三日后，秦佳喻的马车缓缓驶离京城。
云琮亲自送至城外十里亭，握着她冰凉的手道：“孤派影七带十二名暗卫暗中护你，江南那边也已传信给苏州知府，有事可随时求助。”
秦佳喻看着他眼下的青黑，知他这几日为安排她南下之事几乎未曾合眼，心中又暖又涩。她强笑道：“殿下放心，我此去只是寻亲问故，不会有事的。”
“莫要逞强。”云琮轻抚她的脸颊，“记住，无论遇到何事，性命最要紧。真相可以慢慢查，但你若有事，孤……”
未尽之言化作一声轻叹。
秦佳喻眼眶微热，她凑近在他耳边轻声道：“等我回来，我会把所有秘密都告诉你。”
马车驶离，云琮站在亭中久久未动。影一悄无声息地出现在他身后：“殿下，已经安排妥当。江南七州的暗线都已接到指令，全力保护王妃安全。”
“不够。”云琮转过身，眼中闪过一丝凌厉，“传令江南水师提督，让他派一队精兵化装成商队，在苏州城外待命。若苏家有异动，即刻接应王妃。”
“是！”
半个月后，苏州城。
冬日的江南水乡别有一番韵味，小桥流水，白墙黛瓦，处处透着静谧雅致。秦佳喻的马车停在烟雨巷口，她掀帘望去，只见巷子深处一座巍峨府邸隐在薄雾中，门前石狮威严，匾额上书“苏府”二字，笔力遒劲。
她刚下马车，府门便开了。一位须发皆白的老者缓步而出，身着青色长衫，面容清癯，眼神却锐利如鹰。他打量秦佳喻片刻，目光落在她腰间玉佩上，微微颔首：“可是秦姑娘？”
“正是。”秦佳喻福身行礼，“晚辈秦佳喻，求见苏氏族长。”
老者侧身让路：“老夫苏砚，苏家现任执事。族长已在听雨楼等候多时，请随我来。”
苏府内布局精巧，亭台楼阁错落有致，处处透着百年世家的底蕴。穿过三重院落，眼前豁然开朗——一片广阔的荷塘中央，矗立着一座七层高塔，塔身黛瓦飞檐，上书“听雨楼”三字。
“听雨楼乃苏家禁地，唯有嫡脉传承者方可入内。”苏砚停在塘边石桥前，递给她一盏琉璃灯，“秦姑娘持此灯上楼，族长在第七层等候。”
秦佳喻接过灯，深吸一口气，踏上石桥。
听雨楼内出奇的安静，空气中弥漫着淡淡的墨香与檀木气息。每一层都摆满了书架，上面密密麻麻的书籍卷轴，从医药星象到农耕水利，无所不包。她沿着旋转木梯缓缓上行，琉璃灯的光芒在幽暗的楼内投下摇曳的光影。
第六层时，她停下脚步。这一层与其他层不同，只有一面墙的书架，其余三面墙上挂满了画像。她走近细看，最中央的一幅画，竟是苏雨晴的画像！
画中的苏雨晴约莫二十岁，身着月白衣裙，手持书卷立于梅树下，眉眼温婉，唇角含笑。画旁题字：“苏氏第三十六代文脉传人苏雨晴，天纵奇才，惜离族早逝。”
旁边还有一幅画像，画的是位与苏雨晴容貌相似的中年女子，题字写着“苏氏第三十六代武脉传人苏雨柔”。想必这便是王明远的母亲了。
秦佳喻凝视着母亲的画像，心中五味杂陈。
“她若知你今日来此，定会欣慰。”苍老的声音从身后传来。
秦佳喻转身，只见楼梯口站着一位白发老妪，身着素色长裙，手持龙头拐杖，面容虽布满皱纹，但那双眼睛却清澈如少女，正含笑看着她。
“您是……”
“老身苏清漪，苏家第三十五代族长，按辈分，你该唤我一声姨祖母。”老妪缓步走来，目光落在秦佳喻脸上，细细端详，“像，真像雨晴。特别是这双眼睛，一样清澈灵动。”
秦佳喻连忙行礼：“晚辈秦佳喻，见过族长。”
苏清漪扶起她，叹道：“不必多礼。这些年，苦了你了。雨晴离族时，老身正在闭关，待出关时，她已……唉，往事不提。你既然来了，便随我上楼吧，有些东西该交给你了。”
七层楼阁，布置极为简单。一桌一椅，一面墙的书架，窗前摆着一张琴。苏清漪从书架最上层取下一只紫檀木匣，轻轻打开。
匣中是一叠厚厚的信笺，以及一本泛黄的手札。
