沙州卫南三十里。
干河床两侧尽是风蚀黄岩，碎石埋住车辙，几处低洼还积着前日未化的薄雪。
两百骑停在河床入口。
沈十六坐在马背上，左臂用布带固定在胸前，飞鱼服外罩着旧皮甲。
宇文宁扯住他的缰绳。
“你留在这里。”
沈十六偏过脸。
“殿下方才没听清？”
“听得很清楚。”
宇文宁把缰绳在手腕上绕了一圈。
“所以我再讲一遍，你留在这里。”
雷豹缩了缩脖子，转身检查自己的板斧。
张三也很识趣，单手扶着岩壁研究地上的骆驼粪，似乎那东西藏着军机。
沈十六没动。
“兵站里最多有八百人，还有火药匠和霹雳弹。”
“正因为有火药，你才不能进去。”
宇文宁扫过他左肩。
“你现在挥一刀，伤口就得裂一次。真进了窄洞，后头的人连替你收尸都挤不进去。”
“我没打算死。”
“每次拿命硬顶的人都这么讲。”
沈十六刚要开口，宇文宁直接拔出他的绣春刀。
刀锋离鞘三寸。
“你若非要进，我先砍断你的马腿。”
沈十六沉默片刻。
“那是我的马。”
“本宫赔你。”
“这是沈家军留下的乌云踏雪。”
宇文宁将刀推回去。
“那我砍你右腿。”
雷豹低头咳了一声。
张三憋得肩膀发颤。
沈十六朝两人看去。
张三立刻蹲下，抓起一把砂土。
“大人，这砂子真砂啊。”
雷豹一脚踹在他屁股上。
“滚前头带路。”
队伍沿干河床继续推进。
沈十六最终没有下令亲自冲洞，而是将两百骑分成四队。
雷豹领六十人入洞，张三带二十名熟悉地形的本地兵寻找通风孔，其余人封锁河床两端，不准任何人逃出。
天然溶洞藏在风化岩后。
入口不大，只能容两匹马并行。
洞口挂着几条晒干的狼皮，岩缝里还塞着枯死的骆驼刺，从远处很难发现。
张三蹲在岩前，用左手拨开浮土。
“这儿有新灰。”
雷豹捻起少许，放到鼻前闻了闻。
“木炭灰，混了硫磺。”
他抬手拦住后队。
“里面正在配火药。谁敢点火把，老子先把谁塞进火药缸。”
众人换上罩严的遮光灯笼。
洞内前二十步很窄，越往里越宽。
岩壁两侧凿出了排水沟，地上铺着木轨，几辆运矿小车停在岔口。
雷豹按住车沿。
车轮尚有余温。
“刚推过去不久。”
前方传来机括轻响。
雷豹猛地伏地。
三支弩箭擦过头顶，钉进后方木车。
“盾！”
锦衣卫举起包铁圆盾。
第二轮弩箭刚射出，雷豹已经将一辆矿车踹上木轨。
矿车沿斜坡冲入洞腹，撞翻拦路木栅。
里面顿时响起怒喝。
“官兵进来了！”
“烧账！”
“把东库点了！”
数十名穿皮袄的亡命徒从石柱后杀出。
有人提刀，有人端着装满碎铁的陶罐，罐口露出冒烟的引线。
雷豹脸色骤变。
“全趴下！”
他抓起地上的湿羊皮，卷住最先飞来的陶罐，反手扔进右侧岔洞。
轰！
碎石和铁片撞上岩壁。
两名躲在岔洞里的弩手惨叫倒地。
锦衣卫顶盾向前，短弩从盾缝轮番发射。
最前方几个亡命徒腿上中箭，才刚跪倒，后排的人便踩着他们继续冲。
雷豹抄起板斧撞入人群。
斧背砸断一人下颌，斧刃顺势劈入另一人肩窝。
鲜血泼上石壁，脚下木轨很快变得湿滑。
“留几个喘气的！”
雷豹拔出板斧。
“账房和火药匠别杀！”
一名锦衣卫举盾撞开迎面刺来的长枪。
张三从侧面扑上，左臂抱住持枪人的腰，一口咬住对方耳朵。
那人痛得松手。
张三抢过长枪，用枪尾砸断对方膝盖。
“老子右手废了，牙还好使！”
雷豹抹掉脸上的血。
“你少咬几口，回去还得吃饭！”
洞外，沈十六听见爆响，右手已经压上刀柄。
宇文宁横在马前。
“第一颗霹雳弹。”
“我听得出来。”
“雷豹没有发求援箭。”
