彰武五年十一月末，伏尔加河大捷的战报，以八百里加急递入伊犁，再沿电报线一路南下，五日后便抵了金陵城。
兵部衙门五更天接的报，天刚蒙蒙亮，印好的邸报便顺着各条驿道发往天下州府。
南北各大城的民间日报也紧跟着加印号外，头版用斗大的字印着「伏尔加河西大捷，斩俘四万，尽破东岸天险」。
金陵城内的茶馆酒肆一大早就议论开了，说书的拍着醒木，讲唐军冰面渡河的阵势。
粮商们悄悄打听着西边粮价的涨落，就连国子监的生员们也聚在一块，对着地图指指点点，争论着下一步能不能打到莫斯科。
宫里却没有外头那股雀跃的劲头，养心殿西暖阁，太上皇李嗣炎捏着那份战报。
已然十六岁的皇长孙李崇安，垂手侍立在一旁，案上还摊着几份地方督抚的折子，皆是皇帝阅过后交给太上皇。
“胜仗是胜仗。”李嗣炎把战报搁在案上。
“但费扬古那厮带着六万主力跑了，往辛比尔斯克去了，西边还有一串要塞，一座比一座难打，云朗在折子上说，冬天攻城难，重炮过不了冰河，伏尔加格勒围了快十天还没拿下。”
李崇安低声道：“孙儿昨日去兵部看过舆图，从伏尔加格勒到莫斯科，光是像样的大城就有三四座，沿途堡垒无数，我军一路往西，补给线越拉越长，哥萨克又在草原上窜来窜去，确实不好打。”
“所以不能光靠前线将士拼命。”
李嗣炎站起身，披了件石青色大氅，“走，陪我去天工院，看看逍遥侯那几样新东西，到底能不能顶得上用场。”
“是，爷爷。”拥有部分后世记忆的李崇安，对这位开创八百年大唐王朝的定业大帝，显得十分敬畏。
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天工院坐落在金陵城南，全名「天工开物院」，是朝廷专管格物、造器、军器的最高衙署。
占地数千亩，工坊连成片，烟囱整日冒着灰烟，锤击声、镗床声隔着半座城都能听见。
自打彰武年以来，这里的经费翻了三番，聚集了全天下最顶尖的工匠、算学博士与格物之士，大到攻城重炮，小到一枚弹壳，都从这一道道锤炉里敲出来。
一行人到的时候，已有六十多岁高龄的逍遥侯朱慈烺，早已带着一众主事在门口候着。
这位执掌天工院三十余年的前明皇室，一身青布官服，袖口还沾着点点机油，看上去比工坊主事还像个手艺人。
“太上皇，殿下。”朱慈烺躬身行礼。
“前线的战报臣也收到了。知道接下来要打要塞，正想请太上皇过来看看这几样新造的家伙，都是头一份的东西，糙是糙了点，但都能派上用场。”
李嗣炎点点头，径直往里走：“别跟咱讲这些虚的，直接带咱看东西，前线将士们还等着用。”
头一站是南侧的大校场，场地上立着三只蒙着厚亚麻布的大气囊，底下用粗麻绳拴在地钉上。
几名工匠正围着底部的火盆添柴，橘红色的火苗舔着气囊口，热空气灌进去，原本软塌塌的麻布渐渐鼓胀起来，在风里微微晃着。
“头一样，热气球。”
朱慈烺抬手示意众人看过去，“说穿了就是借热气往上飘，道理古书上就有，只是从前没人做成军用的，咱们用三层亚麻布刷桐油不漏气，配藤编吊篮和钢绞盘，能稳稳升上去。”
说话间工匠松开绞盘，一只热气球缓缓离地，吊篮里站着两名军士，一人举着铜框千里镜，一人挥着三色旗。
越升越高，最后成了天上一个小小的褐点，在云层底下慢慢飘。
“最高能升三里地，无风天能飘两个时辰。”朱慈烺介绍道。
“上面的人能看清几十里内的敌营、壕沟、炮位，打旗语就能给地面的炮校方向，之前大唐将士打红土湾，全靠斥候摸进去探路死了不少人。
有了这东西，隔着老远就能把敌情摸得明明白白，就是风大了不行飘得没个准，只能晴好天用。”
李崇安仰头望了会儿，装作无意问道：“能往下面扔炮弹吗？”
“能扔，但扔不准。”朱慈烺扶了一下鼻梁上的老花镜，老实道。
