无名“翻捡者”用生命传递出的那块暗银色金属板地图，触手冰凉，边缘粗糙。上面刻画的线条简略潦草，却标注着几个关键节点和用尖锐划痕强调的危险符号。其中，“废弃净化池”几个字被反复的圈点，旁边还画了一个小小的、向下延伸的箭头，指向池底某处，标注着“裂隙——通向‘寂静回流’（？）不稳定”。
“‘寂静回流’……是什么？”文籍凑近，试图辨认那模糊的标注，眉头紧锁，“听起来不像是个好地方。而且，地图显示要穿过整个净化池底部，这池子……”
他指了指地图上那代表净化池的、巨大且内部结构复杂的椭圆区域，周围密密麻麻标注着各种警告符号：高腐蚀性淤积、不稳定能量残渣、结构脆弱区、疑似活化的净化残骸……
显然，这条备用通道的危险程度，远超之前的主干道。
“但这是目前唯一可能避开‘上层’埋伏的路线。”冷千礁沉声道，目光扫过众人疲惫而坚定的脸，“我们没有选择。那个‘翻捡者’用命换来的信息，值得一赌。”
槐安将金属板地图上的信息与“垢”给予的金属箔卷轴进行比对，发现卷轴对“废弃净化池”也有提及，但描述更加简略，只说是前哨站早期用于处理实验废料和“火种”培育失败产物的设施，在大清洗前就已因能源问题和污染过载而被关闭、封存。至于池底是否有裂缝通向别处，卷轴并无记载。
“或许，这条裂缝是在设施废弃后，由于结构老化、能量侵蚀或归墟竖井本身的变动才形成的。”灵雀推测道，“那个‘翻捡者’可能是在某次冒险‘翻捡’时偶然发现，并偷偷记录了下来。”
“无论如何，我们得去。”槐安收起地图和卷轴，感受着体内缓慢恢复的一丝魂力，以及琥珀晶体和“余烬暖汤”带来的暖意，“抓紧时间恢复，处理伤势。一刻钟后出发。”
众人不再多言，各自找相对干燥的角落坐下，默默调息。银玥取出仅剩的一点“余烬精粹”晶体，分给伤势最重的槐安、冷千礁和磐石玄龟。夜枭则隐入阴影，警戒着管道深处可能再次出现的威胁。
一刻钟转瞬即逝。众人的状态虽然远未恢复，但至少稳定了伤势，魂力也恢复了一两成，勉强具备了行动和应对一般危险的能力。
在夜枭的引领下，他们按照地图指示，离开了发生战斗的管道区域，拐入了一条更加偏僻、更加破败的向下支路。这条支路似乎是前哨站早期的废弃排污管道，直径更大，但破损也更为严重。管道内壁上覆盖着厚厚的、五颜六色、散发着怪异甜腥与恶臭混合气味的沉积物，有些地方还在缓缓渗出粘稠的、冒着气泡的暗绿色液体。空气污浊得令人窒息，众人不得不将魂力覆盖口鼻，形成最简单的过滤屏障。
向下行进了约莫一个时辰（根据魂力消耗和管道倾斜度估算），前方豁然开朗，但又瞬间被更加浓重的、混合了强烈化学药剂、腐败有机物和某种奇异能量辐射的刺鼻气味所淹没。
他们来到了“废弃净化池”的边缘。
这是一个巨大得超乎想象的半球形空间，穹顶高悬在数百丈之上的黑暗中，隐约能看到一些早已熄灭的巨型照明符文和错综复杂的管道网络的残骸。而下方，则是一片望不到边际的、缓缓翻涌着的“液体”。
