这三年，艾萨拉联盟的版图在扩张，外人只看到了联盟的威风八面，却鲜有人知，我为了这片土地呕心沥血，幸好，超强度的工作之下，支撑这副躯体的是两朵截然不同、却滋润着我灵魂的鲜花。
我周旋在两个女人中间，无法割舍，亦不愿辜负。
每隔一两月，我总会找个“商谈贸易”的借口，乘坐那艘挂着普通商旗的快船，秘密前往星洲。
茜薇很聪明，她从不要求我留宿，也从不问我归期。我们见面的地点，总是变幻不定——有时是东山别墅的茶亭，有时是某个不起眼的听涛小筑。
我们保持着一种“若即若离”的默契。 那种感觉，就像是在悬崖边跳舞，每一步都充满了相思的渴望，却又在最后一步前，死死收住。
记得有一次，在星洲的元宵灯会上，我们乔装改扮，混在人群中。
烟火绚烂，她转过头，那双曾经充满恨意的眼睛里，如今只剩下盈盈秋水。她轻轻靠在我的肩头，我能感受到她身体的颤抖和温度。
那一刻，我几乎就要忍不住，想带她走，想不顾一切地拥有她。
但她轻轻推开了我。
“保仔哥，”她整理了一下被海风吹乱的发丝，眼神恢复了睿智与清醒，“……别越界。”
“为什么？”我声音沙哑。
“你得对公主负责。”她笑得温柔又忧伤，“在星洲，我可以拥有你就好了。而且，我是南洋华商总会的话事人。只要我坐在这个位置上一天，星洲的航道就永远对你敞开，荷兰人的封锁就永远是个笑话。”
“我和你都还未做好下一步的准备。但现在……”她伸出戴着蕾丝手套的手，轻轻抚过我的脸颊，“……我是你的‘后盾’。”
“而且，”她眨了眨眼，露出少女般的活泼，“……得不到的，才是最好的。不是吗？”
我们始终没有逾越那最后的防线。这份克制，反而让每一次的相见，都变得如烈酒般醇厚，让人回味无穷。
而当我带着一身疲惫回到安缦时，等待我的，是另一份截然不同的温柔。
联盟的首府，安缦总长府的寝宫之内，却笼罩着一层与这股黄金浪潮截然相反的、深沉的忧郁。
这股忧郁，源自我的王后，缇娜。
三年的时光，让她从一个青涩、火辣的马兰诺公主，蜕变成了一位真正倾国倾城的王后。
她即将二十二岁，正处于一个女人最惊心动魄的美丽年纪。岁月褪去了她的稚气，沉淀出了一种融合了女王威仪与人妻温婉的绝美气质。
她的身材曲线，多一分则腴，少一分则柴，完美得令人窒息。
但，她不快乐。诚然，那折磨她许久的“祖灵之怨”，在“月裔”祭司团首席月影的悉心照料下，已经得到了极大的缓解。
月影那如同月光般清冷的“安魂”之力，配合张素琴调制的珍贵草药，将诅咒的寒毒死死压制。
发作的周期，从最初的每月一次，延长到了两三个月，乃至最近的四五个月，才会有一次轻微的反复。发作时的痛苦，也从撕心裂肺的冰封，变成了可以忍受的寒意。
正因为缇娜病情的稳定，我那颗曾为她悬到嗓子眼的心，也渐渐放下了。
寻找“创世之泪”那虚无缥缈的线索，虽然仍在进行，却不再是我生活中最急迫的事务。我有更多的时间，去处理联盟的内政，去建设这个庞大的海上帝国。
但我错了。
我治好了她身体的寒疾，却忽略了她内心的坚冰。即便是我想尽办法弥补她。
我陪她去深山狩猎，去海边看日出。
缇娜她善良、直接，带着丛林儿女特有的野性。但她也聪明而故意地从不问我去星洲做了什么，也从不提茜薇的名字。 在我归来的夜晚，她默默地为我解下披风，用她那双虽然冰凉、却无比有力的小手，替我按摩僵硬的肩膀。
“累了吗？”她会把头埋在我的怀里，贪婪地吸取我身上的温度。
