沉寂圣所入口的黑曜石墙壁冰冷依旧，其内那恐怖存在的咆哮与锁链的铮鸣被牢牢隔绝，仿佛一场惊醒的噩梦，余悸却真实地刻在每一寸肌肤与灵魂之上。阶梯之上，四人瘫倒，喘息声在死寂的廊道中格外清晰，混合着血腥与恐惧的味道。
精灵长老挣扎着坐起，第一时间看向那紧闭的拱门，看到门上那五道缭绕着不散黑气的深刻爪印时，苍老的脸上肌肉抽搐，眼中是无法掩饰的后怕与更深沉的忧虑。“另一种恐怖……比黑棘之主更加古老……圣所之下，究竟埋藏着什么……”他喃喃自语，以往的认知正在崩塌。
楚钰拄着剑站起身，擦去嘴角的血迹，冰冷的目光扫过陈旦和长老：“能走吗？此地不宜久留。”她感受到门外弥漫的腐朽威压非但没有减弱，反而更加沉重迫人。
陈旦艰难地点头，在楚钰的搀扶下站起。他体内依旧冰冷刺骨，自我“镇压”的后遗症严重，灵力运转晦涩，但识海中，那缕与青铜碎片建立的微弱联系却如同风中残烛，顽强不灭。通过这丝联系，他不仅能模糊感应到碎片在封印中的状态，甚至能隐约察觉到外界那庞大腐朽源头的动向——它正在变得……更加活跃，更加……饥饿。
“……外面的情况……更糟了……”陈旦声音沙哑，“那东西……在加速……”
无需多言，那透过圣所层层隔绝依旧清晰可辨的、仿佛世界心脏被攥紧的沉闷跳动声，以及空气中几乎凝成实质的绝望与腐朽，已说明了一切。
“必须立刻去圣树之巅！”长老强压下伤势和恐惧，语气急迫，“只有联合所有力量，依托圣树，才可能有一线生机！”
四人不再耽搁，沿着来时的阶梯快速返回。穿过寂静的石林墓园，重新回到地面之上。
然而，眼前的景象，让所有人的心瞬间沉入了无底深渊。
天空，已然变了颜色。
不再是灰蒙蒙的腐息林雾霭，而是被一种诡异的暗红色所笼罩，仿佛巨大的伤口淌出的脓血，覆盖了整个天际。那尊顶天立地的黑棘王座虚影变得更加凝实了几分，其上扭曲的面孔似乎更加清晰，无声的哀嚎冲击着每一个注视者的心神。暗红色的光芒如同探照灯般扫过大地，所过之处，草木瞬间枯萎碳化，岩石无声崩解，就连流淌的溪水也化为了粘稠的、冒着气泡的恶臭沼泽。
精灵祖地，这片延续了不知多少万年的生命净土，正在以肉眼可见的速度被腐朽领域侵蚀、同化！
远处，生命圣树的方向，冲天的翠绿色光晕依旧在顽强地抵抗着，但那光晕的范围已经被压缩到了圣树核心区域，光芒黯淡，摇曳不定，仿佛暴风雨中最后的烛火。圣树痛苦的悲鸣如同背景音，回荡在天地之间，令人心碎。
“……圣树……”精灵长老目眦欲裂，老泪纵横，那是他信仰与生命的核心。
更让人心悸的是，在那暗红色的天幕之下，开始出现一些更加诡异的存在——它们并非实体，而是由纯粹的腐朽意志与暗红光芒凝聚而成的、如同幽魂般的扭曲身影。它们发出意义不明的低语，在枯萎的大地上飘荡，所过之处，连最后一丝生机也被彻底抽干。
黑棘之主的领域，正在孕育它的仆从！
“快看！”紫曜突然用爪子指向圣树方向的一条小路。
只见一支精灵队伍正艰难地向着他们所在的方向突围而来！正是之前分别的莱戈利斯、艾莉娅以及他们带领的战士们！但他们此刻的状况极其糟糕，人数似乎减少了一些，人人带伤，队伍外围的精灵战士不断挥舞武器，格挡着那些从四面八方涌来的、刚刚凝聚成形的腐朽幽魂的攻击！那些幽魂物理攻击效果甚微，却能直接侵蚀生命力和灵魂，让精灵们的动作变得越来越迟缓，眼神逐渐涣散。
“长老！陈旦！”莱戈利斯看到了他们，脸上露出惊喜交加的神色，但随即化为更深的焦急，“快！圣树之巅！大长老启动了‘远古盟约’召唤，但需要时间！这些鬼东西越来越多，越来越强！”
两支队伍迅速汇合。楚钰和状态稍好的精灵战士立刻顶上前线，剑气与自然法术交织，暂时遏制了幽魂的围攻。
“圣树之巅情况如何？”精灵长老急问。
“很不好！”艾莉娅语气急促，脸上沾满黑灰和血污，“圣树的力量在持续衰减，芯湖的污染还在加剧！议会分裂严重，一部分长老主张死守，一部分主张……放弃祖地，迁移避难！大长老力排众议启动盟约，但响应者……未知！”
