飞升仙界第六十八日，午后。太阳升到了头顶，金色的阳光透过废丹房破旧的窗户，在地面投下斑驳的光影。房内依旧弥漫着废丹特有的混杂气味，只是在午后的燥热中，多了几分沉闷。李长生盘膝坐在静室的石床上，正全力运转功法恢复仙元，丹田内的仙元已经恢复到了七成，肩头的麻木感也渐渐消退，只剩下一丝极淡的阴蚀之力还在经脉深处顽固地残留。
就在这时，“笃、笃、笃——”三声敲门声响起，不轻不重，却像重锤敲在心上，瞬间打断了李长生的调息。这敲门声很有节奏，带着一种不容置疑的威严，显然来者身份不一般。
李长生心中一凛，迅速收敛心神，脸上故意逼出一丝疲惫和苍白——他早料到会有人上门，只是没想到来得这么快。他缓缓起身，活动了一下略微僵硬的身体，确保自己的步态看起来带着伤后的虚弱，才一步步走向门口，伸手拉开了木门。
门外站着两个人。为首的是赵明执事，他穿着一身灰色的执事袍，面色平静无波，可那双眼睛却像鹰隼似的，透着锐利的审视，一开口就落在李长生的脸上，仿佛要看穿他的心思。他身后跟着一个年轻弟子，同样穿着执事袍，面无表情，眼神比赵明还要锐利，腰间挎着一柄长剑，周身散发出仙人后期的修为波动，显然是赵明的护卫兼助手。
“李长生，见过赵执事，见过师兄。”李长生连忙拱手行礼，语气带着恰到好处的疑惑，还刻意掺了一丝“伤后”的虚弱，声音微微沙哑，“不知二位执事今日前来，有何吩咐？”
“嗯。”赵明微微点头，目光却没有离开李长生，从他的脸缓缓扫到他的肩膀——那里穿着干净的外门弟子服，虽然掩盖着伤口，但李长生刻意挺直的肩膀还是能看出一丝不自然。“听闻你前几日接了落霞山脉收集赤纹铁的任务，昨日入山，今日方归？可还顺利？”
来了！李长生心中早有准备，脸上立刻露出一丝后怕和庆幸，语气诚恳地回道：“回执事，还算顺利，只是遇到了点小意外。弟子昨日在赤岩谷外围采集矿石时，不知怎的惊动了一窝铁甲火蚁，那些妖兽凶残得很，追着弟子咬了一路，弟子拼死才摆脱它们，受了些轻伤，矿石也只收集到少许。”
说着，他侧身让开一步，露出身后腰间挂着的竹篓。竹篓里确实装着几块赤纹铁矿石，颜色暗红，带着淡淡的火灵气，正是任务要求收集的矿石，只是数量寥寥，显然符合“遭遇意外、仓促逃脱”的说法。这是他今早回来时，特意绕路去赤岩谷外围捡的，就是为了应对此刻的问询。
“铁甲火蚁？”赵明身后的年轻执事皱了皱眉，眼神里闪过一丝不易察觉的质疑，“那种群居妖兽确实麻烦，攻击性极强，而且速度不慢。不过，以你仙人中期的修为，面对一窝铁甲火蚁，只是轻伤逃脱，倒也算机警。”他的话听起来像是夸赞，可语气里却带着一丝试探，显然不太相信李长生能这么轻易脱身。
李长生心中冷笑，面上却露出一丝腼腆和侥幸，低下头道：“师兄谬赞了，其实是弟子运气好。那蚁巢里的蚁后似乎不在，领头的只是几只普通的铁甲火蚁，实力不算太强，否则弟子今日恐怕就回不来了。”他故意放低姿态，显得谦卑又真实，让人挑不出毛病。
赵明没有说话，而是迈步走进了静室，目光看似随意地扫过房间各处。静室极其简陋，一目了然，只有一张石床、一张石桌、一个蒲团。石桌上放着几本宗门分发的基础典籍，还有一叠符纸和一小盒朱砂，墙角堆着几块废丹样品——这是李长生特意放在那里的，为了营造出“勤勉值守、钻研杂艺”的假象。
赵明的目光在房间里转了一圈，最后落在石桌上的那张“清风符”上。那是李长生之前练习符箓时绘制成功的，品相还算不错，散发着淡淡的木灵气。他伸手拿起符箓，指尖轻轻摩挲着符纸表面的纹路，淡淡问道：“你倒是勤勉，值守废丹房之余，还研习符箓？”
“弟子愚钝，修为进展缓慢，卡在仙人中期已经有段时间了。”李长生垂着头，语气带着一丝自嘲和无奈，“想着多学些杂艺，说不定将来能多条出路，也能为宗门多做点贡献。”他的回答谦卑又得体，既符合外门弟子的身份，又不会让人觉得刻意表现。
赵明放下符箓，转身看向李长生，眼神里的审视更浓了。他沉默了几秒，忽然话锋一转，问道：“昨日你在落霞山脉，可曾见到什么特别的人或事？比如……内门的师兄师姐？或者，有没有感觉到什么不同寻常的灵气波动？”
