离开一线天后，师徒二人加快了脚步。
师傅沉默地走在前面，步伐比平时更快，更急。小树几乎要小跑才能跟上，但他没有开口问，只是紧紧跟在师傅身后，一边走一边警惕地环顾四周。
山路两旁是茂密的松林，被厚厚的积雪覆盖，每棵树都像沉默的白色巨人。风吹过树梢，积雪簌簌落下，发出细微的沙沙声。
但在小树的耳朵里，这些自然的声音之外，还夹杂着别的东西。
是脚步声。
很轻，很轻，像猫踏在雪地上。时有时无，时近时远，但始终没有消失。
“师傅，”小树压低声音，终于忍不住开口，“有人在跟踪我们。”
“嗯。”师傅应了一声，没有回头，“感觉到了？”
“从出了镇子就开始了。”小树顿了顿，“但和刚才那些人不一样。脚步更轻，人更少。可能只有一个，也可能两个。”
师傅难得地侧过头，看了他一眼，眼中闪过一丝小树看不懂的光。
“不错。进步了。”
这不是夸奖，而是确认。
小树的心沉了沉——师傅早就知道，而且故意没有说破。
“那我们现在怎么办？”
“往前走。”师傅的声音很平淡，“过了黑风岭，前面是野猪林，那里树密，容易藏身。天黑前赶到，找个地方过夜。”
“可是……”
“没有可是。”师傅打断他，“该来的总会来。现在停下，就是等死。”
小树不再说话，只是握紧了手中的猎刀。
又走了一个时辰，太阳开始西斜。冬季的白昼很短，下午刚过申时，天色就已经暗了下来。
雾气重新聚拢，比早晨更浓，能见度不足十丈。松林在浓雾中若隐若现，像潜伏的巨兽。
就在这时，跟踪者的脚步声突然消失了。
完全消失，就像从来不曾存在过。
小树停下脚步，侧耳倾听。
风声。雪落声。他自己的心跳声。
但没有了那个脚步声。
是放弃了？
还是……
“他停了。”小树说。
“不。”师傅的声音低沉，“他靠近了。”
话音未落，前方的浓雾中，突然传来一声尖锐的哨响。
那声音短促、刺耳，像某种特制的哨子发出的信号，在寂静的山林中回荡，带着一种令人不安的穿透力。
小树本能地弯下腰，做出防御的姿态。
但什么也没有发生。
没有敌人冲出来，没有箭矢射过来，什么都没有。
只有那声哨响，在雾气中慢慢消失，留下一种诡异的寂静。
“那是什么？”小树低声问。
师傅没有回答。他站在原地，目光锐利地扫视着四周，耳朵微微抖动，捕捉着每一丝异常的声音。
然后，他脸色微变。
“趴下！”
话音未落，他一把将小树按倒在雪地里。
几乎同时，几道黑影从两侧的松林中呼啸而出，带着尖锐的破空声，从他们头顶掠过，钉在对面的一棵松树上。
是弩箭。
三支弩箭，呈品字形，深深钉入树干，箭尾还在微微颤动。
如果刚才师傅慢上半秒，现在两人已经成了刺猬。
小树的心脏狂跳，他趴在冰冷的雪地里，抬起头，透过稀薄的雾气，看向弩箭射来的方向。
松林中，什么也看不见。
但能感觉到，那里有人。
不止一个。
“别动。”师傅低声说，他的手按在小树肩上，力道沉稳。
两人就这样趴在雪地里，一动不动。
时间一分一秒地过去。
松林中依旧没有任何动静，仿佛刚才的弩箭只是幻觉。
但小树知道不是。那三支箭实实在在钉在树上，箭簇是特制的三角棱形，闪着幽暗的金属光泽——这是军用弩箭，猎户不会用这种东西。
这些人，不是普通的山贼匪徒。
他们是专业的。
而且目标明确，就是要他们的命。
“师傅，”小树压低声音，几乎是气声，“他们有弩，我们在开阔地，不能一直趴着。”
师傅沉默了片刻，似乎在计算着什么。
然后，他缓缓抬起头，看向左前方。
“看到那块大石头了吗？十丈外，左前方。”
小树顺着他的目光看去。浓雾中，隐约能看见一块巨大的花岗岩，半人多高，斜斜地立在路旁，被积雪覆盖了大半。