放弃祖地？所有精灵的脸上都露出了悲愤与绝望。离开了生命圣树，精灵族还是精灵族吗？
“……盟约……能召唤来什么？”陈旦虚弱地问。
“不知道！”莱戈利斯摇头，“记载模糊，只说那是精灵族最古老的誓言，唯有在世界存亡之际方可动用，指向星穹之外的守望者……但能否来得及，能否有用……”
希望渺茫，但已是唯一的选择。
“去圣树之巅！”精灵长老决然道，“无论如何，我们必须守到盟约回应的那一刻！就算死，也要死在圣树之下！”
队伍合并，向着那棵支撑天地的巨树，发起了最后的冲锋。
越靠近圣树核心，抵抗越激烈，腐朽幽魂的数量越多，甚至开始出现一些由枯萎树木和精灵、动物尸体活化而成的、更加狰狞的腐化傀儡！
战斗变得极其惨烈。不断有精灵战士被幽魂侵入，惨叫着化为枯骨，或被腐化傀儡撕碎。楚珏的剑气依旧凌厉，但消耗巨大，伤势不断加重。紫曜的龙息成了对付幽魂最有效的武器，但它每一次喷吐，身体就虚幻一分。陈旦强行催动微弱的灵力，用四方碑的“重岳”之力为队友加持防护，用“灵犀”之力干扰幽魂，识海如同针扎般剧痛。
精灵长老燃烧着所剩不多的生命，吟唱着古老的战歌，翠绿的光环勉力支撑着队伍的核心。
他们如同逆流而上的鱼，在绝望的暗红浪潮中艰难前行。
终于，冲破了最后一道由疯狂荆棘和腐化傀儡组成的防线，圣树之巅那巨大的树冠平台映入眼帘！
平台上，景象却让人心寒。
数以千计的精灵聚集于此，大多面带惊恐与绝望。中央，精灵大长老手持一根更加古老虬结的木杖，带领着数十位精灵长老和祭司，围成一个巨大的法阵，正在全力吟唱，沟通着冥冥中的存在。翠绿色的光芒从他们身上涌出，注入圣树，勉强维系着最后一片相对安全的区域。
但法阵之外，暗红色的光芒不断冲击着绿色光幕，发出滋滋的腐蚀声，光幕范围在不断缩小。更可怕的是，圣树那粗壮无比的树干上，竟然也开始出现了一些细微的、如同血管般的黑红色纹路，正在缓慢地向上蔓延！
圣树本体，也开始被侵蚀了！
看到陈旦等人冲上来，尤其是感受到陈旦身上那混乱却与腐朽格格不入的气息，以及那隐约的碑灵波动，大长老猛地睁开了眼睛，目光复杂地看了他一眼，却没有停止吟唱。
而其他精灵中，则投来了更多怀疑、恐惧、甚至敌视的目光。显然，他们将这场灾难的部分原因，归咎于这些外来者。
就在这时——
咚！！！！！！！！！
一声前所未有的、仿佛就在耳边炸响的心跳，猛地撼动了整个圣树之巅！
天空中的黑棘王座虚影爆发出滔天黑红色光芒，一道凝练到极致的、蕴含着绝对腐朽与终结意志的暗红光束，如同上帝之矛，从天而降，狠狠轰击在圣树守护光幕的最顶端！
咔嚓——！！！
令人牙酸的碎裂声响起！守护光幕剧烈摇曳，顶端出现了一道巨大的裂纹，并且飞速向下蔓延！
所有精灵吟唱的声音同时一滞，不少修为较低的祭司直接喷血倒地！
“不好！守不住了！”有长老发出绝望的惊呼。
暗红光束持续轰击，裂纹越来越多，越来越密！无数腐朽幽魂发出兴奋的尖啸，如同闻到血腥味的鲨鱼，疯狂地向着裂纹处涌来！
末日，似乎就在下一秒！
陈旦仰头望着那即将破碎的光幕，以及光幕后那尊冰冷的、俯视众生的王座虚影，识海中那缕与青铜碎片的联系忽然剧烈地跳动起来，与此同时，融入的“镇压”碑灵爆发出前所未有的光芒，一段更加清晰的、破碎的画面强行涌入他的意识：
……并非九碑，而是……一碑为核心，八碑为基座……核心碑碎，基座失衡……黑棘并非被镇封，而是被……放逐？流放？……流放至……虚无与现实的缝隙？……如今，它要归来，要夺回……
信息破碎而混乱，却指向了一个更加惊人的可能性！
而就在这时，那持续轰击的暗红光束之中，似乎分离出了一小缕极其细微、却更加凝练的黑红色气息，如同拥有生命般，绕过即将崩溃的光幕主区域，精准地……射向了平台边缘，一直沉默抵抗的楚钰！
楚钰猛地抬头，冰蓝的眼眸中，第一次露出了难以置信的、以及……一丝诡异的熟悉与悸动？她体内的某种力量，似乎与那缕气息产生了共鸣？
黑棘之主的目标，从来不止一个！