十月初二，卯时三刻。
京城德胜门在晨雾中缓缓开启，守城士兵们刚推开沉重的城门，就被眼前的景象惊得僵在原地。
门外，黑压压的骑兵列队而立。
清一色的玄甲黑袍，战马高大矫健，马蹄包着棉布，静立无声。骑士们脸上都带着风霜之色，铠甲上还残留着干涸的血迹和尘土，但每个人的背都挺得笔直，眼神锐利如鹰。
队伍最前方，一人一马，如磐石般立在那里。
那人也穿着玄甲，但甲的制式更精良，肩头镶着暗金色的猎鹰纹章。他没有戴头盔，黑发在脑后束起，露出一张棱角分明的脸。脸上有新鲜的伤疤，从左眉骨斜划到颧骨，结了暗红色的痂，让他本就冷峻的面容更添了几分煞气。
可最让人心惊的，是他的眼睛。
那双眼睛像淬了冰的寒潭，深不见底，此刻正望着城门内，望着那座在晨雾中若隐若现的皇城。
“镇、镇北王……”守城校尉的声音有些发抖。
萧烬的目光扫过来。
只是一瞥，校尉就觉得后背发凉，像是被刀子刮过。
“开城门。”萧烬的声音不高，却清晰地传到每个人耳朵里，“本王要进城。”
校尉咽了口唾沫，艰难地开口：“王爷……宫里有令，近日京城戒严，任何人入城都需要……”
他的话没说完。
因为萧烬身后，一个骑士策马而出，从怀中掏出一面令牌——玄铁打造，正面刻着“镇北”二字，在晨光下泛着冷光。
“八百里加急军令在此。”那骑士的声音沙哑而疲惫，但字字清晰，“王爷平定西北叛乱，救出三十七名被囚工匠，缴获叛党密信账册无数。今日回京复命，谁敢阻拦？”
校尉的脸色白了。
他认得那面令牌，那是皇帝特赐给镇北王的“如朕亲临”令，见此令如见圣驾。
“开……开城门！”他猛地转身，对士兵们吼道，“全部打开！让王爷进城！”
沉重的城门彻底敞开。
萧烬一夹马腹，战马迈步，蹄声在青石板路上敲出沉稳的节奏。他身后的三百骑兵，如黑色的洪流，缓缓涌入城门。
没有欢呼，没有喧哗。
只有马蹄声，整齐划一，像战鼓，敲在每一个看到这一幕的人心上。
街上的行人早就被惊动了，纷纷躲到路边，踮脚张望。有人认出了萧烬，低声议论：
“是镇北王！王爷回来了！”
“不是说王爷在西北平叛吗？怎么这么快就回来了？”
“你看那些兵，身上还有血……肯定是打了胜仗！”
“可是……王爷带兵进城，这……这不合规矩吧？”
“规矩？王爷手里有‘如朕亲临’令！你没看见守城的都让开了吗？”
萧烬对这些议论充耳不闻。
他的目光，始终望着前方。
穿过三条街，刑部衙门出现在视线里。
杨钰安已经得到消息，早早等在门口。这位三朝元老此刻穿着正式的朝服，须发梳理得一丝不苟，但眼下的青黑和眼中的血丝，暴露了他的疲惫和焦虑。
看到萧烬的瞬间，杨钰安的眼中闪过复杂的神色——有欣慰，有担忧，还有一丝如释重负。
“王爷。”他迎上前，躬身行礼。
萧烬翻身下马，动作干净利落。他扶住杨钰安：“杨阁老不必多礼。京城……现在如何？”
杨钰安直起身，看着萧烬脸上的伤疤，嘴唇动了动，最终化作一声叹息：“王爷先请进，容老夫详细禀报。”
两人进了刑部，来到后堂。
门一关上，杨钰安脸上的平静立刻破碎了。
“王爷，”他的声音压抑着颤抖，“您回来得……正是时候，也……不是时候。”
萧烬在椅子上坐下，接过侍卫递来的温水，一口饮尽。他一路日夜兼程，从西北赶回京城，只用了四天。这四天，他几乎没合过眼。
“说。”他只说了一个字。
杨钰安深吸一口气，开始讲述。
从陆清然发现高福安假死，到搜查密室找到证据；从顾临风被俘，到陆清然独自前往西山；从端贵妃见红，到皇后被卷入，宫门关闭……
每一件事，他都说得尽量简洁，但每一个细节，都像刀子一样，扎在萧烬心上。
当听到陆清然独自去了西山时，萧烬握着茶杯的手猛地收紧。
“咔。”
瓷杯裂开一道缝。
温水顺着裂缝渗出来，滴在地上。
“她什么时候去的？”萧烬的声音很平静，平静得可怕。
“昨日午时前。”杨钰安低声道，“按时间算，现在……应该已经到了。”
“你派人去了吗？”
“派了。”杨钰安道，“一队五十人，由李校尉带队。但陆司正交代过，如果她带人去，或者老夫派人去，顾临风立刻就会死。所以李校尉他们只能在远处接应，不能靠近矿洞。”
