格物课上，先生引领众人参观书院用于灌溉的龙骨水车，并讲解其运作原理为“杠杆连环，以水力代人力”。学子们纷纷对古人的精巧构思赞叹不已。
顾言蹊却眉头紧皱，指着水车提水时飞溅的水花问道：“先生，为何水车叶片入水角度稍有变化，提水效率便会有巨大差异？其中是否有一定的规律？”
先生捻着胡须沉吟道：“这是经验使然，全凭匠人手感，难以用言语表达。”
众学子听后，皆觉得理所当然。唯有沈清鸢心中一动，她意识到这涉及到流体力学与最佳作用角度的概念。
她正思索时，萧煜不知何时走到了她身旁，声音低沉，带着一丝若有若无的笑意说道：“沈小姐观看此水车，似乎也有自己的见解？”
沈清鸢瞥了他一眼，见他眸中带着试探，心知隐藏自己的才华已无用处，不如抛出一些理念，看看众人的反应。她需要在这个世界播下科学的种子。
她上前一步，对先生及众人说道：“先生，学生认为，万物运行皆有其‘理’。水车效率的差异，或许与叶片形状、入水角度、水流速度有关。若能通过大量实验，测量数据，总结出其中量化的规律，形成定式，那么后世匠人依照定式制作，便可达到最佳效果，而非完全凭借经验。”
她顿了顿，抛出了更惊人的观点：“推而广之，日月星辰的运行、四季的更迭，乃至雷霆雨雪，或许并非是鬼神莫测，而是遵循着某种我们尚未知晓的、统一的‘自然之理’。”
此言一出，全场皆惊！
“荒谬！”立刻有保守的学子反驳道，“天地有其常道，这是圣人之道！岂容你胡乱揣测鬼神之事？”
“沈清鸢，你怎可质疑古训！”沈灵薇抓住机会，尖声指责。
先生也面露不悦之色。顾言蹊却听得眼神发亮，若有所思。
就在场面有些失控之时，萧煜懒洋洋地开口了，声音虽不大，却清晰地盖过了嘈杂声：
“《易》云：‘仰以观于天文，俯以察于地理。’圣人亦倡导格物致知。沈同学不过是亲身践行，勇于探究未知，有何过错？莫非诸位只敢墨守成规，连问一句‘为何’的勇气都没有？”
他身份特殊，虽看似闲散，但皇子的威仪仍在。一番话软硬兼施，既引经据典，又扣上了勇气的大帽子，顿时让那些反驳的人哑口无言，连博士也不好再说什么。
沈清鸢有些意外地看了萧煜一眼，正好对上他回望过来的目光，那目光中带着一丝不易察觉的鼓励以及……同盟的意味。
他是在公然维护她。
格物课的风波虽被萧煜平息，但沈清鸢那番“离经叛道”的言论，还是在书院乃至某些层面引发了暗潮涌动。
下学路上，沈清鸢敏锐地感觉到，除了以往那些或好奇或嫉妒的目光外，似乎多了几道更加隐蔽、带着审视与评估的视线。是太子的人？还是其他对七皇子势力敏感的派系？
她意识到，自己展现出的“价值”与“独特性”，正在将 她愈发迅速地被卷入权力斗争的漩涡。
回到学舍，她发现窗台上多了一本线装的无名旧册子。翻开一看，里面记录的竟是前朝有关天文、地理的零散观测与奇思妙想，虽不成系统，却与她今日所言隐隐契合。
册子上没有署名，但她几乎能猜到是谁放的。
萧煜……他究竟意欲何为？这本册子，是赏识，是更进一步的试探，还是……诱惑？
萧煜的维护让沈清鸢暂时免受口诛笔伐，但他递来的这本册子，却宛如一个甜蜜的陷阱。她清楚，接受他的“好意”，意味着更深入地与他绑定在一起。而暗处那些新增的目光，也让她明白，书院这个看似清净的学术之地，早已被无形之网所笼罩。