，紫禁城再无皇太后，也大概率很长一段时间不会再有高居庙堂的权臣和珅了。