艾尔蹲下身，指腹贴着那片暗红色陶土表面的边缘。触感比石头更细密，像一块被反复打磨过的粗陶器，表面散布着细小的气孔，那些气孔在光线照到的时候显得更深，像很多只极细的针在土面上留下的痕迹。裂纹从陶土表面延伸出来，在边缘处消失，被苔藓覆盖住。
他的手指停在其中一道裂纹的边缘，没有用力按压，只是贴着，感受那道裂纹的深度。“不是自然形成的。”他说，“边缘太直了，像用尺子量过之后才切的。”他抬起头，目光落在前方，顺着陶土表面延伸的方向看去——前方大约十步远的地方，陶土表面有一个明显的断层，像一块被掀起的石板边缘，露出一道黑暗的缝隙。
他站起来，朝那个断层走过去，每一步都踩在陶土表面上没有裂纹的位置。他走到断层边缘停下来，蹲下身，看着那道缝隙。缝隙的宽度大约能容一只手臂伸进去，边缘的陶土断面是整齐的，像被人用工具切开的，断面颜色比表面更深，接近深褐色。他把手伸进缝隙里，指腹在边缘处探了一下，摸到了什么——不是石头，不是陶土，是一种更软的东西，像干燥的、被压紧的织物。
他的手指在那块织物的表面停了一下，然后轻轻捏住它的一角，往外拉。那块织物在缝隙里卡了一下，然后松动了，被他从缝隙里抽了出来——是一块巴掌大的布料碎片，深灰色，边缘已经磨损了，表面沾着一层极薄的灰尘。他看着那块布料碎片，翻转过来，碎片背面有一道模糊的印记，像是一个符号被印上去又被时间磨蚀了大半。
他沉默了一会儿。“这里有人来过，”他说，“而且是在陶土烧制之后很久才来的。”他把那块布片翻过来，又翻回去，看了很久，然后把它收进怀里。“继续走。”
艾尔把那块布片收进怀里之后，没有再多看那道缝隙一眼。他站起身，沿着陶土表面继续向前走，靴底踩在暗红色的路面上，发出一种比之前更实的声响——路面在经过了断层之后变厚了，像是铺设者在这一段加强了陶土的厚度。
爱丽丝跟在他身后，她的脚步声在拐过那道弯之后也变了一种质地，不像之前踩在石面上时那么脆了。她在走过那道断层的时候停了一步，低头看了一眼那道被艾尔抽走布片的缝隙。缝隙里还是暗的，边缘的陶土断面在昏暗的光线中显出比表面更深的褐色，像一层被时间压紧的颜色。她没有蹲下去看，只是看了一瞬，然后就继续走了，步子没有变慢。
又走了大约一盏茶的工夫之后，通道的顶部突然升高了，两壁向两侧退开，空气的流动变得更明显了——风从前方吹过来，带着一种不同于之前的气息。那种气息比岩洞里的风更干，不是完全干燥，是一种像被从另一片地方带过来的、经过开阔地之后才进入地下的那种空气。
艾尔在那阵风里站住，然后他抬头看着前方。前方不再是一条通道——是一个空间。一个比通道宽出很多倍的、顶部消失在黑暗中的地下洞室。陶土路面在前方三四十步远的地方终止了，边缘的断层整齐得像是被人用一把很长的刀切过去的。路面之外的地面是天然的岩石，颜色更深，表面不平整，像被时间磨过的旧河床。
洞室的中央有一根石柱，不是自然形成的，是被人放在那里的。石柱的表面有雕刻，那些雕刻被时间磨损了大半，但还能看出一些形状，像是一个人的轮廓被刻在石面上之后又被风化，只剩下了肩膀和上半身的弧线还在原处。石柱的底座比柱身宽出一圈，底座上有一圈凹槽，像什么东西曾经被嵌在里面——也许是水，也许是光。
艾尔没有立刻走过去。他站在陶土路面的末端，站在天然岩石和人工铺设的交界处，看着那根石柱，看了很久。他的手指在身侧微微动了一下，像一个人在想要握住什么之前，手会先自己记忆一下那个动作。他往前走了一步。靴底落在天然岩石上，发出的声音和踩在陶土上不同——更散，更粗砺，像一个人从一条铺好的路上走下来，踩进了干涸的河床。
他走到石柱前面停了下来。石柱的高度大约到他胸口的位置，顶端是平的，像被人截断了，被截断的截面上有几道很浅的、几乎被风蚀磨平了的刻痕——不是文字，是符号。其中一个符号他认出来了，弧形，弧线的末端有一个点，和之前在地面上看到的那个符号一样，也和布片背后那个模糊的印记一样。
“这里怎么会有古代魔法帝国时期的文字……”艾尔惊讶的看向那石柱，“你们看这文字，是不是有点像现代魔法的卢恩符文……”
罗拉娜已经走到了他身侧，她没有说话，但她的身体在靠近石柱的过程中做出了一连串微小的调整——先是放缓了脚步，然后重心稍微压低了一些，像一个人在接近一件她不熟悉的物体时会不自觉地放慢速度。她在石柱的另一侧停下，法杖的底端轻轻触了一下地面，但没有完全放下，杖尖还悬在离地大约一指甲盖的高度。她弯下腰，目光沿着石柱表面那些被风蚀磨损的纹路移动，从顶端慢慢移到中部，从中部移到靠近底座的位置。她的嘴唇动了动，像在读一些她已经认出但还不确定是不是读对了的词。
“这确实是古代魔法帝国的文字。”她开口了，声音比平时低一些，“这些符号不是卢恩符文，它们是卢恩符文的前身。现代魔法使用的卢恩符文是从这套文字简化演变而来的——如果你把每个符号拆开看，你会发现它比卢恩符文多了两到三个笔画，而且那些笔画的位置在卢恩符文里已经被省略了。”