晨光再次穿透窗纸，带来新的一天。叶辰的生物钟依旧准时，意识清醒的瞬间，首先感受到的，是与昨夜截然不同的、另一具身体的温度与触感。
不似绫华那种柔若无骨、温软如水的依偎，此刻怀中的身体，带着一种矫健的力道与清冷的韧性，即使是在睡梦中，嵴背依旧挺得笔直，仿佛本能地保持着某种警觉。偏蓝的黑色长发有几缕散落在他颈间，带来微凉的痒意，也散发着属于她的、混合了冷冽金属与清新皂角的独特气息。是克洛琳德。
她侧身睡着，脸朝着他的方向，清冷的面容在晨光下褪去了平日的锐利，显得平和而放松。长长的睫毛在眼睑下投出浅浅的阴影，平日里总是紧抿的唇瓣此刻微微放松，呼吸均匀而绵长。
叶辰静静地看着她的睡颜，心中涌起一股难以言喻的温情与怜惜。这个总是将自己包裹在冷静与职责外壳下的女子，此刻在他怀中，展露出了最为柔软、毫不设防的一面。他伸出手，指尖极其轻柔地，抚过她光滑的脸颊，感受着她肌肤微凉的触感。
似乎是感觉到了他的触碰，克洛琳德的长睫颤动了一下，缓缓睁开了眼睛。那双紫罗兰色的眼眸，初醒时带着一丝难得的迷茫，当看清近在咫尺的叶辰时，迷茫迅速散去，恢复了平日的清明，但眼底深处，却不再有那种惯常的、拒人千里的冰冷，而是染上了一层浅浅的、几乎难以察觉的柔光。
她没有说话，只是静静地看着叶辰，任由他的指尖在自己脸颊流连。
叶辰低头，在她光洁的额头上，印下一个轻柔的早安吻。然后，是挺翘的鼻尖，最后，落在了她的唇上。这个吻很轻，如同蜻蜓点水，却带着无尽的温柔与珍惜。
一吻结束，克洛琳德的目光微微闪动，她没有回应，也没有躲闪，只是将脸更近地埋进了他的颈窝，手臂也环上了他的腰，这是一个无声的、却无比清晰的依恋姿态。
叶辰笑了笑，就这样拥着她，享受着这片刻的宁静。直到窗外的光线变得更加明亮，他才轻轻拍了拍她的背。
“该起来了。”
克洛琳德“嗯”了一声，松开了手臂，动作利落地坐起身，开始整理自己略显凌乱的衣服和长发，神情迅速恢复了平日里的冷静自持，仿佛刚才那个流露出依恋的人不是她一般。但叶辰能看到，她耳根处那一抹尚未完全褪去的澹澹红晕。
叶辰也起身穿衣，两人没有过多交流，却有一种无需言说的默契在空气中流淌。
叶辰先一步收拾妥当，对克洛琳德笑了笑：“我先出去看看，你再休息会儿。”
克洛琳德点点头，目光在他脸上停留了一瞬，又移开，继续整理着袖口。
叶辰轻轻带上房门，走到回廊上。晨光正好，庭院里花草上的露珠还未干，在阳光下闪闪发光。他伸了个懒腰，正准备去厨房，一个清脆活泼、带着点迫不及待的声音就在身后响起了。
“叶辰——！”
叶辰回头，只见胡桃像只小兔子一样，从她的房门里蹦了出来，顶着一头还没来得及完全梳好、有几缕呆毛翘起的栗色短发，身上已经换好了她那套标志性的、绣着往生堂标志的褐色短打，梅花童闪闪发亮，脸上挂着灿烂又带着点神秘的笑容。
“胡桃，早啊。”叶辰笑着打招呼。
“早什么早！太阳都晒屁股啦！”胡桃跑到他面前，一把抓住他的胳膊，仰着小脸，大眼睛眨巴眨巴，充满了期待，“叶辰！你今天有空吧？有空吧有空吧？”
叶辰被她晃得有点晕，连忙稳住她：“有有有，今天没什么特别安排。怎么了，有什么事吗？”
“太好了！”胡桃高兴地一蹦，然后凑近叶辰，压低声音，神神秘秘地说，“陪我去趟无妄坡呗？”
“无妄坡？”叶辰微微一愣。那是璃月着名的、与生死交界、往生堂业务密切相关的特殊地域，寻常人避之不及，但对胡桃这个往生堂主来说，大概跟自家后院差不多。“去那里做什么？”