“不累。”我会紧紧抱住她，试图用我的体温，去暖热她那颗因诅咒而受苦的心，“只要你在，就不累。”
她会拉着我去骑马，在定东城的草原上飞驰，那一刻，她笑得像个孩子，狂野而自由。
“保仔哥！”她在风中大喊，“只要能这样陪着你，哪怕只能活一天，我也知足了！”
听到这话，我的心如刀绞。
茜薇如茉莉，馥郁芬芳，在世俗的繁华中为我运筹帷幄，给我智慧与支持。 缇娜如野玫瑰，坚韧带刺，在生死的边缘与我相依为命，给我纯粹与安宁。
这两朵花，一朵开在彼岸，一朵开在心间。 她们用各自的方式，滋润着我这颗纠结的心。
那晚，我刚结束了与工部的会议，带着一身疲惫回到了寝宫。虽然是寝宫，但我和缇娜始终未能同房，因为我怕我一时冲动，会激发祖灵之怨。
缇娜那晚没有像往常一样迎上来，为我更衣。
她静静地抱着双膝，坐在那张铺着洁白狐裘的巨大窗台前，怔怔地望着窗外——那片正沐浴在喜悦中、家家户户点亮红灯的、繁华的海鹰城。
“保仔哥。” 她没有回头，声音轻得如同梦呓，却又带着无法掩饰的颤抖。 “今天，陈恭老御史的汉人孙子，和鲨七哥的达雅克族大儿子，在广场嬉闹的时候，打了一架。”
我一愣，随即失笑：“小孩子打架而已，鲨七那混小子，皮糙肉厚，吃不了亏。”
“他们不是因为顽皮打架。”缇娜缓缓转过头，月光照亮了她那双不知何时已蓄满了泪水的美丽眼眸。“他们是在争论，谁才是‘联盟之子’，谁才是未来国王的第一护卫。”
“而他们争论的源头，”缇娜的声音破碎了，“是因为全学堂的孩子，都在问。”
“为什么联盟到处都在生孩子。”
“而我们的总长和夫人。却一个都没有？”
我的心脏，如被一只巨手狠狠攥住！《融血令》！《摇篮赏》！ 我那引以为傲的、让联盟走向强盛的国策，此刻，竟化作了刺向我妻子内心深处，最锋利、最残忍的刀！
“缇娜……”我走上前，想要将她拥入怀中。
“保仔哥！”她终于崩溃了！她扑进我的怀里，绝望地捶打着我坚实的胸膛，嚎啕大哭！
“为什么？！为什么是我？！”
“我可以陪你上战场！我可以帮你处理政务！”
“可为什么偏偏是这件事！”
“这件最简单、最普通的事！”
“我却做不到！！”
“全联盟的百姓都在为未来的孩子欢呼！只有我！只有他们的总长夫人！”
“是一个不会下蛋的鸡！！”
她那充满自责与屈辱的哭喊，如同毒蛇般，啃噬着我的五脏六腑。
我只能紧紧地抱着她，任凭她的泪水浸透我的衣襟，一遍又一遍地，重复着那句我自己都觉得苍白无力的承诺： “会好的，缇娜。我一定会找到‘创世之泪’。我们还有‘领养’的选择……”
“领养？” 缇娜的哭声渐渐停了。
她缓缓地从我怀中抬起头，那张梨花带雨的俏脸，在泪水的洗刷下，显得异常的冷静，甚至有几分决绝。
“保仔哥，”她看着我，声音沙哑，“三年了。”
“你觉得，‘领养’这个理由，还能安抚那些开始‘交头接耳’的元老和长老们吗？”
“他们不会接受一个血统不明的孩子，来继承这个百万人的帝国。”
“尤其是，”她的声音低了下去，“在他们知道，你本身并没有问题，有问题的，是我这个‘总长夫人’的时候。”
我的心猛地一沉。
“其实……”缇娜深吸了一口气，她仿佛下了一个极其痛苦的决心。 “我们还有另一个选择。”
“一个比‘领养’，更好的选择。” 她抬起那双通红的眼眸，就那么静静地看着我。
“她。”
只一个字。 我的呼吸，瞬间停止了。
是茜薇。
我以为我掩藏得很好。 但我忘了。
我的妻子，是缇娜。是天下最聪明的女人之一。
