回廊拐角处，暮色将最后的余晖洒在檐角兽吻上，给整座院落镀上一层淡淡的金红。李莲花远远望见前厅透出的灯火，脚步这才慢下来，将怀里的人稳稳放在地上，却不忘伸手揽住那微凉的腰身。
“怎么样，这个距离能走过去吗？”他侧头看着穆凌尘，语气轻松得像在问今日天气如何，只是眼底藏着几分心虚的关切。
穆凌尘后退半步，不动声色地离开他的怀抱，深吸一口气，将微乱的呼吸平复下去。他偏头扫了李莲花一眼，目光里带着秋后算账的意味：“现在知道担心我会疼啦？早干什么去了。”
李莲花非但不心虚，反而凑上前去，鼻尖几乎要贴上穆凌尘的耳廓，压低声音只让两人听得见：“早不是在干……”
“闭嘴！”穆凌尘耳根腾地烧起来，低斥一声截断他的话，抬手按住他的肩借力站稳，“先扶着我往前面走点。”
李莲花眼中漾开笑意，忽然退开一步，掸了掸袖口上并不存在的灰尘，腰背一挺，恭恭敬敬地弯下腰去，伸出一只手来，嘴里还煞有介事地“喳”了一声——那架势，活脱脱是当年在皇宫里见过的内侍总管，只差没甩一甩拂尘。
穆凌尘被他这一出给气笑了，绷不住地弯了弯嘴角：“你……一天天的净胡闹。”说着也不再废话，伸手搭上他的小臂，将一部分重量靠了过去。李莲花顺势贴紧，让他倚得更稳当些。
从前厅方向传来隐约的说笑声，看来来的不止一位客人。
穆凌尘微微皱眉，脚下加快了步子。李莲花便也配合着，稳稳当当地扶着他穿过回廊，踏上通往厅堂的青石小径。
眼看厅堂门口近在咫尺，穆凌尘却还没有松手的意思。他腰腿确实酸软得厉害，全靠李莲花撑着才走得像模像样。李莲花心里暗暗叫苦，这满屋子可都是穆凌尘的娘家人，他一个“准女婿”哪敢当着面搂搂抱抱？
他一手悄悄扶住穆凌尘的腰，稳住那有些发颤的身子，另一只被握着的手猛地往后一抽，快速背到身后去。这一抽一藏看似行云流水，实则心跳都漏了半拍。
就在他刚把手藏好的刹那，两人已跨过门槛，正对上厅堂里几道齐齐望来的目光。
厅堂不大，布置得素雅简洁。正中的长案上摆着几碟瓜果，两侧的椅子上坐着三男二女，见他们进来，纷纷停了话头，目光在李莲花身上转了转，又落到穆凌比平时红润一些的脸上。
穆凌尘微一颔首，先对着几个面生的男子逐一介绍。
“这位是大师兄，温沉石。”他指向最左边那位身形魁梧、面容憨厚的男子。温沉石站起身来，拱了拱手，笑容敦厚，一看便是个脾性沉稳的。穆凌尘补了一句：“大师兄在下属星系的中级门派做掌门，甚少回师门。”
李莲花连忙拱手，恭恭敬敬地叫了声：“大师兄。”
温沉石笑着点头，目光和善。
穆凌尘又转向温沉石身旁那位面容清瘦、眉目精明的男子：“这位是三师兄，苏砚辞。师门中大多数八品以上丹药都出自他手。”苏砚辞微微颔首，目光在李莲花身上停了停，似在打量，却也没什么恶意。
李莲花依样叫了声：“三师兄。”
“其他几位你都认识了。”穆凌尘侧了侧身，一一看过其余几人，“二师姐、七师姐、八师兄，你们怎么都来了？”
二师姐点了点头，七师姐正是前几日过来蹭饭的那位，此刻正托着腮，似笑非笑地看着他们；八师兄年端正坐着。
李莲花跟在穆凌尘身后，一只手还托在他腰上，实在是怕他腰酸腿软当场跌了，那才叫吓人。他挨个叫人：“二师姐、七师姐、八师兄。”
穆凌尘也察觉到他那只手在后腰处扶着他，安心了不少，领着他在左侧的空位上落座。
两人刚坐定，一个小纸人便端着托盘木讷地走了进来，将几壶仙酿和几碟下酒的小菜稳稳摆在桌上。清冽的酒香混着小菜的酱香散开来，为这略显拘谨的场面添了几分烟火气。
七师姐率先开口，她喝了一口茶，慢悠悠地说：“我在你这吃完，就去和二师姐说了你会做饭，而且还很好吃这件事。正好路上碰到大师兄回山门，同样说了一句。他得知小师弟你回来了，就没有马上走，说是也要尝一尝。”顿了顿，她又喝了口茶，“前两天你封了院子我们也进不来。今天见你解开封印了，我们才约着一同过来，看看你们为何封院子，顺便再尝尝你的手艺。”
穆凌尘的耳垂微微有些发红。他轻咳一声，掩饰般地端起茶盏抿了一口，想了想才说：“那个……我分身卿菽那几天在结丹的关键时刻，不能被外界打扰，所以就将院子封了。”这话说得半真半假。卿菽结丹是真，封院子也是真，至于封院子期间李莲花都干了些什么……那就不必细说了。
他招呼李莲花给几位师兄师姐倒酒：“我不知几位师兄是专程来品尝我的厨艺的，这些都是让纸人傀儡准备的。下次，下次我和小花一起下厨，给几位重新做一桌，好好尝尝我的手艺。”说罢举起酒杯，一饮而尽。
李莲花拎着酒壶绕场一周，给每个人斟满，姿态从容得很，倒真像个合格的道侣。只是回到座位时，他借着桌案的遮掩，悄悄捏了捏穆凌尘的手，用口型无声地说了句“少喝些酒你还伤着”，换来穆凌尘一个警告式的瞪眼。
由穆凌尘带头，气氛很快便热络起来。大师兄温沉石话不多，但每说一句都带着笑意；三师兄苏砚辞起初有些疏离，几杯酒下肚后也渐渐放开了，与李莲花聊了几句丹药炼制的心得，竟发现此人虽非丹修，见识却颇为广博，不由得高看了几分。二师姐坐在一旁，也不插话只是观察 夫 夫 二人；七师姐最是活跃，连说带笑；八师兄只顾着吃菜，他是有阵子没吃到这么好吃的东西了。