陈墨一行人刚来到沙州城外，就见两位官员正站在门口等待。
一见到陈墨，为首那名官员便迎了上来：“我没看错，来者应该就是圣上委任的西域诸道观风俗使，陈使君吧？”
陈墨也回了一礼：“正是陈墨。”
“沙州刺史张璜，得知陈使君奉命游历西域。每日在城门外恭候，今日总算是等到了。”
陈墨拱手一礼：“见过张刺史。陈墨奉命西行，途经贵地，叨扰了。”
陈墨在云鼎县表明了身份，扫灭云鼎仙阶，又研究出治疗哑奴之法，并将其推广开来。这件事，已经传到了沙州。
观风俗使主要负责考察民情、吏治，兼具监察与宣抚职能，有直接密报天子的权力，地方官员自然不敢怠慢。
张刺史正欲引众人入城，他身旁的李赤却不冷不热的开口道：“陈使君威名，下官等可是如雷贯耳啊。使君还未驾临我沙州，我沙州的长史，便因那小小的云鼎仙阶案，被免了职。使君人未至而威先达，真真令我等地方官吏，既感且佩啊。”
这话阴阳怪气，暗指陈墨滥用职权，查案牵连过广。
张刺史脸色微变，低斥道：“李参军！休得胡言！前任长史牵涉要案，朝廷自有明断，岂可妄加揣测！”
陈墨闻言，冰冷的目光落在李赤脸上，朗声开口，声音压过了城门口的风声：“李参军此言差矣。陈某不过奉天子之命，观风俗，察民情，遇有不平，据实以报而已，何来威名？
云鼎仙阶一案，两百余无辜百姓被掳掠、毒哑、贩卖，形同牲畜，此等丧尽天良、践踏国法之举，若不严惩，何以正国法？何以安民心？前任云鼎县令，身为亲民官，非但不体恤民情，反与之勾结，罪证确凿，朝廷依律罢免查办，乃是天理昭彰，国法森严！
李参军为那等罪官鸣不平，莫非是认为朝廷的判决有失公允？还是觉得，那两百余哑奴的性命，抵不上一个渎职枉法的长史前程？”
陈墨这番话，义正辞严，句句扣在“国法”、“民心”、“天理”之上，直指核心，掷地有声，将李赤那点阴阳怪气的心思剥了个干干净净，更隐隐将其置于质疑朝廷、漠视民命的不义之地。
李赤被驳得脸色一阵红一阵白。他本就因与前任沙州长史私交甚笃而心存怨怼，更因科举出身，有些瞧不起陈墨这种非科班出身、靠着“奇功”和皇帝赏识获得“钦差”名头的“幸进之徒”，觉得对方不过是仗着天子金牌逞威之人，这才出言试探挤兑。
没想到陈墨言辞如此犀利，直接扣下来一顶大帽子。
他强辩道：“下官岂敢质疑朝廷！只是……只是觉得陈使君办案，未免……未免牵连过甚！那沙州长史，或许只是失察……”
“失察？”陈墨冷笑一声，上前一步，虽未运功，但那凝练罡劲后自然带来的渊渟岳峙般的气势，却让李赤呼吸一窒，“身为县令，辖下发生如此骇人听闻的大案，两百余人凭空消失竟毫无察觉，这是失察？还是渎职？亦或是……有意纵容包庇？李参军如此为他开脱，莫非此中还有隐情，需要陈某奏明圣上，再行详查？”
说着，他手已按向怀中，那里有皇帝亲赐、可密折奏事的金牌。
李赤这下真的慌了。他没想到陈墨如此强硬，寸步不让，更直接抬出了天子。
若真被扣上个“包庇同僚、质疑朝廷”的罪名，甚至引火烧身，那可不是闹着玩的。他额角见汗，求助似的看向张刺史。
张刺史心中暗叹这李赤不知轻重，也惊异于这位年轻“观风俗使”的锋芒与胆魄。
他连忙上前打圆场，对李赤厉声道：“李赤！还不向陈使君赔罪！朝廷法度，岂容你妄议？陈使君代天子巡狩，所言所行，皆秉公持正，你休要再胡言乱语！”
又转向陈墨，拱手道：“陈使君息怒。李参军性情鲁直，口无遮拦，绝无他意。下官代他向使君赔罪，还请使君海涵，莫要与他一般见识。”
李赤见刺史如此，也只得硬着头皮，对着陈墨深深一揖，声音干涩：“下官……下官一时失言，冲撞使君，还望使君恕罪。”
陈墨看了他片刻，直到李赤头皮发麻，才缓缓收回目光，淡声道：“罢了。李参军既已知错，此事便就此揭过。望李参军日后谨言慎行，莫要辜负了身上这袭官袍，更莫要忘了，为官一任，当以国法为重，以民命为天。”
“是…是，下官谨记。”李赤连忙应道，背上已是一层冷汗。
张刺史这才松了口气，连忙侧身引路：“陈使君，请入城。馆驿早已备好，请使君与诸位先安顿歇息。”
这李赤寒门出身，靠科举入仕。当上官之后，又为了钱财入赘沙州富商曹家，做了上门女婿。表面上，李赤疼爱妻子，让女儿姓曹。实际上却在外面偷偷养了外室，还生了两个儿子，甚至儿子和女儿年龄差不多。
