九月朔后第十日。
刘家庄的鸡叫过三遍，西厢的烛火才熄。
黄琮已被收入软甲，与青圭、赤璋并排放置。三件镇物贴身相依，五行流转趋于平缓，像三条汇流后的江河，在深潭中静静蓄势。
凌鸢一夜未眠。
不是不想睡。是每次阖眼，掌心就会浮现那枚“归位”符的震颤，沿着血脉游走全身，将睡意冲得七零八落。
她索性起身，披衣坐到窗边。
窗外天色将明未明，东边天际透出一线蟹壳青。刘家庄的炊烟还没升起，只有早起的麻雀在檐下啁啾。
门轻轻推开。
管泉端着一碗热粥进来，放在窗台上，没说话。
凌鸢也没说谢。两人并肩坐着，看天色一寸寸变亮。
“辰时动身？”管泉问。
“辰时。”凌鸢端起粥碗，“夏星在规划路线，乔雀在拟文书，石研的腿需要再换一次药。秦飒去备马了。”
“往哪边走？”
凌鸢顿了顿。
昨夜星图上那颗指向京城的暗星，像一枚钉子，钉在她脑海里。拔不出来。
但她也知道，京城不是现在该去的地方。
“先定梁州。”她道，“白琥在蜀中唐门，那里也是你父亲旧案的线索地。一路西行，沿途还可探听其他镇物的消息。”
管泉点头，没有多问。
她知道凌鸢在想叶语薇。十七天了，杳无音信。
但她也知道，凌鸢不会因为担心一个人，就把其余九人都拖入险境。
这是她敬重凌鸢的地方，也是她隐隐担忧的地方。
粥喝完，天已大亮。
西厢里外忙碌起来。秦飒牵回七匹马，车夫在检查两辆青布骡车的轴辘。夏星和乔雀头碰头，在地图上标注出兖州至梁州的三条路线，用炭笔圈出驿站、关卡、可绕行的山道。
石研给自己换完药，又给沈清冰换了。沈清冰的脸色比前几日好许多，已能自己执笔在星图上勾画。
白洛瑶将剩余药材分类打包，胡璃帮她往药囊里塞最后几包止血散。
苏墨月在院角与刘庄头结清赁资，多付了三钱银子，说是叨扰。刘庄头推让不过，揣进怀里，又让儿媳包了一兜干枣塞上车。
一切就绪。
凌鸢站在车前，最后回望了一眼刘家庄。
晨光中，这座小庄宁静如常。祠堂的青瓦上凝着秋露，檐角那串旧风铃纹丝不动。她们借住的西厢已打扫干净，被褥叠齐整，桌上还留了一小包盐作谢礼——乔雀拟赁契时特意加上的规矩，主客两清，不留亏欠。
“走。”凌鸢翻身上马。
七骑两车驶出村口，沿着来时的土路，向北折西。
她们没有直接出兖州。
按夏星规划的路线，兖州西北有个叫“安平驿”的地方，是驿道枢纽。那里有漕帮的旧识，也有凝碧轩早年设下的暗桩。秦飒要去打听当年徐州边军抚恤银案的后续——老族长那句“周家已经没人了”，她压在心底两日，终于还是开口要绕这一程。
凌鸢准了。
欠了三年的人，活要见人，死要见坟。
安平驿在兖州西北八十里，骡车行速，需走一日。
午时路过一处镇子，众人打尖歇马。秦飒和夏星去集市采买干粮饮水，乔雀守着车上看地图，管泉在茶棚外警戒。
凌鸢坐在茶棚角落，面前摆着半碗不冷不热的茶水，没动。
她还在想叶语薇。
十七天。从扬州到京城，驿道一千二百里，快马加鞭七日可达，来回十四天。如果一切顺利，叶语薇早该回来了。
她没有回来。
是被什么事绊住了？
还是……
“凌姑娘。”
沈清冰在她对面坐下，手里捧着星盘。
“我能卜一卦。”她轻声道，“以璇玑遗族的法子，不涉天机，只问方位。”
凌鸢看着她，半晌，点头。
沈清冰将星盘平置桌面，取出那枚星玉，置于盘心。她闭目，指尖轻触玉面，唇间默念几字——是璇玑遗族失传多年的占星诀。
星玉亮起微光。
那光芒很淡，在午时日光下几乎看不见。但盘心北斗七星的纹路，确有一星渐次明灭。
不是天枢，不是天璇。
是玉衡。
玉衡主中，居中不偏，司旅人归途。
“她还在。”沈清冰睁开眼，“在向此处移动。快则一日，慢则两日，可至兖州境内。”
凌鸢看着那枚明灭的星，没有说话。
她没有问“你确定吗”，也没有问“方位准不准”。
她只是将掌心的三枚镇物又握紧了一瞬，然后松开。
“知道了。”她道。
沈清冰收起星盘，没有多言。
未时末，七骑两车抵达安平驿。
秦飒要寻的漕帮旧识姓何，单名一个“七”字，原是徐州分舵的老人，三年前那趟抚恤银案发后被逐出帮中，如今在安平驿开一间车马行，勉强糊口。
何七是个驼背的中年人，左腿有些跛，见秦飒时先是一怔，随即眼眶红了。
他引众人到后院，沏了壶粗茶，哑着嗓子说了周家的事。
周将军死后，遗孀独自撑了两年，终是病故。无儿无女，族人草草葬在徐州北郊，连块像样的碑都没立。
那笔抚恤银的下落，何七这些年也在暗查。劫镖的是边军残党，领头的是褚渊当年的副将，案发后被灭了口，线索断得一干二净。
“但有一桩怪事。”何七压低声音，“去年腊月，有人拿着那批抚恤银的库单，去徐州守备营敲诈。”
秦飒霍然抬头：“什么人？”
