盱眙城在死寂中煎熬。连日的阴云低垂，压得城头旌旗都无力飘动。北魏大军并未如预想中那般乘胜追击，这反常的平静反而让城中军民心头更添沉重。萧道成深知这不过是暴风雨前最后的宁静，将每一刻喘息之机都压榨到了极致。
城墙之上，民夫与兵卒混杂，扛着新伐的树木加固女墙，挖掘壕沟的铁锹与碎石碰撞之声不绝于耳。陈瞻穿梭其间，原本儒雅的青衫沾满泥污，指挥着工匠将最后几口寺庙铜钟熔铸。炽热的铜汁倒入泥范，腾起阵阵青烟，冷却后便是一支支闪着幽光的箭簇。“不够，还远远不够，”他喃喃自语，目光扫过武库中寥寥无几的床弩，“须得在巷内设置翻板，屋脊暗藏铁藜棘……”
城中心的粥棚每日准时升起几缕稀薄的炊烟，锅里的粟米寥寥可数，多是掺杂着野菜树皮熬成的糊羹。排队领取的百姓面有菜色，眼神惶恐，却无人喧哗，只默默捧着破碗，望着城头那些同样疲惫的守军。这微弱的烟火气，已是维系这座孤城不坠的最后绳索。
这日黎明，薄雾未散，派往曲阳镇筹措粮草的军需官便快马折返，不及擦去额角汗珠，径直闯入帅帐，声音因愤怒而颤抖：“将军！曲阳镇那几家，前日还信誓旦旦，说家中略有存余，愿平价售予我军。可今日…今日竟统统反口，推说仓廪已空！属下使了银钱，买通一个仆役，才得知…才得知是历阳那边派人传了话，说…说王师不日便到，粮秣须得优先供给，还暗示我等乃是败军之部，朝不保夕，若资助于我，恐惹祸上身！”
话音未落，张敬儿已勃然变色，一拳砸在硬木案几上，震得茶盏跳起：“刘休范！他这是要绝我等生路，将我辈往死路上逼！”他胸口剧烈起伏，虎目圆睁，几乎要喷出火来。
萧道成默然立于舆图前，手指点在标示“曲阳”的位置，指尖却已微微发僵。这绝非孤例，而是风向已变。那位坐镇历阳的桂阳王，不必动用一兵一卒，只需轻飘飘几句话，便能断他外援，夺他根基，将他与这数千将士困死在这座孤城之中。
那军需官喘了口气，脸上掠过一丝更深的不安，压低声音又道：“还有…属下回程时，撞见几拨从北面逃来的流民，衣衫褴褛，神色惊惶。他们言道…淮北诸多州县，见朝廷久无援兵，人心离散，已有…已有不少豪强大族，暗中派遣心腹，渡过淮水，与北岸魏军联络，似有…似有献城归附之意，只求能保全家族性命田产……”
帐中霎时间静得可怕，连火把燃烧的噼啪声都清晰可闻。若淮北尽失，盱眙便真成了无边怒海中的一叶孤舟，覆灭只在顷刻之间。褚锋牙齿咬得咯咯作响，陈瞻闭目长叹，周奉叔面色铁青，连张敬儿也攥紧了拳头，指节捏得发白。
“知道了，辛苦，下去歇息吧。”萧道成挥退军需官，目光缓缓扫过帐中每一张或愤怒、或忧虑、或绝望的面孔，嘴角牵起一丝冰冷的弧度，“看来，庙堂之上的诸公，还有那位桂阳王，已是急不可耐，要么等着给我等收尸，要么…等着用我辈项上人头，去换他们一场滔天富贵。”
恰在此时，亲兵引着一商贾打扮、风尘仆仆之人悄然而入。那人也不多言，径直跪倒，从贴身夹袄内取出一枚蜡丸，双手奉上：“将军，建康密报。”