来了！李长生心中一紧，知道最关键的试探来了。赵明显然是冲着云崖洞府来的，想必已经收到了洞府出世的消息，甚至可能知道有弟子在那里争夺宝物。他必须小心应对，不能露出任何破绽。
李长生脸上立刻露出回忆的神色，眉头微微皱起，眼神里带着一丝茫然，似乎在仔细回想。过了片刻，他才缓缓摇头道：“特别的人？弟子昨日一直在赤岩谷外围活动，没有深入山脉，所以没见到什么特别的人。不过，倒是远远看到过几道剑光从山脉深处掠过，速度极快，想必是内门的师兄师姐们在里面历练吧。”
他顿了顿，又补充道：“至于不同寻常的灵气波动……赤岩谷附近的火灵气本就比较活跃，偶尔会有地火躁动，产生一些杂乱的灵气波动，弟子修为低微，只能感觉到这些，分辨不清是不是其他异常。”他故意把话题引到自然现象上，既回答了问题，又没有暴露任何与云崖洞府相关的信息。
赵明盯着他的眼睛，足足看了好几秒。李长生的眼神坦荡，带着伤后的疲惫，还有面对执事问询时的恭敬，没有丝毫闪躲和慌乱，看起来不像是在说谎。赵明心中的疑虑虽然没有完全打消，但一时也找不到任何破绽——眼前这个外门弟子，看起来就是个运气不太好、遭遇妖兽袭击、勉强完成任务的普通修士。
半晌，赵明收回目光，语气恢复了之前的平淡，淡淡道：“嗯，落霞山脉深处确有异动，有前辈的洞府疑似出世，引得一些内门弟子前往探寻，场面颇有些混乱。你修为尚浅，实力不足，近期还是莫要再去落霞山脉了，安心在废丹房值守吧，别惹出什么麻烦。”
“是，弟子谨记赵执事的教诲。”李长生连忙拱手应道，态度恭敬无比，“弟子这次已经受了教训，短期内确实不敢再轻易入山了。”
赵明不再多言，转身朝着门口走去。年轻执事紧随其后，路过李长生身边时，又用那种锐利的目光扫了他一眼，依旧面无表情，却让李长生感觉到一丝莫名的压力。
就在两人走到门口，即将踏出静室的时候，赵明忽然停住了脚步，头也不回地说了一句：“对了，内门的萧辰师兄似乎对你颇为留意，前几日还向我问起过你的情况。你在宗门内行事，最好谨言慎行，好自为之。”
这句话像一道惊雷，炸在李长生的心头。他瞳孔微缩，脸上却不动声色，只是恭敬地回道：“多谢执事提醒，弟子明白。”
赵明没有再说话，带着年轻执事转身离去，两人的身影很快消失在废丹房外，只留下一串渐行渐远的脚步声。
李长生缓缓关上门，后背紧紧靠在门板上，长长地吐出一口浊气。直到这时，他才发现自己的后背已经惊出了一层冷汗，贴身的内衬都被浸湿了。刚才与赵明的对话，看似平淡，实则步步惊心，每一句话都暗藏试探，稍有不慎就会暴露。
“萧辰果然已经怀疑到我了，还通过赵明来施压……”李长生的眼神变得凝重起来。赵明最后那句话，既是警告，也是提醒，意思很明显——萧辰已经盯上他了，让他老实点，否则后果自负。
他走到石床边坐下，手指下意识地摸了摸怀里的冰魄戮仙剑胚。剑胚传来一丝清凉的气息，让他烦躁的心绪稍微平静了一些。“此地不宜久留啊。”李长生低声自语，眼中闪过一丝坚定，“必须尽快提升实力，或者找到更安全的依仗，否则迟早会被萧辰和赵明联手打压，甚至可能丢掉性命。”
他想起了洞天指环里的暗金色金属匣子，还有那卷被萧辰他们忽略、实则被他偷偷藏起来的云崖丹经残卷——这些都是他翻盘的资本，是他提升实力的关键。可这些东西也都是烫手山芋，一旦暴露，必然会引来杀身之祸。
静室内再次陷入沉默，只有李长生略显沉重的呼吸声。窗外的阳光渐渐西斜，光影移动，房间里的沉闷感越来越浓。李长生知道，平静的日子已经过去了，接下来他必须更加谨慎，一边隐藏自己的收获，一边抓紧时间提升实力，才能在青冥仙宗这暗流汹涌的环境中生存下去。
而他没有注意到的是，在赵明和年轻执事离开的时候，那名年轻执事在踏出静室门口的瞬间，似乎不经意地用脚尖碰了一下门边的地面。那里有一粒极小的尘埃，正是李长生昨日震碎旧衣时可能遗漏的，上面还沾着一丝极其微弱的、来自寒潭边的黑褐色泥土。
年轻执事的脚尖碰到那粒尘埃时，眼中闪过一丝微不可察的异色——他似乎察觉到了什么，眉头几不可察地皱了一下。但他没有声张，也没有停留，只是不动声色地收回脚，跟着赵明的身影，很快消失在废丹房外的小径上。那粒沾着黑褐色泥土的尘埃，静静地躺在原地，像一个隐藏的定时炸弹，预示着更大的危机可能正在悄然靠近。