凌霄的身影彻底消失在圣殿东翼的方向后，洞穴中的冷白色光源又持续亮了一炷香的功夫，然后像是被一双看不见的手依次按熄，光芒从洞穴深处向外逐层收拢，沿着地道拐角的方向蔓延过来。当最后一团冷白在拐角处倏然熄灭时，地道重新沉入了完全的黑暗中。
白芷在黑暗中等了大约三十次呼吸。她能感觉到云宸就在她身侧不到一臂的距离内，他的呼吸平稳而浅，像是正在用耳朵代替眼睛捕捉地道深处的声音。她的手指搭在布囊外侧，隔着薄薄的布料触碰着探邪针的轮廓——针身冰凉，没有任何异常的震动，说明地道内的邪能浓度没有变化。那不是撤退的信号，那是的信号。
地道深处传来一声极轻微的脚步声。与凌霄离开时的步频不同，这道脚步更沉、更慢，每一步之间的间隔比凌霄长了大约两拍，像是一个身形更庞大的人在黑暗中谨慎地移动。脚步声从拐角后方沿着地道向更深处延伸，方向恰好与石阶入口相反，它在经过洞穴底部后似乎拐入了一条横向支道，声音便开始逐层减弱，直到彻底被岩石吸收。
云宸将暗火珠重新从袖中取出，这一次他把火光的亮度调高了一档。暖黄色的光晕在窄长的地道中铺开一小片扇形视野，照亮了前方大约十步范围内的地面和两侧石壁。他没有等白芷开口，先向脚步声消失的方向迈开了步子。
白芷跟上他的步伐时，从布囊中取出了那枚探邪针。针尖在她调整过的灵识感知下微微震颤了一下，随即稳定下来，指向了与脚步声消失方向大致相同的位置。那条横向支道的入口在地道底部右侧岩壁的凹陷处，洞口不高，需要弯腰才能进入，但内壁的凿痕比主地道更加工整，像是被精心修整过。云宸在洞口边缘蹲下，用手摸了摸地面上的浮土——浮土表面有一层新鲜的压痕，鞋印的边缘还没有被风干的尘屑覆盖，前后间距与方才听到的那道沉重脚步声吻合。
他跟凌霄不同路。云宸直起身来，将掌心拍干净，凌霄走的是地面的老路，他走的是地下的另一条通道。两条路在同一处分岔，说明这个洞穴是他们在两地之间汇合的中转点。凌霄从仙界来，他从魔界边境来。
白芷也蹲下身，将探邪针的针尖贴近地面浮土。针身上的银色纹路比刚才在洞口附近时更深了一些，而且纹路不是均匀的直线，而是呈现出一种螺旋状的走向，像是被某种带旋转性的能量反复浸润过。针身上的纹路比之前明显了。邪能残留的浓度在这条支道中比在主地道里高出一截——那个人体表散逸出的邪能比凌霄更多，也更不稳定。他的修为比凌霄低，但被邪能侵蚀的程度更深。
云宸的目光在那道螺旋状纹路上停了一下，然后将暗火珠略微举高，让光线探入支道更深处。支道在前方大约二十步处向右转了一个缓弯，弯道的尽头透出了一丝极其微弱的天光——那不是磷光石的光芒，是真正的自然光，虽然此刻是夜晚，但弯道尽头显然与地面相通，星光正从那里渗进来。
出口在那边。他收回暗火珠，侧过身对白芷说，你留在这里，沿着支道外侧的坡面在地面上方平行移动，保持与我之间的距离。我在支道内跟进，你在上面观察出口的位置。如果那个人在出口处停留或者与人接头，你从上面可以看得更清楚。他说完停了一下，补了一句，支道内可能有他布置的感知符文，你在上面走反而更安全。
白芷没有多问。她将探邪针收回布囊，站起身，沿着来路退回到主地道中，然后从石阶方向返回地面。夜风在石坎重新合拢后的寂静中铺展开来，带着被雨水洗过的草木气息和远处鼎光的余温。她绕到石坎所在那道石坎的正上方约二十步处，那是玄武岩山脊的一处缓坡，坡面上覆盖着低矮的灌木丛，视野向下刚好可以望见山脚处一片被星光半照亮的乱石滩。乱石滩的边缘处有一道几乎被野藤完全遮住的不规则石缝，宽度约两尺，像是某次地震后形成的天然裂隙。
她在那片灌木丛后方蹲下来，将自己隐入枝条的阴影中。她的位置距离那道石缝大约三十步，恰好可以看到是否有光线或人影从石缝中移动出来。夜风从她身后的坡顶吹下来，将她鬓角的碎发和衣角的边摆都推向前方，她微微侧过身，用坡面的坡度挡住了自己身形可能暴露的轮廓。