“他未必来得及发。”
宇文宁从箭囊抽出一支响箭，交给身旁亲卫。
“半炷香后还没有回报，前队增援，南口封死。你仍留在这里指挥。”
沈十六盯着洞口飘出的灰烟，手背筋络绷紧。
他没有再动。
片刻后，一个浑身是血的锦衣卫冲出洞口。
“大人，前洞拿下了！”
“后面有三道铁门，贼人正在往东库搬火药！”
沈十六立刻开口。
“别撞门。”
“先堵住各处出口，再从通风孔灌烟，逼他们自己开门。”
“火堆必须放在洞外，用湿草和湿毡滤掉火星，只准送烟，不准见火。”
“另外找水。东库若存着精硝，绝不能让火星进去。”
宇文宁补了一句。
“让人喊话，放下兵器者免死。火药匠多半是被掳来的，不要混杀。”
命令传入洞中。
张三带人在洞外燃起炭堆，再覆上湿草和湿毡，将冷烟压进通风缝。
第三道铁门后很快响起咳嗽和叫骂。
“开门！”
“姓陶的，你想把大家全熏死？”
“不能开！开了都得砍头！”
“你收过银子，我们没收！”
争执持续不到半刻，铁门后便传来搏斗声。
紧接着，门闩被人拉开。
十几个灰头土脸的工匠跪着爬出来，双手高举。
最后两人还拖着一个腹部中刀的中年男子。
“军爷，我们是登州船厂的匠户！”
“前年有人说给五两安家银，带我们来修水车。到了沙州就被关进洞里造火雷。”
雷豹问道：“谁管这里？”
一名老匠人指向地上的伤者。
“他叫陶保，管火药和银账。”
陶保捂着伤口，脸上全是烟灰。
“账已经烧了。”
雷豹抬脚踩住他的手。
“老子还没问，你就急着讲账？”
陶保疼得浑身抽动。
“真烧了！”
洞内战斗结束后，沈十六才下马进入洞腹。
他走得不快，右手始终压着刀柄。
亲卫跟在身后，没有上前搀扶。
东库门前堆着十几口木箱。
最里面的石案上摆着一只烧过的铜盆，纸张已经化成黑灰。
旁边放着四枚兵部路引、十几方官印，还有三册尚未来得及烧掉的匠籍。
宇文宁取出随身携带的王德案抚恤抄册，与三册匠籍逐页核对。
七个名字，一字不差。
沈十六用刀鞘点了点匠籍。
“这七个人去年已经死在登州海战的抚恤册上。”
“妻儿领过烧埋银，人却被送到沙州造火药。”
老匠人怔住了。
宇文宁翻到匠籍末页。
每个名字后面都记着工钱。
死人每月照领三两。
真正干活的人，只有一口饭。
雷豹气得笑了。
“先把活人报成战死，从朝廷领一笔抚恤。”
“再借死人名字领工钱，把活人关在地下白干。”
“同一条命，竟能让他们吃两遍。”
陶保突然朝铜盆扑去。
张三从侧面伸腿，将他绊翻。
陶保倒地时，袖中掉出半块白玉扇骨。
扇骨内侧刻着一只水鸟。
另一面只有四个小字。
春水不渡。
宇文宁握住扇骨，与沈十六交换了一个眼神。
“封库。”
沈十六声音冷硬。
“陶保连夜单独审。”
“把匠籍、账目和扇骨装入铁匣，八百里加急送京。”
那名老匠人却突然拽住雷豹衣摆。
“军爷，东库下面还有人。”
“我们每夜都能听见孩子哭。”
雷豹俯身扒开铜盆下的灰。
一块刻着双鱼纹的石板露出边角。
宇文宁蹲下擦去石板边缘的灰。
扇骨上的水鸟是江左私记，石板上的双鱼却是宗室旧纹。
两种印记被埋在同一座兵站里，说明江左人只是出钱者，真正负责调人造册的手，来自京城宗室。
石板缝里卡着半截染硝的红绳。
咚。
咚。
咚。
停了片刻，下面又传来两声敲击。
沈十六走到石板前，低头听完第二遍。
“不是哭。”
“下面的人在传讯。”
石板被铁钩缓缓吊起，一股药臭冲出。
黑暗里，十几只细瘦的手同时抓住铁栏。
最里面那个孩子抬起脸，额头竟烙着一个‘卫’字。