离开“回头路”的最后一段，与其说是走，不如说是被一股柔和但无法抗拒的阴风推送而出。陆昭衍背着秦绛，只觉眼前光影一阵扭曲变幻，脚下坚实的青石板路骤然消失，取而代之的是一种失重般的虚浮感。待他重新站稳，发现已身处一条狭窄、潮湿、光线昏暗的巷子深处。
巷子两侧是高耸的、爬满青苔和不知名黑色苔藓的斑驳砖墙，空气里弥漫着浓郁的香火味、陈年纸钱灰烬味，以及一种难以言喻的、类似廉价脂粉混合着腐朽药材的古怪气息。头顶是压抑的、仿佛触手可及的深灰色“天空”，不见日月，只有一种不知来源的、幽幽的、仿佛隔着一层毛玻璃的昏黄光亮，勉强照亮方寸之地。
这里绝非阳间。
“这里……是阴阳巷的岔道？还是阴鬼街的某一段？”秦绛伏在陆昭衍背上，虚弱地环顾四周。魂印相连后，她虽依旧虚弱，魂源不再持续溃散，但感知似乎敏锐了些，能清晰捕捉到此地浓郁的、沉淀了不知多少年的阴气与驳杂的魂力残留。
陆昭衍左手手背上的“引契印”微微发烫，指明了一个方向——巷子深处。他握紧秦绛冰冷的手：“跟着印记走。小心些，这里的气息很杂。”
巷子幽深曲折，仿佛没有尽头。两侧偶尔会出现一些紧闭的、颜色晦暗的木门，门楣上挂着褪色的布招或写着模糊字迹的木牌，诸如“卜”、“药”、“扎”、“售”等单字，字迹歪斜，透着一股子邪性。一些门缝下，隐约有各色微弱的光透出，或绿或红或白，映在湿滑的石板路上，光怪陆离。
路上并非空无一人。偶尔会有形色各异的“人影” 与他们擦肩而过。有穿着寿衣、脸色青白、步履蹒跚的老者；有浑身湿漉漉、滴滴答答往下淌着水渍、眼神空洞的妇人（疑似水鬼）；还有肢体扭曲、姿态怪异、仿佛不是走而是在地上爬行的黑影。这些“东西”大多对活人气息敏感，但在陆昭衍刻意收敛煞气、秦绛魂息微弱的情况下，只是用空洞或贪婪的目光扫过他们，并未上前纠缠。显然，这地方自有其“规矩”。
越往深处走，人（或者说鬼）影渐多，两侧也开始出现摆摊的。摊主大多面目模糊，或以纸覆面，或藏在宽大的斗篷兜帽下。所售之物更是千奇百怪：有盛在破碗里、微微蠕动着的黑色线虫（卖命钱？蛊？）；有叠放整齐、却染着血渍的各式纸衣纸钱（五行彩纸？）；有装着不知名浑浊液体、泡着古怪器官的小瓶；甚至还有叫卖残缺不全、散发怨念的“古物” 的。
这里是一个鬼市。一个游走于阴阳缝隙，专供某些“存在”交易之所。
陆昭衍手背的印记愈发灼热，最终停在巷子中段一个极其不起眼的摊位前。摊子很小，只用一块脏得看不出本色的粗布铺在地上，上面摆着几样东西：一叠边缘焦黄、写着鬼画符的草纸，几个颜色暗淡、仿佛是人指骨制成的骰子，一个裂了缝的龟甲，以及一盏蒙着灰、灯油将尽的油灯。摊主是个蜷缩在阴影里的佝偻身影，披着一件打满补丁、油光发亮的黑色大褂，头上扣着顶破毡帽，帽檐压得极低，看不清面容，只能看到下半张干瘪的嘴和几缕花白的胡须。
“算命，测字，摸骨，问前程，断生死。” 摊主的声音干涩嘶哑，像砂纸摩擦，“两位，问路，还是问事？” 他竟主动开口，似乎早知他们会来。
陆昭衍与秦绛对视一眼，心中警惕。陆昭衍沉声道：“前辈如何知晓我等要问事？”
“嗬嗬，”摊主低笑，毡帽微微抬起，露出一双浑浊却异常清明的眼睛，那目光在陆昭衍手背的“引契印”上停留一瞬，又扫过秦绛苍白的面容，“‘引契印’指路，魂伤蚀骨，死气缠身。来这‘回头集’的，不是迷途冤魂，就是有所求的将死之人。二位，不像是前者。”
“回头集？”秦绛轻声问。
“阴阳岔路，回头是岸？嘿，骗鬼的。”摊主嗤笑，“进了这里，想回头，难喽。不过二位有‘契印’指引，倒也算有个方向。想问什么？价钱嘛……” 他搓了搓枯瘦的手指，意有所指。
陆昭衍从怀中摸出最后几枚带着微弱灵光的铜钱（之前准备的一些傍身之物），放在摊前：“问一处地方，一口棺材。”