“吊篮里就站两三个人，带个几十斤火药顶天了，风一吹就飘歪了，炸不着什么正经目标。
眼下就是用来侦察、校炮最实在，这东西好造，材料都是寻常物件，一个月能出几百只，臣已经安排先赶两百只，等开春前走海道运到天津，再转陆路送前线。
各师都配上几十只，尤其是汉王北边那一路，全是荒原林海最缺能探路的东西。”
李嗣炎“嗯”了一声，这热气球对他来说毫无新意：“这东西我知道，直接开始下件吧。”
不愧是万古一帝，定业大帝居然连飞天都不惊讶，跟在后面的李崇安，打心里崇敬这位爷爷。
看完热气球，一行人折向西边的火器试射场。
土墙前摆着两排新造的步枪，枪身烤蓝，枪托是胡桃木摸着趁手。
旁边的木案上码着一排排铜壳子弹，弹壳边缘还带着冲压的毛边，一看就是刚量产不久的货色。
“这是彰武一式单发后装步枪。”朱慈烺拿起一杆递过去。
“全世界头一份，已经全面淘汰纸质弹壳，全是铜壳定装弹底火压在弹尾，下雨也能打发，有效射程三百步，比老燧发枪远一百步，射速快三倍。”
一名工匠卧倒在射击位，抬手就是一枪，“砰”的一声脆响，百步外的土靶溅起一团尘土。
拉动枪栓退出弹壳，接着手动压上第二发，接连打了五枪，只是在第三枪卡了一下，工匠用力拽了两下枪栓，才把变形的弹壳退出来。
“也不是没毛病，枪栓还生涩，铜壳冲压得也不是个个周正，偶尔卡壳。”朱慈烺也不遮掩实话实说。
现在八个工坊全开一个月能造八千支，龙骧军已经先换了一万支，前线回话说好用，接下来优先给西线各师换装，等全军都换上这枪，清军的燧发枪根本抬不起头。”
李嗣炎掂了掂枪身分量扎实，做工不算精细，但结实耐用，他微微点头：“能打仗就行，军中不用追求花架子。”
再往试射场深处走，隔着一道加厚土墙，便听见里面传来断断续续的“哐当、哐当”声，节奏时快时慢，远不连贯。
土墙后头架着一挺架在三脚架上的怪家伙，四根枪管并排着，枪身侧面伸出来一根长长的手摇曲柄，像井台上的摇把。
旁边堆着一排铜制弹排，每排五发子弹，得手工往弹槽里塞。
两名工匠守着枪，一个摇曲柄，一个喂弹排打得磕磕绊绊。
“这是彰武六式手摇机关枪。”
朱慈烺雄心万丈，容重介绍，“这也是独一份的东西，纯靠人力手摇，四根枪管轮流打发，一分钟能打百十来发，顶得上二三十支步枪，不管是堵壕口守隘口，普通步兵绝对冲不上来。”
正说着，枪“咔”的一声又卡了，摇枪的工匠赶紧倒转曲柄退壳，另一个拿扳手捣鼓半天枪膛。
才打二十几发，枪管就开始冒热气，不得不停手歇凉。
“同样是毛病多，卡壳是家常便饭，机件卡涩弹簧没劲，什么情况都有但瑕不掩瑜。”
李嗣炎盯着那根长长的摇把看了会儿，道：“新东西，哪有没毛病的，先造两百挺送几挺到前线去实验，让将士们打两仗有什么问题都记下来，回来接着改，光在这院子里试不出真毛病。”
朱慈烺点头应道：“臣已经上奏陛下，开春让一批试用军械，前随补给一起送过去。”
再往北走便是重型工坊区，厂房更高大，门口堆着粗炮管和铸铁件，空气里满是铁屑和煤烟味，锻炉的火光把窗户映得通红。
露天试验台上摆着两样铁家伙：一样是带两个铁轮子的圆铁桶，连着粗胶皮管，前头是根铜管喷嘴，接口处还缠着麻布防漏。
另一样是个扁铁罐子配着牛皮背带，罐身压得坑坑洼洼。
“第三样，喷火器。”
朱慈烺指着轮式的那个，“头一遭做还糙，轮式的装油多能喷十几步远；单兵背的轻便只能喷七八步，打壕沟、打暗堡最好用，往工事口里一喷，火顺着缝隙钻进去躲都没地方躲。”
工匠上前扳动阀门，“呼”的一声，一道红通通的火舌喷出去，裹住十几步外的木靶子，转眼就烧成了黑炭。
可没喷几下火舌就断了，最后只剩一缕黑烟，工匠赶紧摇了摇边上的气筒，火势才又勉强旺了点。
