“我说得不对？”虎叔气得站起来，“三合帮跟忠义堂在西区争了多少年，你们谁把忠义堂拿下了？青蛇堂跟咱们是死对头，你们谁动得了他们？”
这话戳中了要害。西区和青蛇堂的问题困扰三合帮多年，确实是在林北手里才彻底解决。
众人哑口无言，可心里那股不甘却更强烈了——林北资历最浅，凭什么爬得最快？
虎叔见状，脸上不由露出得意之色。
大军偷偷瞥了林北一眼，见他脸色发黑，再看周围人投向林北的那些不忿、嘲弄的眼神，心里暗笑：这老头脾气火爆，说话直来直去，反倒轻轻松松就把林北推到了所有人的对立面。
等众人吵得差不多了，蒋天养重重咳了两声。书房瞬间安静下来。
蒋天养没立刻说话，冰冷的目光缓缓扫过刚才闹得最凶的张猛、康国栋、刘松几人。那几人被他看得后背发凉，纷纷低下头，心里七上八下。
“养哥，”吴万福低着头，用拇指抠着指甲缝里的污垢，嘴角挂着一丝嘲弄的笑，“你今天到底为什么事把大家叫来？不如痛快说出来，省得大家乱猜乱吵。”
他和蒋天养向来不太对付，早年也曾觊觎老大之位，如今年纪大了，越发贪财，谁给钱就替谁说话，在帮里名声早臭了。
“是啊养哥，有话直说吧。”其他几个话事人纷纷点头。
蒋天养微微一笑：“既然大家都让我说，那我就直说了。”
他顿了顿，等所有人的目光重新聚焦到自己身上，才加重语气：“刚才万福说得对，长江后浪推前浪。我们这辈人老了，也到了该退位让贤的时候。”
话音一落，满座哗然。惊讶的，错愕的，交头接耳的，书房里顿时一片混乱。
其实蒋天养想退隐不是一天两天了。他原本一心指望儿子蒋子墨接班，可儿子偏偏厌恶帮派事务，一直躲在美国不肯回来。他也没狠逼，这事就拖了下来。
后来林北加入，蒋天养看出屠刚和大军野心勃勃，都在盯着老大的位子。儿子没资历没人脉，就算硬推上去也坐不稳。为了给儿子铺路，他才刻意提拔林北，想为将来培养班底。
可连蒋天养自己都没想到，林北能力这么强，短短一年就崭露头角。这让他的想法渐渐变了——儿子不喜欢这条路，何必逼他？一个父亲，最想看到的是儿子平安快乐。
黑道凶险，屠刚、大军虎视眈眈，儿子真能驾驭吗？弄不好，怕是连命都要搭进去。
想通这点，蒋天养便下定决心，把社团交给林北。至于儿子，随他喜欢做什么吧。
正因如此，这一年多来，他对林北处处维护，大力提携。否则，就算林北再有本事，也不可能这么快就和屠刚、大军平起平坐。
林北也确实没让他失望，接连扳倒忠义堂、青蛇堂，又联合砍刀会吞下毒蝎帮一半地盘，让三合帮声势大涨。
这半年来，蒋天养已经很少过问具体事务，大多交给林北、屠刚和大军处理，本就是为了培养他们，尤其是林北。
“养叔，您现在正当壮年，谁敢说您老，我刘松第一个不答应！”刘松语气狂傲，话里带着明显的讨好，“要我说，您再带着我们干几十年都没问题！”
蒋天养听了，只是微微一笑。
“刘松说得对，”林镇业接话道。
他是三合帮七个话事人里最年轻的一个，个子不高，身板瘦小，一道刀疤横过半张脸，显得格外狰狞。“养哥身体硬朗得很，再带领兄弟们十几年也不成问题，何必急着退呢？”
“行了，别捧我了。”蒋天养摆摆手，笑得随意，“老就是老了，身体不比当年。以前一晚上能来七次，现在？七晚都未必有一次喽！”
这带荤的笑话引来一阵低笑。
“如今不是有句话吗？长江后浪推前浪，前浪死在沙滩上。咱们这代人，是时候退下来，给年轻人腾地方了。”蒋天养语气平和，却透着不容反驳的意味。
“养哥说得对，”吴万福长叹一声，呼出一口浊气，“咱们确实老了，该退休了。今后的舞台，是该交给更有胆魄的年轻人，他们才能让社团走得更远、更稳。”
“没错，”虎叔立刻接过话头，语气热切，“我看小北就很不错！他进社团以后，接连摆平了忠义堂、青蛇堂和毒蝎帮，把咱们的地盘从西区一半扩展到独霸西区，还吃下了南区半边天——这可都是小北的功劳！”
他夸起林北来，简直不遗余力。
这话虽是事实，但在座不少人听着刺耳。尤其是屠刚和大军——两人混了这么多年，成就还不如一个加入才一年的新人，脸上多少有些挂不住。
大军暗暗瞥了红面虎一眼，心里骂了一句。本来是他示意红面虎把林北捧高，好让其他人眼红，没想到这老家伙说得太过，反倒显得他和屠刚无能。虽然目的是达到了，可自己也丢了面子。
而被夸奖的林北，此刻如坐针毡。红面虎这番话表面是替他表功，实则把他推到了所有人的对立面。
在黑道混，谁不要面子？这么一捧，不等于说其他人都是废物？就算蒋天养支持他，若其他扛把子不服，他上位也只能做个光杆司令。
他迅速起身，朝红面虎谦逊一笑：“虎叔过奖了，我不敢当。当初打忠义堂和青蛇堂，是大家一起商定的，军哥和刚哥也都出了大力。”
说话时，他的手在桌下极快地打了个手势——动作小，又隐蔽，几乎没人察觉。
“对啊！当时我还带兄弟杀到南区青蛇堂去了！”一个顶着鸡冠头的年轻扛把子——外号暴龙——激动地嚷道。他脾气火爆，一点就着。
“没错！我也带了十几个人跟暴龙一起！”另一个叫徐志的扛把子挥着手，豪气万丈，“暴龙一刀就劈死了青蛇堂的王铮！我们冲得那叫一个猛，杀得他们屁滚尿流！”