子夜深沉，雨声渐歇。
睿亲王府邸的朱漆大门前，车辙印痕在湿漉漉的青石板上清晰可见。
马车稳稳停驻，辔头轻响，檐下守夜的灯笼微微摇曳，光晕在风里荡开。
府内灯火通明，管事领着仆从早已垂手恭候阶前多时，屏息凝神。
“王爷、王妃回来了。”
管事仆从趋前欲搀，却被梁策挥手屏退。
他亲自探身入车厢，宽厚的手掌稳稳托住陆皓凝的肘臂，扶她盈盈步下。
陆皓凝足尖点地，借着门廊下悬垂的琉璃宫灯光晕，悄然瞥向他轮廓分明的侧颜。
眉心间那道极浅的皱痕，似刀锋划过静水，是他沉思时方有的痕迹。
“在想璇枢公主的话？”她轻声问。
梁策下颌微点，目光沉静，托在她肘内侧的手指，不着痕迹地轻轻一按。
力道透过衣料传来，示意此处不宜多言。
入得府门，暖融气息裹挟着沉水香扑面而来。
侍奉的婢女们捧着熏笼、热巾，如流水般无声涌上，欲为二人更衣解乏。
梁策却已抬手止住，吩咐道：“都退下吧，今夜不必伺候。”
待细碎的步声远逝于回廊尽头，他才侧首，眸光在灯影下深如幽潭。
“随我去书房。”
睿王府的书房，僻处主院东隅。
三面轩窗洞开，推开便是粼粼一池碧水，假山亭台在月下朦胧如影。
此刻万籁俱寂，唯有草间秋虫低鸣，反衬得室内愈发幽静。
梁策步履沉缓，依次点燃四角的宫灯，暖黄的光晕一层层铺开，驱散了暗处。
他又从多宝阁深处，取下一方紫檀木棋盘，纹理沉郁如墨。
棋盘置于临窗的矮几上，光洁的盘面映着烛火，幽幽泛着冷光。
“陪我下一局？”
他眉梢微挑，目光落在她略显苍白的脸上。
陆皓凝会意，在他对面的蒲团上安然落座，姿态端雅。
“赌注是什么？”
梁策自墨玉棋罐中拈起一枚黑子，指尖微动，棋子在他修长的指间翻转，光润如玉。
“输的人，回答赢家一个问题，必须实话实说。”
“好。”
她应得轻快，素手自羊脂玉罐中取一枚白子，落于星位。
初时十数手，二人落子迅疾，敲棋之声不绝，似是闲来消遣。
然棋局渐深，梁策忽在西北角稳稳落下一枚黑子，沉声道：“靖贵妃。”
陆皓凝眸光一凝，顿时明了，这方寸棋盘，已是朝堂风云的微缩。
她略一思忖，纤指拈起白子，点在东北星位，音色清凌：“祯王。”
梁策颔首，旋即又在西南角落子，音色凝重：“昱王。”
黑白子接连落下，如星罗棋布。
棋盘之上，三股势力渐成，犬牙交错，隐成鼎立之势。
陆皓凝久坐，肩胛处未愈的箭伤隐隐作痛。
她下意识地微蹙秀眉，肩头轻轻一耸。
这细微的动作未能逃过梁策的眼睛。
他霍然起身，绕至她身后，温热的手掌已然覆上她单薄的肩颈。
“别动。”
他的手指修长有力，却极有分寸，精准按在她伤处四周的穴位，力道不轻不重，徐徐揉捻。
陆皓凝不由轻吸一口气。
这手法竟比宫中太医更为熟稔，指腹的薄茧擦过肌肤，带来一阵奇异的酥麻，纾解了深处的酸胀。
“你…”
“我小时候常给母妃按。”他言简意赅，“放松。”
那手指似有魔力，酸僵的肌理在他沉稳的按揉下渐渐舒展。
陆皓凝不自觉阖上眼，感受他指尖温度透过衣衫，熨帖地渗入肌理，一时竟忘了眼前未竟的棋局。
“专心。”梁策的声音忽又在耳畔响起。
他已回到对面坐下，指尖点在棋盘一处要害。
“你看这里。”
陆皓凝定睛望去，只见代表靖贵妃的黑子在西北角已筑起铜墙铁壁，而祯王的白子在东北角稳如磐石。
两方看似泾渭分明，实则已隐隐对中央天元形成合围之势。
“靖贵妃与梁弈母子，在朝中经营多年，党羽遍布六部。”
梁策落下一枚黑子，锋芒直指中央，欲夺大势。
“尤其是兵部与吏部，几乎成了他们的私产。”
陆皓凝微微颔首，纤指捻起一枚白子，稳稳落在天元左近。
“祯王看似不争，实则暗中笼络了户部与工部。崔置婉的娘家清河崔氏在江南影响深远，掌控着漕运命脉，不可小觑。”
“父皇近日对我态度微妙。”
梁策的黑子骤然直逼白棋大龙腹地，攻势凌厉。
“秋猎遇刺后，他赏我百两黄金，恩遇有加，却又在今日宫宴上当众褒奖三哥。”
清脆的落子声间，陆皓凝思绪渐明。
“陛下在制衡，既要用你掣肘昱王，又怕你坐大。”
“就像这局棋。”
梁策指间黑子如雷霆落下，“啪”的一声，竟将陆皓凝苦心经营的三枚白子一口吞没。
“你以为我在攻左路，实则右翼已成合围之势。”
陆皓凝指尖微滞，凝神思索，迅速在几处要害布下散子，如设暗桩，以作呼应，稳住了阵脚。
“昱王殿下与靖贵妃同气连枝，祯王殿下自成一体，璇枢公主立场暧昧难测，祺王殿下与你交好…”
梁策忽地将一枚黑子重重钉在天元之位，发出金石之鸣。
他抬眸，目光如电，穿透半开的轩窗，投向雨幕深处无尽的黑暗。
“还有一方，你忘了。”
陆皓凝顺着他的视线望去，越过庭院重重暗影，飞檐叠嶂。
皇城的方向，宫阙巍峨的轮廓在夜色中若隐若现，如同一头蛰伏的巨兽。
“陛下。”她声音极轻，却字字沉坠。
一股寒意悄然攀上脊骨，陆皓凝轻吸一口气，只觉这方寸棋枰，霎时如深渊般莫测。
“该你了。”
梁策屈指轻叩棋盘边缘，将话音拉回眼前的厮杀。
“若你是大皇兄，根基在东北，此刻外有强敌环伺，内有父皇猜忌，会如何落子，以破此局？”
陆皓凝凝神审视棋局，心念电转。
代表祯王的白棋，虽根基稳固，阵型厚实，却显露出守成有余而进取不足的疲态。
欲破困局，需寻奇招。