平城，北魏皇宫深处。
地藏宗少主公孙长明再次获准觐见皇帝拓跋濬。与前次不同，此次他脸上带着一丝志在必得的从容，身后两名黑袍随从抬着一只尺许见方的紫檀木匣。
“陛下，南朝内斗加剧，萧道成困守孤城，覆灭在即。我宗‘幽冥军团’在此战中，想必未让陛下失望。”公孙长明微微躬身，语气平淡却暗含分量，“此乃我宗新研制的‘九幽定魂盘’，置于寝殿，可安神定魄，调理龙体，更能辨识、化解周遭不洁之气。”
拓跋濬目光掠过那只雕刻着繁复幽冥纹路的木匣，眼底深处闪过一丝不易察觉的警觉，面上却不动声色：“贵宗助战，朕自然记在心里。此物，朕会命太医署安排。”
“陛下圣明。”公孙长明似乎早有所料，从容道，“长明此来，正是为陛下献上稳固胜局、并图谋长远之策。其一，我宗可继续助陛下扫平淮北残余抵抗，甚至…协助陛下，在南朝内部，扶持更‘听话’的势力。”
他顿了顿，观察着拓跋濬的神色，缓缓说出真正的目的：“其二，长明再次恳请陛下，允我接近并‘诊治’那陆嫣然。此女身负异禀，更与我宗秘法渊源极深。不瞒陛下，她体内的黑莲咒印，不仅是一种折磨，更是一个…‘锚点’。若能将其引导归正，或可借其灵体，感应甚至干扰某些潜藏在平城地下的、不驯服的‘古老气息’。此于我大魏国运，或有裨益。”
这番话半真半假，却巧妙地将陆嫣然的价值与国家命运勾连起来。
拓跋濬手指轻轻敲击着龙椅扶手，沉默不语。他需要地藏宗的力量制衡南朝和内部反对势力，但也深知与虎谋皮的道理。公孙长明对陆嫣然的执着，绝非仅仅为了宗门利益或虚无缥缈的“国运”。然而，用一个女囚，换取地藏宗更深入的合作，尤其是在朝局微妙、自己身体欠安之时，这诱惑与风险并存。
“朕可以准你所请。”拓跋濬终于开口，声音带着不容置疑的威严，“但需依朕规矩。朕会派心腹宦官与太医令张明堂一同在场。你‘诊治’过程，需全程记录，朕要亲阅。若陆嫣然有任何差池，或你有任何逾越之举…贵宗在平城的一切，朕将重新考量。”
“陛下思虑周详，长明必谨守规矩，以医术正道，化解其疾苦。”公孙长明躬身应道，低垂的眼眸中却闪过一丝晦暗的光芒。
***
而此刻，皇宫另一隅，被称为“祈福宫”的偏殿内，却是另一番景象。
此处是贺兰夫人居所。贺兰夫人出身贺兰部，是广阳王拓跋建的表妹，入宫多年，乃是先皇宠妃，虽未诞下子嗣，却因家族势力与善于逢迎，地位颇为稳固。殿内不设佛像，反而供奉着一些造型古朴、带有浓烈草原萨满色彩的图腾与神偶，香烟袅袅中混杂着某种草木燃烧的奇特气息。
贺兰夫人年约三旬，容貌艳丽，眉宇间却带着一丝挥之不去的阴郁与野心。她正跪坐在一张绘有星月与狼纹的毡毯上，面前摆着一只盛满清水的银盆，水中映出摇曳的烛光与她自己的面孔。
她身后阴影中，侍立着一位老妪，满脸皱纹如同风干的树皮，眼神浑浊却偶尔闪过锐光，双手干枯，指甲缝里残留着暗绿色的草汁痕迹。这是她从贺兰部带入宫中的萨满嬷嬷，乌苏拉。
“乌苏拉，昨夜星象如何？”贺兰夫人低声问，声音在空旷的殿内显得有些缥缈。
乌苏拉喉咙里发出沙哑的声音，如同夜枭：“回夫人，北辰隐晦，客星犯紫微，更有赤气贯于中宫…天象主大位动摇，京城恐有血光之灾。然则，狼星辉映贺兰分野，或有转机。”
