“垢”指示的“废弃通风管道”入口，隐藏在球形空洞西北角洞壁一处被厚厚发光菌苔覆盖的凹陷处。若不是老人用骨杖精准地拨开了那片看似浑然一体的菌苔，露出后面一个仅容一人匍匐通过的、锈蚀严重的金属网格口，外人绝难发现。
入口后，是彻底的黑暗，以及一股更加浓烈的、混合着陈年铁锈、腐败有机物和某种难以形容的化学药剂残留的刺鼻气味。通道狭窄、低矮，大部分区域需要弯腰甚至爬行才能通过。管道内壁覆盖着一层滑腻的、不知是油污还是某种生物分泌物的暗绿色粘液，不时有冷凝水从头顶的接缝处滴落，发出空洞的回响。
槐安将金属箔卷轴贴身收好，琥珀晶体带来的暖流在魂体内缓缓流转，修复着暗伤，补充着干涸的魂力。虽然距离恢复全盛还差得远，但至少已经脱离了油尽灯枯的状态，能够勉强行动和调动一部分力量。那枚刻满符文的甲壳护符被他挂在颈间，散发着一圈极其微弱、却确实存在的温暖波动，似乎与周围的“遗泽”环境产生着某种共鸣，将众人的气息与魂力波动最大程度地收敛、混淆。
他走在最前，额间印记微微发热，提供着微弱的视野和精神感应。心焰虽然沉寂，但那初步融合的“心焰化月”之力所带来的感知提升并未完全消失，让他能在绝对的黑暗中勉强分辨出前方数丈内的轮廓和能量流动。
冷千礁紧随其后，霜华长刀虽未出鞘，但刀身隐约有冰蓝光芒流转，随时准备应对突发状况。夜枭的身影则几乎完全融入黑暗，只有偶尔在转角或障碍物后才会短暂显形，确认安全后又再次消失，如同最警惕的幽灵斥候。磐石和玄龟一左一右，护住中间的银玥、灵雀和文籍，厚重的防御性魂力虽弱，却始终维持着。
银玥紧握镜月碎片，碎片在这里似乎被某种力量“压制”，光芒无法外放，但内部却传来一种奇异的“脉动”，仿佛在感应、分析着周围环境中残留的、与“那位大人遗泽”和“火种计划”相关的信息碎片，并不断将这些模糊的信息传递给银玥。灵雀和文籍则一边艰难前行，一边尽力观察、记忆管道内壁上偶尔还能辨认出的、断裂的符文刻痕和管线走向，与“垢”给予的卷轴信息进行对照印证。
管道并非一条直路，而是纵横交错，如同巨兽体内的血管网络，充斥着无数岔路、断层、塌方和被未知物质堵塞的死胡同。有些地方，管道壁破开巨大的裂口，外面就是深不见底的竖井虚空，阴冷的气流呼啸而入，卷起管道内沉积的灰尘和碎屑，发出鬼哭般的声响。有些地方，管道被某种半凝固的、暗红色的、仿佛血肉与金属混合的怪异物质彻底封死，散发着令人作呕的腥甜气息，需要费力绕行或寻找其他缝隙。
空气越来越浑浊，氧气似乎也变得稀薄。众人的喘息声在密闭的管道内回荡，伴随着脚步踏在锈蚀金属和粘滑物质上的细微声响。时间感在这里完全模糊，只有不断向前、向下（有时又是向上）的攀爬和摸索。
“停。”走在最前的槐安忽然抬起手，压低声音。他感应到前方管道转弯处，传来一阵极其微弱、却非自然形成的能量波动，以及……一种极其轻微的、仿佛金属刮擦地面的窸窣声。
夜枭无声无息地潜行到前方转角阴影处，片刻后传回一道急促的意念：“前面岔路口，右侧管道有东西！不是活物，像是……某种自动警戒装置？或者陷阱残留？能量反应很弱，但结构完整，似乎还在最低限度运转。”
众人立刻戒备。槐安小心地移动到转角边缘，探出半个头，凝神望去。
前方是一个十字形的管道交汇节点，空间稍大，勉强能让人直起身。节点中央的地面上，匍匐着一个大约半人高的、造型奇特的金属造物。它有着类似蜘蛛的多足底盘，但身体却是一个布满细小透镜和能量感应触须的半球体，表面覆盖着厚厚的灰尘和锈迹，几处关节连接处还能看到暗淡的符文微光在极其缓慢地流转。此刻，它正以一种极其缓慢、僵硬的频率，微微转动着半球体，那些细小的透镜偶尔会闪过一丝微不可察的红光，扫过周围的管道。
“……是前哨站遗留的‘低阶警戒傀偶’。”文籍对照着卷轴上的图示和注释，快速低语，“主要功能是监测能量异常、未授权生命体征和结构性损伤。看它的样子，能源应该接近枯竭，感知范围和灵敏度都降到了最低。但如果我们直接走过去，或者动用稍强的魂力，还是有可能触发它的警报机制——如果警报系统还有部分功能连接着‘遗泽’网络的话。”