“压力不稳还容易回火，一不小心就烧着自己人。”朱慈烺有些无奈。
“里面装的是火油掺胶料，粘在身上就扑不灭，之前打东岸壕沟，清军躲在反斜面里炮弹炸不着，步兵冲上去伤亡大。
有了这东西对着口子喷就行，臣安排赶造两百具轮式的，三百具单兵的，年底前造好赶紧运西线。
打伏尔加格勒正好用得上，守城的躲在城墙洞里、堡垒里，正好用这个烧。”
李嗣炎微微颔首：“能少死点人比什么都强。”
几人再往里走，中央厂房的空地上摆着个两丈长的铁模型——一截普通的铁路平板车，上面架着一门粗炮管，炮口只能朝前，底下垫着枕木，连个回转的炮架都没有，看着笨得很。
“这是列车炮的模型。”朱慈烺声音郑重了些。
“第四样，十二寸口径列车重炮，说白了就是把攻城重炮直接钉在铁路平板车上，不用拆不用装，铁路修到哪它就能开到哪，停下垫好枕木就能开炮。
射程二十里，威力比现在的攻城炮大得多，再厚的城墙也能轰开。”
李崇安绕着模型走了一圈，装作兴奋道：“这么说，等西伯利亚铁路往西修过去，这炮就能直接拉到前线？”
朱慈烺笑道，“殿下说得是，现在造了两门样炮在后面试射，就是笨了些炮口转不了方向，瞄准得整条车挪位置。
等开春铁路再往西延一段，就能逐步往前运，以后铁路修到辛比尔斯克、修到下诺夫哥罗德，这炮就跟着大军走，什么坚城都挡不住，这东西就是留着以后打大城用的。”
“铁路是国脉也是动脉，告诉工部，西伯利亚的铁路冬天也不能停，多上人多拨钱，路多通一里，咱们的炮就能多往前挪一里。”
“臣遵旨。”旁边的工部侍郎连忙应下。
最后一行人走到工坊区，最北头的飞艇棚。
巨大的弧形棚屋有几丈高，几十丈长。厚重的木门推开，一具巨大的灰黑色艇体横卧在木支架上。
骨架是杉木加铁条撑起来的，外面蒙着刷了橡胶浆的厚亚麻布，摸上去粗糙发硬。
下面挂着个敞口的木座舱，尾部装着两台蒸汽发动机，连着两叶木头螺旋桨，看着笨拙得很，却比校场的热气球大了十倍不止，像头趴在地上的大鲸。
“最后一样，硬式飞艇。”
朱慈烺声音放轻了些，“这东西比热气球金贵，里面有骨架撑着自己带发动机，不用全靠风吹着走，顺风一天能飞二百里，能升三四里高，座舱里能坐三四个人，能侦察也能带点炸弹。”
“现在第一艘原型艇还在装，开春才能试飞成不成还两说。”
他顿了顿，“就是费钱，造一艘的钱能造十门重炮，发动机也老坏风大了扛不住，方向也难控，飞出去能不能顺顺当当飞回来都不敢打包票。”
李嗣炎仰着头看了半天那粗大的艇体，缓缓道：“费钱也得造。这东西以后用处大，西域、漠北、南洋万里地，现在糙没关系一代代总能改好，咱们大唐要放眼天下不能只盯着脚底。”
一行人走出飞艇棚的时候，日头已经偏西。
夕阳把工坊的屋顶镀上一层金，远处的锻炉还亮着火光，锤声一声接一声，沉稳又有力。
李嗣炎站在高处的平台上，望着底下连绵的厂房与烟囱，道：“前线的将士在冰天雪地里打仗，咱们在后方就得给他们凑出管用的家伙。”
他侧头看向李崇安：“你要记住，大唐的底气不在疆域有多宽，在这些工坊里，在这些工匠手里，能一样接一样造出更好的器用，咱们大唐才能走得远。”
李崇安躬身：“孙儿谨记。”
朱慈烺在一旁道：“太上皇放心，开春之前第一批热气球、喷火器、新步枪，还有手摇机关枪，保证启运北上赶得上开春的总攻。”
晚风卷着煤烟味吹过平台，南边是金陵城的万家灯火，北边是万里之外的伏尔加冰原。
两地相隔万里，却被这一条铁与火的脉络，牢牢连在一起。
彰武五年的冬天，工坊里每一声锤击，每一次试射，最终都会化作前线战场上的一分胜势。
（这几样一出就快完结了，╮(╯▽╰)╭ 可能连一千章都挨不到。）