摊主瞥了眼铜钱，摇摇头：“阳世的钱，在这里不好使。” 他目光在两人身上转了转，最后停在秦绛脸上，尤其在她眉心黯淡的灯印上停留片刻，“女娃子这伤……啧啧，魂印相连，以命续命，倒是情深。不过，这也算‘钱财’。老夫观你二人，身上还有些有趣的‘东西’。”
陆昭衍眼神一凝：“前辈想要何物？”
“不急。”摊主慢悠悠拿起那几枚人骨骰子，在掌心掂了掂，“先说说，要找什么棺材？这阴间阳世，棺材可多了去了。”
“一口竖着葬的棺材。”陆昭衍盯着他，“与一道代代相传的死契有关。前辈可知线索？”
“竖葬棺……”摊主把玩骰子的手一顿，浑浊的眼睛里闪过一丝异光，“那可是大凶之物，镇邪？锁魂？还是养尸？ 不同的竖葬，解法可天差地别。与死契相关……嘿嘿，那就更麻烦了。” 他抬头，目光似乎穿透毡帽，直视秦绛，“丫头，伸手过来。”
秦绛迟疑了一下，看向陆昭衍。陆昭衍微微点头，侧身半步，依旧保持警惕。秦绛缓缓伸出右手。
摊主那只干枯如鸡爪、指甲缝里满是黑泥的手，轻轻搭上了秦绛的腕脉。不，不是搭脉，他的手指如同有生命般，沿着秦绛的手腕向上，极其缓慢而用力地按压、揉捏着她的臂骨，从尺骨桡骨到肱骨，力道之大，让魂体状态的秦绛都感到一阵酸麻胀痛。
“摸骨探魂……”秦绛心中了然，这是极高明的探查手段，非寻常算命先生可为。她忍住不适，凝神静气。
摊主闭着眼，手指如同弹琴般在秦绛臂骨上游走，口中念念有词，声音低不可闻。半晌，他手指移至秦绛肩胛，轻轻一按。
“嗯？”他忽然发出一声轻咦，手指猛地停在秦绛左侧锁骨下方三寸处，那里正是红灵诅咒本源盘踞之所，也是魂契印记纠缠最深的地方。
“原来如此……” 摊主收回手，睁开眼，看向秦绛的目光多了几分复杂，“血脉为引，怨念为薪，代代相偿，直至魂消。好狠的‘子孙债’！丫头，你祖上到底欠了什么东西，要后代女子用魂飞魄散来还？”
秦绛脸色更白，陆昭衍急问：“前辈可能看出端倪？那竖葬棺在何处？”
摊主不答，反而看向陆昭衍：“小子，你也伸手。”
陆昭衍依言伸出左手。摊主同样在他臂骨上摸索一番，尤其在触及他蕴含混沌煞气和龙气的魂骨时，手指微微一顿，深深看了他一眼。
“混沌煞体，龙气护魂……还有一丝……将星凶煞之气？奇哉，怪哉。”摊主沉吟片刻，摇了摇头，“你二人命数纠缠极深，因果乱如麻线。那竖葬棺牵扯的，恐怕不止一道死契那么简单。”
他重新拿起那几枚人骨骰子，又取过三片颜色暗沉、似乎被鲜血浸泡过的龟甲（血蘸龟甲？），口中念念有词，将骰子置于龟甲之上，双手合拢，剧烈摇晃起来。骰子在龟甲中碰撞，发出咔啦咔啦的脆响，在这寂静的鬼市中格外刺耳。
“天地玄黄，阴阳逆乱，因果轮回，卦象自现！”摊主低喝一声，将龟甲猛地扣在摊布上！
骰子停止滚动。三枚骰子，一枚直立，两枚斜插，呈现出一种极其诡异的角度。而三片龟甲，一片裂痕新增，一片渗出暗红，一片毫无变化。
“骰立凶，甲裂险，血浸怨，唯一片静……”摊主盯着卦象，脸色变得凝重起来，“坎上艮下，水山蹇。爻动初六，往蹇来誉。” 他抬头，目光灼灼地看着二人，“大凶之兆，然绝处藏一线生机。你们要找的那口竖葬棺，在西南方向，‘死水’环绕，‘孤峰’倒影之处。那地方……煞气冲天，怨灵盘踞，是一处‘养尸地’的‘眼’！”
“具体是何处？”陆昭衍追问。
摊主摇头：“天机朦胧，只能看到这些。不过……” 他顿了顿，从怀里摸出一张折叠整齐、边缘焦黑、仿佛被火烧过的黄纸，递给陆昭衍，“这幅图，或许能帮你们找到确切位置。这是很多年前，一个浑身是伤、抱着个襁褓的年轻人，在我这儿用半截‘锁魂铃’换的。他当时也在找那口棺材，可惜……” 摊主没说完，只是意味深长地看了秦绛一眼。