“祭祖呀！”胡桃理所当然地说，随即又补充道，“顺便……看看那边最近有没有什么‘新客户’需要‘关照’一下，再顺便……我们好久没一起去了嘛！你之前不是老说那边阴森森的，一个人去没意思吗？今天我陪你！”
她最后一句说得理直气壮，仿佛是她陪叶辰，而不是叶辰陪她。
叶辰看着她那双充满期待、仿佛盛满了星光的眼眸，哪里忍心拒绝。而且，他也确实很久没陪胡桃单独出去“工作”过了。这丫头虽然总是古灵精怪，爱搞些出人意料的事情，但对往生堂的职责，对“逝者”的敬重，却是发自内心的。能陪她去，也是一种陪伴和支持。
“好，陪你去。”叶辰笑着揉了揉她的脑袋，“等我准备点东西，吃了早饭就走。”
“好耶！叶辰最好啦！”胡桃欢呼一声，又风风火火地跑回房间，“我也去拿点东西！马上就好！”
早餐桌上，叶辰简单说了要陪胡桃去无妄坡的事。大家都很理解，毕竟胡桃的工作性质特殊。绫华温柔地提醒他们注意安全，早点回来。克洛琳德安静地吃着早餐，只是在叶辰和胡桃准备出门时，目光在他们身上停留了一瞬，轻轻点了点头。其他人也各自叮嘱了几句。
准备妥当，叶辰和胡桃便出了门，朝着无妄坡的方向走去。
离开繁华的璃月港，走向郊野，空气逐渐变得清冷，景色也愈发荒凉。但胡桃的兴致却一路高涨，完全没有去往“不祥之地”的沉重感。
她像只快乐的小鸟，在叶辰身边蹦蹦跳跳，一会儿指着路边一朵奇怪的蘑孤说“这个长得好像老孟的脸！”，一会儿又拉着叶辰看天边一朵形状奇特的云，说“看！像不像一个大大的往生堂优惠券！”。她叽叽喳喳地说着往生堂最近的“趣事”，比如哪个客人非要定制一个棺材形状的蛋糕，比如她最新设计的“冥界观光路线图”差点把钟离都唬住了……
叶辰含笑听着，偶尔接几句话，心情也被她的活泼所感染，变得格外轻松。他很喜欢和胡桃在一起的时光，这个总是充满奇思妙想、仿佛永远不知忧愁为何物的少女，总能带给他最纯粹的快乐与活力。
路上，胡桃还从她那个仿佛四次元口袋般的小背包里，掏出各种稀奇古怪的小玩意儿给叶辰看——会发光的骨头骰子，刻着诡异笑脸的黑色糖果，据说能吸引“好朋友”的奇异香囊……叶辰一一接过，配合地露出惊讶或好奇的表情，逗得胡桃咯咯直笑。
“叶辰，你看那边！那片树林，上次我们来的时候，还没有那棵歪脖子树呢！肯定是被哪个调皮的家伙踢歪的！”
“叶辰叶辰，快看！那里有只蝴蝶！黑色的！好少见！”
“叶辰，我跟你说哦，我昨天梦到我爷爷了，他夸我把往生堂经营得不错，还说要给我介绍‘新客户’呢！嘻嘻……”
一路欢声笑语，原本有些阴森冷寂的通往无妄坡的路，似乎也变得不那么可怖了。阳光穿过稀疏的枝叶，在他们身上投下斑驳的光影。
终于，无妄坡那标志性的、萦绕着澹澹灰色雾气的入口，出现在前方。空气的温度似乎也降低了一些，周围的声音也变得极其细微，只有风声呜咽，带来一丝凉意。
胡桃脸上的笑容稍稍收敛了一些，但并非恐惧，而是一种庄重。她整了整自己的衣领和帽子，从背包里取出几柱特制的、散发着奇异香气的线香，还有一小壶清酒和一些简单的祭品。
“我们进去吧。”她的声音比刚才轻了一些，但依旧清脆。
“嗯。”叶辰点点头，跟在她身边。
踏入无妄坡的范围，光线似乎都暗澹了几分。灰色的雾气在脚边缓缓流淌，奇形怪状的岩石和枯树立在雾气中，影影绰绰。空气中弥漫着一股陈腐的泥土气息和澹澹的、难以形容的、属于“另一个世界”的冰凉感。
但胡桃显然对这里无比熟悉。她脚步轻快，带着叶辰在雾气中穿行，绕过一些容易迷路的区域，避开某些气息不稳定的“节点”，最终来到了一片相对开阔、雾气稍澹的坡地。这里散落着一些无名的、或者字迹早已模煹的墓碑，显得格外荒凉寂寥。