“能绕过去吗？”冷千礁问。
夜枭已经探查了另外两条岔路，传回信息：“左侧管道前方三十丈塌方，堵死了。直行方向管道相对完好，但通往更深的下层，与地图标注的西北方向偏离。右侧是警戒傀偶所在的管道，根据地图显示，是通往目标方向的主干道之一。”
“必须通过这里。”槐安沉声道，“而且不能惊动它。它的警报可能直接连接着某些我们还不清楚的防御机制，或者……引来‘翻捡者’。”
“翻捡者……”银玥低声重复这个词，镜月碎片传来一阵微弱的警兆悸动，似乎对这个词汇代表的存在有着本能的排斥与警惕。
“我来。”夜枭的身影从阴影中浮现，他的目光锁定了那个缓慢转动的傀偶，“它动作迟缓，感应范围有限。只要计算出它感知扫描的间隙和盲区，利用管道内的阴影和结构遮挡，应该能悄无声息地摸过去。关键是，我们所有人都必须完全收敛气息，跟着我的路线和节奏，不能有丝毫差错。”
槐安点头：“交给你了。我们跟紧。”
夜枭不再多说，身形再次融入黑暗。他没有直接走向傀偶，而是如同壁虎般悄无声息地爬上了管道顶部，利用顶部纵横交错的管线和凸起作为掩护，开始以一种极其缓慢、精确到毫厘的速度，向着傀偶所在节点的另一侧移动。他的动作完全顺应着傀偶那僵硬的扫描节奏，每当傀偶的透镜红光扫向他所在的区域时，他总能提前零点几秒，将自己完全隐藏在管道结构的阴影或凹槽之中。
众人屏住呼吸，魂力内敛到极致，依次按照夜枭开辟出的、经过精确计算的“安全路径”，紧贴着管道壁，以最轻微的动作，一点一点地挪过那个危险的十字节点。每一步都小心翼翼，连呼吸都控制到最轻缓。
整个过程漫长而煎熬，仿佛在刀尖上跳舞。当最后一人（文籍）也安全通过节点，踏入另一侧相对安全的管道时，所有人都感觉背后出了一层冷汗（魂力显化）。
然而，没等他们松一口气——
“咔嚓。”
一声极其轻微、却异常清晰的脆响，从众人刚刚经过的节点处传来！
是文籍！他在通过最后一处狭窄缝隙时，脚下不小心踩到了一块松脱的、半埋在锈蚀物中的细小金属零件！
声音虽小，但在死寂的管道中，却如同惊雷！
“嗡——！”
那原本缓慢转动的低阶警戒傀偶，半球体上的所有透镜骤然同时亮起刺目的红光！僵硬的关节发出“嘎吱嘎吱”的摩擦声，多足底盘猛地撑起，整个傀偶瞬间进入了“高度警戒”状态！一股虽然微弱但确实存在的扫描波束，以它为中心，向着四周管道迅速扩散开来！
“不好！被发现了！”夜枭低吼。
“快走！离开它的扫描范围！”冷千礁急道。
众人再也顾不得隐藏，沿着管道向前疾冲！
“检测到未授权移动单位……”
“能量特征：驳杂，包含未知高优先级威胁标识（镜月？逆乱？）……”
“执行标准应对协议：标记、追踪、上报……”
傀偶冰冷机械的声音在管道中响起，虽然断断续续，却带着明确的指令性。同时，它多足底盘下的金属利爪弹出，以一种与之前迟缓截然不同的速度，开始攀爬管道壁，朝着众人逃离的方向追来！更麻烦的是，它似乎激活了某种信号发射装置，一股极其微弱、却带着特定频段的能量脉冲，开始向着管道深处、向着“上层”的方向，持续发射！
“它在呼叫援兵！或者……是在向‘翻捡者’或其他什么东西标记我们的位置！”灵雀脸色发白。
“必须毁掉它！不能让它持续发射信号！”槐安眼中厉色一闪，停下脚步，转身面对追来的傀偶。
此刻，他们正位于一段相对笔直、没有岔路的管道中，无处可躲。
“我来！”冷千礁一步踏前，霜华长刀出鞘，冰蓝刀气瞬间凝聚。他知道槐安力量尚未恢复，不宜硬拼。
然而，就在冷千礁准备出手的刹那——
“嗤嗤嗤——！”
数道暗红色的、带着强烈腐蚀性气息的能量光束，突然从众人前方的管道阴影中激射而出，目标并非他们，也不是那傀偶，而是……他们头顶上方的管道壁！
“轰轰！”
猛烈的爆炸！破碎的金属碎片和滚烫的粘稠液体（似乎是管道内残留的某种冷却剂或化学物质）如同暴雨般落下！
爆炸的冲击波和四溅的灼热液体，瞬间阻断了冷千礁的攻击，也暂时逼停了那追击的傀偶。更关键的是，爆炸将管道顶部炸开了一个大洞，露出了上方另一条平行管道的底部，以及——几个蹲伏在上方管道边缘、正用手中奇形怪状的武器瞄准下方的、模糊身影！