贺兰夫人盯着水盆中自己晃动的倒影，嘴角勾起一丝冰冷的弧度：“转机…广阳王那边，联络得如何了？”
“王爷已收到夫人密信。‘先生’的意思，宫中这边，需夫人继续以祈福为名，为陛下调理。太医署那边，张明堂已知晓利害。只是…”乌苏拉迟疑了一下，“地藏宗那位少主，今日又入宫了，似是冲那位汉女囚去的。‘先生’提醒，地藏宗与吾等虽有合作，但终究不是同路。他们求的是那女子的‘灵体’和可能存在的‘古遗物’，而吾等萨满与…‘五斗米教大祭酒’，要的是这北魏江山的‘气运重铸’。”
“五斗米教…”贺兰夫人低声重复，眼中闪过一丝复杂的敬畏与排斥。她知道，广阳王背后不仅有鲜卑旧族和萨满势力，更与一个更为诡秘、源远流长的组织——五斗米教有着千丝万缕的联系。那些黑袍使者提供的某些“秘药”和“符咒”，效果诡奇，却也让她本能地感到不安。相比之下，地藏宗的机关邪兽虽然可怖，反倒显得“实在”一些。
“地藏宗想借那女子寻宝或练功，由得他们。只要不妨碍我们的大事。”贺兰夫人冷冷道，“陛下近日咳血愈发频繁，张明堂开的药，效果似乎越来越差了。乌苏拉，我们那‘安神香’，可以加些分量了。务必让陛下…好好静养。”
“老奴明白。”乌苏拉躬身，眼中幽光一闪，“只是夫人，那位陆姓女子…‘大祭酒’似乎也提过，她的体质特殊，或许对唤醒和引导‘地脉下的古老力量’有奇效。若让地藏宗抢先得手…”
贺兰夫人站起身，走到窗边，望向陆嫣然被软禁的“静思苑”方向，沉默片刻：“先让地藏宗去碰碰钉子吧。那女子若真如传说中那般难缠，公孙长明未必能轻易得手。届时…或许我们才有机会。传话给‘大祭酒’，他要的宫中水系舆图和历年祭祀记录，我会尽快弄到。”
***
幽静的“静思苑”偏殿，此刻却充满了无声的刀光剑影。
当公孙长明在北魏宦官和太医令张明堂的“陪同”下踏入殿门时，陆嫣然正凭窗而立，望着庭院中一株半枯的石榴树。她今日穿了一身素雅的月白裙衫，未施粉黛，长发仅用一根木簪松松绾起，侧影在透过窗棂的稀薄天光中，有种惊心动魄的脆弱与美丽，仿佛一触即碎的琉璃。
然而，当她缓缓转身，看向公孙长明时，那双清澈的眼眸中却无半点柔弱，只有深潭般的沉静与一丝毫不掩饰的讥诮。
“嫣然师妹，别来无恙？”公孙长明换上温和关切的微笑，目光在她身上细细扫过，尤其是在心口与手腕等咒印可能显化之处稍作停留。
陆嫣然轻轻“呵”了一声，声音如冰珠落玉盘：“公孙少主真是百折不挠。怎么，地藏宗的幽冥道走不通，改行悬壶济世了？还是说…平城地下的‘东西’躁动得厉害，让你急着想找个‘钥匙’？”
最后一句，她说得极轻，却让公孙长明瞳孔骤然一缩！她果然知道些什么！关于平城地脉，关于那些被封印或沉睡的…力量！
太医令张明堂是个面容清癯、留着三缕长髯的老者，此刻眼观鼻鼻观心，仿佛什么都没听见。那宦官更是低眉顺眼。
公孙长明很快恢复常态，叹了口气：“师妹何必总是言语带刺？我知你身受黑莲咒印之苦，此咒阴毒，发作时如万蚁噬心，且会不断侵蚀神魂，直至灵智蒙尘。长明此来，确是真心想助你缓解痛苦，或许…还能找到化解之道。”他示意了一下张明堂和带来的药箱，显得诚意十足。
