李莲花应付得游刃有余，该敬酒时敬酒，该接话时接话，偶尔与穆凌尘对视一眼，目光里便淌出几分只有彼此才懂的暖意。他的手一直若有若无地搭在穆凌尘腰侧，隔着衣料传递着温热，像是在无声地提醒：我在这儿呢。
一顿饭吃得还算和谐。待到酒过三巡、菜过五味，窗外天色已彻底暗了下来，星子一颗颗爬上夜空。温沉石最先起身告辞，说是还要赶回门派处理事务；苏砚辞也跟着告辞，临走时看了李莲花一眼，点了点头，算是认可。剩下三人结伴离去，七师姐柳栖云走在最后，到门口时忽然回过头来，意味深长地看了看穆凌尘，又看了看李莲花，笑了一声：“小师弟，改日我再来，你可要亲自下厨啊。”说完不等穆凌尘回答，便飘然而去。
厅堂里安静下来，只剩烛火轻轻跳动。
穆凌尘长长地舒了一口气，整个人往后靠在椅背上，浑身软得像一摊水。他偏头看着李莲花，半晌才哑声说：“你刚才……手能不能规矩点？”
李莲花无辜地眨眨眼：“我哪只手不规矩了？扶着你的腰怕你摔了，这也不对？”
穆凌尘懒得跟他辩，闭上眼睛，微凉的指尖揉了揉太阳穴。李莲花见状，起身绕到他身后，温暖的手指覆上他的太阳穴，轻轻按揉起来，药香缓缓散开，将那点疲惫一点点化去。
“我们回房吧。”李莲花低声说。
“嗯。”穆凌尘靠在他掌心里，嘴角微微弯起。
翌日清晨，天光刚透过窗棂洒进来，李莲花便轻手轻脚地起了床。床上穆凌尘还沉沉睡着，昨夜闹得又有些晚了，此刻连眼皮都没抬一下。只见他迷迷糊糊地抬手召出分身卿菽，随即翻身又沉沉睡去。
李莲花俯身在他额角落下一吻，低声说了句“我走了”，便带着卿菽出了思云阁的院门。
卿菽今日同样没什么存在感，亦步亦趋地跟在他身后，保持五步外的距离。
这天是灵兽解析班开课的第一日。这门课讲授的是如何识别各类灵兽的习性、弱点与用途。对李莲花来说，既新奇又实用。他日后少不了外出历练，山林荒野间难免遭遇形形色色的灵兽，若能提前摸清它们的脾性，关键时刻便是保命的本钱。
待他们走进教室，里面已经坐了不少弟子。李莲花挑了个靠窗的位置坐下，卿菽便在他旁边的空位落座。
授课的是位面容和善的中年女修，说话不紧不慢，一开口却带着让人安心的温和。她讲起灵兽来眉飞色舞，仿佛那些凶禽猛兽就在她眼前活了过来。第一堂课讲的是几种常见的飞行灵兽——赤羽鹰、青鸾、雪雕。从外形特征到生活习性，从捕捉方法到驯养技巧，她一一细数，偶尔穿插一两个从前历练时亲身遇到的趣事，引得满堂弟子时而屏息，时而轻笑。
李莲花听得很认真。他不是死记硬背的料，但他记性好，听过一遍就能记住七八成，再翻翻玉简就能补全剩下的。灵兽的种类太多了，光是常见的就有几百种，他记不住全部，但重要的那些有攻击性的、有药用价值的、能驯化当坐骑的他都能记住。
卿菽坐在他旁边，依旧保持着那个不远不近的距离。他不说话，但偶尔会在纸上写几个字，然后推到李莲花面前。纸上写的往往是他遗漏的要点，或者是授课师兄讲错了的小细节。李莲花看了，便默默记下，然后朝卿菽点点头，表示感谢。
卿菽便收回纸笔，继续端坐，目光落在讲台上，面无表情。
半个月的时间一晃而过。
李莲花将所有基础课程全部学了个遍——灵药辨识、修真通史、灵气运行、基础法术、灵兽解析，每一门他都学完了，而且考核成绩都不差。授课师兄将他的测试成绩整理成册，报给了宗主和管学堂的执事长老。
宗主看了那份成绩册，沉默了很久。执事长老也看了，同样沉默了很久。
然后，宗主说了一句：“把他调到筑基高等班去吧。甲字班和基础班都容不下他了。”
执事长老点了点头，没有异议。
筑基高等班，是学堂里级别最高的班级。在这里上课的学生大多是筑基期的弟子，在宗门里待了几十年甚至上百年，修为扎实，经验丰富。李莲花以结丹中期的修为进这个班，倒也算突出毕竟筑基高等班里能到结丹期的，并不多。
消息传到李莲花这里时，他正在思云阁的花园里浇花。他听完穆凌尘转述的通知，愣了一瞬，然后笑了：“筑基高等班？那岂不是要跟内门弟子在一起修炼了？”
穆凌尘靠在凉亭的柱子上，手里端着茶杯，淡淡地看着他：“怕了？”
“怕什么？”李莲花放下水壶，拍了拍手上的土，“就是觉得有点儿快。这才来了多久，就从甲字班跳到高等班了。”
穆凌尘抿了一口茶，语气不咸不淡：“快吗？你本就该在那个位置。前面的那些课程，不过是让你熟悉这个世界的规矩罢了。”
李莲花想了想，觉得他说得有道理。
第二天，李莲花和卿菽便去了筑基高等班的教室。
教室在学堂的最深处，比甲字班和基础班的教室都要大，陈设也讲究得多。桌椅是上好的灵木所制，散发着淡淡的清香；墙上挂着几幅灵兽图，画工精细，栩栩如生；前方的讲台是一整块白玉雕成，上面刻着繁复的阵纹，显然是用来辅助授课的。
教室里已经坐了不少人。李莲花粗略扫了一眼，大约有三四十个学员，年纪普遍不小。最年轻的看起来也有三十多岁，最年长的鬓角已经花白，少说也有一两百岁了。他们的修为多在筑基后期或筑基大圆满，偶尔有一两个结丹初期的，坐在角落里，神色沉稳，不怎么与人交谈。
李莲花和卿菽走进教室的时候，抬头看他们的人比之前在甲字班时多了不少。