“看到了。”
“我数到三，一起冲过去。不管发生什么，不要停，不要回头。”
“可是……”
“没有可是。”师傅的声音斩钉截铁，“他们的弩重新上弦需要时间，这是唯一的机会。听我口令。”
小树深吸一口气，握紧猎刀，双腿肌肉绷紧。
“一。”
松林里依旧安静。
“二。”
风吹过，积雪落下。
“三！”
话音落下，师徒二人如同离弦之箭，从雪地里弹起，朝那块巨石冲去。
几乎同时，松林中再次响起弩机扳动的声音。
“咻咻咻！”
又是三支弩箭，但这一次，准头偏了——小树和师傅的突然冲刺打乱了射手的节奏，弩箭钉在他们身后的雪地上，溅起一片雪雾。
小树不敢回头，只是拼命地跑。
十丈的距离，平时不过几步之遥，此刻却仿佛有一里那么长。
他能感觉到弩箭从身旁掠过的气流，能听到弓弦震动的声音，能闻到松脂和金属混合的刺鼻气味。
五丈。
三丈。
一丈。
他几乎是扑过去的，整个人撞在巨石后面，冰冷的岩石硌得他生疼。
师傅紧随其后，一个翻滚，也躲到了巨石后面。
两人背靠岩石，大口大口地喘着气。
暂时安全了。
巨石足够大，能完全遮挡来自松林方向的射击。
但这也意味着，他们被困住了。
“师傅，现在怎么办？”小树问，声音有些发颤——不是害怕，而是肾上腺素飙升后的生理反应。
师傅没有立刻回答。他从怀里掏出烟袋，竟然不慌不忙地装了一锅烟，用火折子点上，深深吸了一口。
白色的烟雾在冰冷的空气中缓缓上升，融入浓雾。
“等。”他说。
“等什么？”
“等他们忍不住。”
师傅又吸了一口烟，目光投向松林的方向，眼神深邃，像是在计算着什么。
“他们有弩，但弩箭数量有限。刚才射了两轮，至少需要两个人，可能三个。重新上弦至少需要十息时间。而且，”他顿了顿，“他们不敢过来。”
“为什么？”
师傅看了他一眼，嘴角扯出一个几乎看不见的弧度。
“因为你。”
小树愣住了。
“我？”
“对。”师傅吐出一口烟，“你刚才在一线天，打得太好了。好到不像一个十五岁的孩子。他们看见了，所以现在他们在犹豫，在观望，在等机会。”
小树一时不知该说什么。
他想起刚才搏杀时体内那股温热的力量，想起那种奇异的感知能力，想起自己快得不可思议的速度和力量。
那不是他平时的水平。
那是……
“师傅，我……”
“别说话。”师傅打断他，突然竖起一根手指，示意他安静。
小树立刻闭嘴，屏住呼吸。
然后，他听到了。
是很轻很轻的脚步声，从右侧传来，绕了一个弧线，似乎想从侧面接近巨石。
只有一个人。
小树看向师傅，师傅点点头，指了指右侧，做了个手势。
他明白了。
那人要绕到侧面，从巨石的两端夹击。
但他们不知道的是，这块巨石虽然能挡住正面，侧面却有两个天然的凹槽，刚好能藏人。
师傅指了指左边凹槽，自己无声地挪到右边。
小树会意，贴着岩石，缓缓移动到左边凹槽，整个人缩进去，手中的猎刀横在身前。
脚步声越来越近。
很轻，很稳，是个老手。
小树能听到那人的呼吸声，能闻到那人身上的气味——皮革、汗液，还有一股淡淡的、类似草药的味道。
三丈。
两丈。
一丈。
小树屏住呼吸，心跳如雷，但握着刀的手却异常稳定。
那股温热的力量又出现了，在他的血管中流动，让他的感官变得敏锐，让他的肌肉充满力量。
他闭上眼睛，用耳朵，用鼻子，用皮肤去感知。
然后，他“看见”了。
不是用眼睛，而是用某种更玄妙的方式。
他“看见”一个人影，从右侧缓缓靠近，手中握着一把短刀，刀身涂成暗色，不反光。那人身材中等，动作轻盈，每一步都踩在雪地最结实的地方，几乎没有声音。
是个高手。
比刚才一线天那四个强得多。
小树深吸一口气，在心底默数。