萧道成捏碎蜡丸，展开内里绢条，目光飞快扫过，脸色虽未大变，但眉心那道竖纹骤然深陷。他将绢条递给身旁的张敬儿。张敬儿接过只看一眼，便倒吸一口冷气，又传给褚锋。褚锋阅毕，额角青筋暴起，浑身剧颤，几乎要将那薄绢扯裂。
绢上所书，字字诛心：阮佃夫竟在御前公然奏议，以尽弃淮北之地、诛杀“跋扈难制”之将萧道成、并向北魏岁贡称臣为条件，换取两国罢兵议和！虽遭王靖之、王昱等老臣死谏，皇帝刘彧尚未首肯，然此议既出，可知朝中投降媾和之声已甚嚣尘上！
“昏君！国贼！”褚锋再也按捺不住，怒吼声震得帐幕簌簌作响，“我等在此抛头颅、洒热血，他们却在背后捅刀子，要将这万里河山、千万黎民拱手送给胡虏！何其无耻！”
周奉叔猛地站起身，脸色由青转白，嘴唇哆嗦着：“将军！朝廷如此行事，忠奸不分，自毁干城，岂不令三军将士心寒齿冷！我等在此血战，究竟为谁守土？为谁效死？！”
帐中顿时群情激愤，连日来的浴血拼杀、袍泽凋零、朝廷背弃、粮饷断绝，所有积压的怨愤与委屈，在此刻被这纸密报彻底点燃，如火山般即将喷涌。
萧道成霍然转身，目光如两道冷电，直射众将，那股尸山血海中淬炼出的凛冽杀气与不容置疑的威严，瞬间将躁动压了下去。他声音不高，却似沉雷滚过旷野，重重敲在每个人心上：
“为谁而战？”他环视众人，一字一顿，“为尔等江南故里的父母高堂！为这江淮沃土上嗷嗷待哺的万千生灵！而非为龙椅上那昏聩老朽，更非为朝堂中那些吮痈舐痔的蠹虫！”
他大步走到帐外，抬臂直指北方，声音陡然拔高，带着一种斩铁截金的决绝：“睁眼看清楚！胡虏铁蹄之下，是何等光景？城破之日，便是屠戮之时！妻女受辱，父老成奴，尸骸塞川，流血漂橹！届时，纵有千般冤屈，万种不甘，又能向谁申诉？！”
“朝廷昏庸，奸佞当道，此乃国之殇，民之祸！然我等既披此甲，执此戈，守土护民便是天职！岂能因庙堂浊臭，便弃家国于不顾，任由胡骑蹂躏我桑梓，屠戮我同胞？！”
一番话语，掷地有声，虽无华丽辞藻，却道尽了乱世军人的无奈与坚持，夹杂着一丝枭雄般的冷酷与现实，更蕴含着最朴素的存亡之理。帐内激愤的声浪渐渐平息，取而代之的是一种更为沉郁、更为坚定的战意。
“褚锋！”
“末将在！”褚锋踏前一步，眼中怒火未熄，却已沉淀为更凝实的杀机。
“多派精明斥候，轮番出哨，给我死死盯住魏虏大营动向，特别是那些机关邪兽聚集之处！一草一木之异，皆需速报！”
“得令！”
“陈瞻！”
“卑职在！”陈瞻躬身应答。
“所有军械，尤其是你改进的弩机、设置的陷阱，须得反复查验，确保万无一失！粮草不足，我等可勒紧裤带，但杀敌利器，绝不容有半分差池！”
“遵命！”
“周奉叔！”
“末将在！”
“城内肃奸、流民安抚、外联诸事，乃眼下重中之重！非常之时，行非常之法！若有胆敢趁乱滋事、或暗通款曲者，无论其有何背景，查实之后，立斩不赦！”
“明白！”
萧道成一道道军令传出，沉稳如山岳。他心知肚明，朝廷已不可倚仗，甚至视他们为眼中钉、肉中刺。然这乱世之中，唯有掌中刀，麾下卒，方是立身之本，存续之基。保住这支百战余生的精锐，方能在未来的惊涛骇浪中，挣得一线生机，乃至…窥望那更高更远处。他目光掠过帐外灰蒙蒙的天空，深处有一点幽光，悄然萌生，闪烁不定。