陆嫣然美眸流转，忽然嫣然一笑，这一笑如同冰河乍破，春晖骤临，连那见惯后宫佳丽的宦官都心神一晃。她轻移莲步，走到公孙长明面前咫尺之处，仰起脸，几乎能感受到彼此的呼吸。
“哦？真心？”她的声音轻柔得像情人的呢喃，眼神却冰冷如刀，“公孙长明，你的真心，怕是比那忘川河底的淤泥还污浊三分吧？你是想缓解我的痛苦，还是想借此机会，把这咒印彻底变成抽汲我灵韵、掌控我神魂的锁链？或者…想通过我这躯体，去钩沉那些你们地藏宗觊觎已久、却始终无法真正掌控的‘古遗’？”
她语速陡然加快，字字如淬毒的银针，精准地刺向公孙长明最隐秘的意图。
公孙长明脸上的肌肉难以抑制地抽搐了一下，勉强维持着笑容：“师妹对我误会太深了。此咒虽源于我宗，但万物相生相克，解法并非只有控制一途。我宗秘典有载，若能以纯正幽冥之气辅以特定法门引导，或可化咒为助，甚至激发潜能…”
“是吗？”陆嫣然打断他，倏地伸出右手，撩起左臂衣袖，露出一截欺霜赛雪的手腕，肌肤之下，一点黑莲印记若隐若现，仿佛有生命般微微搏动，“那你先说说，这‘黑莲蚀心咒’的第三重‘根须纹’，与地脉‘阴煞节点’共鸣时，其灵力流转的逆冲关口在何处？若要‘化咒为助’，需先压制还是先疏导‘莲心’处的本源怨煞？你们地藏宗秘传的‘幽冥引灵诀’，在对付此类与上古残念纠缠的咒印时，第一步是‘镇魂’还是‘招魂’？”
她一连抛出数个极其专业、刁钻、直指黑莲咒印与地藏宗核心秘法关隘的问题。这绝非普通医者甚至一般地藏宗弟子能知晓，分明是对地藏宗秘法有极深了解，才能问出的诛心之问！她不仅要让公孙长明难堪，更是在逼他暴露更多底细，同时也在向旁观的张明堂等人暗示——地藏宗之法，诡谲阴毒，绝非正道！
公孙长明彻底僵住，脸色阵青阵白。这些问题涉及宗门最深层的秘密，有些连他自己都在摸索，如何能答？更不能当着北魏皇帝心腹的面详述！他喉头滚动，勉强道：“此…此乃宗门不传之秘，涉及幽微玄理，不便在外人面前详述。师妹若允我单独诊治，以灵力探查…”
“单独诊治？灵力探查？”陆嫣然夸张地向后退了半步，双手护在胸前，眼神却满是嘲弄，“那可万万不行！孤男寡女，密室相对，还要灵力接触…公孙少主，你这算盘打得，我在平城都听见响了！万一你趁机施展什么魍魉手段，我这清清白白的女儿家，岂不是任你搓圆捏扁？还是当着张太医和这位公公的面好，阳气足，镇得住邪祟。”
她一番连消带打，夹枪带棒，既拒绝了公孙长明单独相处和灵力接触的企图，又将其目的赤裸裸揭露，并扣上一顶“邪祟”的帽子，让公孙长明憋闷得几乎吐血，偏生发作不得。
太医令张明堂干咳一声，适时开口，声音平稳无波：“公孙少主，陆姑娘所言不无道理。陛下旨意，是让少主展示缓解咒疾之法。不如，少主就先说说，有何药物或针石之术，可暂缓痛苦？老朽也可从医理角度参详一二。”
公孙长明深吸一口气，压下心中翻腾的怒火与杀意，从药箱中取出一个玉盒，打开后里面是几根细如发丝、颜色幽蓝、散发着淡淡寒气的玉针。“此乃‘玄冥定魄针’，以北海寒玉所制，佐以秘药淬炼，刺入特定窍穴，可暂时冻结咒力蔓延，缓解蚀心之痛。请师妹允我施针。”
