玄武营重骑如磨盘般碾压而过。耿武长刀过处，人头滚滚。曹军步兵在平原上遭遇重甲骑兵，就像麦子遭遇镰刀——只有被收割的份。
“大伯！撤吧！”曹休浑身浴血，嘶声道，“再不走，全军覆没！”
夏侯惇独眼血红，看着四周——
一万五千大军，已被冲得七零八落。骑兵在阵中纵横驰骋，每一次冲锋都带走数百条性命。尸横遍野，血流成渠。
败了。
彻彻底底地败了。
“往西撤……”夏侯惇声音嘶哑，“去凉州边界……”
“那他们……”曹休看向仍在苦战的曹邵、曹炽。
夏侯惇闭上独眼，再睁开时，只剩冰冷：“走！”
残存的六千余曹军，丢盔弃甲，向西溃逃。
但三营骑兵岂会轻易放走猎物？
庞德大刀一挥：“追！”
九千铁骑如影随形。
溃逃变成了屠杀。
曹邵率三百亲兵断后，且战且退。这员曹操族弟，武艺或许不算顶尖，但忠勇无双。他浑身浴血，右臂伤口深可见骨，却依旧死战不退。
“曹子烈！”耿武策马追至，“投降吧！大王敬你是条汉子，必不辱你！”
曹邵惨笑，单手持戟：“我曹氏子弟，只有战死的鬼，没有投降的人！”
话音未落，三支长矛同时刺来。
曹邵挥戟格开两支，第三支却贯穿了他的腹部。
“呃……”他踉跄倒退，戟尖拄地，竟硬生生站住。
耿武长叹一声，挥刀。
刀光过处，曹邵连人带马，被劈成两半。鲜血溅起三丈高，在夕阳下如凄艳的红雨。
“子烈——！！！”远处，曹炽目睹此景，疯魔般率部反冲。
曹炽武艺不俗，连斩五名朱雀营骑兵，直扑郭瑶。
“还我子烈命来——！”
郭瑶冷笑，银枪一抖，三朵枪花绽放。曹炽挥刀猛劈，却劈了个空——郭瑶的枪已如毒蛇吐信，刺穿他的咽喉。
“呃……”曹炽瞪大眼睛，手中刀“哐当”落地。他缓缓跪倒，望向西方——那是夏侯惇逃走的方向，嘴唇翕动，似想说什么，却只有血沫涌出。
身躯倒地。
曹休、夏侯尚拼死护着夏侯惇，杀出一条血路。等逃出十里，回头望去，平原已成修罗场。
一万五千曹军，战死九千。曹邵、曹炽及三十七名将校阵亡，被俘两千余。只有六千残兵，如丧家之犬逃往凉州边界。
夕阳西下，残阳如血。
庞德收刀，望着满地尸骸，沉默良久。
“传令，”他声音沙哑，“厚葬曹邵、曹炽。其余……按惯例。”
“将军，”副将低声问，“为何要厚葬敌将？”
“因为他们是勇士。”庞德转身，望向东方——那是离石城的方向，“而勇士，值得尊重。”
即使，是敌人的勇士。
十日后，凉州，州牧府
曹操手中的笔，掉在了摊开的地图上。
墨汁晕开，染黑了“并州”二字。
他低着头，看着那团不断扩散的黑渍，久久不语。
堂下，曹仁、曹安民、于禁、乐进、曹丕、曹植、刘晔、毛玠、陈群、苏则、华歆、桓阶、夏侯霸、夏侯楙、曹彪等跪了一地，无人敢抬头，无人敢出声。
窗外春雨淅沥，更衬得堂内死寂如坟。
良久，曹操缓缓抬头。
那张饱经风霜的脸上，没有愤怒，没有悲痛，甚至没有表情。只有一双眼睛——那双能看透人心的眼睛——此刻深如寒潭，冷如玄冰。
“都起来吧……”他开口，声音平静得可怕，“败了？”
曹仁喉结滚动，艰难吐字：“夏侯将军已退至凉州边界，麾下……只剩六千余人。曹邵、曹炽二位将军……战死沙场。关羽五千骑兵全军覆没，只身逃回益州。张羽……已全取并州。”
“六千……”曹操喃喃，“两万人出去，回来六千。”
他忽然笑了。
笑声很低，却让堂中所有人汗毛倒竖。
“好，好个张羽。”曹操起身，走到地图前，手指划过并州全境，“短短时间，便吃下整个并州，歼灭曹刘联军三万精锐。”
他转身，目光扫过众人：“你们告诉吾——下一步，他会打哪儿？”
无人敢答。
“说啊！”曹操猛然暴喝，一脚踹翻案几，“平时不是都很能说吗？！子恒！你来说！”
曹丕重重叩首：“父亲息怒！张羽虽取并州，但亦伤元气。其精锐骑兵连番作战，损耗不小。且并州新定，民心未附，他至少要花半年时间消化……”
“半年？”曹操冷笑，“你以为刘备能撑半年？还是你以为，张羽会给吾半年时间？！”
他走到陈群面前：“长文，你说！”
陈群抬头，眼中闪着狠光：“主公，当务之急是两件事：其一，增兵凉州边境，绝不能让张羽西进。其二……与刘备彻底切割。”
“切割？”
“是。”陈群咬牙，“刘备南中叛乱，孙权背刺，已是必死之局。我军若再与他绑在一起，只会被拖入泥潭。不如就此断盟，坐看张羽与刘备相争。待两败俱伤，再坐收渔利。”
毛玠忽然开口：“臣有一言。”
曹操看向毛玠：“讲。”
“刘备不能死得太快。”毛玠声音平缓，却字字诛心，“至少要撑一年。这一年里，主公要做三件事：重整军备，联络羌胡，以及……与孙权结盟。”
“孙权？”曹操眯眼，“那个背刺刘备的小人？”
“正是小人，才可利用。”毛玠淡淡道，“孙权要的是益州，我们要的是时间。可许他事成之后，共分益州——当然，是空头许诺。待我军恢复元气，再转头收拾他，易如反掌。”
堂中众人皆倒吸凉气。
毒，太毒了。
但乱世之中，无毒不丈夫。
曹操沉默良久，缓缓坐回主位。
“传令。”他声音恢复平静，却透着刺骨寒意，“一，曹纯、曹洪停止入益州，改道接应元让。二，调兵五万至凉州边境，统兵大将……子孝（曹仁表字）你去。三，传书刘备：盟约到此为止。从今往后，各凭本事。”
他顿了顿，补充道：“再派密使去见孙权——就说，吾愿与他结盟，共图益州。”
“主公！”刘晔急道，“与孙权结盟，恐失天下人望……”
“人望？”曹操打断，独眼中闪过讥诮，“子扬，这天下，是靠刀剑打出来的，不是靠人望哭出来的。”
他起身，走到窗前，望向北方。
春雨如丝，天地朦胧。
但曹操知道，在那片朦胧之后，有一双眼睛，正冷冷注视着他。
张羽。
这个从太行山走出，一步步吞并九州的男人，已经成了他此生最大的敌人。
“张巨鹿……”曹操轻声自语，“这一局，你赢了。”
“但天下这盘棋……”
他缓缓握拳，指节捏得发白。
“还没下完。”
窗外惊雷炸响，春雨骤急。
建安十五年的春天，在血与火中，彻底撕开了乱世最后的面纱。
并州易主，南中烽火，益州危如累卵。
而张羽的九州铁骑，在饮饱鲜血之后，正磨亮刀锋，望向更辽阔的天地。
下一个，会是谁？
曹操？南中？交州？
还是……那远在元氏县普通府邸之中，早已被人遗忘的汉家天子？