“这些是你母亲当年离族前留下的。”苏清漪将木匣递给秦佳喻，“她聪慧过人，早已预感到自己可能会遭遇不测，故而将一些重要之事记录下来，托老身保管，说若有一日她的女儿来寻，便交给她。”
秦佳喻颤抖着手翻开最上面一封信。信上是母亲娟秀的字迹：
“女儿，若你看到这些，说明你已经长大，也说明为娘确已不在人世。有些事，为娘必须告诉你真相，但请你先答应为娘——看完这些后，冷静三日，再做决定。”
她继续往下看，越看越心惊。
原来，当年苏雨晴在江南所救的男子，确实化名“苍临”，但他并非苍国皇帝，而是苍国皇帝的胞弟——镇南王苍临！
“为娘救他时，他正遭仇家追杀，身受重伤。我不知他身份，只当他是个落难书生。他伤愈后，我们互生情愫，他坦言自己已有家室，但仍想娶我为侧妃。我苏家女子，岂能为人妾室？可我那时已深陷情网，不顾族人反对，随他离族。”
“后来我才知，他之所以遭追杀，是因他手握一份先帝遗诏，遗诏中指定他为皇位继承人。此事被当今苍国皇帝知晓，便派人暗杀。他带我藏匿民间，化名隐居，那段日子虽清苦，却是我一生中最快乐的时光。”
“直到我怀上你，事情发生了变化。他的行踪暴露，追兵将至。为保我们母女平安，他设计了一场假死——让我‘病逝’，实则将我送到下属白芷处。”
“他原本计划，待他回京夺回皇位，便接我们母女团聚。可没想到……”信纸上有水渍晕开的痕迹，“他回京途中遭遇埋伏，重伤不治。临终前，他安排心腹将这份遗诏和一枚玉佩交给我，嘱托我好好抚养你长大，莫要卷入皇权争斗。”
秦佳喻翻开手札下一页，里面夹着一张明黄色的绢帛，正是先帝遗诏！上面清清楚楚写着：“朕崩后，传位于皇三子苍临。”
而绢帛旁，还有一枚龙形玉佩，与秦佳喻手中的凤形玉佩正好是一对。
“龙凤佩乃苍国皇室信物，龙佩为皇子所有，凤佩赐予皇妃。”苏清漪缓缓道，“你母亲手中的凤佩，是苍临给她的定情信物，也是他认定她为正妃的凭证。”
秦佳喻握紧玉佩，泪水终于落下：“所以……我生父是镇南王苍临，而非皇帝苍擎？那为何母亲在给我的信中，只写‘姓苍名临’？”
“那是为了保护你。”苏清漪叹道，“你母亲知道，若让人知晓你是镇南王之女，现任皇帝绝不会放过你。所以她故意含糊其辞，让你以为自己是皇帝之女，这样反而安全。”
“可林玄为何要杀我？还有‘那个人’……”
苏清漪神色凝重起来：“这正是老身要告诉你的第二件事。苏家，出叛徒了。”
她走到窗前，望着楼外的烟雨：“天选者苏氏传承千年，每一代都恪守祖训，以所学济世，不涉朝政。但六十年前，苏家出了一位惊才绝艳的子弟，名叫苏墨。”
秦佳喻心中一震：“苏墨？我母亲信中提到的舅舅？”
“正是。”苏清漪转身，“苏墨是你母亲的亲兄长，也是苏家第三十六代原本的文脉继承人。可他心术不正，不满族规约束，认为苏家拥有如此多的天书知识，却偏安一隅，是暴殄天物。他想利用这些知识谋取权势，甚至……颠覆皇权。”
“二十年前，他盗走苏家部分天书秘典，叛离家族。你母亲之所以离族，除了为情，也是想寻回兄长，劝他回头。可惜……”
苏清漪眼中闪过一丝痛色：“她找到苏墨时，他已投靠了某个权贵，成为其幕僚。那个权贵，便是林玄口中的‘那个人’。”
“那人是谁？”秦佳喻急切问道。
“老身也不知其真实身份。”苏清漪摇头，“苏墨极为谨慎，从未透露‘那个人’的姓名。只知道此人权势极大，在苍国朝廷中地位极高，且……似乎也在寻找天选者的力量，想要利用它达成某种目的。”
她走到书架前，取下一卷地图展开：“这些年，老身暗中调查，发现‘那个人’的势力遍布七国。林玄只是他在江湖中的一枚棋子，苏墨是他在知识谋略上的助手。而他们的目标，似乎是……”
苏清漪的手指在地图上划过，最终停在苍国京城的位置。
“篡位？”秦佳喻倒吸一口凉气。
