当晚,皇城之内,琼林苑。
按照大周惯例,金殿传胪之后,天子当于此地赐宴新科进士,此为“琼林宴”,乃是天下读书人一生中最荣耀的时刻。
宴席之上,宫灯如昼,御乐悠扬。
五百名身穿大红进士袍的新科才俊分坐两侧,一个个意气风发,踌躇满志。
然而,今夜的琼林宴,却与历朝历代都有着截然不同。
宴席的主位上,端坐的并非天子,而是一字并肩王赵晏。
十一岁的幼主赵衡则坐在他的身旁,满眼好奇地打量着下方这些即将成为大周栋梁的年轻面孔。
酒过三巡,按照惯例,本该是状元郎即兴赋诗,众进士唱和助兴的环节。
但赵晏却摆了摆手,示意乐官退下。
“诸位皆是天下的青年才俊,吟诗作对这等风雅之事,日后有的是时间。”
赵晏放下酒杯,目光缓缓扫过全场,声音沉稳而充满压迫力,“本王今日设宴,不为听诗,只为论政。你们在考场上写的那些惊世之策,是真是假,是纸上谈兵还是胸有丘壑,本王要亲自验一验成色。”
此言一出,全场瞬间安静了下来。所有人都没想到,这位铁腕摄政王,竟要在琼林宴上,当场开一场“面试”!
“状元苏清辞,出列!”赵晏第一个点了名。
苏清辞连忙放下象牙箸,快步走到大殿中央,躬身行礼:“学生在。”
“你的策论《新政改良十二策》,本王看过了。其中第七条,你提出‘官绅一体纳粮,摊丁入亩’,可谓是字字泣血,切中时弊。”赵晏的目光锐利如刀,“但本王问你,此策一旦推行,必将触动天下所有官僚士绅的根基,其阻力之大,不下于再造江山。若让你来主导此事,你当如何破局?”
这已经不是在考校学问,而是在直接模拟治国!
满座进士皆是屏息凝神,这个问题太过尖锐,稍有不慎便是万劫不复。
苏清辞却是不卑不亢,沉思片刻,朗声答道:“回王爷,此事断不可一蹴而就,需分三步而行。”
“第一步,试点。选取一两个新政根基最稳、地方官吏最得力的州府先行试点,摸索经验,树立榜样。”
“第二步,分化。对主动配合改革的开明士绅,朝廷可予以功名、商路上的优待;对负隅顽抗的劣绅,则动用雷霆手段,严查其历年不法之事,杀鸡儆猴。”
“第三步,也是最重要的一步——民心。”苏清辞的眼中闪烁着睿智的光芒,“官绅一体纳粮,省下来的税赋,必须分毫不差地让利于民!让天下百姓亲眼看到新政的好处。民心所向,则大势所趋,任何门阀士绅,也无法与天下苍生为敌!”
“好!好一个‘民心所向,大势所趋’!”
赵晏抚掌大笑,眼中满是毫不掩饰的赞赏,“苏清辞听封!”
苏清辞浑身一震,立刻跪倒在地。
“本王原拟任你为翰林院修撰,但听你此番对答,让你去翰林院修史,实在是屈才了!”
赵晏的声音在琼林苑上空回荡,掷地有声:“本王今日破格,命你以翰林院修撰之职,即刻起,随本王入军机处行走!这‘官绅一体纳粮’的试点章程,本王就交给你亲自草拟!”
“臣……苏清辞,领旨谢恩!”苏清辞激动得热泪盈眶,重重叩首。
一个刚及第的状元,连观政期都没过,直接就进入了帝国最高权力中枢的军机处!这等天恩,简直是闻所未闻!
“榜眼王景玄!”赵晏再次点将。
“学生在!”王景玄快步出列。
“你的《大周皇家水师及海关税则章程》,本王也看了。你提出以关税养水师,以贸易定国威,想法很好。但你可知,如今我大周的造船之术、航海之术,皆落后于西洋红毛番?无船无炮,何以定国威?”
王景玄躬身答道:“回王爷,学生早已想过。格物院墨河之蒸汽机,可为舰船之动力;陆峥总教习之开花炮,可为水师之利爪。西洋人有技术,我们便派人去学,甚至可以高价去买!只要市舶司的税银源源不断,不出十年,大周必能打造出一支横行四海的无敌舰队!”
“十年太久,本王只给你五年!”
赵晏一锤定音,“王景玄听封!命你即刻入户部,任市舶司筹备处主事!辅佐苏景然尚书,三个月内,给本王拿出第一份海关税则的草案来!”
“臣,王景玄,领旨谢恩!”
“特榜,陆长风!”
“末将在!”陆长风一身戎装,大步出列,单膝跪地。
“你策论中的《南疆平叛三步走方略》,本王很欣赏。但纸上谈兵终觉浅。本王问你,若让你现在就去广西,面对十万叛军,你当如何?”
“回王爷!”陆长风虎目圆睁,杀气腾腾,“末将只需三万精锐,无需朝廷催粮!末将愿立下军令状,以战养战,半年之内,必将叛将黎文渊的首级,献于御前!”
“好!本王就给你这个机会!”
赵晏猛地站起身,将一杯壮行酒递到陆长风面前。
“陆长风听封!命你即刻起,以兵部职方司郎中之职,奔赴广西前线!暂代平南大军副将之职!本王给你五万精兵,给你调动地方钱粮之权!半年之内,本王要看到南疆平定的捷报!”
“末将陆长风,领旨!此战若不胜,末将提头来见!”陆长风接过酒碗,一饮而尽,转身大步离去,没有丝毫的拖泥带水。
……
一场琼林宴,被赵晏开成了一场别开生面的“现场授官大会”。
状元入军机,榜眼掌海关,特榜将才直接奔赴前线!
在座的五百名新科进士看得是热血沸?腾,心潮澎湃。他们终于明白,这位摄政王开恩科,选的根本不是什么点缀门面的文人,而是真正要立刻投身于帝国建设的实干家!
宴席结束,赵晏看着那些眼中闪烁着炽热火焰的年轻面孔,缓缓站起身。
“诸位。”
他的声音在寂静的琼林苑中回荡,充满了期许与力量:
“你们是大周新时代的火种。”
“从明日起,你们将奔赴这个帝国的四面八方。或入朝堂,或下州县,或守边疆,或掌格物。”
“本王希望你们记住今日在琼林宴上的这股锐气。不要怕犯错,不要怕得罪人。只要你们心里装着的是天下百姓,是这大周的江山社稷……”
赵晏举起手中的酒杯,目光扫过全场。
“本王,永远是你们最坚实的靠山!”
“愿为王爷效死!为大周效死!”
五百名新科进士齐刷刷地起身,将杯中酒一饮而尽,声震云霄。