***
盱眙城头上萧道成辗转反侧之时，他却不知北魏国都平城之内亦是暗流涌动。
广阳王府，密室。
烛火摇曳，将拓跋建阴沉的脸映照得忽明忽暗。他对面坐着三人：贺兰部首领贺兰浑，面色黝黑，眼带凶光；独孤氏的家主独孤信，须发花白，眼神精明；还有一位身穿深黑色布袍、面庞隐匿在兜帽阴影中的神秘人物。
“王爷，今日朝会，陛下这是明摆着要削您的权啊。”贺兰浑灌下一大口酒，闷声道，“什么督办京畿防务，分明是将您困在平城，眼睁睁看着长孙嵩那老匹夫在淮北捞战功！”
独孤信捻着胡须，缓缓道：“不止如此。陛下让高允去安抚新附百姓，这是要培植自己的亲信在淮北扎根。崔浩那老狐狸总揽全局，将作监又被他握在手里……王爷，咱们的计划，恐怕要提前了。”
拓跋建没有说话，只是用手指一下下敲击着桌面，发出沉闷的声响。
许久，他才缓缓开口，声音低沉：“钟离赢得太快，打乱了我们的布局。原本想等南征陷入泥潭，朝廷消耗巨大，陛下威望受损，我们再趁机发难……可现在，长孙嵩挟大胜之威，陛下声望正隆，此时动手，风险太大。”
“那难道就这么等着？”贺兰浑急了，“等长孙嵩拿下盱眙，等陛下彻底掌控淮北，等崔浩把朝堂上下都换成他的人？到时候，我们这些旧族，还有立足之地吗？！”
北魏自拓跋濬登基以来，大力推行汉化，重用汉臣，削弱鲜卑旧贵族的特权。拓跋建等人代表的，正是那些在汉化改革中利益受损的保守势力。他们不甘心权力被侵蚀，更恐惧有朝一日被彻底边缘化。
“贺兰首领稍安勿躁。”一直沉默的黑袍人忽然开口，声音嘶哑，仿佛砂纸摩擦，“陛下……真的‘声望正隆’吗？”
众人一愣。
黑袍人缓缓抬头，兜帽下露出一双深邃如潭的眼睛：“钟离之战，地藏宗机关兽大显神威，军中已有传言，说我大魏取胜，靠的是邪术异端，非堂堂正正之师。此其一。”
“其二，”他继续道，“陛下自钟离捷报传来后，已连续数日未公开露面。今日朝会，诸位可曾注意陛下脸色？苍白，时有轻咳，强打精神……据太医署传来的消息，陛下近日咳疾加重，曾咯血。”
密室中顿时一片死寂。
拓跋建眼中精光一闪：“先生是说……”
“陛下龙体欠安，此乃天赐良机。”黑袍人声音平静，却带着一种冰冷的诱惑，“若在此时，前线‘偶然’传来噩耗，比如长孙将军轻敌冒进，遭萧道成伏击，损兵折将；或者淮北新附州县‘突然’发生大规模民变，高允弹压不住……而平城之内，陛下又‘恰巧’病重，难以理政……”
他没有说下去，但在场所有人都明白了。
制造危机，放大危机，然后以“宗室重臣”的身份站出来“稳定大局”。
“可长孙嵩有两万精锐，萧道成困守孤城，如何能让他损兵折将？”独孤信皱眉。
黑袍人轻笑一声，那笑声令人不寒而栗：“独孤家主忘了？淮水之上，可不只有北魏的战船。‘翻江蛟’洪天蛟的人，已经盯上了萧道成的溃兵。而南朝那位桂阳王刘休范，为了争权，可是什么事都做得出来……有时候，敌人未必来自对面，也可能来自‘自己人’的背后。”
