校场南侧，是枪兵训练区。
高顺站在土台上，面无表情地看着台下百名士卒。与张武的热血沸腾不同，他沉默如山，只是偶尔吐出几个简短的命令。
“举枪。”
百杆长枪齐齐前指，枪尖在阳光下连成一道寒线。
“突刺。”
“杀！”百人同吼，枪杆破空之声尖锐刺耳。
“收。”
长枪回撤，动作整齐划一。
高顺走下土台，来到队列中。他随手从一名士卒手中接过长枪，掂了掂分量，又看了看枪头：“枪杆微弯，突刺时力道会偏。枪头淬火不足，易崩刃。”他将枪递回，“今日课后，所有人检查兵器，不合格者，明日加练一个时辰。”
那士卒脸色一白，连忙抱拳：“诺！”
“继续。”高顺走回土台，“突刺，一千次。”
校场西侧，弓弩区又是另一番景象。
卫兴没有站在高处，而是穿梭在弓手队列中。这个卫铮的堂弟、卫良之子，自幼好武，尤擅弓术。九月大战时，他率弩兵守城，箭无虚发，如今已是弩兵都尉。
“臂要稳，眼要平，呼吸要匀。”他停在一名年轻弩手身旁，伸手调整对方持弩的姿势，“你瞄的是靶心，想的却是‘千万别脱靶’，手自然会抖。记住，弩在你手中，便是你手臂的延伸。它不会错，错的只会是你的心。”
年轻弩手深吸一口气，重新瞄准。
“放！”
弩矢离弦，正中三十步外靶子红心。
“好！”卫兴拍拍他肩膀，“便是这个感觉。下一组，准备！”
校场北侧的望楼上，卫铮与徐静静看着这一幕。
“张武善激励，高顺重细节，卫兴通心理。”徐晃点评道，“三人风格各异，却皆能胜任。君侯识人之明，晃佩服。”
卫铮摇头：“是他们本就有才，我不过给了他们施展的舞台。”他目光远眺，落在那些刻苦训练的士卒身上，“只是公明，你看这些边塞老卒，弓马纯熟却疏于阵法；再看那些县兵，稍通阵列却弓马稀松。若要练出一支既能守城、又能野战的精锐，需要多久？”
徐晃沉吟：“若只求守城，三月可成；若要野战，至少半年；若要出塞与鲜卑争锋……非一年不可。”
“一年……”卫铮喃喃。
他有一种紧迫感。鲜卑虽在九月受挫，但檀石槐一代雄主，绝不会就此罢休。来年草长马肥之时，便可能是边塞烽火再起之日。
“加紧训练。”卫铮转身下楼，“年末校阅，我要看到成效。”
训练如火如荼进行了十日。
这日午后，卫铮正在县寺与田丰核算粮草账目，杨辅来报：“南面三十里，出现大队人马，观其旌旗形制，应是朝廷使团。”
卫铮手中毛笔一顿，墨迹在竹简上晕开一小团。他抬起头，眼中闪过复杂神色——既有期待，也有凝重。
“朝廷使团，终于还是来了！”他放下笔，缓缓起身，“一个多月了，洛阳这班人总算是来了。”
田丰抚须微笑：“君侯在洛阳宫中献策时，便料定朝廷必会采纳此策。如今使团既至，正是执行‘以胡制胡’方略的第一步。”
卫铮点头，心中却无太多喜悦。这个战略虽然是他提出的，但真正执行起来，步步皆是风险。使团北上鲜卑王庭，谈判成败，关乎边郡未来数年安宁。
“使团现在何处？”他问杨辅。
“昨日已过阴馆，正沿官道北上。”杨辅答道，“斥候回报，仪仗中有‘宗正刘’的旗号，应是宗正刘焉为正使。使团约三百余人，其中虎贲卫士五十，鸿胪寺官员及卒史二十余人，余者为随从仆役。车队装载箱笼数十车，皆是赠予鲜卑的礼品。”
卫铮心中了然。刘焉以宗正之职出使，既显朝廷重视，又以汉室宗亲身份彰显诚意。鸿胪寺官员负责礼仪交涉，虎贲卫士保障安全——这个配置，正是为了执行他提出的“以魁头为质，重开边市”之策。
“使团预计何时抵达平城？”卫铮问。
“明日午后。”杨辅道，“按行程，应在平城休整两日，补充物资，而后由我军护送北出边塞，直往弹汗山王庭。”
卫铮看向田丰：“元皓，接待事宜可已准备？”
“早已备妥。”田丰从容应答，“自君侯月前传信提及使团可能北上，下官便命人整修驿馆，储备粮草。三百人食宿，可供五日之用。
“好。”卫铮沉吟片刻，“杨辅，你率一百亲卫，即刻北上迎接。礼数务必周全，确保使团安全抵平。”