萧烬闭上眼睛。
他能想象那个画面。
陆清然一个人，骑着马，穿过秋日的山林，走向那个明知是陷阱的地方。
为了救顾临风。
也为了……争取时间。
“她走前，”萧烬睁开眼，“留下什么话吗？”
“有。”杨钰安从怀中取出一张纸，“这是陆司正让她的助手孙平转告的话。她说，火漆里的香味是冰片，浆糊是龙脑胶。这两种东西都产自南方，都只供宫廷。还有，写信的人，手在抖，可能年纪大了，或者有病在身。”
冰片。龙脑胶。手抖。
萧烬的脑海里，迅速将这些线索串联起来。
“还有，”杨钰安补充道，“陆司正的父亲陆文渊，已经被王爷救出来了，正在回京的路上。这件事，陆司正还不知道。”
萧烬的手指在桌面上轻轻敲击。
一下，两下，三下。
然后，他站起身。
“王爷要去哪里？”杨钰安连忙问。
“法证司。”萧烬说，“清然如果从西山回来，一定会先回法证司。本王去那里等她。”
“可是王爷，宫里那边……”
“宫里的事，等清然回来再说。”萧烬打断他，“现在，没有什么事比她更重要。”
说完，他转身就走。
杨钰安看着他的背影，张了张嘴，最终什么都没说。
他知道，拦不住的。
秋日的晨光，渐渐明亮起来。
萧烬没有骑马，而是步行前往法证司。三百玄甲卫留在刑部门外，只有两名亲卫跟在他身后。
街道两旁的店铺陆续开门，行人渐渐多起来。看到萧烬，有人认出来了，低声惊呼，有人远远避开，有人则好奇地张望。
萧烬对这一切视若无睹。
他的脚步很快，却很稳。玄甲在晨光下泛着暗沉的光，肩头的猎鹰纹章随着他的步伐微微晃动。
穿过两条街，法政司的院子出现在眼前。
那是一个不大的院子，青砖灰瓦，门楣上挂着一块新制的匾额，上面是皇帝亲笔题写的三个字：“法证司”。
字是金色的，在晨光下闪闪发光。
萧烬在门口停下脚步。
院门虚掩着，里面静悄悄的，听不到人声。但烟囱里飘出炊烟，说明有人。
他推开门。
院子里，一个青年正在井边打水。听到动静，青年抬起头，看到萧烬的瞬间，手里的水桶“哐当”一声掉在地上。
“王、王爷……”青年结结巴巴，是孙平。
萧烬点点头：“陆司正在吗？”
“大、大人她……”孙平的声音发颤，“还没回来。”
萧烬的心沉了下去。
还没回来。
从昨天午时到现在，已经整整一天一夜了。
如果她顺利救出了顾临风，应该早就回来了。如果她没救出来……那她现在，可能已经……
萧烬强迫自己不去想那个可能。
“本王在这里等她。”他说着，走到院子里的石凳旁，坐下。
孙平愣愣地看着他，好一会儿才反应过来，连忙去屋里搬来茶具，又去厨房烧水。
萧烬没有阻止。
他只是坐在那里，背挺得笔直，眼睛望着院门的方向。
晨光越来越亮，照在他脸上，照出他下巴上新生的胡茬，照出他眼下浓重的阴影，照出他眉骨上那道新鲜的伤疤。
时间一点点过去。
辰时。巳时。午时。
孙平端来简单的饭菜，萧烬没有动。
他只是坐在那里，等着。
像一尊石像。
午时三刻，院门外终于传来了马蹄声。
急促，杂乱，由远及近。
萧烬猛地站起身。
他的动作太快，带倒了身后的石凳。石凳倒地，发出沉闷的响声，但他浑然不觉。
他的眼睛，死死盯着院门。
马蹄声在门外停下。
然后是下马的声音，脚步声，推门的声音。
门开了。
一个人影，踉跄着走进来。
是陆清然。
她的样子很狼狈——素色布裙沾满了尘土和草屑，左臂的绷带已经散开，伤口又裂开了，血顺着小臂往下淌。头发散乱，脸上有擦伤，嘴唇干裂起皮。
但她还活着。
她的眼睛很亮，亮得像寒夜里的星。看到萧烬的瞬间，她的眼中闪过惊讶，然后，是如释重负的松弛。
“你……”她开口，声音沙哑得厉害，“回来了。”
萧烬站在原地，看着她。
看着她苍白的脸，看着她流血的伤口，看着她那双依然明亮的眼睛。
然后，他迈步上前。
一步，两步，三步。
在陆清然面前停下。
他的手抬起来，似乎想碰碰她的脸，但最终停在半空，又缓缓放下。
“我回来了。”他的声音很低，低得像叹息，“你呢？顾临风呢？”
陆清然垂下眼睛。
“救出来了。”她说，“在西山矿洞。但他伤得很重，我把他安置在附近一个猎户家里，请了大夫。李校尉他们赶到了，现在在照顾他。”