那并非寻常的水。它呈现出一种极其不自然的、介于墨绿、暗紫与浑浊灰白之间的粘稠色泽，表面漂浮着厚厚一层油污般的虹彩膜，以及大量形态怪异的、半凝固的块状物。池中不断冒出巨大的、颜色诡异的气泡，破裂时发出沉闷的“啵啵”声，释放出更加难闻的气体和微弱的能量闪光。整个池面，都弥漫着一层淡淡的、令人头晕目眩的彩色毒雾。
池边，是陡峭的、由某种耐腐蚀金属和晶石混合浇筑而成的岸壁，但如今早已被池中的物质侵蚀得坑坑洼洼，布满裂痕和蜂窝状的孔洞。岸壁上还残留着一些巨大的、锈蚀严重的机械臂和采样探针的残骸，如同垂死的巨兽肢节，无力地伸向池中。
地图上标注的入口，在池边某段特别陡峭、金属壁相对完好的区域下方，需要潜入池中，沿着岸壁向下寻找一个被坍塌物半掩的检修通道口。
“要……下去？”银玥看着那翻涌的、一看就剧毒无比、蕴含着混乱能量辐射的池水，脸色发白。镜月碎片传来强烈的排斥与警告感。
“地图上标注，这段岸壁下方三十丈处，有一层‘惰性隔离层’，是当年为了防止池底污染物扩散而设置的。虽然可能已经破损，但应该还能提供一些防护。检修通道口就在隔离层下方不远。”文籍对照着地图和卷轴上的零星信息，快速说道，“关键是，我们必须以最快速度下潜，穿过隔离层，找到通道口。不能在这池水里久留，否则魂体会被严重侵蚀和污染。”
“我来开路。”冷千礁站到最前，霜华刀气在身前凝聚成一道旋转的、不断释放寒气的冰蓝锥形护罩，“我的寒气能暂时凝固一部分靠近的池水，形成通道并降低污染浓度。但支撑不了多久。”
“夜枭，你负责探路和警戒水下可能存在的……东西。”槐安看向夜枭。在这种环境下，夜枭的隐匿和机动性依然是关键。
夜枭点头，身影变得愈发虚幻，仿佛要与周围昏暗的光线和翻涌的池水融为一体。
“磐石玄龟，你们负责殿后，用土元力在我们后方形成暂时的‘隔断’，防止池水快速合拢将我们困住。”槐安继续安排。
“银玥，灵雀，文籍，你们在中间，紧跟着冷兄。银玥，用镜月碎片尽量感应纯净能量的方向和通道口的位置。灵雀文籍，随时准备应对突发状况和提供辅助。”
众人各就各位，深吸一口气（尽管空气污浊），凝聚起护体魂力。
“下！”
冷千礁低喝一声，纵身跃入那翻涌的、色彩诡谲的池水之中！
“嗤——！”
寒气与池水接触，瞬间蒸腾起大蓬彩色的毒雾，发出刺耳的声响！但冰蓝锥形护罩确实强行在粘稠的池水中“撑”开了一条勉强可供两人并行的狭窄通道，通道内壁覆盖着一层不断凝结又融化的薄冰。
众人毫不犹豫，紧随其后跃入！
冰冷的、带着强烈腐蚀和混乱能量冲击的触感瞬间包裹全身！即便有魂力护体，依然感觉皮肤（魂体显化）传来阵阵刺痛和麻痹感，思维也似乎受到了某种干扰，变得有些迟滞。
通道内光线极其昏暗，只有冷千礁刀气散发的冰蓝微光，以及池水中偶尔闪过的诡异能量闪光，照亮前方扭曲晃动的景象。四周是缓慢流动、色彩斑斓的粘稠“液体”，其中夹杂着无数难以名状的悬浮物——半融化的金属碎片、扭曲的晶体簇、像是某种器官组织的暗红色絮状物、甚至还有一些仿佛凝固在痛苦瞬间的、模糊的魂体残影……
夜枭的身影如同鬼魅，在通道前方和侧翼快速游弋，幽绿的眼眸（魂力显化）在昏暗中闪烁着警惕的光芒，不断以意念传递回安全路径和潜在的威胁点。
向下，不断向下。