那些身影包裹在肮脏、破烂、由各种布料和金属片拼凑而成的“伪装服”中，脸上戴着粗糙的、只露出眼睛的呼吸面罩，手中持着明显是东拼西凑、但威力不容小觑的能量武器。他们动作敏捷，悄无声息，如同黑暗中的猎食者。
“‘翻捡者’！”银玥低呼，镜月碎片传来强烈的警兆和厌恶感。
“嘎吱——！”
一个暗红色的、仿佛由废弃金属和生物组织粗糙缝合而成的钩爪，带着刺耳的破空声，猛地从上方管道破口处甩下，精准地钩住了那具仍在试图发射信号、调整姿态的低阶警戒傀偶！钩爪后方连接着坚韧的、浸满油污的绳索。
“收！”
上方一个略显尖锐、带着古怪口音的声音响起。
绳索猛地收紧！钩爪深深嵌入傀偶的金属外壳，爆出一串火星！巨大的力量直接将那傀偶从管道壁上扯了下来，拖曳着向上拉去！
傀偶剧烈挣扎，红光闪烁，试图反击，但钩爪上似乎涂抹了某种抑制能量传导的粘稠物质，让它的能量攻击变得紊乱无效。短短两三个呼吸，那具低阶警戒傀偶就被硬生生拖入了上方的管道破口，消失在那几个“翻捡者”身影之后。
管道内，暂时恢复了寂静。只有爆炸残留的烟尘缓缓飘散，以及破损管道边缘滴落的、带着刺鼻气味的液体发出的“嘀嗒”声。
槐安等人保持着戒备阵型，警惕地盯着上方那个破口，以及破口后隐约可见的、几双在昏暗中闪烁着冰冷、贪婪与审视光芒的眼睛。
显然，这些“翻捡者”并非偶然出现。他们似乎一直潜伏在附近，观察着，等待着。或许，那具低阶傀偶发出的警报信号，不仅惊动了“遗泽”网络，也引来了这些在归墟垃圾层中觅食的“秃鹫”。
短暂的沉默对峙。
上方，一个身材相对高大、脸上戴着镶嵌着某种发光晶体碎片的简陋目镜的“翻捡者”首领，探出了半个身子。他目光扫过下方严阵以待的槐安等人，尤其是在槐安额间的印记、银玥手中的镜月碎片，以及冷千礁的霜华刀上停留了片刻。那双在目镜后的眼睛，闪烁着评估价值与风险的冰冷光芒。
接着，他开口了，声音透过粗糙的呼吸面罩，带着金属摩擦般的沙哑和古怪的语调：
“新来的‘垃圾’？”
“魂力驳杂……带伤……但……”
“有‘遗泽’护符的味道……还有……‘镜月’的碎片？”
“啧……值钱的‘破烂’……”
他的话语断断续续，用词粗俗直接，却直指要害。
另一个略显尖细的声音从他身后传来，带着贪婪：“老大，那个拿刀的，刀不错，寒气很纯，拆了零件能换不少‘净水’和‘硬饼’！还有那个女娃手里的碎片，虽然黯淡，但‘遗泽’反应很强，可能是‘那位大人’时期的好东西！”
“闭嘴。”首领低喝一声，目光重新锁定槐安，似乎在权衡。他能感觉到下方这几个人虽然带伤，状态不佳，但绝非任人宰割的弱者，尤其是为首那个额间有印记的青年，身上隐隐散发着一股让他都感到一丝心悸的、沉重而危险的气息。
“……交出……护符……碎片……武器……”
“……还有……所有……‘外来’的补给……”
“……可以……放你们……活着离开……”
“……否则……”
他扬了扬手中一把造型狰狞、枪口粗大的改造能量枪，威胁之意不言而喻。
抢劫。
在这归墟竖井的废弃管道中，弱肉强食的法则，赤裸裸地展现。
槐安目光冰冷，体内那沉寂的“心焰化月”之力，在这赤裸裸的威胁与敌意刺激下，开始缓缓苏醒、流转。额间的印记，也隐隐发热。
“如果我们不交呢？”他平静地反问，声音不大，却带着一种不容置疑的坚定。
“不交？”“翻捡者”首领似乎愣了一下，随即发出刺耳的、如同金属刮擦般的低笑，“……那就……变成……新的‘垃圾’……”
“……在这里……‘肃正’不管……‘遗泽’已死……”
“……只有……谁能抢到……谁就能……活下去……”
话音未落，他猛地一挥手！
“动手！”
上方管道破口处，数道暗红色的能量光束再次激射而下！同时，侧面的管道壁阴影中，竟也突然冒出另外几个“翻捡者”，他们如同壁虎般攀附在管壁上，手中射出带着倒钩和电光的捕网与牵引索，目标直指银玥、灵雀、文籍等看起来相对薄弱的后方成员！
战斗，在这狭窄、昏暗、危机四伏的废弃管道中，再次爆发！