三。
二。
一。
就是现在！
那人刚好走到凹槽边缘，正要探头查看。
小树动了。
不是冲出去，而是从凹槽中猛地探出身子，猎刀自下而上，斜斜劈出。
不是砍，是撩。
这一刀，快如闪电，角度刁钻，完全出乎那人的预料。
那人反应极快，几乎是本能地向后仰，但小树的刀更快，刀刃擦着他的胸口划过，将厚厚的兽皮衣划开一道口子，鲜血瞬间涌出。
“啊！”
那人惨叫一声，连连后退，手中的短刀慌乱地格挡。
但小树没有给他喘息的机会。
他踏前一步，猎刀由撩变刺，直取那人咽喉。
这一刀，更加凌厉，更加致命。
那人眼中闪过一丝骇然，拼命侧身，险之又险地避开了咽喉，但肩膀被刺中，刀尖穿透皮肉，钉在骨头上。
又是一声惨叫。
小树正要拔刀再刺，突然，左侧传来破空声。
是弩箭！
射手的同伴看到这边情况危急，不顾暴露位置，开弩射击。
小树来不及多想，整个人向后倒，几乎是贴着地面滚回凹槽。
“噗嗤！”
弩箭擦着他的头皮飞过，钉在岩石上，溅起几点火星。
好险！
小树背靠岩石，大口喘气。
外面，那个受伤的人已经连滚带爬地逃回了松林，雪地上留下一道长长的血迹。
暂时安全了。
但小树知道，这只是开始。
“不错。”师傅的声音从对面传来，平静中带着一丝赞许，“那一刀撩得漂亮。”
小树没有回答。
他看着手中的猎刀，刀尖上还滴着血。
这一次，他没有颤抖。
很奇怪，第一次伤人时的紧张和不适，此刻荡然无存。取而代之的是一种冷静，一种近乎漠然的平静。
仿佛这不过是一件很自然的事。
你不杀他，他就杀你。
就这么简单。
“他们不会善罢甘休的。”小树说，声音平静得连他自己都有些意外。
“嗯。”师傅应了一声，然后突然说，“天快黑了。”
小树抬头看天。
确实，天色已经暗了下来。冬季的夜晚来得早，再过半个时辰，天就会完全黑透。
“天黑后，弩就没用了。”小树说。
“对。”师傅顿了顿，“所以天黑前，他们会再来一次。最后一次。”
小树明白了。
下一次攻击，将是最猛烈的一次。
因为如果天黑前拿不下他们，等天黑后，猎人和猎物的角色，可能就要对调了。
松林中，再次陷入死寂。
但这一次的寂静，与之前不同。
之前是等待，是观望。
这一次，是暴风雨前的宁静。
小树握紧猎刀，闭上眼睛，将所有的注意力都集中在耳朵和鼻子上。
他听到风吹过松针的声音，听到雪从树枝上落下的声音，听到远处不知名野兽的嚎叫。
他也听到，松林中，有三个人在低声交谈。
“老大，那小子邪门……太快了……”
“闭嘴。准备第三次。这次我正面，你们两个左右夹击。用那个。”
“可是老大，那东西……”
“少废话。天快黑了，再拿不下，我们都得死在这山里。”
然后，是金属摩擦的声音，是某种机簧被扳动的声音，是液体晃荡的声音。
小树皱起眉头。
那是什么？
他不知道。
但他能感觉到，一股强烈的危险气息，正从松林中弥漫开来。
比弩箭更危险。
比刀更危险。
“师傅，”他低声说，“他们好像在准备什么东西。”
师傅沉默了片刻，然后说：“听到了。是火油罐。”
火油罐。
小树的心猛地一沉。
那是土匪山贼常用的武器。陶罐里装满火油，用浸了油的布条塞住罐口，点燃后扔出去，罐子碎裂，火油四溅，沾到哪儿烧到哪儿。
在这积雪的山林里，火油罐的威力会大打折扣，但对付躲在巨石后面的他们，却足够了。
只要一个火油罐扔过来，他们要么被烧死，要么冲出掩体，暴露在弩箭之下。
都是死路。
“我们得走。”小树说，“现在。”
“走不了。”师傅的声音很平静，“一露头，就是弩箭。”
“那怎么办？”
师傅没有回答。
他缓缓站起身，从巨石后面探出半个身子，朝松林的方向看了一眼。