压力越来越大，魂力消耗急剧增加。冷千礁的冰蓝护罩开始出现裂痕，维持的范围也在缩小。众人不得不更加紧密地靠拢。
突然，夜枭传来急促的警讯：“前方左侧！有东西在靠近！体积不小！能量反应混乱且带有攻击性！”
几乎同时，众人左侧那粘稠的池水猛地剧烈翻涌！一道庞大的、由无数暗紫色触手和半融化的金属残骸扭曲缠绕而成的怪影，如同潜伏在深渊中的巨兽，猛地朝着他们所在的狭窄通道扑来！触手挥舞间，带起大片的毒水和能量乱流，散发出令人作呕的腥甜与疯狂的气息！
“是‘净化残骸’活化体！”文籍失声叫道，“池中高浓度污染和残留能量长期相互作用催生出的怪物！没有理智，只有吞噬和破坏的本能！”
“不能让它撞破通道！”冷千礁咬牙，刀气猛然爆发，数道凌厉的冰蓝刀芒斩向扑来的触手怪影！
“铛铛铛！”刀芒斩在那些半金属化的触手上，爆发出金铁交鸣之声和四溅的冰屑，虽然斩断了几根较小的触手，但怪影主体只是微微一滞，更多的、更加粗大的触手已然席卷而至！
眼看通道就要被彻底冲垮！
“磐石！玄龟！定住它！”槐安急喝。
“吼！”磐石玄龟齐声怒吼，土黄与玄黑光芒从他们身上爆发，并非攻击，而是化作无数道沉重、粘稠的土黄色能量锁链，瞬间缠绕上那怪影的主体和大部分触手！这些能量锁链蕴含着强大的“禁锢”与“迟滞”之力，如同泥潭，暂时限制住了怪影狂暴的动作！
“就是现在！夜枭，找出它的核心或弱点！冷兄，准备最强一击！”槐安一边指挥，一边自己也将残存的心焰月华之力凝聚于掌心。他知道，必须速战速决，否则他们耗不起。
夜枭的身影如同闪电，趁着怪影被暂时禁锢的瞬间，瞬间突进到其主体附近！幽绿的刃光在昏暗中划出一道道致命轨迹，专门刺向那些触手与主体连接处、能量波动最紊乱、结构最脆弱的节点！
“噗！噗！噗！”污浊的、混合着金属碎屑和暗紫色粘液的“血液”从伤口处喷溅而出！怪影发出无声的、却直接冲击灵魂的痛苦尖啸，挣扎得更加疯狂！
“霜华·极渊！”冷千礁抓住时机，将剩余魂力尽数灌入长刀！刀身绽放出前所未有的刺目冰蓝寒光，一道凝练到极致、仿佛能冻结灵魂与时空的恐怖刀气，撕裂粘稠的池水，狠狠斩向怪影那被夜枭刃光多次刺伤、暴露出内部一团不断蠕动的暗紫色能量核心的部位！
“轰——！！！”
无法形容的闷响在池水中炸开！冰蓝与暗紫的能量疯狂对冲、湮灭！恐怖的冲击波将周围的池水排开一个短暂的真空球体！
那怪影的能量核心被这一刀彻底斩碎、冻结！庞大的身躯剧烈抽搐，触手无力地垂下，暗紫色的光芒迅速黯淡，最终，这由污染和残骸构成的怪物，化作一大团更加污浊的沉淀物，缓缓向着池底深处沉去。
危机暂时解除，但众人的状态也更差了。冷千礁几乎脱力，磐石玄龟气息萎靡，夜枭也消耗不小。
“快！继续下潜！就在前面了！”文籍指着下方，那里，池水的颜色似乎变得更加暗沉，隐隐透出一层微弱的、土黄色的、如同蛋壳般的光膜——那应该就是地图上提到的“惰性隔离层”！
众人精神一振，强撑着加快速度。
终于，他们触碰到了那层土黄色的光膜。光膜似乎早已破损不堪，布满了裂痕和孔洞，但依然散发着一种相对“稳定”和“隔离”的气息。穿过光膜的瞬间，周围池水的侵蚀感和能量混乱度明显下降了一些，压力也似乎减轻了。