他顿了顿，补充道：“至于民变……淮北新附，人心未定。只需几把火，几句谣言，再‘偶然’暴露几桩南朝旧官欺压百姓的案子，很容易就能点燃怒火。高允一个书生，能弹压得住？”
拓跋建深吸一口气，眼中闪过决断：“既如此……那就依先生之计。贺兰浑，你派人去联络‘翻江蛟’，许以重利，让他们在淮水给长孙嵩制造点麻烦，但不要暴露是我们。独孤信，你在淮北的旧部，可以动一动了。记住，要‘自然’，要像真是百姓自发而起。”
“那陛下那边……”贺兰浑看向黑袍人。
黑袍人微微颔首：“太医令张明堂，当年贺兰部那桩案子，他欠广阳王一个天大的人情。如今，该还了。陛下需要‘静养’，很长一段时间的静养。”
拓跋建站起身，走到窗边，望向皇宫方向，幽幽叹道：“拓跋濬啊拓跋濬，你推行汉化，重用南人，打压旧族的时候，可曾想过今日？这大魏的江山，终究还是要我们拓跋氏的子孙来坐。而你……太急了。”
同一时刻，崔浩府邸，书房。
崔浩独坐灯下，面前摊开着一份密报，来自淮北的暗线。上面详细记载了盱眙城内外的动向：萧道成如何整顿防务，如何安抚军民，南朝桂阳王如何掣肘，以及……几股神秘势力在盱眙附近活动的蛛丝马迹。
老臣的眉头紧锁。
“大人。”杜慎悄无声息地走进书房，低声道，“华神医已将‘还魂丹’和《神农辟毒谱》秘密送来。另外，宫中眼线传来消息，陛下今日朝会后，咳血了，比前几次更多。”
崔浩闭上眼，长长叹息一声。
“山雨欲来啊……”他喃喃道，“盱眙危如累卵，平城暗流汹涌。陛下龙体欠安，朝中有人已按捺不住。”
“大人指的是……广阳王？”
崔浩没有直接回答，只是道：“派人盯紧贺兰部、独孤氏，还有与广阳王府往来密切的官员。另外，给我们在长孙嵩军中的暗线传信，提醒他小心淮水水道，提防‘意外’。”
“大人是担心广阳王会对前线下手？”
“狗急跳墙，什么事做不出来？”崔浩睁开眼，眼中满是忧虑，“我现在最担心的，还不是广阳王。而是地藏宗……还有宫中那位陆姑娘。”
杜慎一怔：“陆姑娘？”
“陛下对陆姑娘的态度，太过反常。而地藏宗对陆姑娘的执着，也非同一般。”崔浩缓缓道，“公孙长明此人，所图甚大。他献上的机关兽图样，我已让工匠看过，威力惊人，但制作之法阴毒无比，需以活人精血魂魄为引……此等邪术，绝非正道。陛下为求胜利，与之合作，无异于与虎谋皮。”
他站起身，走到窗前，望着夜空中的阴云：“如今陛下病重，若地藏宗趁机发难，与朝中某些势力勾结……平城恐有大变。”
“那我们……”
“静观其变，早做准备。”崔浩转身，目光坚定，“你亲自去一趟‘静思苑’，见陆姑娘一面。有些事，该让她知道了。或许……她能成为破局的关键。”
“是。”
杜慎领命退下。崔浩独自留在书房，目光落在案头那份密报上，落在“盱眙”二字上。
盱眙如同怒海孤舟，风暴将至。而这场风暴，早已不局限于战场。南北朝堂的倾轧，新旧势力的博弈，正道与邪术的纠缠，忠诚与背叛的抉择……无数暗流在这片土地上交汇、碰撞，即将掀起一场撕裂天地的巨浪。
裂土之兆，已现。
而裂土之兆，已非止于疆域版图，更在于人心，在于看似稳固的帝国之下，一道道正在扩大的缝隙。真正的撕裂，或许才刚刚开始。