然后，他做了一件让小树完全意想不到的事。
他开口，朝松林喊话。
声音不大，但在寂静的山林中，清晰可闻。
“朋友，何必赶尽杀绝。狼皮你们拿去，放我们一条生路，如何？”
松林中沉默了片刻。
然后，一个沙哑的声音响起，带着讥讽。
“老东西，现在知道怕了？晚了。狼皮我们要，你们的命，我们也要。”
“为什么？”师傅问，声音依旧平静，“我们无冤无仇。”
“无冤无仇？”那声音冷笑，“你徒弟杀了黑背头狼，那是我们盯了三个月的猎物。坏了我们的财路，就是仇。”
小树心中一凛。
果然，和狼皮有关。
但不仅仅是为了狼皮。
“就为了一张狼皮？”师傅问。
“一张狼皮？”那声音哈哈大笑，笑声中满是嘲讽，“老东西，你是真不知道，还是装糊涂？黑背头狼的皮，在江湖上值多少钱？五百两！整整五百两银子！”
五百两。
小树倒吸一口凉气。
他猜到狼皮值钱，但没想到这么值钱。五百两银子，足够一个普通人家舒舒服服过一辈子了。
难怪这些人要拼命。
“原来如此。”师傅点点头，似乎明白了什么，“但我很好奇，你们怎么知道是我们杀的？青石镇的赵老板，可不是多嘴的人。”
“赵老板？”那声音顿了顿，然后笑得更加讥讽，“谁说是赵老板说的？”
不是赵老板？
那是谁？
小树的脑子飞速转动。
知道他们杀了头狼的，除了赵老板，就只有……
客栈的伙计？
早点铺的老板娘？
还是……
“是镇上的眼线吧。”师傅突然说，语气笃定，“你们在青石镇有眼线，专门盯着带着好货的外地人。我们师徒二人，一个老人一个孩子，却带着一张完整的头狼皮，太显眼了。眼线报给你们，你们就一路跟来，在一线天设伏。只是没想到，我们比你们想的能打，伏击失败了。所以现在，你们要动真格的了。我说的对吗？”
松林中，沉默了很久。
久到小树以为对方不会回答了。
然后，那个沙哑的声音再次响起，这一次，没有了讥讽，只有冰冷的杀意。
“老东西，你知道得太多了。所以，你们更得死。”
话音落下，松林中响起火折子擦燃的声音。
接着，是布条被点燃的“滋滋”声。
他们要扔火油罐了！
小树的心提到了嗓子眼。
“师傅！”
师傅没有回头，只是缓缓从腰间抽出了那把短刀。
然后，他说了一句让小树永生难忘的话。
“小树，记住。猎人的规矩，是活下去。不管用什么方法，不管付出什么代价，活下去，才是最重要的。”
说完，他动了。
不是冲向松林，而是冲向相反的方向——冲向山路另一侧的悬崖。
“师傅！”小树惊呼。
但师傅的速度太快，转眼间就冲到了悬崖边，然后，纵身一跃。
跳了下去。
小树的大脑一片空白。
师傅……跳崖了？
为什么？
但下一秒，他就明白了。
因为松林中的三个人，几乎同时从藏身处冲了出来，冲向悬崖边。
他们要去确认师傅是不是真的死了。
而就在他们冲到悬崖边，低头向下看的瞬间——
师傅的身影，如同鬼魅般从悬崖下方腾空而起。
原来，他根本没有跳下去，而是用短刀插进岩缝，整个人挂在悬崖外，然后趁对方不备，突然发力，从下方翻上来。
短刀在空中划出一道冰冷的弧线。
最前面的那个人，喉咙被割开，鲜血喷涌，连惨叫都没发出，就倒了下去。
第二个人反应极快，转身，举弩，扣动扳机。
但师傅更快。
他侧身，弩箭擦着他的肩膀飞过，带起一溜血花。然后，他踏步上前，短刀直刺，穿透那人的胸膛。
第三个人，也就是那个声音沙哑的老大，此时已经吓得魂飞魄散，转身想跑。
但师傅没有给他机会。
短刀脱手飞出，如同长了眼睛，精准地钉入那人的后心。
那人向前扑倒，抽搐了两下，不动了。
一切，发生在电光火石之间。