“你在犹豫。” 缇娜看着我那瞬间的沉默，她那张绝美的俏脸上，血色褪尽。 她的声音，轻得如同一片羽毛。
“三年前，我提过一次，你当场拒绝了。”
“现在，” 她的眼中，滑落了一滴比“诅咒”发作时还要冰冷的泪水。
“你，不再反对了。”
“好，好”，她凄然笑了。我知道她复杂的思绪的缘由。实际上我的脑海第一时间的反应是茜薇不一定会答应。
“不！缇娜！不是那样的！” 我慌了！我想要解释！想要告诉她，我只是在思考这件事的政治影响！
但，我的迟疑，已经背叛了我。
缇娜轻轻地，推开了我的拥抱。 她缓缓地走回了窗台，拉上了那厚重的、阻隔了月光的天鹅绒窗帘。
“我累了，保仔哥。”
“我想一个人静一静。”
她留给我的，只有一个孤独、而又决绝的背影。
我一个人，站在那冰冷的、空荡荡的总督府走廊上，彻夜未眠。 而这件看似是私事，很快，就演变成了一场无法控制的政治危机！
关于总长和总长夫人成婚接近四年依然未有子嗣这件事，越演越烈，随着时间的推移，流言四起，尽管我三令五申，要求知情的祭司们保守秘密，但这也成为我重大的心病，看谁都象是泄密者。而实际上那些流言，只不过是南洋这片土地上最寻常的猜测，生不出儿子，肯定是女人的问题。
“被诅咒了！触动了神灵……”那些达雅克人在流传。
“蛛母圣女不好当啊，说不定不能生育呢。”卡达山人这样解释。
那些早已对“继承人”问题忧心忡忡的元老们，再也坐不住了！
第二天，周博望，第一个找到了我。 “总长。”他的神色，前所未有的凝重。 “‘摇篮赏’和‘融血令’，是我们的国策基石。但现在，民间已有流言。”
“说王后殿下（缇娜）被‘诅咒’所困，无法诞下‘龙鹰之子’。”
“尤其是马兰诺族的长老们，他们认为，这是神明的‘警示’。”
“他们认为缇娜本来是圣贞女王之选，不该与总长你结合。”
“狗屁”，我怒骂道。“这帮老顽固！”
“总长，”周博望深深一揖，“国本，不可动摇啊！”
我将一份刚刚草拟好的文件——《艾萨拉联盟行政长官选举与任期法案（草案）》，郑重地推到了周博望的面前。
“先生，这是我关于联盟未来的构想。”我看着这位首席军师，眼神坚定，“总长之位，非一人之私产，亦非一家之天下。我拟定，总长每届任期五年，连任不得超过两届。十年之后，我还政于民，由议事会推举贤能者居之。”
“如此，便不存在什么后代继承的问题，也就断绝了‘家天下’带来的周期律祸根。”
我本以为周博望会支持我。毕竟，他在课堂上讲授《社会契约论》时，是那样的激昂。
然而，周博望看完那份草案，沉默了许久。
当他再次抬起头时，那双总是充满了智慧与从容的眼睛里，竟然涌动着深深的恐惧和失望。
“总长！”他的声音因为激动而微微颤抖，“您……糊涂啊！”
“糊涂？”我眉头一皱。
“此法若行，艾萨拉联盟，不出十年，必亡！”周博望站起身，直视着我的眼睛，“您的理念……太过超前了！超前到了……不容于当世！”
他指着窗外那片漆黑的夜色，声音悲怆：
“您看看这南洋！看看这四周！荷兰人、英国人、苏丹王公、甚至那些刚刚归附的土着部落……他们信奉的是什么？”
“是契约吗？是民主吗？不！”
“他们信奉的，是力量！是强权！是能够庇护他们、也能随时碾碎他们的王者！”
周博望绕过书桌，走到我面前，语气急促：
“如今的联盟，看似繁花似锦，实则如履薄冰！这五十万子民，这五大舰队，这无数的部落和商会，他们之所以能拧成一股绳，不是因为什么《法典》，也不是因为什么‘议事会’……”