萧烬的心，终于落回实处。
她救出了顾临风。
她活着回来了。
“你……”他看着她手臂上的伤，“伤怎么样了？”
“没事。”陆清然摇摇头，“皮外伤。重要的是……”
她顿了顿，从怀里掏出一个布包。
布包不大，用油纸裹着，外面又包了一层布。她小心翼翼地打开，露出里面的东西——
几张纸，还有……一枚火漆。
火漆是完整的，暗红色，上面印着蜘蛛图案，腹部刻着一个篆字：“壬”。
“这是我在西山找到的。”陆清然的声音很轻，却字字清晰，“顾临风被关的矿洞里，有一个暗格。暗格里放着这个，还有……一封信。”
她展开其中一张纸。
纸上只有寥寥数语：
“临风已擒，清然必至。西山矿洞，可作终结之地。若事成，可焚尸灭迹；若事败，可启动‘壬寅计划’。切记，此女不可留，此证不可存。蛛网不破，吾等方安。壬。”
落款处，依然是那朵莲花，绽放在蛛网中央。
“壬寅计划……”萧烬接过那张纸，手指抚过那个“壬”字，“这是什么？”
“我不知道。”陆清然摇头，“但肯定和‘丙寅旧案’有关。丙寅是先帝驾崩之年，壬寅……是十八年后。”
十八年后。
今年就是壬寅年。
萧烬的瞳孔骤然收缩。
“你是说……”
“我只是猜测。”陆清然打断他，“但‘蛛网’既然有一个‘丙寅旧案’的计划，用来构陷你，那就可能还有一个‘壬寅计划’，用来……做别的事。”
做别的事。
什么事？
萧烬看着手中的信，看着那枚火漆。
火漆的质地、颜色、图案，都和之前那些一模一样。唯一的区别，是腹部的篆字。
丙、丁、戊、己、庚、辛、壬。
七年。
从丙寅到壬寅，正好七年。
“这七年里，”陆清然缓缓道，“‘主人’每年都会下一道指令。丙寅年，是关于先帝的。丁卯年，是关于芸娘的。戊辰年，是关于惠嫔的。己巳年，是关于威北侯的。庚午年，是关于皇帝的。辛未年，是关于我的。而今年，壬寅年……”
她顿了顿，声音更轻了：
“是关于什么的？”
萧烬沉默了。
他不知道。
但他知道，这个“壬寅计划”，一定比之前所有的计划都更危险，更致命。
“还有，”陆清然从布包里又拿出一物，“这个。”
那是一枚铜钱。
普通的“大昱通宝”，但背面刻着一朵莲花，莲花下面，有一个极小的“壬”字。
“这是在矿洞里找到的，”陆清然说，“和顾临风关在一起。我怀疑……这是‘蛛网’联络的信物。每一个‘壬’年加入‘蛛网’的人，都会得到这样一枚铜钱。”
萧烬接过铜钱，在指尖转动。
铜钱很旧，边缘已经磨得光滑，显然经常被人摩挲。
“顾临风说，”陆清然继续道，“他在被抓前，正在调查一个叫‘秦嬷嬷’的人。这个秦嬷嬷，以前是长春宫的掌事嬷嬷，丽妃死后，她去了浣衣局，三年前‘病死’了。但顾临风查到，有人最近在京城见过她。”
秦嬷嬷。
又是秦嬷嬷。
萧烬想起杨钰安的话。
这个秦嬷嬷，很可能就是“主人”。
或者，至少是“主人”在宫中的代言人。
“清然，”萧烬抬起头，看着她，“你父亲……”
“我知道。”陆清然打断他，声音很平静，“杨阁老告诉我了。父亲被王爷救出来了，正在回京的路上。”
她的平静，让萧烬有些意外。
“你不担心吗？”
“担心。”陆清然点头，“但担心没用。父亲还活着，这就是最大的好消息。至于他能不能平安回来……”
她顿了顿，看向萧烬：
“我相信王爷。”
四个字。
轻轻的，却重如千钧。
萧烬的心，像是被什么狠狠撞了一下。
他看着她，看着她那双清澈而坚定的眼睛，看着她苍白却依然挺直的身影。
然后，他伸出手，握住了她的手。
她的手很凉，手心有薄茧，那是长期握刀握笔留下的。但此刻，她的手在他掌心，微微颤抖。
不是害怕。
是疲惫，是紧绷后的松弛。
“清然，”萧烬的声音很低，却很坚定，“你父亲会平安回来的。我保证。”
陆清然看着他，看了很久。
然后，她轻轻点头。
“嗯。”
晨风吹过院子，卷起地上的落叶。
两人站在那里，手握着手，谁都没有再说话。
但有些话，已经不需要说了。
有些默契，已经在眼神交汇间，在生死相隔后，在久别重逢时，深深种下。
（第328章 完）