谷中多为医者药师，性情散淡，不喜争斗，许多人也并不赞同为了一个“外人”而将整个药王谷卷入战火。
“谷主，朝廷势大，太后心狠手辣。
我们药王谷传承不易，不能毁于一旦啊。”一位白发苍苍的长老苦口婆心。
“是啊，萧姑娘固然可怜，但这毕竟是朝廷旨意，关乎两国邦交。
我们硬抗，名不正言不顺，徒惹祸端。”另一位中年药师也附和道。
石霖坐在主位，面色沉静，听着众人的意见，手指无意识地摩挲着座椅扶手。
他理解众人的顾虑，药王谷的存续高于一切。
但是要他眼睁睁看着萧婳被送入虎口，他也做不到。
“诸位长老、师兄，”石霖缓缓开口，“药王谷祖训，悬壶济世，亦讲求恩怨分明，护持该护之人。
萧婳并非‘外人’，她是我未过门的妻子，于我药王谷亦有襄助之义。
更重要的是，太后此举，真的是为了两国邦交吗？”
他站起身，目光扫过众人：“瓦剌近年来屡次犯边，掳掠边民，其心叵测。
和亲不过是缓兵之计，甚至可能是瓦剌的试探。
太后逼迫萧婳和亲，依我看，更多是借题发挥，铲除异己，并试探我药王谷的态度。
今日我们若屈服，交出了萧婳，明日太后就可能以其他借口，索要我药王谷的秘方、人才。
甚至直接派兵接管药王谷。
到那时，药王谷还能超然物外吗？”
这番话让不少陷入纠结的人一惊。
是啊，太后的野心和手段，他们也有所耳闻。
今日若退一步，明日可能就再无立足之地，甚至药王谷从此覆灭。
“可是，若朝廷真的大军压境……” 有人担忧道。
石霖反答：“那我药王谷也不是任人拿捏的软柿子。
谷中机关阵法，地利之险，足以让任何来犯之敌付出惨重代价。
况且……” 他顿了顿，“我们并非孤立无援。
沈诀将军、江南世家，甚至朝中某些不满太后专权的大臣，都不会坐视太后为所欲为。
太后如今看似权势滔天，实则内忧外患。
她未必敢真的倾尽全力来攻打药王谷，尤其是在北方瓦剌虎视眈眈的情况下。”
石霖这番分析，结合形势，有理有据，让众人的心稍微安定了一些。
“那依谷主的意思是……” 最初发言的白发长老问道。
“我的意思是，”石霖斩钉截铁道，“绝不交人。
加强谷中防御，启动外围所有警戒机关。
同时，想办法联系外界，尤其是沈将军和江南那边，让他们知晓此地情况。
我们要让太后知道，药王谷不畏强权，亦有反击之力。
至于瓦剌……” 他冷哼一声，“若他们真敢以此为由犯边，自有边军抵挡。
太后若真有魄力，就该整军备战，而不是拿一个弱女子去填蛮族的胃口。”
就在这时，一名弟子匆匆进来，脸色有些怪异，附在石霖耳边低语了几句。
石霖闻言，眉头一挑，随即对众人道：“刚刚得到从京城传出的隐秘消息，三皇子朱常洵，在其府中被刺身亡。
凶手疑似是其正妃，瓦剌公主阿木尔雅，现已逃出京城，往北而去。”
“什么？” 满座皆惊。
三皇子死了？
还是被瓦剌公主杀的？
这……
石霖迅速将这个消息与当前局势联系起来，心中豁然开朗。
他看向众人，缓缓道：“看来，北边的狼，已经忍不住要呲牙了。
太后现在，恐怕没那么多精力再来死死盯着我们药王谷了。”
果然，这个消息迅速传开。
虽然太后极力想封锁三皇子之死的具体细节，但“瓦剌公主杀害大景皇子”这样的重磅消息，还是通过各种渠道流传出来，在朝野引起了轩然大波。
坤宁宫内，太后的脸色阴沉得几乎能滴出水来。
三皇子死了！
死在了阿木尔雅那个蠢女人手里，还让她逃回了瓦剌。
这简直是奇耻大辱！
更是给了瓦剌一个绝佳的出兵借口。
“废物，都是废物！” 太后将手中的茶盏狠狠摔在地上，碎片四溅。
“看守皇子府的禁军是干什么吃的？
竟然让瓦剌细作在眼皮底下杀人逃跑。”
跪在地上的将领和官员噤若寒蝉。
“查，给哀家彻查，京城之内，还有多少瓦剌的钉子？
一律给哀家拔除。”
太后厉声下令，胸口因愤怒而起伏。
阿木尔雅的出逃和朱常洵的死，打乱了她的一些计划，但也提供了一个她内心深处或许期待已久的机会。
挥退众人后，张沁羽独自站在窗前，望着北方。
朱常洵死了，固然可惜，少了一个牵制郑家残余势力的棋子，但更多的是愤怒于瓦剌的挑衅和她权威受损。
“阿木尔图，你们瓦剌，真当哀家是泥捏的不成？” 她低声自语。
和亲？
现在看来，更像是个笑话。
瓦剌公主杀了大景皇子，两国之间已经结下了血仇。
萧婳去不去和亲，已经不重要了。
重要的是，如何应对瓦剌接下来必然的兴师问罪，甚至直接入侵。
太后的嘴角，慢慢勾起一抹冰冷的、带着杀意的弧度。
或许这是个机会。
一个让她可以名正言顺调动大军、凝聚权力、转移内部矛盾。
甚至开疆拓土、树立不世威名的机会。
瓦剌近年来确实不安分，屡次骚扰边境。
之前因为朝局不稳，新帝年幼，但现在，对方把刀递到了她手里。
“来人！” 太后转身，声音恢复了平日的威严与决断，“传兵部尚书沈砚安、五军都督府都督、内阁诸臣即刻进宫议事。
北境八百里加急军报，恐怕很快就要到了。
我大景，是时候让那些蛮夷看看，什么叫天朝上国的雷霆之怒了。”
她的心中，战争的火焰已经开始燃烧。
既要洗刷耻辱，震慑四方，也要借此机会，进一步巩固她至高无上的权利。
萧婳和药王谷的事情，暂时可以放一放。
毕竟，比起开战的巨大利益和紧迫性，一个公主和一个江湖势力的忤逆，显得没那么紧要了。