他伸出一根手指，死死地指着我的胸口：
“……而是因为你！张保仔！”
“因为你是击败洪苦讴的战神！因为你是让英国人合作的霸主！因为你是伊娜拉女王的女婿！缇娜公主的丈夫。在那些土着眼里，你是海神的化身；在红旗帮老兄弟眼里，你是带头大哥；在汉人移民眼里，你是再生父母！”
“这个位置……”周博望的声音变得沙哑而沉重，“……在这个世道，在此时此刻，只有你张保仔可以坐！也必须一直坐下去！”
“一旦你真的搞什么‘任期制’，一旦你十年后真的退下来……”
周博望冷笑一声：
“您觉得，谁能镇得住手握重兵的各大首领？谁能让心高气傲的马罗船长俯首听命？谁能保证那些刚刚学会穿衣服的达雅克猎头族不再次拿起吹箭？”
“届时，为了争夺这个位置，联盟必将陷入无休止的内斗和混乱！我们好不容易建立起来的盛世，将在一夜之间化为乌有！”
我沉默了。
我知道他说的是实话。华盛顿之所以能成，是因为美国有一群受过启蒙思想洗礼的精英和相对成熟的社会基础。而我面对的，是一群刚刚从蛮荒中走出来的人。
“那依先生之见，我该如何？”我有些苦涩地问道，“难道真的要让我走回积重难返的帝王老路？看着我的子孙后代为了王座骨肉相残？”
周博望深吸了一口气，恢复了往日的冷静。
“总长，做事……要顺势而为。”
“现在，是‘势’还未到。”
他捡起那份草案，轻轻地将其折叠起来，放回我的手中。
“这部法案，很好。但它属于未来，属于五十年，甚至一百年后的艾萨拉。”
“当我们的公学培养出了三代懂得法治的公民；当我们的制度已经完善到不需要依靠某个人的威望来运转时……您再把它拿出来。”
“而现在……”
周博望后退一步，郑重地向我行了一个大礼，声音铿锵有力：
“……为了这五十万生民的安宁，为了这好不容易得来的盛世。”
“请您……务必戴上这副沉重的枷锁。”
“当务之急，解决你的继承人问题，才是联盟的大事！”
我看着手中的草案，良久，我长长地叹了一口气。
“顺势而为……”
我将那份代表着我理想的草案，锁进了书桌底层的暗格之中。
“好。”
我抬起头，目光重新变得冷峻如铁。
“那就让我，来做这个时代的……压舱石吧。”
周博望刚走没多久，紧接着是鲨七。
这个粗犷的汉子，一脸沉重地说道， “帮主！”鲨七是大老粗，不懂什么大道理，但是只知道鲨七有今天，是您给的！联盟这片家业，是您带着我们打下来的！”
“但是！您不要嫌老哥守旧，您都三十出头了，眼看兄弟们都成家立业，这两年更加像母鸡一样，一窝一窝地生，而我们的小太子，还不见踪影，天天有人问我老鲨，我说我哪里知道！”
“人心不稳啊！这要是在大清，该休妻就休妻，该纳妾就纳妾，七出之条……”
“啪”，我一怒之下，拍案而起，“鲨七哥！休什么妻！”
鲨七从未见我如此怒形于色，吓得退了一步，呐呐道：“这是俗语……”
“鲨七哥，这事你就别掺和了，我自有分数！”
鲨七看着我脸色铁青，欲言又止，最终还是叹了口气，“我不说，还有一堆人找你说。”
往门外走了两步，还是转过身来。
“您就算不为自己想，也得为俺们这些跟着你的老兄弟想啊！”
“给我们留个‘小帮主’！”
“让俺们，有个念想，有个盼头！”
“行不行？！”
我心神烦躁，“行了，让他们都来，我跟他们都说一遍。”
鲨七只得再叹了口气，摇摇头，转身向门外走去。他那宽厚的背影，此刻竟显得有些佝偻和落寞。