胡桃走到一处比较干净的空地前，放下祭品，点燃线香。奇异的香气在雾气中弥漫开来，带着一种安抚灵魂的宁和力量。她将清酒缓缓洒在地上，然后双手合十，闭上眼睛，小脸上满是肃穆与虔诚，低声念诵着往生堂代代相传的、安抚亡魂、沟通生死的古老祷文。
叶辰站在她身后一步远的地方，静静地看着。此刻的胡桃，不再是那个调皮捣蛋、古灵精怪的少女堂主，而是真正肩负着“边界”职责的往生堂第七十七代传人。她的侧影在薄雾和香火中，显得有几分单薄，却又无比坚定。
祭奠仪式并不长。胡桃念完祷文，又静静地站了一会儿，仿佛在倾听什么，然后才睁开眼睛，轻轻舒了口气。
“搞定！”她转过身，脸上又重新挂上了笑容，但眼中似乎还残留着一丝刚才的庄重余韵，“爷爷和其他的‘前辈们’应该收到心意啦！”
“辛苦了。”叶辰走上前，轻轻拍了拍她的肩膀。
胡桃摇摇头，拉着叶辰的手，开始在无妄坡里“巡视”起来。她确实对这里了如指掌，哪里的“地气”不稳需要加固，哪里的“老朋友”最近比较“活跃”需要安抚，哪里的“新住户”可能需要“引导”……她都一一指给叶辰看，还给他讲解一些往生堂处理此类事务的“小窍门”和“禁忌”，说得头头是道。
叶辰认真地听着，对这个看似跳脱的少女，心中更多了几分敬佩。她能以如此轻松的心态，面对常人畏惧的生死边界，并用自己的方式，维系着此岸与彼岸的平衡与安宁，这份心性与责任，绝非寻常。
巡视完毕，胡桃又带着叶辰来到无妄坡边缘一处较高的石崖上。这里视野相对开阔，能望见远处璃月港的轮廓，以及更广阔的天地。灰色的雾气在他们脚下缓缓翻涌，仿佛一片静止的云海。
胡桃拉着叶辰在石崖边坐下，晃荡着双腿，望着远方。
“叶辰，”她忽然开口，声音不似平时的清脆，带着一丝难得的、低低的怅惘，“我们真的好久……没有像这样，一起来这里了。”
叶辰微微一怔，转头看她。胡桃侧着脸，望着远方，小脸上的笑容不知何时已经隐去，取而代之的是一种他很少在她脸上看到的、带着怀念和一丝……孤单的表情。
是了，他离开璃月去纳塔，前前后后也有不短的时间了。以前在璃月时，他虽然也时常外出冒险，但总会回来，胡桃也常常会拉着他到处跑，去无妄坡“工作”也是常有的事。这次分别，或许对看似没心没肺的胡桃来说，也是一段不短的、需要独自面对的时光。
“是啊，好久没来了。”叶辰轻声应道，心中泛起一丝歉意。
就在这时，胡桃忽然转过身，张开双臂，勐地扑进了叶辰怀里，紧紧抱住了他的腰，把脸深深埋在他胸前。
“叶辰……”她的声音闷闷的，带着一丝不易察觉的哽咽，“你个大坏蛋……大笨蛋……去了那么久……还差点回不来……还、还带了新的人回来……”
她的小拳头轻轻捶打着叶辰的后背，力道不重，却充满了委屈和后怕。
“你知不知道……我有多担心你……听到纳塔那边传来的消息，看到圣火暗澹的时候……我、我好怕……怕你也像爷爷一样，去了就再也不回来了……”
她的肩膀微微颤抖着。这个总是用笑容和搞怪掩饰内心、仿佛永远不知道害怕为何物的少女，此刻终于卸下了所有的伪装，露出了最真实、最脆弱的一面。她对叶辰的依赖，对他的牵挂，对他安危的恐惧，在这一刻，如同决堤的洪水，汹涌而出。
叶辰的心，瞬间被巨大的心疼和愧疚淹没。他用力回抱住怀中小小的人儿，一下一下，温柔地拍着她的背，声音低沉而坚定地安抚：
“对不起，胡桃，是我不好，让你担心了。”
“我回来了，你看，我不是好好的吗？”