从师傅“跳崖”，到三人全部毙命，不过几个呼吸的时间。
小树站在原地，呆呆地看着这一幕，几乎忘了呼吸。
他见过师傅打猎，见过师傅剥皮，见过师傅对付野兽。
但他从未见过师傅杀人。
如此干净，如此利落，如此……冷酷。
仿佛他杀的不是三个人，而是三只鸡。
师傅走到尸体旁，拔回短刀，在雪地上擦拭干净，插回腰间。
然后，他转过身，看向小树。
他的脸上没有表情，眼神平静得可怕。
“过来。”他说。
小树机械地走过去，脚步有些发软。
师傅指着地上的三具尸体：“搜身。值钱的拿走，有用的带走。”
小树张了张嘴，想说什么，但最终没有说出口。
他蹲下身，开始搜尸。
第一个，喉咙被割开的那人，怀里有几两碎银，一把匕首，还有一个小布袋，里面装着几块干粮。
第二个，胸口被刺穿的那人，除了银两和匕首，怀里还有一个牛皮卷，展开是一张简陋的地图，上面标着几个红点，似乎是他们的据点。
第三个，那个老大，身上东西最多。除了银两、匕首，还有一个精致的铜哨——就是之前发出信号的那个。还有一个小瓷瓶，里面装着黑色的粉末，不知道是什么。最值钱的，是一块玉佩，雕工精细，成色不错，能值不少钱。
小树将搜到的东西放在地上，看向师傅。
师傅蹲下身，拿起那块玉佩，仔细看了看，然后扔给小树。
“收好。将来或许有用。”
然后，他拿起那个瓷瓶，打开闻了闻，眉头皱起。
“是迷药。下三滥的东西。”
他将瓷瓶揣进自己怀里，然后站起身，看了看天色。
天，已经完全黑了。
山林中，一片漆黑，只有积雪反射着微弱的星光。
“把尸体拖到林子里，用雪埋了。”师傅说，“快点，血腥味会引来野兽。”
小树点点头，开始拖尸体。
尸体很重，雪地很滑，他费了很大的力气，才将三具尸体拖进松林，用雪草草掩埋。
做完这一切，他已经累得几乎虚脱，靠在树上大口喘气。
师傅走过来，递给他一个水囊。
“喝点水，休息一刻钟。然后赶路。”
小树接过水囊，喝了几口冰冷的水，感觉好了一些。
“师傅，”他终于忍不住，开口问道，“您刚才……为什么……”
“为什么要杀他们？”师傅接过话头，语气平淡。
小树点头。
“因为他们要杀我们。”师傅说，点燃一锅烟，深深吸了一口，“猎人守则第一条：当猎物变成猎手时，不要犹豫，不要留情。因为你不杀他，他就杀你。”
他顿了顿，看向小树：“记住，在这山里，对敌人仁慈，就是对自己残忍。今天你放他们走，明天他们就会带着更多的人回来，用更狠毒的方法对付你。所以，要么不动手，要么，就做干净。”
小树沉默。
他知道师傅说得对。
但看着那三具被雪掩埋的尸体，他的心里，还是有种说不出的感觉。
不是害怕，不是后悔。
而是一种……沉重。
仿佛有什么东西，压在了他的心上，让他喘不过气。
“好了。”师傅磕了磕烟灰，站起身，“该走了。今晚不休息，连夜赶路。天亮前，必须走出这片山区。”
“为什么这么急？”小树问。
师傅看向远方，目光深邃。
“因为这些人，不是普通的土匪。”他缓缓说，“他们有弩，有火油，有组织，有眼线。背后，可能还有人。我们杀了他们三个，他们的同伙迟早会知道。到时候，来的就不是三个人了。”
小树心中一凛。
“那我们去哪？”
“回家。”师傅说，背起背篓，迈步朝黑暗中走去，“至少，在到家之前，是安全的。”
小树连忙跟上。
夜色中，师徒二人的身影很快被浓雾吞噬，消失在山路的尽头。
而在他们身后，被雪掩埋的尸体旁，不知何时，多了一串脚印。
很轻，很浅，几乎被风雪掩盖。
但那串脚印，确实存在。
它绕着尸体转了一圈，然后，停在悬崖边，朝师徒二人离开的方向，看了很久。
然后，转身，消失在松林深处。
如同从未出现过。