陆嫣然瞥了一眼那幽蓝玉针，嗤笑道：“玄冥定魄？名字倒是雅致。可我怎觉得，这针上阴气森森，非但不能‘定魄’，怕是一针下去，神魂都要被勾走几分呢？公孙长明，你当我感知不到这针里附着的‘幽冥引念’的痕迹？想用这东西在我身上打下暗记，方便你日后追踪操控？你这点鬼蜮伎俩，实在不够看。”
她再次精准点破玉针的隐藏功能。公孙长明手指微微颤抖，几乎要控制不住将针射向这可恨女子的咽喉。
第一次“诊治”，就在陆嫣然滴水不漏的防守与犀利如刀的言语反击下，彻底失败。公孙长明连她的衣角都未能碰到，更遑论探查其体内咒印详情或种下暗手。
离开静思苑，公孙长明的脸色阴沉得如同暴风雨前的天空。他回头望了一眼那看似静谧的宫苑，眼中的炽热与扭曲几乎要溢出来。
“好一个陆嫣然…好一个洞玄传人！”他低声自语，声音如同九幽寒风，“软硬不吃，狡诈如狐…你越是如此，越是证明你的价值！也越让我…想要征服、拆解、掌握你的一切！”
他心中原有的计划被彻底打乱，一股更偏执、更不择手段的念头开始滋生。“既然正道‘诊治’你不受，那就别怪我动用些非常手段了…平城这潭水，很快就要更浑了。到时候，我看你这孤身一人，如何应对！”
***
静思苑内，陆嫣然在公孙长明离去后，独立良久。脸上的讥诮与从容渐渐褪去，化为一丝深切的疲惫与凝重。
她缓步走回内室，从枕下再次取出那柄刻有“镇邪真纹”的乌鞘短刺。指尖抚过冰凉的纹路，一股微弱的、仿佛源自大地极深处的脉动，透过短刺传入她的感知。与此同时，心口的黑莲咒印传来一阵比以往更清晰的悸动——不是疼痛，而是一种诡异的“呼唤”，仿佛有什么东西，在平城的某个深处，与她，或者说与她体内的咒印本源，产生了共鸣。
“五斗米邪宗…地藏宗…萨满…”她低声念着，秀眉紧蹙，“还有这皇宫之下，隐隐流动的…究竟是什么？他们到底想做什么？而我…又该如何破局？”
她感到自己正站在一个巨大漩涡的边缘，各方势力如同深海中的暗流，在她周围交织、碰撞。拓跋濬想利用她制衡地藏宗甚至更多；地藏宗想将她作为工具和钥匙；而那股与五斗米教邪宗勾连的势力，似乎也对她的“特殊”有所图谋…
短刺在她掌心转了个圈，刃未出鞘，寒意却已沁入肌肤。洞玄一脉的“镇邪真纹”在微弱光线下流转着幽光，似在回应着什么，又似在无声警示。
“等下去，只会成为棋子，在别人划定的棋盘上耗尽最后一分价值。”陆嫣然心中无声低语，眸光却愈发清亮锐利，如同雪夜寒星，“这咒印是枷锁，或许……也能是引路的灯。”
痛楚与力量，诅咒与源头，往往一线之隔。既然避不开，那便迎上去。既然所有人都想从她这里得到什么，那她不妨利用这份“被需要”，反过来看清他们的棋盘，甚至……悄然挪动一颗属于自己的棋子。
她目光投向窗外，夜空无星，唯有浓云低压，仿佛酝酿着一场席卷平城的巨大风暴。而在这场风暴中，她这只身陷囹圄的“囚鸟”，或许必须主动振翅，才能搏出一线生机，甚至…反过来，利用这场风暴。
宫墙之外，更夫敲响了梆子，嘶哑的报时声在风雪欲来的夜里飘荡，更添几分肃杀与不安。平城的暗涌，已从朝堂蔓延至后宫，从人间争斗渗入幽冥诡道，而真正的惊涛骇浪，似乎才刚刚开始积聚力量。