“诺！”二人领命而去。
堂中只剩卫铮一人。他走至窗边，推开木窗，寒风裹着雪粒卷入。北方天际阴沉，铅灰色的云层低垂。
“宗正为使，携带厚礼，如此规模……朝廷真的想借九月大胜之机，与鲜卑和谈？”
卫铮低声自语，嘴角泛起一丝苦笑。
他当时逼不得已，为了避免天子贸然出击，不得不想出这么一番托词。但朝堂已被宦官把持，只看到其中的好处，并无人从中看出其中的一些漏洞，抑或是看出了也不愿说。
他比谁都清楚，檀石槐何等人物？那是统一鲜卑各部、建立王庭、屡败汉军的一代雄主。擒其孙魁头，或许能换来一时谈判，但想凭此让鲜卑罢兵言和，无异痴人说梦。
更何况，朝廷还想开设互市——平城、宁县、马城三处边境县城附近互市。这固然能促进贸易，缓解边郡物资匮乏，但也将让鲜卑轻易获得粮食、盐茶等战略物资。
还有护送使团出境，这可不是美差。深入鲜卑腹地数百里，沿途部落林立，敌友难辨。万一使团在鲜卑境内出事，护送将领首当其冲要担责。
“君侯，使团既至，护送之事如何安排？”徐晃的声音从身后传来。
卫铮回头，见徐晃不知何时已来到堂外，神色肃然，甲胄齐全，显然已得消息。
卫铮走到舆图前，手指从平城向北划过：“出平城，经镇川塞出边墙，向北百里至黄旗海，而后向东二百里至弹汗山王庭。此路还算宽阔，只是冬季风大，塞外尤甚，行路途中甚为艰苦。”
顿了顿，他又说：“人选当满足三要：一需熟悉北地地形，二需通晓鲜卑习俗，三需能应变突发。我意派关羽、张武二人率平城的三百精锐骑兵护送、张武辅之。”
徐晃点头：“云长、文威皆勇武过人，难得的是张武还通晓鲜卑语，确是不二人选。只是……”他迟疑道，“君侯此策虽妙，但鲜卑反复无常，檀石槐枭雄之辈，当真会为其孙罢兵言和？末将恐其表面应允，暗中仍行寇掠。”
卫铮苦笑：“公明所虑，我岂不知？然当今天子与朝中诸公，要的是一时安宁。我献此策，固然是为争取时间整顿边备，但更深一层……”
他压低声音：“魁头留居洛阳，习汉家经典礼仪，将来纵使归去，心中也已种下种子。而开边市，表面是互易物资，实则我可借此探查鲜卑虚实，了解各部动向。更重要的是——”
卫铮手指重重点在舆图上：“我要的不仅是战马皮毛，更是要让鲜卑各部依赖边市贸易。一旦成瘾，他们抢掠之心自减。待时机成熟，我闭关绝市，便可从经济上扼其咽喉！”
徐晃眼中精光一闪：“君侯深谋！如此说来，此番护送使团，不仅是护卫安全，更要借此行摸清北地地形、部落分布、水草所在？”
“正是。”卫铮颔首，“我已传令关羽，命他明日回平城。此行他需详绘舆图，记录沿途部落、水源、牧场。这些情报，将来有大用。”
“那强阴防务？”
“暂由高顺代领。”卫铮道，“盐泽牧场关系我军马匹来源，不容有失。高顺严谨且出身边地，熟悉事务，可担此任。”
徐晃抱拳：“末将明白。这就去安排轮训士卒暂歇，以免冲撞使团仪仗。”
“且慢。”卫铮叫住他，“还有一事。使团北上，我需亲自护送一段。平城防务，这期间由你与元皓共掌。若有紧急军情，可飞马报我。”
徐晃肃然：“君侯放心！有晃在，平城必固若金汤。”
众人退下后，卫铮独自立于堂中。窗外雪势渐大，漫天飞舞。
他重新坐回案前，摊开账薄，本想继续核算粮草，却久久未能落笔。
使团的到来，像一颗石子投入平静的湖面，打乱了他精心布置的冬季整训计划，也将把平城、把他卫铮，卷入朝廷与鲜卑博弈的漩涡。两个月前，他在洛阳宫中献上此策时，便知这是一步险棋。成，则边郡得数年安宁，汉军得喘息之机；败，则可能激怒檀石槐，引来更猛烈的报复。
但无论如何，棋已落下，该来的总会来。
他搁下笔，望向堂外纷飞的雪。
明日，便是迎接使团之时。而后，便是步步惊心的北上之旅。
而这支北上的队伍，将把雁门郡、把他卫铮，推向怎样的风口浪尖？
只有天知道……