赵小姐的突然到来，并未让喜来乐感到意外。
他通过初级的“望气术”，已隐约看到此女眉宇间缠绕着一缕深沉的忧思之气，其源头正指向府邸深处，与她血脉相连之处——那便是赵乡绅的病气牵连。
“赵小姐请起。”喜来乐虚扶一下，语气平淡，“医者父母心，若有能相助之处，喜某自当尽力。不过，需得先见过病患，望闻问切，方可论断。”
他既未因之前的冲突拿捏姿态，也未因对方的身份和“重谢”而显得急切，这份不卑不亢的气度，让赵小姐眼中异彩更甚。
“如此，有劳喜郎中了。请随我来。”赵小姐侧身引路。
喜来乐微微颔首，随手拿起那个破旧的药囊，便跟着赵小姐走出了破屋。门外，一辆颇为精致的马车早已等候多时，显然赵小姐此行志在必得。
马车驶过沧州城的青石板路，约莫一炷香的功夫，停在一座高门大院前。朱漆大门，石狮矗立，匾额上“赵府”二字金漆闪亮，尽显乡绅富庶。只是府邸上空，在喜来乐的“望气术”感知中，却隐隐笼罩着一层沉闷的灰霾，缺乏生机。
踏入赵府，穿过几重院落，来到一间宽敞却门窗紧闭、弥漫着浓重药味的卧房。床上，一个五十岁左右、体型富态的男子奄奄一息地躺着，正是赵乡绅赵德柱。他面色蜡黄中透着一股黑气，双目紧闭，呼吸微弱而急促，偶尔发出一两声无意识的呻吟。
床榻边，还站着一个穿着锦袍、面色焦急的中年妇人，正是赵夫人。她见到女儿带着一个陌生、甚至有些寒酸的年轻郎中进来，眉头立刻皱起。
“婉儿，这就是你说的……那个喜郎中？”赵夫人的语气带着明显的不信任。喜来乐“庸医”的名声太响，即便今日有所传闻，也难以让她立刻改观。
“娘，喜郎中他……”赵婉儿急忙想解释。
喜来乐却抬手制止了她，他的目光完全被床上的赵德柱吸引了。在“望气术”的视野里，赵德柱周身的气象极为糟糕！
一股浓浊的、如同淤泥般的黑黄色病气，主要盘踞在他的双腿，尤其是膝盖以下，几乎凝滞不通！而胸腹之间的气息则紊乱不堪，心火微弱，脾土衰败，肾水枯竭。更奇特的是，一股燥烈的“药火”之气，正从他双腿不断上攻，灼烧着本就虚弱的五脏！
这不是单纯的病症！这是误治加重、药毒积累导致的危候！
喜来乐不动声色，走上前，先是仔细观察赵德柱的面色、舌苔（舌质红绛无苔，典型的阴亏热炽），然后仔细嗅了嗅空气中的药味，除了常见的补药气息，还混杂着一股极其浓烈、甚至有些刺鼻的膏药味道。
最后，他才伸手搭脉。
手指触及腕部皮肤，触手一片灼热！脉象沉取极其微弱，仿佛随时会断绝，但细辨之下，却能感受到一丝弦细而数的脉象在深处挣扎——这是真寒假热，阴液枯涸，虚阳外越的危象！
“赵老爷这病，起初是否只是双腿关节酸痛、畏寒怕冷、屈伸不利？”喜来乐收回手，沉声问道。
赵夫人和赵婉儿对视一眼，都看到了对方眼中的惊讶。赵婉儿连忙点头：“正是！家父起初只是老寒腿发作，比往年更重些。”
“然后，是否请了擅长外用膏药的医师，贴了某种药性极其猛烈的膏药？”喜来乐再问，目光扫过房间里某个角落丢弃的、还带着浓烈气味的膏药残渣。
“是……是‘膏药王’王魁王神医！”赵夫人脱口而出，“他家的‘火龙贴’是祖传秘方，专治老寒腿，贴上去就如火烤，都说效果奇佳。家父贴了之后，起初是觉得暖烘烘的很舒服，可后来……”