“找通道口！在东北方向，岸壁基座附近！”银玥闭目感应，镜月碎片在此处相对“安静”了一些，能更清晰地指引导向。
沿着破损的隔离层下方潜行不久，在前方昏暗中，果然出现了一个被大量坍塌的金属构件和晶石碎块半掩的、黑黢黢的洞口。洞口边缘还残留着半扇锈蚀得快要脱落的金属门扉，上面模糊可辨“第七净化池·三级检修通道·非紧急勿入”的字样。
就是这里！
众人奋力游向洞口，合力将堵在门口的几块较大的金属残骸挪开（在水下异常费力），勉强清出一个可供通过的缝隙。
“进！”
依次钻入缝隙，踏入检修通道。
通道内没有水，空气干燥（相对而言），但弥漫着更浓的灰尘和金属锈蚀气味。通道很窄，仅容一人通行，地面和墙壁同样覆盖着厚厚的灰尘和蛛网（某种发光菌丝构成）。但至少，他们暂时脱离了那恐怖的净化池水。
沿着倾斜向上的通道走了约百丈，前方出现了一个相对宽敞的、似乎是小型中转站的空间。空间中央，立着一座残破的、布满灰尘的石碑。
石碑通体是一种温润的乳白色，与周围锈蚀的金属环境格格不入。碑身表面布满了细密的、闪烁着极其微弱金光的古老文字和契约纹路。那纹路的风格……与寂语冰原“往忆主碑”上的“月净之约”烙印，有着惊人的相似！只是更加简约，更加……私人化？
石碑前的地面上，散落着一些早已化作尘埃的蒲团痕迹，以及几个倾倒的、同样布满灰尘的陶罐，罐口依稀能看到早已干涸的、暗红色的残留物，像是……血？
而石碑的基座上，用更加古老、更加锐利的刻痕，铭刻着一段话：
“吾等立誓于此：以血为契，以魂为凭。”
“守望‘火种’，护卫‘真实’，直至最后一点余温熄灭。”
“纵身堕归墟，心向净世明。”
“此志不渝，此约不毁。——第七净化池值守小队，全员。”
落款处，是几个几乎被岁月磨平的名字刻痕，最后一个名字，依稀可辨是“……垢”？
“是‘垢’前辈！还有他当年的队友们！”银玥捂住嘴，眼中泛起泪光。她能感觉到，镜月碎片在此地发出了强烈的、混合着悲伤与敬意的共鸣清光，轻轻拂过那座布满灰尘的誓约石碑。
这里，是当年“净世火种”计划下，第七净化池值守小队立下守护誓言的地方！是他们信念与职责的见证！即便在大清洗之后，即便前哨站沦陷，设施废弃，他们被迫带着最后的火种余烬逃入归墟深处，“垢”依然选择在靠近这里的地方建立他的“窝”，守护着那份传承。
而这座石碑，历经无数岁月，残留的契约之力与守护执念，竟然依旧在这污浊的池底深处，维持着这一小片相对“洁净”的空间，甚至可能……默默指引着后来同路者的方向？
槐安走上前，伸出手，轻轻拂去石碑上厚厚的灰尘。当他的手指触及那些温润的乳白石质和微光流转的契约纹路时，魂灵深处那沉寂的“真相烙印”，以及体内微弱的心焰月华，都同时产生了强烈的共鸣与悸动！
一段破碎、却无比清晰的意念画面，顺着接触点，轰然涌入他的脑海！
……数道穿着朴素制服、眼神坚毅的身影，围在这座石碑前，割破手腕，将鲜血滴入陶罐，混合着某种发光的粉末，然后郑重地涂抹在石碑的契约纹路上……