那曹家家主看出李赤心地不纯，立遗嘱时便只分他们一成家产。李赤心有不甘，便给多宝下毒，又故意犯小罪脱身，乃是害死多宝的罪魁祸首。
对于这样一个角色，陈墨在看到他的那一刻，就想着给他安排什么死法了。没想到这家伙还敢挑衅，生怕陈墨认不出来他一样。
一进入沙州城，陈墨等人就看到前方街道上，有一户人家门口摆着桌案，正给排队的百姓发放布匹、肉类。
张刺史主动介绍：“那位长者便是本州首富曹仲达，家里做柜坊生意，百姓唤为曹公。他也是沙州商会领袖。”
此时，一旁的樱桃连忙问道：“何为柜坊生意？”
陈墨解释道：“桂坊生意，就是百姓可以在他那儿存放金银或者贵重物品。若是做生意缺本钱，也可以找他借贷。”
说白了，这曹家就是开设私人银行的，当然有钱。
张刺史道：“曹公还是李参军的丈人呢。”
那李参军也开口道：“在下正是曹公的大女婿。曹家这也并非在救济百姓，在刺史治下，沙州并无灾民。这是我老丈人在给沙州百姓送礼物。逢年过节都会这样做。
城中有不少百姓，从年头到年尾都没买过布，都是等到我们家送的时候，再给孩子做新衣。如今元正（春节）将近，单单是这一天，就要发出去几千斤肉，上万个馕。”
此时，张刺史也笑道：“这谦德堂，乃是曹家私家酒楼。今天有贵客登门，曹公必然亲陪。到时候，我再给诸位引荐。”
不多时，张刺史引着陈墨几人谦德堂，曹公也忙完迎了过来。
一见面，那曹公就说出了陈墨的身份来历：“听闻陈使君昔日在南州被人称作五绝公子，后各位宁湖百姓除去鼍神社，还曾多次护卫天子。前不久，更是在云鼎县义救下哑奴，实在令人敬佩。”
陈墨也拱手一礼：“曹公过誉了。陈某刚到沙州，就听闻曹公行善积德，帮助百姓，陈某佩服。”
此时，曹仲达又看向张刺史：“张刺史，今日晚宴，曹某想请陈使君上座，张刺史意下如何？”
张刺史笑道：“全听曹公的。”
能让沙州刺史如此相待，也足以看出这位曹仲达在沙州的威望了。
宴席摆上之后，又有舞姬歌舞助兴。
虽是冬季，屋内却烧着炭火，温暖如春。
沙州地处西域，乃是东西方往来要道，曹家身为沙州首富，自然是相当富裕。
随着一道道菜肴被送上来，众人也都吃的相当尽兴。樱桃更是高兴，对那刀片鸡、酥山（大唐冰激凌）赞不绝口。
张刺史笑道：“这酥山，乃是用冰块、奶酪、蜂蜜制作而成，盛夏之时吃最为合适，清凉解暑。说起来，沙州能够有这道美食，也多亏了曹公。”
曹仲达笑道：“张刺史夸张了。”
张刺史介绍道：“曹公何必谦虚，说起来，这酥山本是一个小商贩所创。可惜刚做出来的时候无人问津，没有生意，还赔光了本钱。又赶上父母双亡，没钱下葬，商贩便想卖身为奴。就在这个时候，曹公让柜坊借钱给他，而且不要利息。”
曹公笑道：“这沙州每到夏季，确实太过炎热，我也是想要让酥山这道美食，能够给大家带来一丝清凉。说起来，那位商贩现在已经成了大老板。”
说着，曹公看向身旁的管家丁瑁：“丁瑁，曹老板来了吗？”
“来了。”
随后，就见一位小商贩走了进来，冲着周围行了一礼：“小的何可可，以做酥山为生。不知今日做的可合大家的口味？”
樱桃点头道：“何老板，这酥山的味道，确实可口。若是能卖到长安，定然名扬天下。”
那何可可闻言，也激动起来：“如果真能卖到长安去，我当然愿意……”
说着，那何可可转头看向曹公，面色却是变了：“陶公，如果您一直都在，一直照顾小的，我们的酥山说不定真能卖到长安呢。曹公！”
说着，那何可可竟然跪倒在地，哭了起来。
曹公连忙说道：“何可可，你这是做什么？还有贵客在呢，赶紧起来，回去做生意吧。”
此时，陈墨问道：“曹公，我看那位何老板似乎话里有话。”
曹公感叹一声：“这也没什么，再过几个月，到老夫六十大寿之日，也就是老夫寿终正寝之时。”
陈墨身旁不远处的樱桃忍不住好奇：“陈大哥，这…曹公是患了什么绝症吗？我看他面色红润，不像是有病啊。”
陈墨看向曹公：“莫非是花甲葬？”
曹公点点头：“不错，我曹家正是有此传统。”
樱桃连忙问陈墨：“何为花甲葬？”
“花甲葬，说的是，老人过了60整寿，就要自己走进坟墓。这个习俗，诞生于生存艰难的远古。在食不果腹、衣不蔽体的乱世，花甲老人为了让子孙后代活下去，也会自愿或者被迫的走进坟墓。”
说起来，陈墨这个观风俗使，也正好能管到这方面……