“后来便疼痛加剧，甚至局部皮肤溃烂流脓，继而高烧不退，神志昏沉，直至如今这般田地。”喜来乐接过了她的话，语气肯定。
全中！
赵夫人脸色瞬间白了，赵婉儿更是捂住了嘴，眼中满是后怕。
“喜……喜郎中，您说的分毫不差！那……那王神医说这是药力深入骨髓的‘排病反应’，让……让我们坚持贴敷……”赵夫人声音颤抖，已然信了七八分。
“排病反应？”喜来乐冷哼一声，“荒谬！”
他指着赵德柱的双腿（虽盖着薄被，但轮廓可见肿胀）：“赵老爷本是年老体衰，肝肾亏虚，寒湿之邪乘虚而入，滞留关节，属于本虚标实之证。那‘火龙贴’药性燥烈凶猛，如同烈火，强行祛寒，却不知‘血遇热则妄行，津遇热则耗伤’！”
“这猛火不仅未能驱散深伏的寒湿，反而灼伤经脉，耗损阴血，导致局部血肉腐败（溃烂）。更可怕的是，这药毒与体内残存的病邪结合，化作一股燥火毒邪，循着经络上攻心肺，这才导致高烧神昏！如今元气大伤，阴液将竭，已是危在旦夕！”
一番话，条理清晰，医理分明，将病因、误治过程、现状危局剖析得清清楚楚！
赵夫人听得浑身发软，几乎站立不住，全靠赵婉儿扶着。她现在才明白，自己差点亲手害死了丈夫！
“庸医！王魁那个庸医！他害得我家老爷好苦啊！”赵夫人泣不成声。
“喜郎中，求您一定要救救家父！”赵婉儿再次恳求，美眸中泪光闪烁。
喜来乐沉吟片刻。此证棘手，关键在于“清解药毒、滋阴降火、兼护元气”，常规方剂恐鞭长莫及。他心中迅速推演《伤寒论》精要，一个经过变通的古方雏形渐渐清晰——“黄连阿胶鸡子黄汤”合“增液汤”之意加减，重在清心火、滋肾阴、交通心肾，同时需以外用药拔除腿部的药毒根源。
“救治之法，有。但需内外兼施，且需要几味特殊的药材。”喜来乐开口道，“我开一方，你们速去抓药。此外，还需新鲜蒲公英、绿豆粉捣烂外敷，替换掉那害人的膏药。”
就在喜来乐准备口述药方时，门外突然传来一个倨傲阴冷的声音：
“哼！哪里来的野郎中，也敢在此大放厥词，诋毁我王家祖传秘方？！”
话音未落，一个身材高瘦、穿着华丽绸衫、眼神倨傲的中年男子，带着两个捧着药箱的学徒，大步闯了进来。来人正是“膏药王”王魁！
他显然听闻了张一手落败的消息，又得知喜来乐被请来赵府，立刻感到不妙，急忙赶来。王家与赵家多有生意往来，他可不能任由喜来乐拆他的台！
王魁先是冷冷地扫了喜来乐一眼，目光中满是轻蔑，随即转向赵夫人，拱手道：“赵夫人，切莫听信此人胡言！赵老爷之症，乃是沉疴痼疾，非猛药不能去根！些许红肿溃烂，正是寒湿邪毒被逼出体表的征兆！只要坚持使用我改良后的‘火龙贴’，辅以内服汤药，必能根治！”
赵夫人此刻心乱如麻，看看王魁，又看看喜来乐，一时难以决断。
王魁见状，更是得意，他斜睨着喜来乐，挑衅道：“喜来乐，你不过侥幸胜了张一手那个废物，就真以为自己医术通神了？竟敢妄断我王家祖传‘火龙贴’是害人之物？真是天大的笑话！”
他上前一步，气势逼人：
“你既然这么有本事，敢不敢与我王魁，就在这赵府，当着赵夫人和小姐的面，斗上一场？”
“就赌这赵老爷的诊治之权！谁赢了，谁出手救治，输的人，滚出沧州城，永不行医！”
“你可敢接？！”