“不止。”苏清漪眼神深邃，“他们想要的是天下。利用天选者的知识，制造兵器、改良农耕、控制天象……若真让他们得逞，天下必将大乱。”
秦佳喻想起林玄制造的毒烟，想起断魂崖上那些诡异的机关。若这些技术被用于战争，后果不堪设想。
“那我母亲……”
“你母亲发现了苏墨的阴谋，试图阻止，却反遭追杀。”苏清漪沉痛道，“她逃回苏家求助，可那时老身正在闭关，族中其他人不敢擅自做主。待我出关时，只收到她的绝笔信和空坟的消息。”
秦佳喻闭上眼，消化着这些信息。良久，她才睁开眼：“族长，我该如何做？”
苏清漪看着她，眼中闪过一丝赞许：“孩子，你有两个选择。其一，留在苏家，老身会倾尽家族之力保护你，教你苏家所有传承，让你平安度过此生。”
“其二呢？”
“其二，”苏清漪目光如炬，“接下你母亲的遗志，找出‘那个人’的真面目，阻止苏墨的阴谋。但这条路凶险万分，你可能会死，甚至可能牵连越王，牵连整个苏家。”
秦佳喻几乎没有犹豫：“我选第二条路。”
苏清漪笑了：“果然是你母亲的女儿。好，既然如此，老身便传你苏家文脉正统传承。从明日起，你每日来听雨楼，老身亲自教你。”
她顿了顿，又道：“另外，有个人你该见一见。”
苏清漪走到墙边，轻叩三下。墙壁无声滑开，露出一条暗道。一位身着淡紫衣裙的少女从暗道中走出，面容清丽，眉宇间与王明远有几分相似，正是婉儿。
“婉儿？”秦佳喻惊讶。
婉儿走到秦佳喻面前，忽然跪地叩首：“秦姑娘，不，越王妃。婉儿此前受人蒙蔽，险些害你性命。这些日子在苏家，族长让我看了许多资料，我方知自己错得离谱。请王妃责罚！”
秦佳喻扶起她：“过去的事不必再提。你既已知错，便是好事。”
“不，”婉儿坚持道，“婉儿愿将功赎罪。我自幼跟随林玄，知晓他不少秘密，也见过苏墨几次。王妃若要查‘那个人’，婉儿愿做马前卒！”
苏清漪点头：“婉儿虽曾误入歧途，但本性不坏，且聪慧机敏。有她助你，或许能事半功倍。”
秦佳喻看着婉儿真诚的眼神，最终点头：“好，那我们便一起查。”
当夜，秦佳喻宿在苏家特意为她准备的院落中。她推开窗，望着江南的月色，心中思绪万千。
生父之谜已解，可更大的谜团接踵而至。苏墨、“那个人”、天选者的秘密、七国的局势……一切都如一张大网，将她牢牢网在其中。
她想起云琮，想起他说“孤永远信你，永远护你”。心中涌起一股暖流，也升起一丝愧疚——她答应告诉他所有秘密，可如今又得知更多不能轻易外泄之事。
“殿下，再给我一点时间。”她对着北方轻声道，“等我查明一切，定会回到你身边，再不分离。”
窗外，一道黑影悄无声息地掠过屋顶。影七隐在暗处，看着秦佳喻房中的灯光熄灭，这才松了口气，对身边的暗卫低声道：“加强警戒，王妃在苏家期间，绝不容有失。”
“是！”
而此刻，千里之外的京城，越王府书房内，云琮正看着江南传来的密报，眉头紧锁。
密报上说，秦佳喻已安全抵达苏家，但苏家内部似乎并不平静，有几股势力在暗中较劲。更让他在意的是，江南各州近日出现了一些身份不明的高手，似乎在调查苏家。
“传令影七，”云琮沉声道，“若有任何人威胁到王妃安全，无论身份，格杀勿论。”
“殿下，”影卫提醒，“若那些人是朝廷的人……”
“便是皇兄的人，也照杀不误。”云琮眼中闪过一丝冷厉，“孤的王妃，谁也不能动。”
他走到窗前，望着南方的夜空。
佳喻，你一定要平安。
而在苏州城外某处隐秘庄园内，一位身着黑袍的男子正把玩着手中的棋子。他面前跪着一个蒙面人，低声道：“主上，秦佳喻已进入苏家，苏清漪亲自接见。”
“很好。”黑袍男子轻笑，“猎物已入网。通知苏墨，按计划行事。”
“是！”
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