看着他离去的背影，我心中的暴躁突然像泄了气的皮球一样，瞬间消散了。取而代之的，是一种深深的愧疚。
鲨七哥……是我拒绝被大清招安，南洋创业的最坚定的追随者，也是他把不少红旗帮老兄弟唤回到我的身边。他是最早跟着我的老兄弟。从黑鲨岛的一条破船，到如今的五大舰队，他无数次为我挡刀，为我拼命。他没读过书，不懂什么大道理，但他那颗心，却是真真切切地为了我好，为了这帮老兄弟好。
我刚才……居然对他发火了。
“鲨七哥！”
我猛地站起身，快步追了上去，在门口喊住了他。
鲨七停下脚步，回过头，有些诧异地看着我：“帮主？”
我深吸了一口气，走到他面前，诚恳地说道：“对不住。刚才……是我心情不好，话说重了。”
鲨七愣了一下，随即咧嘴笑了，那笑容憨厚而温暖：“嗨！帮主这是啥话！老鲨皮糙肉厚，骂两句算什么？”
“不，”我摇了摇头，苦笑道，“你说得对。这确实是个问题。我也知道兄弟们在担心什么。”
我拉着他在门槛上坐下，就像当年我们在大屿山的沙滩上一样。
“其实……我心里也苦啊。”
我看着天上的明月，声音有些低沉，“缇娜……她是个好女人。她为了我，为了联盟，牺牲了太多。她甚至……甚至主动劝我纳茜薇为妾，好给张家留个后。”
“可是鲨七哥，你知道吗？每次她这么说的时候，我的心就像被刀割一样。”
“我觉得对不住她。她把一切都给了我，我却要……”
“却要找别的女人？”鲨七打断了我，瞪着眼珠，一脸的不以为然。
“帮主啊，您这就是书读多了，把脑子读傻了！”
他一拍大腿，大声说道：“这算个啥事儿啊？在咱们大清，哪个有本事的男人不是三妻四妾？就连那些个西洋番鬼，表面上一夫一妻，背地里谁没几个情妇？”
“再说了，那个姓颂的小姑娘，老鲨也见过。长得那是真漂亮，跟画儿里走出来似的！而且人家还是南洋华商总会的话事人，手里握着金山银山，跟咱们联盟那是门当户对！”
鲨七越说越起劲，唾沫星子横飞：
“您要是娶了她，那就是强强联手！不仅咱们的钱袋子更鼓了，兄弟们的心也定了！这再好不过了！”
“至于缇娜王后……”鲨七压低了声音，语气中带着一丝敬重，“她是个明白人，更是个大度的女人。她是女王，她懂这其中的利害。我觉得，只要您心里还有她，别冷落了她，她肯定能理解的！”
“帮主，您就是太重情义了，这反倒成了您的累赘。在这个世道，有时候……您得‘贪’一点！”
“贪一点……”
我喃喃自语，咀嚼着这三个字。
是啊，这个时代，尤其是在这片弱肉强食的南洋，一夫一妻制从来都不是主流。无论是苏丹王公，还是华人巨贾，妻妾成群是常态，甚至是实力的象征。
我用后世的道德标准来约束自己，虽然是对缇娜的尊重，但在这个特定的环境下，或许……真的有些“迂腐”了？
更何况，我对茜薇……这些年来还不是已经就是情侣……
她在星洲为我所做的一切……
鲨七的话，就像一根针，刺破了我心中“道德”的气球，让那股被压抑已久的欲望和理智的权衡，慢慢流淌了出来。
“行了，鲨七哥。”
我拍了拍他的肩膀，站起身，长出了一口气。
“你的话，我听进去了。”
“这件事……我会认真考虑的。”
鲨七见我松了口，顿时喜笑颜开：“这就对喽！帮主，我这就去告诉兄弟们，让他们别瞎操心了！咱们就等着喝您的喜酒了！”
看着鲨七兴冲冲离去的背影，我无奈地摇了摇头。
但不得不承认，经过他这一番“粗中有细”的劝解，我心中那份沉甸甸的愧疚感，确实减轻了不少。
或许……
是时候，给茜薇一个交代，也给联盟一个交代了。