话音刚落，才发觉迟恭齐的位置空了。他脸色一沉，目光扫过去，像刀子刮过桌面。
“小串线说走就走，连个招呼都不打？”金莲盯着那把空椅子，“这是不把我们当回事？”
旁边那个脸长、眉骨高、嘴角常年往下撇的人……人称“疤面”……正端着茶盏吹气，听见这话，眼皮都没抬：“他刚才不是说了？说我们想的路子，走不通。”
“走不通？”金莲冷笑，“他连刑天怎么布的局都没听全，凭什么断定走不通？”
疤面放下茶盏，瓷底磕在木桌上，一声脆响：“他要真有本事，早该自己动手了。拖到现在才来，怕是手里也没几颗硬钉子。”
金莲盯住他：“你知道他是谁派来的？”
疤面耸肩：“管他谁派的，又没带兵符，没带印信，光靠一张嘴，就想让我们改章程？”
金莲没接这句。他低头看着摊在桌上的密报，刑天三日前已调两营水师入青浦港，船未卸货，人未登岸，只停在锚地。
静了两秒。
金莲忽然抬手，把密报推到疤面面前：“你念。”
疤面皱眉：“我识字不多。”
“那就一个字一个字，给我认清楚。”金莲声音不高，但屋里其他人全停了话头。
疤面拗不过，只得凑近，指着纸角一行小字：“……另，刑天帐下参军谢珩，今晨自松江启程，预计明午抵此。”
金莲点头：“谢珩是谁？”
疤面张了张嘴，没答上来。
金莲不再看他，只把密报卷起，攥在掌心：“迟恭齐来，不是求我们点头，是给我们递梯子。梯子递到眼前，你们偏要蹲在地上数砖缝。”
他顿了顿，目光扫过一圈：“现在人走了。谢珩明天就到。刑天的船，后日开舱。”
没人应声。
疤面想说什么，喉结动了动，终究没出声。他抬眼想寻个人附和，可左右两边的人都低着头，有人拨算珠，有人磨墨，没人接他的话茬。
金莲起身，取下墙上挂着的旧剑鞘，指尖抹过鞘口一道旧痕：“当年刑天在北岭断三关，用的就是这把鞘里的刀。”
他把鞘挂回去，转身朝外走：“散了吧。等谢珩来了，再议。”
门开，风灌进来，吹得桌上几张纸哗啦翻页。
疤面坐着没动，手还搭在茶盏沿上。热气早散尽了，杯底浮着一片茶叶，沉着，不动。
他怕一开口，当场就被众人嫌弃，那可真难收场。
左思右想，这事风险太大，实在没必要硬碰。
于是他干脆闭了嘴。
金莲立刻拨通迟恭齐的电话。
迟恭齐接起就道：“刑天什么成色，你们心里没数？还在这争来吵去。”
停顿两秒，语气更冷：“就这脑子，转得过来才怪。我留这儿陪你们磨嘴皮子？”
话音未落，电话已挂断。
金莲捏着手机，手指僵住。
本想借这机会谈合作，结果话没出口，人先被堵死。
心口闷着一股火，烧得人发慌。
旁边几人全盯着他，眼睛亮得发急，就等一个准信。
金莲只轻轻摇了摇头。
意思明摆着……没戏。
几人脸色刷地垮下去，像被抽了筋骨，站都站不直。
有人低头搓手，有人盯着鞋尖不吭声，连呼吸都压得极轻。
“真就这么算了？对付刑天，还没动手就散伙？”
“迟恭齐不点头，咱们拿什么跟刑天掰手腕？”
话是实话。
他们反复推演过方案，可一旦没了迟恭齐这块压舱石，整盘棋立马失重。
几个人默默垂下头，喉结上下动了动，谁也没再出声。
希望碎得干脆，连回响都没有。
金莲忽然扭头，狠狠盯住灰狼：“要不是你，事情会变成这样？”
“从头到尾，全是你说刑天‘太嫩’‘好拿捏’，一句句往火上浇油。他本来愿意听，是你把他逼走的！”
灰狼眼珠一瞪，脖子青筋暴起：“放屁！刚才谁没开口？轮得到你装清白？”
他往前一步，嗓门炸开：“现在倒打一耙，脸呢？”
金莲冷笑一声，声音又低又硬：“你嚷什么？刚才谁拍桌子说‘迟恭齐老了，该让位’？谁当着面笑话人家‘护犊子护成这样’？你嘴一张，火就烧起来了。”
两人越说越冲，字字往对方软肋上戳。
旁人刚想拉，灰狼已一把揪住金莲衣领，金莲反手就是一肘。
拳脚来得又快又狠，眨眼间鼻血糊了半张脸，衬衫撕开一道口子。
其他人愣在原地，想劝又插不上嘴。
最后还是老陈一把架住灰狼胳膊，阿哲拽着金莲后领往后拖。
没人笑，也没人真生气。
只是叹气。
一声接一声。
原本指望借这局分一杯羹……刑天若倒，腾出的地盘够他们每人再跃一级。
这年轻人手段稳、反应快、遇事不乱，更难得的是，他背后没靠山，全凭自己杀出来的路。
越是这样的人，越不能留。
要么趁早搭上线，要么趁早摁下去。
可眼下，迟恭齐转身就走。
剩下这些人，连台子都没搭稳，就先摔了碗筷。
散了。
真散了。
这事传到刑天耳朵里，只用了不到半炷香的工夫。他正低头批一份文件，听罢，眼皮都没抬，只眉梢略略一扬，笔尖顿了半息，又继续往下写。
“让他们吵。”他语气平直，像说一句天气，“吵得再响，也越不过我。”
话音落，笔未停，纸页翻过一页。
手下垂手站着，稍一颔首，转身欲走，忽又顿住：“刚探来的消息……他们谈崩了。说到一半，不知怎的就翻了脸，当场散了。”
“不欢而散？”刑天搁下笔，指尖在桌沿轻轻一叩，“那短时间里，构不成什么威胁。”
先前还当是棘手的对手，如今听来，倒像一群赶场子的戏子，锣鼓敲得响，台步却踩不稳。
他抬眼，目光扫向一旁的阿霖：“别太当真。”
阿霖刚张嘴，刑天已接上：“表面吵架，背地里未必没碰头。三更天摸黑聚一回，也不稀奇。”
阿霖点头，上前半步：“老大打算怎么应对？”
“他们先动的手，又不是我挑的。”他声音不高，但字字清楚，“你觉着委屈，是因为你看见他们抱团冲我来……可我什么时候招过他们？”
阿霖一怔，随即攥紧拳：“对！就是忌惮您，才急着联手设局，想趁乱把您拖下来，好腾出位置自己坐！”
他越说越快，身子前倾，伸手就去抓刑天手腕：“不能等了！得反制……干脆一并端了！”
刑天腕子一沉，不动声色抽了出来：“谈事归谈事，手先松开。”
阿霖僵住：“……”
他松手，有点懵。手拉一下能怎样？总不至于被当成断袖吧？念头一闪而过，又自觉荒唐，喉结动了动，没吭声。