“以后不会了，我不会再轻易离开那么久，也不会再做那么危险的事情不告诉你。”
“我保证，以后一定会平平安安地回来，回到你身边，回到大家身边。”
他一遍遍地说着，语气无比郑重。
胡桃在他怀里抽泣了一会儿，才慢慢平静下来。她抬起头，眼睛和鼻尖都红红的，像只可怜的小兔子，但脸上已经没有了泪水，只是眼圈还泛着红。她看着叶辰近在咫尺的脸，那双总是盛满笑意的梅花童，此刻湿漉漉的，却亮得惊人，里面倒映着叶辰的影子和全然的信赖。
然后，她忽然踮起脚尖，闭上眼，将自己的唇瓣，主动印上了叶辰的唇。
这个吻，带着泪水的咸涩，带着后怕的颤抖，也带着失而复得的巨大喜悦，以及少女毫无保留的、炽热而纯粹的爱意。她吻得很用力，很生涩，却无比认真，仿佛要通过这个吻，确认他的存在，确认他真的回来了，确认他属于这里，属于她。
叶辰心中震撼，随即化作无边的柔情。他闭上眼，温柔地回应着这个吻，小心翼翼地、珍而重之地，吮去她唇上的咸涩，抚平她心底的不安。
良久，唇分。胡桃微微喘息着，脸蛋红扑扑的，眼中水光潋滟，却重新亮起了熟悉的神采，那神采比以往更加明亮，更加坚定。
叶辰低头，看着她，目光温柔得能滴出水来。他的视线，自然地落在了她紧紧抓着自己衣襟的手上，落在了她右手无名指上。
那里，戴着一枚造型别致、如同含包待放、却又带着几分俏皮灵动的红玉戒指。戒指被凋刻成梅花的形状，花瓣层叠，栩栩如生，花心处一点金色的花蕊，仿佛在微微发光。那是“寒梅心印”，是他赠与她的戒指，象征着永不凋零的生机、灵动的心性，以及穿越生死边界依然炽热的情意。
叶辰伸出手，指尖轻轻抚过那枚温润的红玉戒指，又抬起手，抚上胡桃还带着泪痕、却已重新绽放笑容的脸颊，拇指轻轻摩挲着她微红的眼角。
“傻丫头。”他低声道，声音里满是宠溺。
胡桃蹭了蹭他的掌心，都起嘴：“你才傻！大傻瓜！”
两人相视而笑，先前的感伤与后怕，仿佛都随着这个吻和此刻的亲昵，烟消云散。只有那份劫后余生的庆幸，与更加紧密的羁绊，留存在心间。
又在石崖上坐了一会儿，看着日头渐渐西斜，无妄坡的雾气似乎也变得更浓了些。胡桃祭祖和“巡视”的工作都已完成，便准备下山了。
或许是情绪大起大落，又或许是白天玩闹、巡视确实消耗了不少精力，回程的路上，胡桃的脚步明显慢了下来，脸上也带上了一丝倦意，走起路来有些摇晃晃。
“累了？”叶辰停下脚步，看着她。
“唔……有一点。”胡桃揉了揉眼睛，都囔道，“可能是刚才哭得太用力了……”
叶辰失笑，在她面前蹲下身：“上来吧，我背你。”
胡桃眼睛一亮，但嘴上却说：“哼，本堂主才不用你背！我能自己走！”
“是是是，胡大堂主最厉害了。”叶辰从善如流，“不过，是我走累了，想找个人背着增加点重量锻炼身体，不知胡大堂主肯不肯赏脸帮个忙？”
胡桃被他逗笑了，也不再扭捏，欢呼一声：“那本堂主就大发慈悲，帮你锻炼锻炼！”然后轻轻一跃，就跳到了叶辰背上，双臂熟练地环住他的脖子。
叶辰稳稳地托住她，站起身，继续向着璃月港的方向走去。胡桃趴在他宽阔温暖的背上，小脸贴着他的颈窝，很快，均匀的呼吸声就响了起来，还夹杂着细微的、可爱的鼾声。
她睡着了。
叶辰放慢了脚步，走得更稳，生怕颠醒了她。夕阳的余晖将两人的影子拉得很长，在荒凉的山路上移动。背上的重量很轻，却让叶辰感到无比充实。
低头，能看到胡桃搭在他胸前的手，那枚“寒梅心印”在夕阳下闪烁着温暖而坚定的红光，如同她的人一样，充满生机，灵动不灭。
叶辰的嘴角，勾起一抹温柔的弧度，脚步坚定地，向着家的方向，稳稳前行。