陆昭衍展开黄纸，上面用朱砂混合着某种暗沉颜料，勾勒出一副简陋的山水地形图，中心标注着一个醒目的红点，旁边用小字写着“棺山”二字。图上山形水流走向奇特，隐约构成一个困锁的局势。
“这是……” 陆昭衍心中一动，看向秦绛。秦绛仔细辨认，低声道：“这地形……有点像爷爷笔记里提过的南边山区，沅水和巫山支脉交汇的某处……对了，是黑水潭和倒影峰附近！爷爷当年追查黄河石棺线索时，似乎路过那里，笔记里提到当地有‘悬棺诡立，尸气成云’ 的传说！”
“就是那里了。”摊主点头，“那地方邪性得很，悬棺不少，但真正的竖葬凶棺只有一口。你们要小心，那口棺材里镇着的，恐怕不只是死人那么简单。当年那年轻人……” 他摇摇头，不再多说。
“前辈，需要何物作为酬谢？”陆昭衍收起地图，郑重问道。
摊主咧开嘴，露出稀疏发黄的牙齿，目光在两人身上扫过，最后停在秦绛发间那根简朴的木簪上——那是她母亲留下的唯一遗物，也是她魂体上少数具现化的旧物之一。
“这根簪子，沾了你的魂气，又伴你多年，有点意思。留下它，再……” 他目光转向陆昭衍，“你的一缕头发，以及三滴中指血。”
“不可！”秦绛下意识捂住发簪，这簪子对她意义非凡。
陆昭衍却按住她的手，沉声道：“前辈，头发与血可以，这簪子是她母亲遗物，可否换做他物？我还有些……”
“老夫就要这个。”摊主打断他，语气不容置疑，“头发与血是引子，这簪子才是‘卦资’。它与这女娃因果相连，正合此卦‘往蹇来誉’中暗藏的‘亲缘牵绊，一线生机’ 之象。留它在此，或许将来，还能为你们挡一次灾。”
秦绛还要再说，陆昭衍却对她轻轻摇头，眼神坚定。比起她的安危，一件遗物固然珍贵，却可舍弃。他果断拔下她发间木簪，又割下自己一缕头发，咬破左手中指，挤出三滴色泽暗金、蕴含煞气的魂血，一同放在摊前。
摊主满意点头，收起东西，尤其是那木簪，仔细看了看，放入怀中。然后，他拿起摊上那盏油灯，递了过来：“这盏‘引魂灯’残器，送你们了。虽灯油将尽，只能燃一炷香，但关键时或许能照见些东西。记住，到了那地方，子时之前，务必离开。若是听到棺中有异响，或是看到自己的倒影出现在水面上……有多快跑多快。”
陆昭衍接过那盏看似普通的油灯，入手冰凉沉重，灯身刻着模糊的符文。他郑重道谢：“多谢前辈指点。还未请教……”
“名字？”摊主嗤笑一声，重新蜷缩回阴影里，声音变得缥缈，“早忘了。若真能活着出来，再来还我簪子吧……快走，集市要‘收摊’了。”
仿佛印证他的话，鬼市深处传来一阵缥缈的、如同打更的梆子声，只是那声音喑哑怪异。周围的“人影”开始加快脚步，摊位也迅速收拾起来，仿佛有什么东西要来了。
陆昭衍不再犹豫，背起秦绛，按照手背“引契印”微调的指向（吸收了新信息后，印记指引更明确了西南方向），快步朝巷子另一头走去。
身后，那摊主幽幽的声音随风传来：“对了……小心‘水鬼’和‘山魈’……还有，别信水里倒映的任何东西……”
走出阴暗的巷子，眼前豁然开朗，却是一条奔腾汹涌、昏黄浑浊的大河！河水湍急，拍岸有声，散发着浓郁的土腥气和淡淡的腐朽味。对岸影影绰绰，似有山影。河上没有桥，只有一条孤零零的、破旧的小木船系在岸边，船上无人，只有一个戴着斗笠、披着蓑衣的模糊身影背对他们，似在撑船。
“要过河吗？”那撑船人头也不回，声音沉闷。
陆昭衍手背印记灼热，指向对岸。他看了一眼那浑浊的河水，又想起摊主“小心水鬼”的警告，心中凛然。但前有大河阻路，后有鬼市将闭，别无选择。
“过。”他沉声道，背着秦绛踏上那摇晃的小船。
船，无声无息地滑向浑浊的河心。对岸的山影，在昏黄的天光下，如同匍匐的巨兽。而那“棺山”与“竖葬棺”，就在那巨兽的阴影之中，等待着他们的，又将是什么？