大约过了半盏茶的功夫，石缝中探出了一只手。那只手的指节粗大，指甲缝中嵌着深色的泥垢，手背皮肤上布满了细密的青色鳞片状角质，在星光下泛出一种暗沉而哑光的质感。随即那双手向外推开了更多的野藤，一个人影从石缝中挤了出来，身形高大，肩背宽厚，穿着一件被泥水浸染成深褐色的短褐，腰间挂着一只被磨损得棱角尽失的皮质褡裢。那人从石缝中完全钻出后，警惕地向四周扫视了一圈，确认周围没有动静后才直起身来，沿着乱石滩边缘向东南方向走去。
白芷没有动。她的目光锁在那人的后背上，默数着他的步数和步伐间隔，同时用记忆中的地形图推算他前进的方向——东南偏东，与魔界边境暗河出口的方位吻合。他没有停留，没有回头，沿着一条笔直的路线匀速移动。
与此同时，云宸在支道中接近了出口处。他能看到前方那团被星光映亮的出口轮廓，石缝宽度大约能容一人侧身通过，边缘的岩石已经被磨得光滑，说明这里被频繁使用过。他没有立刻出去，而是在出口内侧的暗处停住，将灵识沿着出口向外小心地探了一圈。石缝外的乱石滩上空无一人，那个黑衣人已经走远了，但他离开时踩断的几根野藤还保持着被压折的姿态，在星光下形成一条可见的痕迹。
云宸侧身从石缝中挤出来时，白芷已经从灌木丛后方站起身，沿着山坡斜切向下，在乱石滩边缘的矮岩后面与他汇合。她的目光向东南方向偏了一瞬，用眼神示意那个方向有一条新鲜的足迹线正在延伸。云宸顺着她的视线看去，月光下乱石滩表面的细碎砂石上确实有一串未被夜风完全抚平的脚印，间距宽大，入地较深，是那个身形高大的黑衣人留下的。
两人沿着那条足迹线追了大约两里路。地势逐渐从乱石滩过渡到一片覆盖着低矮灌木的缓坡，又从缓坡转入一道窄长的谷地。谷地两侧是风蚀形成的柱状岩石，在星光下投出长长的、歪斜的影子。足迹在那片柱状岩石的入口处变得模糊起来——砂石被风吹过的痕迹开始覆盖脚印的边缘，说明对方在这里加快了速度，脚掌落地的力量更大、步幅更宽，将脚印的边缘踩得比之前更深，更容易被新落的尘屑填平。
云宸在柱状岩石入口处停住。他蹲下身，用手掌贴近地面感受了一下空气的流动方向——谷地中有一种持续的微气流从深处向外涌出，带着某种潮湿的、不同于地表水汽的沉闷气味。那种气味他在暗河附近闻到过，是地下水流经玄铁矿层后带出的特殊矿腥味。
暗河的其中一条分支经过这片谷地下方。他站起身来，目光沿着谷地的走向向深处望去。那片柱状岩石群在谷地中形成了一道天然的遮蔽，从外侧几乎看不到内部的地形变化，但入口处的足迹显示那个黑衣人并没有在谷地中停留或转向，而是沿着谷底直线向深处推进。
白芷从布囊中取出探邪针，针尖在谷地入口的气流中悬停片刻。针身上的银色纹路比之前更亮了一些，而且纹路从螺旋状变成了几条平行的细线——这是邪能残留沿着同一方向持续运动后留下的痕迹，浓度比洞穴中更高，而且更加新鲜。
他刚过去不久，白芷收起探邪针，目光沿着针尖最后指向的方向锁定在谷地中段偏右的一处岩石凹陷处，那里面可能有遮蔽物，他停下来过。
云宸没有直接用目光锁定那处凹陷。他保持着向前看的姿态，将视线焦点略微放远，用余光观察那片凹陷的结构——它实际上是一块被风蚀成弧形的巨大柱状岩的后方，岩体与谷壁之间留有一道大约两人宽的夹缝，夹缝深处有一小片被踩平的泥地，边缘散落着几片已经被压碎的干苔藓。如果要在谷地中停下来查看什么东西或等待什么人，那里是唯一一处既能遮蔽身形又能观察谷口动向的位置。
云宸沿着谷壁边缘缓步向前移动，每一步都踩在岩石与泥地交界处的硬质层面上，没有留下清晰足迹。白芷走在他的外侧，保持着比刚才更近的间距，两人在接近那处岩石凹陷时同时将身形压得更低。云宸在距离凹陷约十步处停下，侧耳听了几息——夹缝深处没有任何声音，但有一种极其轻微的、像是什么东西在缓慢燃烧的气息，从夹缝底部的岩石缝隙中渗出来。那气息他认得，是仙族祭祀净火燃烧后残余的灰烬味，与白芷在藏书阁玄铁匣中发现的助燃油脂气味一致。