夜，深沉如墨。
沧澜城西三十里外的山岗，在经历了一场短暂却颠覆认知的“切磋”后，重归死寂，唯有空气中残留的焦糊气息、草木清新与浓重血腥的诡异混合，以及那遍地狼藉的崩裂山岩、犁开的深沟，无声诉说着方才的惊心动魄。
青麟站在废墟中央，手中紧握着那方柔软丝帕包裹的“物体”，指尖传来的微凉触感无比真实，却让他心头一片恍惚。丝帕里静静躺着的，是那根碧绿依旧、顶花微蔫的黄瓜。此刻它平凡无奇，与市集上任何一根品相上佳的黄瓜别无二致，任谁也难以想象，就在片刻之前，它曾化形显圣，以摧枯拉朽之势，将一头凶威赫赫的化形期蛮牛打得筋骨寸断、奄奄待毙。
师叔祖园中的一根黄瓜……
这个认知反复冲击着青麟的心神，让他这位以阵法造诣和沉稳心性着称的缥缈宗长老，也久久难以平复。他强迫自己收敛纷乱的思绪，目光转向岩壁下那团巨大的阴影。
蛮牛庞大的身躯半埋在碎石中，青黑色的皮毛被血污浸染得失去光泽，断裂的暗金雷角无力地耷拉着，偶尔因痛苦而抽搐一下，带动碎石滑落。它那双曾充满桀骜与凶戾的铜铃巨眼，此刻只剩下涣散与深入骨髓的恐惧，微弱的气息如同风中残烛，仿佛随时都会熄灭。
按那黄瓜精留下的意念，这蛮牛死不了，但重伤至此，没有百八十年精心调养，绝难恢复。如何处理它，是个问题。
放任不管？此地虽偏僻，但距离沧澜城不远，如此显眼的一头重伤化形大妖，一旦被其他修士或妖兽发现，必生事端。带回宗门？且不说这蛮牛体型庞大、气息奄奄难以长途搬运，其身份不明，与缥缈宗无冤无仇，带回山门也颇为不妥。
青麟沉吟片刻，心中有了计较。他从怀中取出一枚刻画着复杂空间阵纹的淡银色玉佩——这是他自己炼制的“纳芥佩”，内置空间不算太大，但装下这头蛮牛尸体和清理现场，应当足够。至于这蛮牛是否真如黄瓜精所言能活下来……青麟觉得，还是让它“彻底安静”比较好，以免节外生枝。
他走到蛮牛身前，无视对方眼中那最后一丝微弱的哀求与绝望，并指如剑，一道凝练的青光精准地没入蛮牛眉心，彻底湮灭了其最后一点残存的神魂波动。蛮牛巨大的身躯剧烈颤抖了一下，终于彻底僵直，眼中最后一点光芒消散。
青麟轻叹一声，催动纳芥佩。淡银色的光芒笼罩住蛮牛庞大的尸体以及周围沾染了浓重气息的土壤、碎石，光芒一闪，原地顿时空荡了许多，只留下一个巨大的凹坑和更远处战斗的痕迹。他又施展了几个简单的净化与遮掩法术，驱散空气中过于浓烈的妖气与血腥，并将战斗痕迹尽量抚平，使其看起来像是经历了一场小型山崩或雷击。
做完这一切，青麟再次确认了怀中黄瓜安然无恙，这才驾驭遁光，悄无声息地返回沧澜城。他需要尽快将今日所见所闻，以及这根“特殊”的黄瓜，带回宗门，禀明师叔祖。至于蛮牛的尸体和纳芥佩，他打算先妥善封存，或许宗门炼器殿或丹房能用得上这化形大妖的材料。
夜色掩护下，青光远去。荒凉的山岗彻底沉寂，仿佛什么都未曾发生。
……
然而，有些波动，一旦产生，便如同投入平静湖面的石子，涟漪终将传向远方。
青州极西，与无尽蛮荒接壤的混乱地带，这里并非“绝灵壁障”曾经覆盖的区域，而是天然的地形与气候形成的缓冲带，山势险恶，瘴气弥漫，妖兽横行，人族修士极少踏足，是蛮荒妖族势力渗透的前沿，也是某些强大妖王默许的领地。
此地深处，有一座终年被墨绿色毒瘴笼罩的幽邃山谷，谷中不见天日，怪石嶙峋，遍地是各种惨白的兽骨与人骨，空气中弥漫着甜腻而致命的腥气。这里，是“万蛇谷”，青州外围蛮荒地域中，凶名最盛的几处妖王巢穴之一。
山谷最深处，是一个巨大的、不断冒着汩汩气泡的漆黑泥潭。泥潭并非普通污泥，而是混合了无数种毒液、腐朽血肉与地底阴煞之气的“万毒沼”。此刻，泥潭中央，一道身影正缓缓浮现。
那是一名身着墨绿色华丽长袍的男子，袍服上绣着无数扭曲盘旋的蛇形纹路，栩栩如生，仿佛随时会破衣而出。男子面容阴柔俊美，肤色苍白近乎透明，一双竖瞳呈现出诡异的琥珀金色，开阖间冰冷无情，不带丝毫人类情感。他长发如墨，披散身后，发梢却隐隐呈现出斑斓的毒蛇色泽。
正是万蛇谷之主，化形后期大妖——万蛇王！
他刚从深层次的闭关中苏醒，正在吞吐谷中积攒的万毒阴煞，淬炼妖丹。忽然，他眉心血色蛇鳞印记猛地一跳，一股源自血脉与神魂连接的悸动与刺痛，毫无征兆地传来！
“嗯？”万蛇王琥珀金的竖瞳骤然收缩，冰冷的面容上掠过一丝惊疑。他心念急转，瞬间锁定了悸动的源头——是他数百年前点化、赐予了一丝自身本源精血、并派往青州边界区域巡弋探查的心腹大将之一，蛮牛“雷角”！
他与麾下重要妖将之间，皆有隐秘的血魂印记相连，既能掌控其生死，也能感知其大致状态与位置。此刻，雷角的血魂印记传来的，并非平常的活跃或蛰伏波动，而是一种……急速衰弱、继而彻底断绝的死寂！
雷角……死了？
万蛇王眼中寒芒大盛！化形期巅峰的蛮牛，皮糙肉厚，力大无穷，更兼天赋雷法，等闲三五个同阶人族修士都未必能奈何得了它，在这青州边界蛮荒地域，更是横着走的存在！怎么会突然陨落？是谁动的手？人族修士？还是其他妖王？
而且，这死亡来得如此突然、彻底，连通过血魂印记传递回最后片段信息的机会都没有，显然是被以绝对碾压的力量，瞬间灭杀了神魂！出手者，绝非寻常！
就在万蛇王惊怒交加，尚未理清头绪之时——
“父王！父王！”一个充满了无尽悲愤与怨毒的声音，伴随着一阵腥风，从山谷外急速掠来。只见一条通体赤红、头生独角、身长不过数丈、但气息却凶戾异常的妖蛇，化作一道红光，冲入泥潭范围，在万蛇王面前显出原形，正是万蛇王众多子嗣中颇为受宠、修为已达元婴后期的“赤练”。
赤练蛇瞳赤红，满是疯狂与恨意，嘶声道：“父王！三弟……三弟蛇涎的本命魂鳞……碎了！彻底黯淡了！”
“什么？！”万蛇王浑身剧震，周身墨绿袍服无风自动，恐怖的化形后期妖威轰然爆发，搅得整个万毒沼泥潭剧烈翻腾，毒气冲霄！“蛇涎？！他去了何处？！何时出的事？！”