“不知道。那人蒙着脸，只露一双眼睛。”何七道，“守备营没敢声张，悄悄给了三千两封口费。我那表侄在营里喂马，夜里起夜时亲眼见的。”
蒙面，敲诈，封口费。
这不是报仇，是灭口未成后的补漏。
“那人还活着？”秦飒问。
“不知道。”何七摇头，“那之后就没消息了。但库单既然还在，就说明当年的事有人留着后手。”
库单。
秦飒掌心的暗镖令硌得生疼。
当年她接镖时，货主只给了这枚暗镖令作为凭证，从未见过什么库单。库单在谁手里，谁就是当年劫镖案的知情者——甚至参与者。
“多谢。”她起身，“这茶钱……”
“滚。”何七没好气地打断她，“谁要你茶钱。”
秦飒看着他，没有笑，也没有再说谢。
她只是将腰间那枚磨成五边形的铜钱解下，放在桌上。
“周家的东西。”她道，“该还了。”
何七低头看着那枚铜钱，半晌，伸手握住。
“替你供到周将军坟前。”他哑声道。
秦飒点头，转身离去。
出安平驿时，天色向晚。
西边烧起大片火烧云，将驿道染成金红。秦飒策马在前，沉默了一路，直到暮色四合，才忽然开口。
“库单的事，我会查到底。”
凌鸢看着她。
“不是为了还债。”秦飒道，“是为了让周将军知道，当年他没看错人。”
凌鸢点头。
马蹄踏过暮色，向北折西的路在脚下延伸。
戌时三刻，她们在一处废弃的烽燧旁歇马。
苏墨月升起篝火，白洛瑶煮了一锅干菜汤。石研的腿需要歇息，沈清冰也有些疲乏。夏星和乔雀铺开地图，商议明日的行程。
管泉在烽燧顶警戒。
凌鸢坐在篝火边，手里握着那枚已凉的粥碗，望着夜色深处。
沈清冰说，叶语薇在向此处移动。
一日，或两日。
她在等。
亥时初。
管泉忽然从烽燧顶跃下，落地无声。
“有人。”她道，“一骑，自东而来。”
所有人同时起身。秦飒按棍，夏星收图，乔雀将文书拢入袖中。管泉的手已按在刀柄上。
夜色中，蹄声由远及近。
一匹马，一个人。马蹄疲缓，显是长途奔袭。
火光映出来人的轮廓。
瘦削，风尘仆仆，肩上斜挎一只旧药箱，衣襟沾着暗红的血迹——不是她的血。
她勒马，翻身，落地时踉跄了一步。
然后抬起头。
火光映亮她的脸。
叶语薇。
十七天。
一千二百里。
她回来了。
凌鸢起身，站在原地，没有迎上去。
叶语薇看着她，也没有立刻说话。
篝火毕剥作响。十七天的沉默横亘在两人之间，不长，却足以将千言万语压成一线。
叶语薇先开口。
“赤琮。”她的声音沙哑，像砂纸磨过粗木，“还在宫里。但我带回了这个。”
她打开药箱，从底层取出一个油纸包。
层层打开。
里面是一卷泛黄的卷宗，边角焦黑，像从火场里抢出来的。
“师父的遗物。”叶语薇将卷宗放在篝火边的石板上，“景明二十三年黑瘟案的全部记录。投毒者、解毒方、赤琮被扣的前后经过——还有那个下密折诬陷凌大人的内侍姓名。”
她的目光掠过凌鸢，掠过秦飒，掠过在场的每一个人。
然后她顿了顿，声音更低了些。
“还有一件事。”
她从怀中取出第三件东西。
一枚铜牌。
牌上刻着雨滴图案，边缘有焦痕，背面镌着两个字——
“听雨”。
所有人看着那枚铜牌，没有说话。
叶语薇的声音很轻，却一字一句清晰无比。
“我在京城遇到一个自称‘怀明会’的人。他说，五十年前青圭仿制案、二十年前凌家贪墨案、三年前徐州抚恤银劫案——背后是同一只手。”
她顿了顿。
“那只手，也在找九镇物。”
篝火跳了一下。
凌鸢垂眼看着那枚铜牌，又抬眼看向叶语薇。
她没有问是谁，没有问为什么，没有问真假。
她只是伸出手，接过那枚铜牌。
冰凉，沉重。
铜牌上那两滴雨痕，在火光中像两滴凝了五十年的血。
“歇一晚。”凌鸢道，“明日启程。”
她顿了顿。
“往梁州。”
叶语薇点头。
她将药箱放下，在篝火边寻了个位置，靠着车辕阖上眼。
十七天的路程，她终于到了。
十七天的沉默，她终于说了。
而十七天的分离，在此刻，终于画上句点。
秦飒将热好的干菜汤端到她手边。
白洛瑶往汤里加了片参。
沈清冰没有说话，只是将膝头的星盘又往她那边挪了挪。
胡璃在小册上飞快地记着什么。
夏星和乔雀继续铺开地图，商议梁州蜀道的路线。
石研在换药，苏墨月在清点干粮。
管泉重新上了烽燧顶。
凌鸢仍坐在篝火边，掌心的铜牌渐渐被体温焐热。
她看着火光，想着那些还没出口的疑问。
怀明会是什么人？
那只手是谁？
五十年前的真相，究竟要埋多深，才能让一代又一代人为它赴死？
她不知道。
但她知道，今夜，篝火边有十个人。
一个也没少。
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九镇物已得其三：青圭、赤璋、黄琮。
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