……“火种不灭，希望永存！”他们齐声低诵，声音在这密闭的空间中回荡……
……画面流转，外面传来剧烈的爆炸和警报声，火光映红了通道口。“队长！‘肃正庭’的人攻进来了！他们在破坏主培育室！”一名年轻队员满脸血污地冲进来报告……
……为首那名气质沉稳、眉宇间与“垢”有几分相似的中年男子（队长？）猛地站起，眼中闪过决绝：“按照第三预案执行！阿垢，你带第三组，护送‘余烬样本’和核心数据，从备用通道撤离！去‘垃圾沉降层’，等待指令！其他人，随我断后！”
……“队长！”
……“执行命令！记住我们的誓言！走！”
……最后的画面，是中年队长回望了一眼这座誓约石碑，眼神坚定无悔，然后毅然转身，冲向通道外那火光与厮杀声传来的方向……而年轻的“垢”，含泪抱起一个密封的、散发着琥珀光芒的容器，在几名队友的掩护下，冲向另一条黑暗的通道……
画面戛然而止。
槐安收回手，心中波澜起伏。他明白了，“垢”交给他们的“余烬暖汤”和琥珀晶体，其源头，或许就是当年他拼死护送出来的“余烬样本”！而这座石碑，不仅是一段被遗忘的誓言，更是连接着当年那场悲壮撤离、以及“垢”独守亿万年的关键节点！
更重要的是，当槐安与石碑契约共鸣的刹那，他清晰地感觉到，自己魂内那“真相烙印”的沉重，似乎被这同源的、充满牺牲与守护的“真实”誓言，洗涤、加固了一丝！原本因重伤和消耗而有些虚浮的烙印根基，变得更加凝实、稳固！甚至带动着他体内的心焰月华之力，都恢复加快了一丝！
这石碑残留的契约之力，不仅能提供庇护，竟还能滋养同路者的“道”与“誓”！
“此地……对我们恢复有好处。”槐安沉声道，看向同伴，“石碑的契约之力，能稳定魂源，驱散部分污染侵蚀，甚至可能帮助我们更快恢复力量。我们在此稍作休整，再继续前行。”
众人点头，各自在石碑周围坐下，感受着那温润乳白光芒带来的安抚与滋养。虽然微弱，却如同久旱后的甘霖，让他们疲惫不堪的魂体得到了宝贵的喘息。
然而，就在众人刚刚放松心神，沉浸在这片刻宁静中时——
“咔……嚓……”
一声极其轻微、却异常清晰的、仿佛什么东西碎裂的声音，忽然从他们来时的、那个检修通道入口的方向传来！
紧接着，一股冰冷、滑腻、带着淡淡腥气的“水流”，顺着通道的坡度，缓缓地、无声地，流淌进了这个小小的中转站空间，浸湿了入口附近的灰尘。
那不是净化池水。
那水的颜色，是一种更加深沉、更加不祥的……墨黑。
水中，隐约可见一些极其细微的、如同黑色发丝般的东西在缓缓蠕动。
同时，一个嘶哑、空洞、仿佛无数声音重叠在一起的诡异低语，顺着那墨黑的水流，幽幽地飘了进来，直接响在每个人的灵魂深处：
“……找到……了……”
“……‘镜月’的气息……‘契约’的回响……”
“……‘上层’的贵客们……会……很感兴趣……”
“……跟我们……走吧……”
“……或者……变成……新的……‘养料’……”
中转站内，那誓约石碑散发的温润乳白光芒，似乎受到了刺激，骤然明亮了几分，抵抗着那墨黑水流和诡异低语的侵蚀。
但危机，已然如影随形，再次降临。
新的猎手，似乎循着某种更加隐秘、更加恶毒的踪迹，找到了这里。