木叶村，火影岩俯瞰下的村庄依旧祥和。但在战争笼罩下的人们的脸上总是面露愁容。
任务大厅里，酒馆中，训练场上，人们低声交谈的内容也离不开远方那场吞噬着无数生命的大战。
“听说了吗？桔梗山那边……出大事了！”
“砂隐那帮疯子！竟然把尾兽都放出来了！”
“守鹤啊……那可是天灾一样的东西……”
“前线伤亡太惨重了……”
“不过，你们听说了吗？‘迦楼罗’！”
“迦楼罗？什么意思？”
“据说是指桔梗山前线的一个医疗忍者，厉害得离谱！他的医疗忍术在战场上救了好多人！而且他还能把砂隐的杀人魔叶仓打成重伤！”
“开玩笑吧？那得是灼遁叶仓！”
“千手……好像是叫千手凌？前阵子还说他破解了砂隐那边的新型毒素！”
“千手？那个千手？纲手大人的……”
“对！就是他！现在砂隐那边恨他入骨，据说千代老太婆亲自出手都没能杀掉他！”
惊叹、难以置信、议论纷纷……“迦楼罗”这个代号连同千手凌的名字再次成为了村子热议的焦点，给被战争阴云笼罩的人们带来了一丝振奋。
……
火之国与汤之国接壤的东北边境线上的气氛同样紧张。云隐虽然此时的重心不在这边，但骚扰和试探从未停止，巡逻和警戒任务繁重。
刚刚结束一轮高强度边境巡逻的第七班，正在一处哨所休整。
波风水门看着手中的任命卷轴，脸上带着欣慰的笑容，他将卷轴郑重地递给一旁的白发少年：“卡卡西，恭喜你。从今天起，你就是木上忍了。这是火影大人亲自签署的晋升令，是对你一直以来卓越表现和实力的认可。”
一旁的野原琳立刻露出灿烂的笑容，由衷地祝贺道：“太好了！卡卡西！恭喜你！这么快就成为上忍了，真厉害！” 她的眼中充满了对同伴的骄傲。
而宇智波带土则双手抱胸，嘴巴撅得老高，脸上写满了不服气和酸溜溜的嫉妒，小声嘟囔着：“切……有什么了不起的，不就是上忍嘛……哼！臭屁卡卡西……”
卡卡西接过卷轴，脸上依旧戴着面罩，露出的眼睛里平静无波。
他只是淡淡地点了点头。“嗯。知道了，水门老师。” 他的反应仿佛晋升上忍是理所应当的事情，与他平日执行任何一个d级任务并无不同。这种态度让带土更加火大。
水门对弟子的性格早已习惯，笑了笑，正要再说些什么，一名通讯班的忍者匆匆赶来，向水门递上了一份最新的情报。
水门快速浏览了一遍，温和的脸色变得凝重起来：“桔梗山的情势……竟然恶化到这种地步了。砂隐动用了守鹤……”
“守鹤？！”琳惊呼一声，捂住了嘴，眼中充满了担忧。见识过水门老师和奇拉比尾兽化的战斗让她深知尾兽的恐怖。带土也收起了玩笑的神色，紧张起来。
水门继续看着简报，眉头越皱越紧，但当他看到简报后方描述的内容时，眼中不由得闪过一丝惊诧。
“……难以置信……”水门喃喃自语，随即他抬起头，看向三位弟子，语气带着一丝复杂。“你们绝对猜不到，桔梗山那边，出了一个了不得的英雄。”
“英雄？”带土立刻来了兴趣，凑上前，“谁啊？比水门老师你还厉害吗？”
水门摇了摇头：“简报上说，但前线一名医疗忍者，不仅深入最前沿从鬼门关抢回了无数同伴的性命，而且还重伤了灼遁叶仓……砂隐对他恨之入骨，甚至派出了千代婆婆进行斩首行动，却无功而返……现在，前线的人都称呼他为‘迦楼罗’。”
“迦楼罗？！好酷的代号！”带土眼睛放光，“医疗忍者？这人是谁啊？这么厉害！”
琳也睁大了眼睛，充满了好奇与敬佩：“在前线救人……这需要多大的勇气和力量啊……”
一直面无表情的卡卡西，露出的眼睛微微动了一下。
水门看着简报上的名字，“你们都很熟悉，他的名字是——千手凌。”
“凌？！”带土和琳异口同声地惊叫起来，脸上写满了不可思议！
带土使劲掏了掏耳朵，以为自己听错了，“他……他是‘迦楼罗’？！开玩笑的吧！”
琳也难以置信地用手掩住嘴。
这消息对他们俩来说，冲击力太大了！迦楼罗的名号与他们印象中的那个总是温和地和他们谈笑的形象怎么也联系不起来。
带土想起什么，他突然扭头看向卡卡西，指着他说：“喂！卡卡西！你听到没有！是凌啊！你……你好像一点都不惊讶？” 他注意到卡卡西的反应平静得过分，仿佛早就知道一样。
卡卡西淡淡地瞥了他一眼，语气毫无波澜：“有什么好惊讶的。”
“你这家伙！”带土被他这种态度激怒了，“你是不是早就知道凌那家伙其实很厉害？上次听到他消息的时候你就这副死样子！快说！你是不是瞒着我们什么？！”
卡卡西被带土吵得有些烦躁，“吊车尾的，动动你的脑子。千手这个姓氏意味着什么，你不知道吗？”
他顿了顿，看着带土依旧一脸懵懂和不忿难得地多解释了几句：“在学校的时候，他每一次结印练习的节奏、查克拉控制的精度、体术对战时的闪避角度……他只是在刻意压制，隐藏真正的实力罢了。”
卡卡西的话让带土愣住了。他仔细回想，似乎……确实如此。凌的理论永远是满分，查克拉控制练习也总是最稳定，体术对练虽然不突出，但似乎从未真正狼狈过……原来，那都不是他的真正水平？
“他……他为什么要隐藏实力？”带土有些不解，甚至有点生气，觉得凌不够朋友，隐瞒了这么重要的事情。
一旁的琳心思细腻，轻轻拉了拉带土的衣袖，柔声解释道：“带土，别这样。凌君他……一定有自己的苦衷。‘千手’这个姓氏，在村子里太特殊了。他背负的东西，可能比我们想象的要沉重得多。隐藏实力，或许……或许只是为了保护自己，或者不想引起不必要的关注吧？”
带土听了琳的话，脸上的不忿渐渐消散，取而代之的是茫然和沉默。
他看了看卡卡西，这个早就看穿一切却冷漠旁观的家伙。又想了想凌，那个默默背负着沉重姓氏和秘密的同窗，最后看向琳温柔的眼神。
宇智波带土，你什么时候才能追上这些家伙的脚步？
卡卡西没有再理会他们，重新任务卷轴，但目光却并未聚焦在书页上，而是望向了西南。
千手凌，你终于不再隐藏了吗？还是说……是被这残酷的战争，逼得不得不展露锋芒了？
夕阳下，三位年轻的忍者陷入了沉默。远方的战火与同伴的蜕变，如同沉重的铅块，压在他们尚未完全成熟的心上。
而忍者学校的日子，仿佛已经是久远到看不到的时光。